《梨花颂》一只橘子的桔

108、墓前风起烬烟深，身份风波事又生

　　墓地位于郊外的半山坡上，四周杂草蔓生，风过时簌簌作响，更显苍凉。宋凝霜俯身，细致地将坟前的枯枝残叶清理干净，随后跪倒在墓碑前，从食盒中取出各种祭品，一一郑重摆放整齐。

　　待一番祭拜后，她点燃地上的黄纸，火苗顺着纸隙游走，星火点点，顷刻间化作缕缕青烟袅袅升起。她低着头，凝望着跳动的火焰默然不语。

　　宋志承抬手轻抚冰凉的碑石，指尖掠过‘楚蓁蓁’三字的刻痕，眼中浮起深切伤怀。“楚娘，”他声线微颤，“我与霜儿…来看你了。”

　　话毕，他自怀中取出那卷经文，小心地将它投入火中。火焰倏然卷过纸页，渐渐化作片片灰烬，随风飘散半空。

　　姜书梨暗暗叹了口气，目光不由落在那方青石碑上。碑上深深镌着‘楚蓁蓁之墓’，左下角是一行小字：爱女宋凝霜敬立。

　　她缓缓收回视线，轻步走至宋凝霜身侧，屈膝蹲下。一只手轻柔地搭上对方肩头，指尖在她微颤的衣襟上极轻地摩挲，仿佛想藉由这细微的触碰，传递一丝无声的慰藉。

　　“逝者已逝，别太伤怀了。若你母亲泉下有知，见你这般模样…只怕心中更要为你心疼难安了。”

　　宋凝霜依旧低垂着头，只微微摇了摇，示意自己无妨。跃动的火光在她眸底明明灭灭，映出一片深不见底的寂寥。

　　她抬眸望向墓碑，眼底似蒙着一层薄薄的尘雾，仿佛在虚无中寻找着什么答案。她在心中无声问道：母亲，请您告诉我，我该怎么办？

　　待到破土仪式吉时已至，宋府下人上前一步，躬身低声禀报。

　　宋志承目光落向那件静置于地的沉重建器，转而望向宋凝霜，温声道：“霜儿，是时候开始了。”

　　宋凝霜轻轻拨弄了一下面前的火堆，火星倏地跃起，又悄然而落。随后她缓缓起身，目光不经意间落在宋志承的两鬓上。她心头蓦地一紧，千言万语哽在喉间，终是化作一片沉默。

　　昨日情景倏然浮现——宋凝霜回到老屋后，便忍不住问姜书梨：“书梨，方才为何要拦我？”语气中带着几分倔强，“我本不愿再与他有任何牵扯。”

　　姜书梨走到她面前，柔声解释：“凝儿，你父亲的气色…似乎很不好。”

　　“何意？”宋凝霜蹙眉反问。

　　“你可还记得，当初他到庆元县来家中时，身边的章管事曾说起，这些年来他心结难解，郁结于心，旧疾反复，始终未愈。”

　　宋凝霜眼中闪过一丝复杂，随后怔怔地点头。

　　姜书梨继续轻声道：“我虽不专修医道，但观他面色晦暗，眸中郁气深重，病势已入肌骨…只怕情形不容乐观。”

　　宋凝霜眼睫轻颤，声音轻若蚊蚋：“那或许…便是他的报应罢……”她不自觉地攥紧手心，指节发白。

　　姜书梨轻轻握住她的手，耐心地将她紧握的指尖一一展开，柔声道：“凝儿，这里没有外人。你同我说句心里话——当真对他没有半分在意了吗？”

　　宋凝霜眸中泪水盈盈，却倔强地抿着唇，不肯言语。

　　姜书梨轻叹一声：“过错固然难恕。但凭心而论，你母亲的离去，于他何尝不是日夜煎熬？他亦是遭人算计。当然，千错万错，他最错是未能及时选择向你们坦白。纵有万般缘由，也不该将真相隐瞒这许多年。”

　　“可他终究还是选择了隐瞒……”宋凝霜终于开口，泪水倏然滑落，“是他的欺瞒，间接害死了母亲。”

　　姜书梨轻轻为她拭去泪痕，低声道：“是啊，所以你已经失去了母亲，难道还要再经历一次失去至亲之痛吗？”

　　“可若要我真原谅他…我说服不了自己，更跨不过心里这道坎。”

　　“那便交给时间吧。”姜书梨柔声道，“原谅与否，我都支持你。”

