《打秋风》逢仙子

66、林家村 “倒是比你

　　半月的跋涉，崔巍等人总算到了此行的目的地。
　　靖安城。
　　这里是边境之城，再往外便是无人的茫茫黄沙戈壁，说是大衡的最后一扇铁门也并不为过。

　　地处荒芜，不善农耕，百姓多以放牧为生，牛羊成群，民风剽悍，又常年和那些来抢掠的鞑子作战，男女老少身体都十分强健，性情开放。

　　齐牙和崔巍一行人所见，便就是这幅场景。

　　车队尚未停稳，驿站门前已有身着彩衣的少年踏歌起舞，将串串野花编成的花环捧到客人面前。
　　齐牙笑得眉眼弯弯，伸手接过进献花环，崔巍却仍坐在马车之中，一本正经翻看着手中的文书。
　　驿站内迎出来一位身着锦绣官服的中年官员。
　　“哎呀哎呀！两位大人正是赶上好时候，今天正是我们靖安举办秋日庆典呢！”

　　他笑着上前，见这几人穿着朴素，却自有一股矜贵气场，让他不敢怠慢。
　　“下官靖安城太守谭鑫，恭迎二位大人。既然恰逢庆典，不如一同欢庆，也是我大衡之福。”

　　齐牙拱了拱手，还未开口，身后崔巍却先从马车上下来，迈步朝着驿站内部走去。

　　齐牙也落后半步，面带歉意，却招呼着一旁的金吾卫，动作十分自然。
　　齐牙： “谭太守有心了。只是我等奉命巡查，公务在身，实在不便参与庆典，还望见谅。”

　　谭鑫神色不变，从容自迫，像是被下脸子的人不是他一样，可见气度沉稳。
　　他摸了摸青黑的长须，神态自若，像是恍然这群人是为政事而来：
　　“这是自然，是下官想的不够周到，应当以政事为重。”
　　“这位大人，请——”

　　*
　　驿站内部。

　　崔巍一行人出发的消息被封锁得密不透风，按道理来说，要到入城之后，谭鑫才能够接到风声。
　　可此刻驿站的木桌上，已整齐摆满时令鲜蔬与热腾饭食……
　　也不知是该夸他他动作利落，城中物资储备之充足；还是改夸他耳聪目明，手伸得比众人想象中还长。

　　谭鑫依旧赔着笑，抬手示意一旁的老仆上前斟酒。
　　齐牙见那老仆一腿微跛，布衣虽旧，却干净整洁，布菜斟酒的动作十分沉稳熟练，不由多看了一眼，问道：“这位是？”

　　谭鑫并不遮掩，坦然回道：“是从前黑风营里的老兵，战场上捡回一条命，落下残疾，我便安排他在驿站谋个差事，好歹混口饭吃。”
　　大衡本就是马背上打来的江山，从先帝到今日不过两朝，虽然如今兵强马壮，但从前的先锋部队黑风营却仍是如雷贯耳。
　　传闻他们是镖旗大将军的亲军部队，常年扎住在靖安城，打得外敌屁滚尿流，远退几百里，才有了如今安宁的生活。

　　只是战事停歇多年，这黑风营也日渐削弱。新兵渐少，老兵却仍旧苟延残喘的活着。
　　齐牙当然熟知前朝往事，如今也有些尴尬，他们来此，不就是为了将这些尾大不掉的军需削减……

　　一旁崔巍终于开口，嘴角一牵，似笑非笑：“谭大人还真是，爱民如子，体恤旧部。”

　　谭鑫笑着，主动饮下杯中酒：“您言过了。”
　　“不过是在其位谋其职罢了，战士们为靖安城作战，我总不该叫他们寒心……”

　　见崔巍并不接话，只是审视着桌上菜肴，谭鑫也眯了眯双眼。这新任探花年纪虽轻，却如此沉得住气。
　　他只得轻叹一声，主动切入正题：
　　“……我也知晓二位大人北巡的缘故，左不过是与近来军户的矛盾有关。”
　　“不瞒您说，军户开支庞大，我也曾为此辗转难眠。”

