《野蔓生春》月居春九

20、抵京 到了青州，

　　到了青州，一路平坦，皆是宽阔官道直通京城。
　　李常华坐在马车内，听车外有几人说话。
　　“这青州跟眉州挨的这么近，官道却相差很多呀！”
　　“我去过京城，自青州起直至京城连绵三州，都是这样的大路。”
　　“说起这官道，还有段故事呢。”
　　“什么故事？”
　　“说是百年前燕朝皇帝有一位宠妃，冬日里随皇帝南下，逢着十年难遇的暴雨，路面是坑坑洼洼，泥泞不堪。这宠妃就使性子不愿意去了，你猜怎么样？”
　　“怎么样？”
　　“那燕朝皇帝当真宠爱她，自己也不去了，当即发令调转回头。回到京城之后，他立即颁发诏令，各地征收徭役，要把这京城到南边的路铺平。”
　　“直到南边？可这才到青州，离南边还远呢。你不是信口胡说的吧？”
　　“我哪里胡说，我是胡说的人吗？这是家里太爷爷说给我的。”
　　“那怎么没铺完？”
　　“听说那时候做徭役苦得很，为修这条道不知死了多少个。那妃子原是青州人，听闻道已修至青州便要还家省亲。谁知走了两日又是大雨，车马就走得慢呀，那妃子又不高兴了，说这路若铺满石板就好走了。皇帝被她哄得五迷三道的，立刻就要开山凿石炼砂。”
　　“你越说越偏了。”
　　“我还没说完，你别总打断我呀！开山凿石又不知累死多少，惹得是民怨沸腾......你猜后面怎样？”
　　“你方才叫我们别打断你，你才说了两句又叫我们猜，好大哥，快说吧！”
　　“后来呀，咱太宗皇帝摇旗呐喊，四方群雄顺应，百姓服从，一举拿下青州城。前头说这燕朝的皇帝命人修好了青州到京城的大路，这下可不方便了吗？太宗皇帝率领部下一路直取京城，建立了咱郑国基业。”
　　“那燕国皇帝真是愚蠢，为这一条道，竟断送国家前程。”
　　“你管他蠢不蠢，如今你我走在这大路上，难道不方便？”
　　“那自然是方便的。大哥，我们几个年纪小些，才出来走动。听说出了青州之后，一路上都是客栈酒楼，是不是真的？”
　　“当然是真的。青州是几处通往京城的必经之路，南方就不必说了，北方虽有更近的小路，但崇山峻岭道路难行，因此这条官道上往来的旅人商贩极多，暮春之后车马是络绎不绝，所以沿路有许多酒楼茶馆供人歇脚，如今百余年过去了，周围还生出几个小镇来呢。”
　　“那可好了，这时节家中早已是暖阳初春了，哪成想越往京城去越冷，三更半夜的露宿还有些冻人呢。”
　　果如之前所说，自青州后大路平坦，一路上每几百里路就有茶馆驿站，这半截路程又快又舒坦，走了八九日已到京城地界了。
　　两队人马在离城门不远处立定，一路相伴，眼看就要入城，此时也该是分别的时候了。
　　赵元平与萧亦承骑马而行，二人下马握拳以示告别之意。
　　萧亦承说道：“长路辛劳，疲顿无趣，幸得赵兄相伴。”
　　赵元平拱手点头回应一句：“彼此。”
　　话音刚落，李常华与路锦容被婢女搀扶着缓缓落地。既要分别，她们也该寒暄几句，才不失了礼数。
　　她二人对视一眼，见对方今日都与往日不同。
　　李常华是换下了从前的一身劲装，简单梳起的发髻上也簪了几支珠钗，窄袖长衣配一条霜色长裙，腰间坠一条玉珏禁步，行路时微微作响。
　　她改了习武之人装扮，也有一副贵小姐的样子，这番变化惹得旁人多看了几眼。
　　而路锦容却恰相反，她本是锦衣玉帛，明艳动人的姑娘家，虽不曾改什么装扮，却因眼下乌青之色，添了不少憔悴之意。
　　李常华关心道：“路小姐昨夜不曾好眠？”
　　路锦容应：“昨夜窗外好大的风，吵死人了。”
　　“昨夜起风了？”李常华以为自己睡得沉，于是转头问棉沚。
　　“哪里是昨夜起风，”萧亦承笑说，“是游子归家，近乡情怯。”
　　路锦容嗔一声“表哥”，李常华笑道：“想来路姑娘的父母得知归程后，也必然日日惦念的。”
　　路锦容应：“那是自然的，父亲母亲肯定念我多时了。”
　　李常华点头笑道：“不敢让长者久候，京中总有再会之时，今日就不再耽搁诸位，大家就此别过了。”
　　萧亦承抱拳，“李姑娘说的正是，来日京中再见。今日我们先行一步！”
　　李常华几人还礼后，他翻身上马，待路锦容坐稳之后，领着队伍笔直前行。
　　路锦容坐上马车后掀起帘子向后望了望，见马车走远了才噘着嘴问婢女：“是不是被比下去了？我刚才是不是被她比下去了？”
　　李常华目送他们离去，她望见高高得城门，上面嵌着“京城”两个大字，她离得很远也能隐约看见。
　　“游子......”她长叹一声说道：“入城了。”
　　李府，收到消息的仆婢们在门外翘首等候，见车马近了一个个又垫着步子随时准备上前迎接。
　　李常华只六岁的时候在京里待过几天，见“镇南将军府”的匾额高高挂在府门之上，竟有一种梦里见过的不实之感。
　　她才落稳脚跟，就有一个妇人上前行礼，叫她一声“小姐。”
　　李常华与常人不同，她自小就记事，眼前这个妇人，一打照面她就觉得熟悉。只是虽记得是祖母身边得力的，回忆许久却怎么也想不起姓甚名谁。
　　她福身行礼唤了一声“嬷嬷安好。”
　　“不敢不敢，小姐折煞奴婢了。”嬷嬷赶忙将她扶起。
　　李常华起身，“父亲戍边，我与母亲不曾侍奉祖母左右，多年来都是嬷嬷常伴祖母身边，尽心费力，嬷嬷辛苦，理当受常华一拜。”
　　嬷嬷满脸笑意，慈爱说道：“伺候老夫人本就是奴婢分内之事，老爷为国奉公，夫人照顾老爷已是分身乏术，奴婢有幸陪伴老夫人，在这将军府内享福，哪里说得上辛苦。”
　　她轻握住李常华的双手，感到一阵冰凉，瞬间又变换了一副忧心忡忡神色，吩咐婢女说：“快把披风拿来给小姐围上。”
　　柳汀棉沚接过披风，细心为李常华系上打理妥帖。李常华顺势将二人介绍给众人知晓，“嬷嬷，这是柳汀、棉沚，与我自幼相携长大的。”
　　“是两个标致的娃娃，老夫人见了一定喜欢。”
　　柳汀棉沚便上前行礼。
　　嬷嬷连说几声好，却又问：“赵元平是哪一位？”
　　她问时心中似乎已有答案，看着赵元平，目光灼灼。
　　赵元平也上前两步抱拳道：“我是。”
　　“果然面目俊朗。”
　　李常华问：“嬷嬷怎么偏只问他？”