《留烛》岁寒三酉

35、终决选（一） 再俊逸潇洒

　　这边厢，风休日日盼着延陵渺归来，焦虑得寝食难安。
　　他虽能将延陵渺的声线模仿得惟妙惟肖，却终究没有他那般巧舌如簧，谈笑自如，能轻松斡旋于各色人物之间，把诸位江湖前辈糊弄得晕头转向。
　　作为督办方，少不得与其他掌门寒暄。几日下来，他紧张得冷汗涔涔，头发都跟着掉了许多。
　　眼看着终决选近在咫尺，幽雀又迟迟未曾将回信送来，风休无可奈何，决定去求一求那些素未谋面的菩萨，祈祷延陵渺能尽快赶回岚都。
　　这不，见他逮着个土地公庙一个劲的跪拜，风柔瞠目咋舌，眉毛没忍住抽抽。
　　“风柔，你也来拜拜吧，倘若他明天赶不回来，我真的顶不住了。”
　　风柔轻叹：“不过是端坐着，同其他掌门闲谈两句，如此小事都做不好，要被师父听见，怕也会觉得你无用。”
　　“他那张嘴，见人说人话，遇鬼言鬼语，我如何学得来。”风休哭诉，俊俏的五官已然皱成一团，“偏偏那些个老头都吃这一套，被他诓得神清气爽，恨不得都来同他唠上几句，真叫我难受。”
　　“也是。”风柔无奈，低声安抚：“让你这个连门派掌门都认不全的人来撑场面，也是为难你了。”
　　说罢，跟着跪到一侧的蒲团上，双手合十，阖眼虔诚道：“虽然没什么大用，我也跟着拜拜，权当是给你的鼓励了。”
　　风休茫然抬头：“鼓励什么？”
　　“鼓励你明日能勇敢面对。”
　　“菩萨呀，您救救我吧。”风休跪倒在土地公脚边，哭天抢地，好不凄凉，听得周围人心戚戚然，险些要甩出几滴泪来。

　　许是他的悲泣感动了上苍，待夜阑人静，灯火尽熄，延陵渺与苏南烛连夜赶回了逍遥居。
　　风休正愁得翻来覆去睡不着觉，听见对面窸窣声响，出门去看，见两人风尘仆仆出现在走马廊上，顿时热泪盈眶。
　　“菩萨果真管用！”说着，急扑上前，缠挂在延陵渺身上。
　　“下来。”
　　“放心，我不嫌你脏。”
　　“我嫌。”
　　风休翻了个白眼，不情不愿地松手。
　　“南烛！你可算回来了！”
　　木湘被风休的叫嚷声惊醒，亦从厢房中探出头来。
　　一抬眼，见延陵渺冷眼伫立在廊中央，她慌忙停住步子，恭敬行礼：“师叔，你回来了。”
　　“木湘！风柔！好久不见。”
　　苏南烛歪着脑袋，目光径直越过延陵渺，朝两人挥手。
　　“赶了整日的路，我乏了，有什么事，留到明日再说。”说着，拉过苏南烛的手腕，将她带入房中。
　　“你明天会去鸿蒙会吧？”风休追问，紧随其后想要跟上去。
　　还没跨过门槛，眼前隔扇门受掌风推动，“砰”的一声，关得严严实实。
　　“许久没见，还是这般冷淡。”风休揉揉撞痛了的鼻子，瓮声抱怨。
　　“他能听见的。”风柔小声提醒。
　　“罢了，既已得偿所愿，我大人有大量，不与他这般计较。”危机解除，风休心情大好，吹着口哨，迈着轻快的步子回房。
　　门的另一边，苏南烛犹豫不决地站在门口，小声嘀咕：“其实我不怎么累，大半月未见，还是有余力与他们叙叙旧的。”
　　“你既不累，便将这些时日落下的内功修炼尽快补上。”
　　说着，延陵渺已经坐上软塌，倚墙看她：“内功修炼讲究日积月累，眼下时候尚早，便打坐一个时辰，如何？”
　　苏南烛识趣地住了嘴。