　　他语气诚恳，全然一副为民着想的好官样貌：
　　“可您也瞧见了，这些伤残老兵，都是为国流过血的。鸟尽弓藏之事，下官实在做不出来。当年太祖也说，军户之制，不可因噎废食。”

　　崔巍却挑了挑眉，目光如刃：
　　“我翻阅过靖安城的账册，谭大人的政绩可不算好看。军户耗资如此之巨，你竟能勉力支撑，其中可有什么难处？”

　　谭鑫苦笑：“不过是尽力而为。”
　　“我常常亲自走访军户，其中亦有家境尚可、自愿放弃军饷者，或经商或入仕，我便给予税赋减免，以此勉强维持平衡。”

　　他话音方落，崔巍却将一枚令牌轻掷于桌，一旁倒酒的老兵下意识伸手摸向腰间，气氛霎时凝滞。
　　谭鑫抬眼望去，那令牌金灿灿，显然……是圣上的旨意。

　　齐牙顺势拍手，门外金吾卫应声而入，步伐整齐，站在众人眼前。
　　崔巍直视谭鑫，神态自若：
　　“谭大人既如此明理，那便行个方便吧。本官奉皇命而来，需查验靖安城近年全部账册——以及，所有军户名册。”
　　“金吾卫听令，将文书悉数搬来官房！”

　　*
　　驿站官房内。
　　谭鑫显然不是寻常人物。
　　靖安城数年来的账册、军户名册，转眼间，就已经分门别类、整齐码放在驿站的官房案头，任由齐牙与崔巍翻阅。

　　齐牙在翰林看了不少文书，却少见如谭鑫所造册籍这般条理清晰、字迹工整。
　　他翻看着前几年的军户名单，有接近半数的人自愿放弃军饷，转而务农，谭鑫为他们减免了农税。这才勉强维持了财政运转。

　　只是，尽管如此，每年靖安城的军费开支仍是一笔天文数字。

　　天色渐暗，房中点上了烛火，外头金吾卫守着门，齐牙指着账本，小声道：
　　“同光，数目对得上……”

　　崔巍坐在床榻上，仔细看着军户名单，像是在挨个默记辨认。
　　齐牙叹了口气：“军费开支、减免税项，笔笔清晰。这谭鑫，难道真是位清官能吏？”
　　“既如此，我们还真动不得他，若是换下一位，还不知要出什么乱子……”

　　崔巍仍翻看着手中的名册，不温不火地轻声道：
　　“圣上对靖安城忌惮并非一日两日，若真是易与之辈，朝中能人无数，又怎会等到你我毫无根基的二人北上巡查？”
　　“自是因为他不可动、不能动，又必须要动，这才有了你我二人此行。”

　　齐牙额头渗出汗水：“可你我一无关系，二无身家，清清白白两条小官，又能做些什么？”
　　“说难听点，我们只怕连这些账册都看不完，更别说在其中找到些什么漏洞了！”
　　“老狐狸啊老狐狸，我俩又怎么是他的对手呢？”

　　崔巍仍翻看着手书，寻找着林姓的村落，顺藤摸瓜似得挨个查验。
　　见齐牙如此，也抬头瞥了他一眼：“那你方才还与他推杯换盏，热络得很。”
　　齐牙抱怨到一半儿，还是继续拿回算盘，敲打起来，嘴上也插科打诨：
　　“我这不是在查找他的漏洞吗？再说他那酒确是佳酿，多喝几杯也不亏本。”

　　“那你查出什么了吗？”
　　齐牙摸了摸头：“这老东西说话滴水不漏，我真是看不出来……”

　　林姓在靖安城中本不算稀罕，可若是要寻到连续几代从军、又有军户背景的人家，层层筛选下来，确实只剩下寥寥几户值得崔巍留意。

　　他在名册上轻轻圈点。
　　福芝那身惊人的力气，想来是随了她父亲林山。
　　崔巍曾见过林山射箭的身手，即便放在军营里，也绝非等闲之辈。这样的人会选择逃兵，绝不会是因为贪生怕死，林家祖上，恐怕出过不简单的人物。

