《禾舟行》清荣丰

88、青梅如豆（九）

　　风吹绿浪，一望无际，细听之下，还有稻杆拔节的咔咔声。

　　池舟一行六人打马走在白桥镇的田间地头，人人面带喜色，仿佛已经闻到了丰收的香气。

　　“公子，那边有瓜摊，咱们去歇歇脚，如何？”裴勇提议道。为不打扰地方，他们全都便装，称大人为公子。

　　此时已近正午，烈日灼光，他们一早出永淳县城，马不停歇，汗水涔涔，多少有些乏力，两个衙役更是干裂了唇舌。

　　池舟点头，众人过去，见路侧柳荫下，一老翁守着辆木车，车上摆着甜瓜、枇杷与荔枝，车尾两只带盖木桶，并一摞陶碗。

　　甜瓜堆里插根木板，上用木炭写着“十文三斤”的字样。

　　宋琪同两衙役上前，很快各样选了六斤，拿刀剖开甜瓜，与同伴分食。

　　池舟不嗜水果，只吃了两颗荔枝，便拿出水囊，刚拧开盖子，就听那老翁道：“桶里有绿豆汤，不要钱。”

　　池舟道谢，舀了小半陶碗，慢慢喝下，开口与老翁话起家常。

　　说到稻子，老翁甚是开怀：“今年风调雨顺，一亩地能打
　　一石米，比往年多三十斤。”

　　他一顿，幽声道，“但愿老爷不要加赋才好。”

　　池舟以为他说的是地主老爷，遂道：“租子不是早就定了，岂能随意加减？”

　　不料老翁捋捋颊须，叹了一口气，道：“新来的知县老爷，又是修路，又是拨米的，县库里的银子怕是折腾没了！没银子，可不就得跟小民们收赋收税嘛！”

　　闻言，众人一愣，两衙役担心池舟脸上挂不住，抢声让那老翁莫要乱说。

　　“我哪里乱说！县库的一米一线，不都是百姓给的？老爷本事再大，也没有点金术，能点石成金！”老翁急道，“你们这些后生，一看就是不当家的，不知柴米贵！”

　　裴勇接口道：“您这话只说对了一半。知县大人虽无点金术，却也不是乱折腾。南竹镇的路通了，方便的是大伙，还有外地客商，商人来，不止竹笋，咱白桥镇的稻米也能运出去，您这瓜果也会多卖些；凹里村受灾，县衙不拨米，那谁管？”

　　正说着，几个保丁过来，跟老翁收钱，说要修浮桥，一家二十文。

　　“哪里的桥坏了？为何不报县衙？”池舟问。

　　“怎么报？咱这镇每年交那百石米，连大人的俸禄都不够，哪还有脸跟县衙要钱？”一个保丁道。

　　这话虽有些失实，却也道出了永淳县衙的困境。朝廷免了永淳的税收，可县衙的开支需自力更生。当然，知县的俸禄由朝廷负责，一众胥吏、衙役却是仰仗县人供养。

　　本来朝廷定的米赋是二十纳一，商税是十七纳一，但永淳实在是贫瘠，自立县起，便就统统为三十纳一。

　　这么做，自是减轻了百姓负担，可县库就空冷得瘆人，毫无余财。是以前任知县陶大人，才自掏腰包购入一百石米，放在常平仓，已备不时之需。

　　好在这些都过去了。池舟到任后，查办应家一案，将应家财产籍没入官，县库已是半满，胥吏等人除了禄米，终于领到了俸银。

　　不过这种种变化，除了县城中人，六镇各村尚知之甚少。人们只讲谈知县大人的除恶之快与花钱如流水。

　　“再说一座浮桥，也没几个钱，家家户户凑一下就够了。”那保丁又道，说罢跟老翁要二十文钱。

　　池舟刚要拦阻，却被裴勇按住：“公子，咱们还是赶路吧。”

　　*
　　谢飞断后，两衙役收起未吃完的瓜果，池舟带着宋琪，与裴勇打马先行。

　　“公子勿怪！修桥可是大事，请容我测算过，您再定夺。”走出一百多米，裴勇立刻低声道。

　　“麻烦你快些。”池舟勒马缓行，“浮桥危险不说，还要年年修，二十文不多，却是老翁小半天的收成。若是那些没地没园的人家，这二十文就是抢他们的口粮了。”

　　裴勇应是，让大人慢慢走，他则挥鞭，直奔大龙河。

　　池舟哪里肯等，当即策马赶上去，众人紧随其后。

　　只见波光粼粼，鸭鹅成群，大龙河缓缓流淌，几个少年正在洑水。一座浮桥斜斜挂在岸边，竹板已漏了几块，豁大的口子，三尺有余，大人也就将将能迈过，孩童则需跳跃，一个不慎，就会落水。

　　池舟看着，眉头微蹙，当即决定，说什么也得把石桥修起来。

　　宋琪四顾，见对岸林中挑出个酒幌，遂请池舟过去用些饭。

　　池舟本想拒绝，可一看日头，已然过午，想随从们都该饿了，便让宋琪他们先过去，他则立等裴勇。

　　“公子请行，我等便是。”谢飞道，他已落籍池家，对池舟恭敬之余，更多了一份家人间的亲近，做起事来更加贴心。

　　话音将落，就见裴勇策马到了近前。

　　“何处合适建桥？”池舟急问。

　　“在下把镇上这段龙河看过，发现浮桥上游二里地那处，适合建桥，”裴勇缓缓呼吸，道。

　　池舟当即过去察看，果如裴勇所言，虽然两岸相距宽远，但河流平缓，河底多泥沙，适合打桩。

　　“预算多少？”池舟又问。

　　“若是三孔石桥，两千两足够，若是双孔，则一千五百两……”

