《千纸尽（双重生）》曾阴

42、大道引路人

　　平洲城属偏远山城，地势以山峦密嶂居多，马车驾驶在蜿蜒盘旋的小道间，逐渐向天空靠近，两边浓密的葱绿中是无尽的祥和安宁。

　　乔吟在心理和生理双重博弈间强撑着倦意，她掀起车帘一角，感受疾驰中夹杂的凉风，抬眼眺望不远处层层叠叠的高峰，如同此刻的心境一般波澜四起，又匆匆将来路抛下。

　　午间时分，停在了平洲城的一处宅院外。

　　李盈早已等在门外，去信时她便特意留意，料想她应是会跟着来。此番再见她表现出亦如初见时的慌张，与先前不同的心境不同的地点两人遥相对视。

　　“好久不见。”

　　李盈沙哑着嗓音吐出几字，乔鸣愣神看向小妹。

　　乔吟未开口只上下打量了一番，眼前的女子褪去华服，换了一身简单的布绸裙，虽没有金钗满头，却依旧打理的干净整洁，眉眼间的温和似是从悲惨过往换得了失忆，怯怯的讨好之色是不想与之割席的态度。

　　“看你如今的模样……真好。”

　　李盈只闻一句鼻腔瞬间酸痛，原是自己想错了，乔吟从不会去计较那些所谓不辞而别的离开，反倒是由衷为她的新生感到高兴。

　　“愣着做甚，不带我们引见一下另一位乔大人？”

　　冒名顶替毕竟不是小事，调侃之余却从李盈口中得到了一个出乎意料的答案。

　　“叔父在你们来的一周前便失踪了，他原是去河道例行巡查，可到了傍晚时分都未曾归来，我与婶娘询问了府上的衙役俱不得知。寻了数日未果后，我怕出事，这才向城府报告。”

　　“不料城府来人竟是御史大人，他这一程便将我们的身份识破。如今，府内事务与叔父一案皆由他接手。”

　　李盈前头引路，将在平洲所遇悉数交代，在提及御史大人时所表现的尊敬与疏离，让乔吟的猜测正了七八。

　　男子背身于一处园林之中，赤红色官服乍现于假山一脚，身影偏瘦似与松柏融为一体，乔吟不禁心跳加速。

　　随着距离的慢慢拉近，那人转身与她预料的一样，非她所盼之人。

　　她所瑞瑞不安终落石于心。

　　“下官乔鸣见过宋大人。”

　　乔吟停在原地没有动作，兄长怕她失了礼数轻轻拽了拽她的衣角。

　　宋自清如同他的样貌一般清风明月不拘小节，微微含笑将乔鸣扶起。

　　“不必拘谨。这位便是阿吟姑娘吧？公子一路所历我也多有耳闻，姑娘相助良多，虽未曾蒙面，却觉相交已久。此次事出突然，匆忙招呼乔大人过来，但愿没误了你在幽州的事宜。”

　　“大人客气了。”

　　一直没有开口的乔吟突然搭话。

　　“敢问……宋大人名讳？”

　　“自清。”

　　宋自清……

　　说起来他们也曾有过一面之缘，那时的她还毫无察觉地与喻承谈论过新科的榜单，得到确切答案的乔吟突然轻笑一声。

　　是了，大人从来没有同自己明确表示过他就是宋自清，是自己一厢情愿握住那株朝天散去的蒲公英。

　　小妹奇怪的表现让乔鸣心生不安，好在御史大人没有让旁人回避的意思，便拉着她坐在自己身边以便照看。

　　很快，众人的思绪集结到了一处。

　　宋自清提及这段时日在平洲出现的诸多诡异事件——鬼灯夜行、白日飘符更有甚者血书挂墙，如今又遇上县令失踪，他听同行的长史提及幽州也曾有过类似的情况，故而找来乔鸣企图寻些策略。

　　乔吟没有想到，远离尘嚣的平洲竟也被安插了“本靥”。

　　方才听李盈提起，他的叔父李昱也曾做过一地长史，能力出众为人和善，来平洲一段时日，便将平洲打理的蒸蒸日上，而这也意味着平洲难以平静。

　　“不满大人，幽州的部分事务多由小妹处置，大人方才提及之事，是小妹去处理的。”

　　乔鸣毫不吝啬地将乔吟推到人前，他的妹妹自然是这世间顶好的。

　　宋自清原只从坊间听闻，对未曾亲眼所见都怀着信三分疑七分的态度，当下露出了惊讶之色。

　　“阿吟姑娘若能相助再好不过。”

　　在幽州，乔吟所采取的方法不过是利用魏然的身份近水楼台，探出轨迹后一步步接近“本靥”内部。而如今，这里的人都藏的很隐晦，不会轻易暴露身份，那就需要换一种方式。

　　“宋大人这里可有琴？”

　　宋自清不解。

　　李盈在旁闻言赶紧应腔。“我屋里有，我这就去取来。”

　　面对宋自清的疑虑，乔吟准备用事实说话。

　　“麻烦宋大人寻一处僻静之地，需四通八达畅连街区。”

　　“此处往东倒是有一条长街，日常为经贸所用，我派人去将两旁的商贩劝离，稍作修正后应符合你的要求。”

　　“那就劳烦宋大人陪我走这一程了。”

　　子时，乔吟与宋自清并肩行至街口，长街白墙处残留一些未曾褪去的鲜红，夜间的寒风吹过夹杂着凄凉的片片圆形纸钱，踩在上面发出咯吱的响声。最近的日子，超过酉时路上便无影踪了。