　　崔巍修长的手指顺着泛黄的书页缓缓下移，略过一个个模糊的墨迹，最终停在一个不起眼的村落名上。
　　林家村。

　　据载，这村子是当年黑风营右翼将军，麾下亲兵的后裔聚居之地。战后在此扎根，村民世代传承射艺。其中有个叫林镇岳的百户长，曾屡立战功。
　　崔巍眯了眯眼，起身去寻当年黑风营的旧档。在积灰的文卷中翻找半晌，终于找到林镇岳的文书。
　　此人确实不简单，不仅是右翼将军的亲信百户，更在多次战役中表现出色。可惜三十多岁便战死沙场，其子林山本该袭承军籍。蹊跷的是，林镇岳阵亡不到半年，十岁的林山竟也报了死讯。

　　尽管谭鑫提供的文书不少，但自然不会细致到村志县志。
　　但崔巍心中已经有了些脉络，或许真正能够找到一丝破绽的地方，就在林家村。

　　崔巍忽的抬起头，齐牙还是那副抓耳挠腮的模样。
　　崔巍：“我倒是看出来三点。”
　　“其一，谭鑫手眼通天，连你我奉密旨北上的消息都早已知晓；”
　　“其二，他绝非表面那般勤政爱民，否则不会轻言‘军户从商’这等话，军籍改从商的贱籍，再是所谓体谅的人家，也不会这么做。”
　　“其三……”

　　齐牙皱着眉，看他一副笃定的模样，不知为何，心中的不安竟然也随之消减：
　　“你说啊，别卖关子！”

　　“是这个节庆。”
　　崔巍合上手中的籍策，心中已经有了计算，声沉如水：
　　“我离京前调阅旧档，三十年来三次北巡此地，有两次恰逢当地节庆——而那两次巡毕，谭鑫的考绩皆得‘良’。”

　　齐牙皱起眉：“你是说……他借节庆之名行贿巡官？”
　　崔巍摇摇头：“未必如此直白。那两次来的皆是重臣，谭鑫若行贿赂，风险太大。”
　　“但他极善揣度人心。见你我年轻匆忙，便搬出太祖旧训、老兵苦情，只为留个仁政的印象。”

　　齐牙恍然：“那若是高官，他也会投其所好？”

　　崔巍不置可否。

　　齐牙又皱眉：“可这不过是同光你的猜测？除却节庆，还有一次北巡结果如何？”

　　崔巍嗤笑一声：“那次的结果，是上佳。当年圣上本想借北巡之机彻查军户弊政，削減开支。不料巡官返京后，将谭鑫的政绩夸得天花乱坠，改革之事只得搁浅。”

　　齐牙：“不是没有遇见节庆吗？”
　　崔巍：“确实没有节庆。因为那次北巡的官员，正是家父。”
　　他顿了顿，声音里带着讽刺：“我记得，他回府时，身边多了一位新纳的妾室——后来成了最得宠的姨娘。”
　　齐牙：……

　　屋内烛火噼啪，齐牙还是觉得古怪，谭鑫诸事配合，他们甚至抓不出任何错漏，要如何才能够让他漏出马脚？

　　齐牙叹了口气：“那，我们这次不是也白来了？”

　　椅子在地上发出轻微的响声，崔巍站起身来，声音不重不轻：
　　“账册做得再漂亮，不过是谭鑫精心布置的迷障。我真正要的，正是他这份军户名册。”

　　烛火在他眼中跳动，映出一丝冷意。他缓步走到窗前，继续道：
　　“家父为官虽不堪，但府中确有几位从祖父时代便效力至今的老幕僚，处事极为老练周密。临行前，他们特意提点我，要作假的东西容易，要作假的人却难。”

　　他转过身，意味深长地看着齐牙：
　　“军籍户书记载严苛到如此程度，若是军籍上已故的人，实则还好端端地活在世上，那我们就有了彻查的由头……”

　　齐牙恍然吸了口气：“你的意思是……？”

　　崔巍点点头，抬手轻击三下。门外的金吾卫立即在窗外投下身影，低声询问有何吩咐。
　　崔巍：“备一匹快马，我要轻装出行，立刻，去黑水河林家村，寻他们的村志！”