　　“三孔的，务必坚固，不要省银子。”池舟打断他，“若此桥能用百年，我们就赚大了。”

　　“这样，饭后，你去寻里长、保长过来，咱们今日就把这事定下来。”

　　*
　　池舟启程后的第三日，钱禾收到了陶珊跟铁万的来信。

　　信由飞龙镖局快马送至全州分号，杨新拿到后，直奔永淳县衙，得知池舟外出，便送来池家，交给夫人。

　　这是一封报喜信，陶父同意女儿嫁入铁家，婚期定在四月初十；陶珊为安慰双亲，提出日后诞下孩儿，会令一子姓陶，承祧陶家一脉，铁万没有意见。

　　随信还有三千两银票，铁万已从表弟处得知他跟翠翠成婚的前后曲折，一再感谢池舟跟钱禾的玉成美意，但钱当由他出。

　　信尾，陶珊问钱禾可有喜讯，她可等着两家的小孩结亲呢。

　　钱禾看着，不由抬手抚上肚腹，依旧平平，只是午后的呕吐提醒她，她真的要做母亲啦。

　　“也不知你父亲到了何处！”钱禾收好信，把银票锁入床头小桐木箱，自言自语道。

　　一时又很想吃酸，便拿起榻桌上的酸杏解嘴。

　　“夫人，罗衫缝好了，您试试。”青桃捧着两套月白衫裙进来，“照您说的，松了两寸。”

　　“很好，先收起来，过两天再穿。”

　　刚试完，就见罗云儿来报，说陈年跟许怀前来拜见。

　　“问他们用饭了没？若无先吃饭，然后带他们去中厅。”

　　很快，罗云儿折回，说两人已吃好饭，正在厅上等候。钱禾遂整整鬓发，手握团扇，款款过去。

　　“夫人，咱是来给您送银子的。”拜礼后，许怀抢先说道，“唐员外的第一批竹席跟竹篓已交货，银钱结清，桃李县的两千只竹筐也交齐，给了一半的货款，剩下的一半等卖完再给。——两单合计利钱五十两四钱二文，这是您的四成。”

　　钱禾只收了个整数，零头让二人打酒吃。

　　“我们不饮酒，加个鸡腿是可以的，谢夫人。”许怀并不推让，美滋滋地收下。

　　钱禾见两人干劲十足，一扫之前的颓丧之气，便问接下来的打算。

　　“我俩先去千溪县看看，再去角县。这两地都不产竹，却都用竹器。咱们的竹编当能挤占一场。”陈年道。

　　“天渐渐热了，小心暑热。”钱禾说罢，让罗云儿取两件油衣、两顶竹笠并两双油靴过来，交给两人，“月底会有大雨，也许用得上。”

　　“谢夫人。”陈年叩首道，“小的长这么大，从来都是风里来雨里去，还不曾……”

　　他嗓子咽住，停顿片刻又道，“夫人跟大人的再造之恩，小的没齿难忘。”

　　许怀亦是拜谢。

　　两人离开后，钱禾回到卧房，躺在榻上居然睡不着，遂起身取了永淳全县坤舆图来看。

　　双溪有陶器，三山、大岭有柑橘，南竹镇不用说，狗牙、白桥是稻田，现在就剩了小角山。

　　山上的金花茶跟茶油都很好，只没人手，产量不够。

　　人手，人手，这可比不得竹器，连夜也编不出来啊！

　　“能不能让大岭镇外出割甘蔗的人回来，去山上帮忙呢？”钱禾犹豫着，决定等池舟回来就跟他商量。

　　*
　　“好，就这么定了。人手镇上出，别的费用县衙负责，待雨季过后，即刻动工。”池舟端起茶盏，跟里长、保长同饮，又让把所收的修桥钱全部退还。

　　“我替全镇人，谢谢大人。”七十多岁的里长，老泪溢出眼眶，浑身颤抖着就要下拜，池舟赶紧扶住他。

　　“这是县衙该做的，里长切莫挂心。”

　　保长提出晚上设宴，给大人洗尘。

　　池舟拒绝，说还有事，当即辞别。

　　一行人上马，沿着大龙河畔，直奔狗牙镇。因裴勇沿路细看河堤，走得慢了些，日暮时分方进入镇口。

　　“还不错，公子，堤坝甚是牢固，但为防雨汛，还是再加一层土袋的好。”

　　“等看过稻田，告诉里长他们。”

　　说着，众人入了镇心街上，只见商铺全都闭门，路无行人。

　　此时正是晚膳之际，何以连酒馆食铺也不迎客？

　　池舟纳闷，让谢飞快去探看。

　　谢飞应诺，刚要驱马，忽听一阵喧闹传来。

　　“在西南侧。”他竖耳听了片刻，道。

　　池舟点头：“还有铿锵声，莫非是殴斗？我们且去看看。”

作者有话说

　　更新！加油！