　　这是“本靥”擅用的伎俩之一，以神鬼天谴之说植入山水改造。

　　乔吟将古琴平放于地，撩起衣角席地而坐。

　　宋自清不解其意，正立于四面通风的巷口，留心四周的动静。

　　只见乔吟双眸紧闭似是沉睡。再睁眼时，指尖伴随着呼啸而来的北风一同流转，一首铿锵肃杀的琴曲持续回荡在空巷口。

　　琴曲中有杀意有悲情，大有不破楼兰终不还的气势。

　　在宋自清怀疑的眼神下，四周逐渐聚集起了一群布衣百姓，他们从巷口四面八方而来，僵硬地挪动四肢像木偶一般，凑近后会发现他们面上没有任何表情，惨白不带红韵的脸颊仿佛刚从地府钻出的鬼魅。

　　他莫名冒出一身冷汗来。

　　身为朝廷官员、攻读门生，何时见过如此骇人的场面。

　　夜色笼罩下，一个个木讷的人偶没有灵魂，架着脑袋机械转移。

　　“他们是……”

　　“他们便是宋大人要找的人。”

　　女孩的琴曲果然厉害，一下子便引出了这么多潜藏的祸患。

　　乔吟仰头直视宋自清，让他震惊与恍惚之余能够重回清醒。

　　“至于其他人，宋大人或许应该备些不容拒绝的条件，不容到足以让他们弃暗投明。”

　　宋自清摒去惊吓理清头绪，对乔吟有了真正的改观。

　　“我懂了，多谢姑娘引路。”

　　府衙大牢暂时成为了这群“本靥”人的归宿，乔吟让衙役们悉数将他们的双耳密闭，他们不做挣扎安静地待在牢房内。

　　这群人虽有人形却无人性，即便是连日的不吃不喝不动不行，也全然感受不到生死悲观，更别说要撬开他们的嘴了，案件一时仍处僵局。

　　魏然传信即将临盆，乔鸣与宋自清作别后便准备赶回幽州。在宋自清再三挽留下，乔吟还是被留在了平洲，随他一同清剿“本靥”的残党。

　　她一方面忌惮魏然，另一方面又担心不妥善处理好平洲事务，日后藏有祸患。一番思量将陪同阿兄返程的任务交给了李盈，她是个聪明人，相比阿兄的情缘，是真正的旁观者清。

　　平洲的清扫工作正有条不紊地进行着，今日的城门外，很快迎来了两位“不速之客”。

　　“公子一路可还顺利？”

　　宋自清得了消息亲自前往接应，公子鲜少会与他直接对接，这次倒是难得。

　　顾淮孑风尘仆仆，原本干净俊俏的脸上多了一些细碎的胡渣，带了点不经打理的随意，他眸光流转间不知在寻什么人。

　　远远地，喻承留意到了乔吟蹲在一处墙角给摊贩们分享整改后的地形，穿着简单几乎要与摊贩融为一体，他高声摆手惊呼。

　　“阿吟！”

　　乔吟抬头停了片刻，距离的朦胧看不清对面的表情，她将人群劝离，没有任何反应转身进了小巷。

　　喻承挥舞的手臂找不到呼应之人，只能尴尬放下。

　　“先前平洲县令失踪，阿吟姑娘是陪同其兄长一同来相助的。”宋自清主动交代了情况。

　　“县令可寻到？”

　　“尚未，卑职怀疑是不是被转移了？”

　　顾淮孑微颔首，不排除这个可能。“陆路的话目前基本可控，他们躲不过去。要转移只能靠水路，再多查探。”

　　“是。”

　　至此一整日的功夫再没有见过乔吟，明眼人都看得出来她是有心在躲两人。

　　“阿吟这丫头，我们特地赶回来见她，竟然听不着半声响，莫不是时间久了生分了？那完了公子，她跟在那宋自清后面马首是瞻的，一准被策反了去。这生死关头的情分，竟还比不上一个小白脸。”

　　喻承不遗余力贬低宋自清，毕竟早前他便看不得这白面书生，认为公子对他多有器重，明明有些事情自己做就行了。

　　“她是在与我置气，与你无关。”

　　顾淮孑明白此番回来，曾经的心照不宣都会化作刻意的遮掩。

　　“公子惹她生气了？”

　　喻承听后不可思议地嘀咕，“她真是好大胆。”

　　“她向来胆子大，你又不是第一天认识了。”

　　“也对。可是公子，这么着也不是个事儿啊。恕臣斗胆，要不……您哄哄去？”

　　“你还真是斗胆呢。”

　　喻承立刻露出一脸谄媚，“毕竟玉儿还在幽州得亏了人家阿吟照料。您不看僧面看佛面，那宋大人好歹还当过您老师呢。”

　　“城门不是叫了你一同去查探吗，还留在这儿做甚？”

　　顾淮孑一句将喻承屏退。

　　其实，他们在离开时专门给乔鸣留下了一个驿站的地址，对于幽州的进展有一定的了解，至于久不回信，多是他提笔忘字。

　　乔吟这会儿坐在园子里一方池塘之上，塘中的彩鱼无忧无虑地肆意横行，她掏出怀中的折扇缓缓展开，这柄扇面被保管的一尘不染，上方是大人沉重的肩负，他也曾是自己的引路人。

　　身后轻微的脚步声一点一定，她猜到了来人却没有勇气转身，声音逐渐靠近后又停在某处。

　　即便近在咫尺，乔吟也没能做到心无旁骛地回头，再重逢他们都变了。