　　外头传来细碎的脚步声，很快消失在夜色中。烛影摇晃之下，崔巍的神色显得有些恍惚。他伸手轻抚过名册，指尖在泛黄的纸页上停留良久。

　　齐牙忍不住问道：“同光，这是什么意思？”

　　崔巍缓缓摇头，唇边泛起一丝苦笑：“我是在想，粮仓中若发现了一只老鼠，往往说明这里早就变成了鼠窝。”

　　像林镇岳这样的军户，在战场上马革裹尸后，孤儿寡母竟还被欺压至此。可见这林家村，绝不会只吞了这一门军户的粮饷。
　　抓到线头才能够扯出一条线，而这林家，便是最关键的一环。
　　崔巍看着明灭的烛火，心里有了成算。
　　“我们来此，也绝不会白来。”

　　*

　　夜色如水，靖安城早已宵禁。
　　街上空无一人，只有打更人悠长的梆子声回荡。而驿站内，金吾卫搬运书册的脚步声匆匆，反倒显得格外热闹。

　　崔巍换上夜行服，身侧的金吾卫低声示意一切准备就绪。他才朝着齐牙点点头。
　　“我独自去便是。”

　　齐牙放下手中的册籍，眉宇间尽是忧色：“为何不等天明再去？此行实在凶险。”

　　崔巍：“正因凶险，才不能让你同去。
　　崔巍：“你留在驿站继续翻阅籍策，务必做出我们仍在为账册焦头烂额的样子。”

　　他顿了顿，露出笑意：“在谭鑫看来，我们不过是两个初出茅庐的青头小子，此时正该对着这些文书束手无策。”

　　齐牙还想再说什么，却被崔巍抬手制止。
　　窗外忽然刮起一阵大风，吹得窗纸哗哗作响，案上的烛火剧烈摇曳，险些熄灭。

　　崔巍望向窗外沉沉的夜色：“来回应当只有两个时辰，若是有何差错，到时，一定要让金吾卫护住这些书册，最重要的那几册，送回京中。”

　　不等齐牙回声，崔巍很快点了两名金吾卫随行。三人都换上夜行衣，马蹄用棉布仔细包裹，悄无声息地牵出驿站后门。

　　*

　　靖安城的街巷并不规整，但看过舆图，崔巍心中也有了路线。
　　他一马当先，两名金吾卫紧随其后，穿行在空无一人的街道上，只有偶尔传来的犬吠，打破沉默。

　　就在接近城门时，崔巍忽然勒住缰绳。多年的直觉让他感受到一丝不寻常的气息。太安静了，连打更人的梆子声都消失了。
　　“大人？”身后的金吾卫低声询问。
　　崔巍抬手示意噤声，他缓缓拔剑出鞘，剑锋在夜色中泛着冷光。

　　“既然来了，何必藏头露尾？”

　　话音未落，城门方向突然火光大作。
　　数十支火把瞬间点亮，谭鑫一袭黑衣，在侍卫簇拥下骑马而出，脸上挂着意味深长的笑容。

　　“崔大人这是要去何处？”谭鑫故作惊讶地挑眉，“夜深露重，若是想赏看靖安夜景，何不让下官作陪？”

　　崔巍握紧缰绳，心知今夜怕是难以善了。
　　他面上却不露分毫，淡淡道：“不过是奉命而为，看看夜里城防而已。谭大人何必兴师动众？”

　　谭鑫驱马近前，在距崔巍一丈处停下。火把噼啪作响，在他脸上投下跳跃的阴影。

　　谭鑫的声音忽然压低，带着几分推心置腹的意味：
　　“原来如此。只是这靖安城的夜防，自有下官操心。世子金尊玉贵，若是在下官的地界上出了什么差池，叫下官如何向国公爷交代？”

　　他顿了顿，语气转为意味深长：“我知晓，同光你此行为何。重振崔家门楣……也得徐徐图之，你这般贸然行事，只怕要沦为他人马前卒啊。”

