109、石阶独对千夫语，玉振金声辩众疑 ...
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陆才笙踏步上前，与父亲并肩而立，声音清朗却自带一股不容置疑的威严：
“家父既已承诺必将公开释疑，陆家自会给予诸位一个公正的交代。如今当事之人不在场中，与其聚此争议，徒增纷扰并无实益。不如暂且散去，静待查明。但若有人执意借机生事、扰乱秩序，本官也必当追究到底，绝不姑息！”
众人虽顾忌他朝廷官员的身份，却仍有不少人心存不满。此时，人群中一名男子高声反驳：“说来说去，不过是想拖延时间！若真问心无愧，何不请她过来，当面说个明白？”
正争执间，人群后方突然响起一声惊呼：“快看！是宋子安！她就在那边！”
宋凝霜方才返回庆元县，因前方人群拥堵，马车难行，而离坞衣巷已不远，便索性下车步行。却见陆宅门前人群聚集，喧哗阵阵，不由心生疑惑，缓步近前。
不料刚至人群外围，便被眼尖者认出，一声高呼骤然划破喧闹。
那一声叫喊如石子入水，顿时激起千层浪。原本喧嚷的人群霎时一静，旋即所有目光齐刷刷向她投去。
宋凝霜忽闻人群中有人高呼自己的名字，不由怔然，下意识地望向身侧的姜书梨。
二人相视一眼，皆是不明所以，只得随着人群自发让出的一条通路，缓步走向陆宅门前。
直至踏入人群中央，宋凝霜才蓦然看清眼前景象——陆家父子立于阶前，众人目光灼灼，尽数聚焦于自己身上。
陆怀远显然没有料到她会在这个节骨眼上出现，眼中闪过一丝讶异，随即化为深沉的忧虑。
“山长，诸位这是……？”宋凝霜目光扫过全场，最终落在陆怀远身上。
钟老板抢先一步，声音洪亮：“正好！既然宋先生亲自来了，不妨就请她当面说个明白！”
宋凝霜循声望去，只见钟老板身侧站着的正是她堂中学子钟宥。少年局促地低着头，不敢与她对视，声音细若蚊蚋：“先生……”
宋凝霜困惑地看向钟老板：“不知今日诸位聚集在此，所为何事？”
钟老板踏前一步，上下打量了她一番：“是这样的。宋先生，我等无意中听闻您实为女子之身，不知此事是否属实？”
此话一出，宋凝霜呼吸微滞，眸光倏然一凝。她静静注视着钟老板，只觉得耳畔嗡鸣骤起，周遭的喧哗仿佛隔了一层浓雾，模糊而不真切。钟老板的话语如同重锤，狠狠砸在她的心上，让她一时之间竟难以思考。
她怔在原地，目光掠过一张张熟悉的面孔，最终落在那些躲闪着她视线的学生身上。钟宥低垂的头，还有其他学子游移的目光——这一切都在她混乱的思绪中旋转、交织。
她下意识地攥紧了袖中的手，想要开口，却发现喉间干涩，竟发不出半点声音。那双总是沉静如水的眸子里，此刻清晰地映出几分茫然与无措。
姜书梨不由得微微一怔，目光落在那位钟老板身上。她虽不清楚究竟发生了什么事，但见陆才笙神色沉凝、眉目间隐有寒意，便知眼前之事，绝非表面看来那般简单。
宋凝霜尚未及回应，一旁的姜书梨已悄然上前半步，挡在她身前半步之处。目光清亮，唇角虽带笑意，语气却隐有锋芒：
“女子之身？这话倒问得稀奇。不知您是从何处听得这般说法？又可有凭据？”
对方却冷哼一声，拂袖斥道：“是何处听得重要吗？如今我等只要一个事实！”