　　宋凝霜抬眸望来，却见她目光温软，继续轻语：“但至少眼下，与其刻意抗拒，不如试着容他弥补。于你于他，这都是更好的选择。”

　　宋凝霜松开姜书梨的手，眼睫低垂，轻声道：“我并非刻意……”声如蚊蚋，似是说与自己听。

　　姜书梨浅笑一声，从善如流地接话：“好，是我失言了，你并非刻意。至于往后如何，便全看天意罢。”

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　　思绪回拢，宋凝霜眸光微动，望着宋志承，终是轻声开口：“此事…便交由你亲自着手吧。”

　　宋志承一时没反应过来：“什、什么？”

　　宋凝霜移开目光，不与他对视。宋志承这才恍然，嘴角微微扬起，朗声应道：“诶！好！”

　　在营茔匠的指点下，宋志承略显笨拙地执起器具，开始将破损处仔细填补起来。

　　宋凝霜静立原地，目光始终未曾离开那片渐渐弥合残缺的墙面。

　　姜书梨缓步上前，轻轻握住她微凉的手，无声地传递着力量。宋凝霜转过头回望向她，眼中情绪流转，似有千言未尽，却终是化作一片沉静的波光。

　　待诸事了结，隔日清晨，宋凝霜便启程返回庆元县。

　　老屋外，宋志承早已静立相候。

　　他已吩咐章南备好马车，此刻晨光微熹，落在他略显忐忑的眉眼间。

　　“霜儿，”他低声问道，“往后…我还能去庆元县么？”

　　宋凝霜目光微侧，语气清淡如常：“你要来，难道我还拦得住你？”

　　“好，好。”宋志承连连应声，眼底的笑意再掩不住，如春风拂过沉寂的湖面。

　　“好了，不多说了，我该启程了。”

　　“等等。”宋志承转身从章南手中取过一只食盒，递上前来，“这些是今早刚做的糕点，路上若是饿了，一时寻不到店家，也能垫上一垫。”

　　宋凝霜见他目光殷殷，终是伸手接了过来，低低应了一声：“嗯。”

　　她扶住姜书梨先上了车，自己正欲踏入车厢，却忽然回头望了他一眼，轻声道：“马车的事，多谢。”

　　宋志承微微一怔，继而唇角扬起道:“诶！”

　　“一路平安。”他站在原地，目送马车渐行渐远。

　　马车内，姜书梨环顾四周，只见锦缎厚垫、暖笼茶具一应俱全，不由轻笑：“你父亲当真细致，这车内布置得如此周到，不知情的还以为我们是去郊游踏青。”

　　宋凝霜却垂眸不语，目光久久落在手中的食盒上。

　　“凝儿，怎么了？”

　　她从中取出一块糕点，递至姜书梨眼前，声音低而清晰：“你看这个。”

　　姜书梨低头细看，讶然道：“玫瑰酥？”

　　“不错。”

　　宋凝霜轻轻咬了一口，熟悉的味道在唇齿间漾开，她心中最后一点疑虑也终于落定。

　　“这是楚记糕点的玫瑰酥。”

　　“楚记糕点？”姜书梨怔了怔，“可这儿是安庆府，怎么会有庆元县……”

　　话未说完，她忽然明白过来，抬眼看向宋凝霜：“你的意思是…庆元那家楚记糕点铺，是你父亲开的？”

　　“其实我第一次见到时便隐约有所猜测。楚乃我母亲姓氏，这玫瑰酥，亦是她生前最爱。”

　　姜书梨轻叹一声，温言道：“我看得出来，其实他始终不曾忘怀你母亲。”

　　“书梨，我不知道…自己这样做，究竟是对是错……”

　　姜书梨了然她所指，柔声接道：“凝儿，这一趟安庆之行，于你而言，未必不是一件好事。”她稍顿了顿，语气愈发轻柔，“你与你父亲之间，终究有了一个开始。”

　　宋凝霜只是微微颔首，而目光落在那方糕点上，久久不语。

　　庆元县陆宅门外，此刻却已围满了看热闹的人群。

　　几名本地商贾带着家中的子侄站在人群前方高声质问，情绪激动。

　　张伯急忙将宅门紧闭，快步奔向书房，声音带着慌乱：“家主！出大事了！”

　　陆怀远见他一大早便如此慌张，不由蹙眉沉声道：“何事惊慌？”

　　“门外聚了许多人，说鸿山书院竟聘了女子做教书先生，正闹着要您出去给个说法！”