　　翌日秋高气爽，薄云渺渺，只窥曦光却难见灼日，确是适宜出游的好日子。
　　众人穿戴整齐，衣妆楚楚出现在霁王府。
　　“今日便是终决选了。”
　　“待了大半月，终于要到头了。”风休打着哈欠，习惯性走向上座。
　　可惜屁股还没碰到圈椅，就被延陵渺一把拎了起来。
　　“当我当上瘾了？”
　　“呵呵，习惯了。”他挠挠头，转而坐到一旁。
　　苏南烛与木湘站到一处，小声咬耳朵：“你怎么不好奇，我这大半月都去了哪里？”
　　对方手指放到唇边，警惕地朝后张望：“宗门有规矩，出任务者所有内容皆对他人保密，就算是同门中人也不得打听。”
　　苏南烛恍然。
　　他们误以为延陵渺此行是有宗门任务在身，怪不得他突然撂挑子离开大半月，旁人都不曾置喙。
　　便是想，怕也是不敢的。
　　思量片刻，苏南烛将藏在袖中的珠串递到木湘面前。
　　“路上看到，想着你会喜欢，就买了。”
　　珠串以黄琥珀和红玛瑙相间串成，莹润光滑，色泽鲜艳，确实好看。
　　她挑了两串，一串自己留着，另一串便给木湘。
　　木湘惊喜地接过珠串，左右端详着，爱不释手。
　　“快给我说说，进入终决选的都有哪些人？”
　　离开大半月，苏南烛对鸿蒙会的进展一无所知，见台下站着四位侠士，不免好奇。
　　木湘拉着她走到阑干前，逐一介绍：“有星鸾宫的慕容昭，戊羽盟的姜还，还有两位独行客，一曰慎行僧，一曰……”
　　说到此处，她小小卖了个关子，眸光倏而明艳透亮。
　　“九凫宵客。”
　　苏南烛也跟着瞪大双眼，好奇地朝斗武台张望。
　　“就是你心心念念的那个九凫宵客？可看到脸了？长得俊俏吗？”
　　身后，延陵渺神色未变，榭中无风，手旁茶盏的澄澈茶面却荡了荡。
　　木湘摇摇头，满脸遗憾：“他戴着面具，没能看到。”
　　“也不晓得是不是因着师叔的缘故，自他少时戴着面具在鸿蒙会大放异彩，轰动武林，才引得旁人争相效仿。”
　　话到此处，木湘适时压低了声。
　　“彼时我不过是听从师父吩咐，不像他们，故弄玄虚。”
　　听得延陵渺在背后反驳，木湘浑身一震，心虚地挪远了步子。
　　苏南烛低声笑，跟上木湘脚步，重新扯回话题。
　　“不急，等会打斗定然激烈，等他面具被对方一掌掀掉，就能看见了。”
　　木湘拍她手背，嗔怪道：“我想看他赢呢，你莫要乌鸦嘴。”
　　正说着，台下武鼓隆咚，犹如声声闷雷堕入空谷。几位进入终决选的侠士自两侧上前，走到斗武台正中。

　　终决选赛制与此前不同，四位侠士，将与其余三人中的两人比武，两场全胜者，便可拔得头筹。
　　如此一来，首选者一经抽签，将决定其余参选者的对手。是以，抽签顺序至关重要。
　　为彰显公正，四位侠士将抽选不同颜色的木牌，由长明宗督办者抽取其一，以此决定首选者。
　　武鼓声停，四人分列四个方向，同时探手，从中央的漆匣中抽出木牌。
　　九凫宵客为红，慕容昭为黄，慎行僧为绿，姜还为蓝。
　　待他们逐一展示木牌颜色，延陵渺才迤迤然站起，走至连接两处赏武亭的游廊正中。
　　他手中托着一个涂金太极纹瓷盒，里头放有红，黄，绿，蓝四颗华彩琉璃珠。
　　瓷盒被打开，指骨倏而凌厉，轻轻往上一抛，琉璃珠随之跃起，被无形的气劲攫获，竟停在半空，来回快速兜旋。
　　片刻，气劲猝然泄去，延陵渺扬手翻握，将其一捞入掌中，其余垂直下落，尽数掉回瓷盒内。
　　他在众目睽睽下翻开掌心，里头赫然是一颗黄色琉璃珠。
　　“承让了。”
　　慕容昭阴恻恻荡出一个笑来，走到抽签台，抬指轻挑，便翻出两位独行客的名牌。
　　“哎呀呀，本公子运气着实不错。”玉面公子手扇轻点，勾魂眼微微眯起，眸中阴鸷一闪而过。
　　“若不是师叔抛的珠子，很难相信他们没动手脚。”木湘撇撇嘴，神色颇有些不满。
　　苏南烛往前凑了凑，见那慕容昭一袭杏黄缎袍，手中的白玉扇精致且玲珑，疑惑道：“怎么，星鸾宫的人实力很强？”
　　木湘嗤声：“武功不好评价，可论邪门歪道，当是江湖中的佼佼者。”
　　“怎么个歪门邪道？”
　　想到延陵渺与公孙宫中关系匪浅，木湘一腔愤懑被堵在嘴边，一时不知该如何开口。
　　“胜负关头，他们定然按捺不住，你且看便是。”

