《亲，看见我家猫了吗》绝世小鱼

6、第 6 章

　　班鲁眼眶通红，似是回忆起什么痛苦的往事，双目凝出泪来。

　　“……事情一开始并无异常。”

　　“接到朝廷调令，我与胡清自京城出发，在许州同太守姜知焕汇合，三人乘水路北上，往宁州而去。我班鲁向来喜好交游，一路与胡姜二人观赏青山秀水、高谈阔论，倒也快活……”

　　直到那一夜，行船终于泊到宁州渡口。

　　宁州渡口乃朝廷水路扼要之一，水面商船行舟泊荡起伏如云，交织着两岸灯火延展开去，船夫走卒吆喝着卸下货物，班鲁三人下了船，夹在热闹人流往前走。

　　姜知焕突然道：“班兄、胡兄，素闻宁州乃天府宝地，此次前来若光是查案便可惜了，小弟在酒楼订了雅间，不如今夜先松快松快，明日再办正事，如何？”
　　胡清与班鲁落后两步，水上奔波多日，两人早已身体疲累，闻言自然连连点头答应。

　　“……我们三人相携去了酒楼，赏歌舞、品美酒，无不快意，我便觉头昏脑涨、心悸气短，紧接着两眼一黑昏迷过去。醒来时人在客栈，那二人说我是江风受寒，让我好生歇息，还让伙计煎了药。我暗道奇怪，行船数日风平浪止，哪来的大风令我受寒？不过我未曾多想，兼之当时昏沉虚弱到难以下地，便喝了药休息……如此吃了三日，我终于觉得不对。”

　　“江风受寒，照理说喝两帖药也该好了，可病情恶复，每次喝药非但不见好，反而难受到几欲作呕；送药的伙计更是诡异，死死地盯着我喝下才离开……我班鲁仕途沉浮半生，什么肮脏手段没见过，心知这是着道儿了，心底发凉……”

　　“第三日，伙计送药，我故意喝一半吐一半，待他走后，撑着病体急急赶往府廨，就见府衙门口摆满了诸多金银珍宝，流水似的绵延一条街，胡姜二人正指挥着下属逐一盘点，我冲上去质问，才知道他们竟然背着我将这贪墨一案结了！”

　　宁州太守府廨门口。
　　班鲁脑子‘轰’地一声炸开，被戏耍的愤怒荒谬压垮他的理智，他大步前迈，怒声叱道：“陛下任命三钦差督察此案，我人还没到，你二人怎可草率了结？！”
　　他死死地盯着姜胡二人，来时和蔼可亲的同僚，此刻竟如修罗厉鬼般可怖！
　　胡清张口欲言，姜知焕却抬手拦住，他十分冷静，笑眯眯道：“班兄缠绵病榻，这案子又拖不得，只能先动手彻查。放心，漕运盐务之事一概没动，都给你留着。”
　　姜知焕使了个眼色，立刻有下人呈上一叠册子，说道：“这是漕运司的公账。”

　　“……当时那二人神色冷静、应对有度，竟是有备而来……咳、咳咳……”班鲁一连说了许多，应是牵扯到肺腑的伤口，面色涨红地疯狂咳嗽起来。

　　萧虚高坐其上，面无表情。

　　任凭班鲁说得慷慨激扬，他冷峻的面容没有丝毫波动。

　　班鲁咳嗽声缓了缓，悄悄觑了萧虚一眼，拿不定他到底听信多少，一颗心慌得七上八下的。

　　班鲁咽了咽口水，“柯士为贪污漕税，公账本就是做给外人看的假账，这二人递给我的，我就更不会信了。当时再盘账已经来不及了，我只得去牢狱找柯士为亲自核对……我任巡漕御史，但对各路漕运都是睁一只眼闭一只眼，所以私下和柯士交情不错，盼他能和我说实话，老实交代实账。可等我在天牢见到他时，却大吃一惊——他手脚俱废、浑身血污，模样竟比我现在还惨！”

　　昏暗天牢，微尘翻涌。
　　班鲁骇然惊问：“一日未革职，你仍是朝廷命官，那群人怎敢越过刑部与大理寺，对你动用私刑！”
　　柯士为神志浑噩，声音虚弱，“姜胡二人害我……”
　　班鲁道：“我正是为此事而来，那二人必定有诈，你且将漕运、盐税实账告知我，小弟着了他们的道儿，柯兄万万帮我一把！”
　　柯士为哑声道：“……所、所有财物，尽数被抄，你照着核对便是……”

　　班鲁火速赶回府廨，此时胡姜二人已盘完账目，他将余下无人认领的财物盘了一遍，竟是与那本虚假公账无甚出入，霎时手脚冰凉、如坠冰窖。

　　萧虚打断他的话：“你的意思是，胡清和姜知焕设计陷害你，昧下了漕运和盐的银子？”

　　班鲁道：“正是。”

　　萧虚面色冰冷，“证据呢？”

　　毫无证据，他不会随便相信班鲁的一面之词。

　　班鲁惨笑一声：“我侄儿——盐运使班宋身死，就是最好的证据。”