　　“什么？！”陆怀远猛地站起身。

　　此时，大门外传来一阵急促的敲门声，动静愈来愈大。

　　陆怀远急步走出书房，在院中正撞见闻声赶来的陆才笙。连这些日子闷在房中的陆才瑾也被惊动，不由走出来查看究竟发生了何事。

　　陆才笙上前一步，低声道：“父亲……”

　　陆怀远抬手止住他的话，神色沉静：“我已知晓。”随即转向张伯，语气坚决：“将大门打开。”

　　张伯面露忧色：“家主，门外众人情绪激愤，老奴恐他们对您不利啊。”

　　“无妨。”陆怀远镇定自若，“众目睽睽之下，谅他们也不敢妄动。况且——”他看了眼身旁持剑而立的陆才笙，“有阿笙在此。开门。”

　　张伯只得应声将门打开。门闩方才落下，外面几个激愤者便要冲进门来，却见陆才笙手握剑柄踏步而出，目光如刃，周身透着凛然之气。那几人被他的气势所慑，不由向后退了数步。

　　钟老板强自镇定，上前一步，声音洪亮：“诸位何须退却？今日我等前来，不正是为了讨个公道？”他转向陆怀远，语气陡然抬高，“鸿山书院乃庆元文教重地，竟让一女子担任二等师者——而这宋子安，却是个女子身！”

　　他语气愈发激动，却仍勉力维持着体面：“陆山长，正是因为信得过您与书院，我等才将子弟送入鸿山求学。可如今这般情形…今日若不能得个明白交代，叫我等如何安心？”

　　“是啊！”

　　“必须要个说法！”

　　四下顿时响起一片附和之声，人群中接连爆发出愤怒的呼喊，声浪一波高过一波。

　　陆怀远面对汹涌人群，神色依旧沉静。他向前缓步踱至阶前，目光缓缓扫过在场众人，最终定格在钟老板脸上。

　　“诸位，请容陆某一言。”

　　陆怀远的声音沉稳有力，瞬间压过了场上的喧哗。他向前一步，目光郑重地扫过在场众人。

　　“首先，陆某在此谢过诸位对鸿山书院长久以来的信任，将子弟托付于本院求学。”他拱手一礼，语气诚恳，“书院立院数十年，聘师准则向来明确——唯才是举，不问出身。宋子安先生乃是经过三位德高望重的大儒共同考核，其经义造诣、丹青技艺，乃至授课之能，皆完全符合书院规制。”

　　钟老板当即反驳：“可她是女子！自古以来岂有女子为师之理？”

　　“正是！”身后立刻有人附和，“让女子做先生，简直是闻所未闻！让我们的孩子在女子手下读书，岂非有辱圣贤教诲？”

　　又一人愤然接口：“女子本当恪守闺训，相夫教子才是正理。如今竟公然授课讲学，怎么了得！”

　　陆怀远看向那几人，仍是从容道: “书院聘师，首重才德。宋先生授课这数年，其所教学生皆有进益，此乃有目共睹。”他话锋微转，“至于诸位所言之事…眼下情况未明，贸然定论恐失之偏颇。不如先行散去，待陆某查明再议。”

　　“偏颇？”钟老板冷哼一声，“我看陆山长才是偏私护短！如今外边传得沸沸扬扬，说那宋子安实为女子，且正是安庆府人氏——而谁人不知，山长祖籍亦在安庆？若说山长对其身份毫不知情，恕钟某与在场诸位难以信服！”

　　“正是！”

　　“陆山长，今日必须给个明白说法！”

　　不知何人突然喊了一声: “叫宋子安出来对质！”

　　“对！叫她出来对质！”

　　群情再度激荡，显然不愿就此散去。

　　陆怀远眉头微蹙，与身旁的陆才笙对视一眼。陆才笙同样面露凝色，显然也在思忖消息究竟从何泄露。

　　恰在此时，陆怀远瞥见冯青身影隐于人群外围，当即递去一个眼神。冯青会意，悄无声息地退出人群，快步离去着手查探消息来源。

　　陆夫人匆匆自内院走出，见到门外群情激愤的场面，急忙拉过陆才瑾低声问道：“小瑾，这究竟是怎么回事？”

　　陆才瑾面色焦急，压低声音回道：“母亲，是霜儿姐姐的女子身份…不知怎么被泄露出去了！”

　　陆夫人闻言神色骤变，手中的绢帕不自觉地攥紧：“什么？这…这可如何是好？”