　　比武第一场，由慕容昭对阵慎行僧。
　　少年沙弥身披淄缎袈裟，手捻玉骨佛珠，面若银盘，眸灿似星，眉心一点朱砂痣，确有圣颜佛面，神影禅心。
　　“阿弥陀佛，施主，失礼了。”朱唇微启，却似孩童音色。
　　对面锦袍公子幽幽笑开，白玉扇启，拂动两鬓墨发：“彼此彼此，小和尚，接招吧。”
　　说着，玉扇轻扬，身形已疾冲而去。
　　慎行僧神情泰然，手中玉骨佛珠却泄露个中心绪，率先晃动起来。但见圆珠凭空而起，若环堵之室，围绕在他身周，形成一道无形亦无隙的屏障，将玉扇掀起的风刃尽数消弭。
　　慕容昭急攻，慎行僧死守，来回十数招，竟也未能突破对方的攻击与防线。
　　气氛一时陷入胶着。
　　“负隅顽抗，实在无趣。”
　　慕容昭冷哼，旋即停了动作，翩然站到斗武台的边缘。
　　风刃渐消，珠障亦散。
　　两人相对而立，一时都无动作。
　　苏南烛瞧着，奇怪道：“怎么都不打啦？”
　　“慕容昭嫌累，不愿再攻；小和尚是个防守派，之前的比试，都是不断消耗对手的体力，待对方露出破绽，再一举将其推出斗武台。”
　　未等木湘开口，风休抢先一步解释。
　　“说起来，木湘也是败给他的。”他挑了挑眉，一脸幸灾乐祸。
　　“当时他珠障出现空隙，我心中一喜，进攻走步太急，一时没刹住，才……冲出了斗武台。”想起当日斗败的情形，少女赧然道。
　　“可如今这般，两人都不愿进攻，该如何是好？”
　　木湘看得焦急，她还等着看九凫宵客一展身手呢，见不得旁人一直拖延。
　　“慕容昭站在斗武台边缘，便是在引诱慎行僧出手。”
　　见此情形，周遭看客逐渐骚动起来。
　　“为何不打了？”
　　“如此消极应战，怕不是没什么实力，只能使些下作伎俩。”
　　“这小和尚怕是打不过，又打算像半决选那般给人使绊子罢。”
　　闲言龃龉愈渐发酵，慕容昭仍站在边缘，以扇掩面，好整以暇地看着慎行僧。
　　对方离出局不过咫尺之距，若再不出手，就真真说不过去了。
　　少年沙弥见状，沉默良久，终是抬掌行礼，叹道：“万人自有万人的应对之法，施主以悠悠众口，将贫僧推至声名岌岌可危之境，实在不是磊落之举。”
　　“本公子惯来不爱入庙，不喜食素，不屑念经，自不愿听你在此说教，你只管说，打还是不打？”
　　“阿弥陀佛。”对方轻叹，步伐似残影浮动，再不退却，朝慕容昭瞬行而去。
　　“甚好！”慕容昭笑得灿烂，招式却极为阴狠，玉扇朝前疾飞，扇面竟在半路散作数十片玉刃，自四面八方朝慎行僧攻来！
　　须臾间，大片暗色随风翻动，佛珠遽然松散，却又在某处重聚，挡开玉片的同时也囚着纷扬的沙土，朝慕容昭奔腾而去。
　　玉刃被撞离了原有的轨道，很快重新聚起，数十合一，化作一柄飞速轮转的弯刀，飘移着往慎行僧的后背去。
　　杀气被对方察觉，佛珠倏而变作两段，一段在前，带着深沉的内劲直冲慕容昭面门，一段往后，试图抵挡这锋芒毕露的白玉弯刀。
　　听得一道碎玉裂帛声，尘土渐落，台上形势展现在众人眼前。
　　白玉扇已重回慕容昭手中，对面的慎行僧袈裟半落，玉骨佛珠碎了两颗，化作莹白的齑粉，再寻不到痕迹。
　　慕容昭不知何时跃起，此刻落在慎行僧身后，而对手呈一弓步，左脚已探至斗武台外。
　　“贫僧败了。”少年沙弥黯然垂眸，手死死捏着断开的佛珠，身子微微发抖。
　　四周欢呼声起，无人再去看那个落败的少年人。

作者有话说

　　晚了（下跪）