　　崔巍眯了眯眼，没想到谭鑫连他的身份来历都摸得如此清楚。

　　谭鑫见状轻笑，从袖中取出一枚玉牌在手中把玩。那玉牌在火光下泛着温润的光泽，上面雕刻的蟠龙纹样，竟然是成国公崔父的东西。

　　“十年前京城元宵夜，下官曾在国公府的宴席上，远远见过世子一面。”
　　谭鑫慢条斯理道：“虽说当时世子还未弱冠，但这通身的气度，下官至今记忆犹新。”

　　“谭大人好记性。”崔巍不动声色。
　　谭鑫：“呵呵……世子不必多疑。说来也巧，下官与令尊曾有过数面之缘。令尊为官之道，下官向来敬佩。”
　　他话锋一转，语气渐沉：
　　“只是世子年轻，恐怕不知这靖安城的水有多深。不若这样，今夜先回驿站歇息，明日下官自会备好一切，让世子将城防看个明白。”

　　他意味深长地顿了顿，声音又压低几分：“至于军务账册……下官自有交代。世子回京后，只管如实上报便是。他日朝中若有人为难世子，下官也可在贵人面前美言几句。”

　　崔巍拉紧了缰绳：“谭大人这是要让本官徇私？”

　　“非也非也。”谭鑫摆手，“下官只是觉得，世子与其在此冒险，不如行个方便。他日必有厚报，又何乐而不为呢？”

　　见崔巍不语，谭鑫脸上的笑容渐渐冷去：“探花郎，好话歹话我都说尽了，你既然执意如此，那就别怪我下手无情了。”

　　四周顿时响起一片弓弦拉紧之声。数十名弓箭手从屋顶、巷口现身，银光的箭头在火光下闪光，齐齐对准崔巍三人。

　　“崔巍！你里通外敌，竟夜奔鞑子报信，本官今日就要替天行道！”谭鑫突然厉声喝道。

　　“保护大人！”两名金吾卫立即拔剑护卫，剑光舞得密不透风，格开迎面而来的箭雨。
　　崔巍挥剑斩断一支直取面门的箭矢，大喝一声：“突围！”

　　三匹马冲向城门，却被更多的守军拦住去路。刀剑相交之声不绝于耳，火星四溅。一名金吾卫肩头中箭，闷哼一声，险些坠马。

　　“大人先走！”
　　另一名金吾卫奋不顾身地挡在崔巍身前，却被乱箭射成刺猬，坠马后再不见踪影。

　　崔巍目眦欲裂，却知晓现在不是悲痛之时。他猛夹马腹，黑马长嘶一声，朝着人墙薄弱处冲去，手中长剑不停，剑光过处，血花飞溅。
　　谭鑫在后方冷声下令，“追，生死不论！”

　　崔巍策马狂奔，耳畔风声呼啸。箭矢不断从身旁掠过，他伏低身子，凭着记忆在巷弄间穿梭，试图甩开追兵。

　　然而追兵越来越多，渐渐形成合围之势。不知不觉间，他已被逼至城西的断崖边。

　　前无去路，后有追兵。
　　崔巍勒马悬崖边，碎石滚落，低头望去，深不见底。

　　谭鑫在追兵簇拥下缓缓策马向前，火把的光影在他脸上明明灭灭。他抚摸着手中的玉牌，语气带着几分惋惜：
　　“齐牙那小子，若是没了你在旁指点，不出三日便会方寸大乱。”
　　他轻叹一声，目光转冷，“至于世子你……就永远留在这靖安城外吧。”

　　弓箭手再次张弓搭箭，箭尖在月光下泛着冷光。崔巍握紧缰绳，目光扫过谭鑫得意的面容，又望向城中方向。

　　忽然，他猛地一夹马腹，黑马长嘶一声，纵身跃入深谷。

　　“放箭！”谭鑫厉声喝道。
　　箭雨倾泻而下，却只射中了崖边的碎石。谭鑫快步走到崖边，只见云雾缭绕，早已不见人影。
　　“搜！活要见人，死要见尸！”

　　待士兵们领命而去，谭鑫望着深不见底的悬崖，忽然轻笑出声：
　　“倒是比你父亲果决些。只可惜……这靖安城中，便是你有通天的本事，也难逃一死。”

作者有话说

快、快写完了……