“当然重要。”姜书梨声音不高，却字字清晰，目光徐徐扫过众人：“不论是否女子之身，宋先生自执教以来，课业勤勉、学生敬爱，这是众所共见。如今单凭几句来历不明的流言，便聚众围门、当面质问——莫非日后但凡有人散播谣言，便要每一位师长都自证清白不成？”
钟老板被她问得一噎，只好硬着脖子高声道：“既有消息传出，便绝非空穴来风！我等前来，不过是为求一个明白。是便是，不是便不是，何须如此迂回周旋？还请宋先生当面给句准话！”
哦？”姜书梨眉梢轻扬，“空口无凭之事，或系误听，或属曲解，未必为真。若仅凭一句无根之言，便兴师动众、咄咄相逼——岂不令尽心执教者皆为之心寒？”
她言辞柔和却不失力度，四下人群中亦渐有附和低语。姜书梨正欲再言，钟老板却猛地打断，喝声道：
“既说不是，那宋先生何不直接答我？！何需旁人多言插手？是男是女，莫非连她自己也说不清楚？！”
此言一出，顿时引来一阵哄笑与骚动。
“书梨。”
闻言，姜书梨心中愠恼，还欲周旋，宋凝霜却轻轻按了按她的手腕，止住了她的话头。
四下一时寂然。
宋凝霜缓缓抬眸，原先那丝惶然已渐渐沉静下来。她目光掠过陆怀远忧虑的面容，继而迎向众人灼灼的视线。沉默了片刻，终于开口：
“不错，我确是女子。”
人群霎时哗然！无数惊疑、审视、斥责的目光如潮水般再度将她吞没。
姜书梨低唤一声: “凝儿……”
陆才笙亦眸光一紧，下意识上前半步: “安儿……”
便在此时，钟老板猛地排众而出，戟指怒喝：
“好哇！果然是个女子！鸿山书院竟敢欺瞒众人，让一介女流充作教书先生——简直荒唐！”
人群中立刻有人高声应和: “就是！好好一个女子，竟扮作男装示人，太荒唐了？！”
另一人随即挤出人群，愤然道: “我等子弟竟皆受教于一妇人门下，传出去颜面何存呐！”
声声斥责如利刃般刺来，宋凝霜指尖微微一颤，却倏然抬首。
她眸光清冽如雪，径直望向钟老板：
“女子作先生，便是荒唐么？”
钟老板道: “自古以来，女子为先生之事闻所未闻。脱去裙钗，强披长袍，岂非将千年女子礼教尽数践踏于脚下？大家说说，这如何不荒唐？！”
众人皆附和: “就是。”
正当群情激愤之际，院内的陆才瑾实在听不得他们这般欺负霜儿姐姐，再难按捺，不顾陆夫人阻拦，快步冲了出去，扬声说道：“你们口口声声说女子不能为师，可我倒要问问——宋先生授课这些时日，可曾有一日误人子弟？可曾有一课不如男子讲得透彻明白？”
“若只因她是女子便要否定一切，那我再反问一句——在场的你们扪心自问，自己的学问见识，可能及得上她的十之一二？”
钟老板嗤笑一声，不以为然地摆手道：“任你们说破天去，女子终究是女子！若人人皆如她这般女扮男装、抛头露面，长此以往，阴阳倒置，这世间岂不是乱了套？！”
陆才瑾气得双颊泛红: “你们简直不可理喻！”
“女子为师，并非无据。”
宋凝霜并未因斥责而显慌乱，只定定立于众人目光中央，声音清淡而坚定：
“《诗经·周南》有云：‘言告师氏，言告言归’，其中‘师氏’便是当时教导女子礼仪规范的女师。楚辞《神女赋》亦载‘顾女师，命太傅’，可见古时已有女子传道授业之责。”
她语气平和，稍作停顿，复又缓缓道：
“还有东汉班昭，继父兄之志续写《汉书》，更作《女诫》教导宫中女子，后世尊称‘曹大家’。这些，典籍中皆可查证。”
说罢，她望向钟老板，眼神宁静却自有分量：“或许只是钟老板平日不曾留意此类记载，才觉‘闻所未闻’罢。”
话音方落，人群中几位通晓文墨的士子不禁掩口低笑，连钟老板身侧的钟宥及其他几位同窗也纷纷别过脸去，强忍笑意。
钟老板面色一阵青白，虽听不明那些古籍典故，却也被她从容的气度与确凿的引证慑住几分。他瞪了一眼钟宥，随即强自镇定，转而将矛头直指陆怀远，高声质问道：
“我们不管什么前人如何！诸位送子弟入鸿山书院，冲的是陆山长您的名声与院训！”他朝陆怀远拱手，语气逼人，“我等只问山长一句，宋子安女子身份，您究竟是否知情？若您早已知情却纵容隐瞒，便是辜负大家信任——我等即刻为子弟办理退学，绝不再留！若您并不知情……” 他猛地看向宋凝霜：“就请山长当即辞退此人，给诸位一个交代！”
陆怀远正自沉吟，尚未理清应对之策，宋凝霜却已从他微蹙的眉宇间看出端倪。她不欲山长为难，在他开口之前倏然上前一步，声音决然：
“女子身份一事，山长与书院皆不知情。一切欺瞒，皆系我一人之过。与他人无干，与书院清誉更无涉。”
见人群中仍有愤愤不平之色，她不再犹豫，蓦然转身向陆怀远深深一揖：
“山长，”
陆怀远早已察觉她的意图，急急出声阻拦：“宋先生——”
闻声，宋凝霜抬眼迎上陆怀远的目光，见他眸色深沉，便只好暂敛声息，将未尽之语咽回喉间。
陆怀远目光沉静地迎向众人逼视，良久方缓缓开口，声如沉钟：
“陆某感念诸位多年信任。鸿山书院立院数十载，从无一事敢负诸位所托。”他语气沉重却不容置疑，“然今日之事确属突然，辞退师者更非儿戏——关乎礼法、规制，亦关乎公道人心。陆某需待开学之后，汇集各堂长共议此事，方能做出决断。”
他向前一步，郑重拱手：“在此之间，还请诸位耐心等待几日，容书院一个周全的余地。”
话既至此，众人虽心有不甘，但终究顾及陆怀远的颜面与书院多年的声誉，不再咄咄相逼，陆续悻悻散去。
待人群渐疏，陆怀远目光沉沉地望向宋凝霜，又缓缓掠过一旁的姜书梨，最终收回视线，低声道：
“安儿，才笙，你们随我去书房一趟。”
宋凝霜对姜书梨轻声道：“书梨，你等我片刻，我去去便回。”
陆才瑾适时走近，道：“霜儿姐姐，我来陪着姜姐姐罢。”
宋凝霜颔首应道：“好。”又向姜书梨递去一个安心的眼神，“那我先去了。”
姜书梨回她浅浅一笑：“你且去吧，不必担心我。”
待宋凝霜转身离去，陆才瑾方缓步上前，对姜书梨轻声道：“姜姐姐，可愿至我房中稍坐？正好有些事…我想私下同你说一说。”
姜书梨见她神色不同往日，沉静中带着几分郑重，便点头应道：“好。”
书房内，陆怀远轻按眉心，今日这场风波着实令他疲惫。窗外的天光，映得他眉间深纹愈发明显。
“山长，是安儿行事不周，为您添麻烦了。”宋凝霜低声道。
陆怀远摆摆手，叹道：“此事错不在你。”他转而看向陆才笙，“才笙，你派人查探一番，看看到底是谁在背后使诈。”
“儿子已让冯青前去细查，一有线索便会回报。”
陆怀远微微颔首，目光再度落回宋凝霜身上，语气沉凝：“安儿，此事确实棘手。若要平息众议，只怕……需费些周折。”
宋凝霜抬眸望去，只见陆怀远眉宇间尽是凝重。
她静立良久，眸中思绪几经翻涌，终是轻声开口：
“山长，安愿请辞…离开鸿山书院——”
作者有话说
第109章 石阶独对千夫语，玉振金声辩众疑