　　“姜胡二人害我，我自然要证明自己清白。那天夜里，我悄悄去了盐运司找我侄儿班宋，将自身苦境告知他，希望他帮我盯着姜胡二人——强龙不压地头蛇，他们昧下那么多钱财，自然要找地儿藏起来，我侄儿自然连连应是。于是我借口查账，给班宋拖延时间，班宋果然不负期望，次月某日派人告知已查到眉目，要我当日夜里往江东街街口汇合，我喜出望外，依言去了……”

　　三更宵禁，月黑风高。
　　江东街空无一人，夜风吹得人骨头发寒，班鲁借着微弱月色躬身急匆匆往前赶，眉目尽是焦急之色，临近街口时，忽然一群黑衣蒙面人冲上来将他撂倒，班鲁尚未反应过来，紧接着拳打脚踢劈头盖脸地砸下，班鲁痛叫：“你们是谁？？？”
　　领头人揪着他的衣裳，像提废狗似的提起他，恶狠狠地说：“班大人，识相的老老实实改了账本回京，将您这些年受贿的银子填进去，不然小命不保！”
　　班鲁喉咙咽着血沫，含恨嘶吼：“我必要查清此事！”
　　那人‘哈’地笑一声：“查清？如何查清？靠你那蠢侄儿？”
　　他猛地一指江面，班鲁下意识转头看去，下一刻他骤然瞠大眼——黑沉江面吞噬月色，透过被揍得肿胀充血的眼睛，班鲁竟见江面漂着一具浮尸。
　　班鲁目眦欲裂，“宋儿————”

　　江面的浮尸，是班鲁的侄儿，班宋！

　　回忆戛然而止，班鲁潸然泪下，已然泣不成声。

　　“……一州盐运使身死，此等大事必会快马加鞭送信京城。”他狠狠磕了个响头，“殿下只需派人查清杀害班宋的凶手，必能将这两人揪出来！”

　　萧虚若有所思。
　　班鲁言辞间声色动容，兼之方才重刑拷问之下依旧答不出赃款去处，不像是作假……可萧虚却隐隐觉得有哪里不对。

　　萧虚按了按额头。
　　失血过多令他意识开始眩晕，他的后颈、肩肌、后背绷紧如一张弓，那股子阴寒愈发凶猛地扑上来，恶狠狠地绞缠身体每一处，骨骼和内脏都发出剧痛的叫啸……可比起身体不适，更鲜明的是一种强烈的违和感，他好像置身一张网中，那张网编织得完美无缺，可他仍是能感觉到某个杂乱的、细微的、不协调的线索。

　　到底是哪个地方不对呢？
　　班宋或许真是被害死的，可距离被杀已然过去一个多月，再查也来不及了。
　　假设宁州赃款真是胡清与姜知焕贪昧的，那么问题来了，这笔银子涉及迁都事关重大，连班鲁这等老手都不敢沾染，到底是谁给他们这么大的胆子？背后有没有主使者？朝中究竟是谁有这么大能耐指使这两人？要用这么多钱去做什么？！

　　瞬息间，无数猜测闪过箫虚脑海，突然一个微小细节犹如电光闪过脑海，萧虚忽然想到什么，猛地抬起眼锐利视线射向班鲁，
　　“……不对！柯士为怎么死的？！”

　　班鲁浑身一僵。
　　像某些不能为外人所知的秘密被戳破，他的神色霎时慌乱起来，眼珠子逃避般飞快向左移动。
　　这个变化很短暂，大概只有一秒，很快他就意识到自己的失态，又硬生生地将视线转过来。

　　但这一瞬间已经够了。
　　萧虚敏锐地捕捉到这个突兀的信号，他乌墨般的眸子微变，像一头循到味儿的猛兽，目光愈发将班鲁锁得更紧了，眉目隐隐透着逼人的威势：“你说他在回来的路上畏罪投河自戕，这不对，倘若真如你所说你是被陷害的，那么班宋已死，你唯一的退路便是柯士为，你应该极力保护他进京为你辩护，怎会任由他就这么死了？”

　　“你们来往乘的都是漕运司的船，里头全是你的人手，胡姜二人能在地上对你下手，上了船可不一定，要越过你的人手杀了柯士为，没那么容易……你在慌张，是你杀了柯士为?!”

　　“我没有！”班鲁立刻大声反驳道。

　　萧虚冷冰冰地看着他。

　　班鲁反应过来自己情绪过于激烈，神色快速变幻，最终短促地笑了一声，“……殿下当真是聪慧，竟然能想到柯士为之死有诈……”
　　说到此处，隐隐流露出惊叹，“臣曾以为朝中三位皇子，三皇子母家显赫才德出众、六皇子张扬肆意不甘人后，而您病弱体虚、母后亦无权无势，不过是占了嫡长的身份才封了太子，不想您却是最令人意外的那个……”

　　萧虚面无表情，无论是班鲁折服般的赞叹、还是那些兄弟间的对比时，都不能令他有丝毫波动，浑然置身事外。

　　班鲁剧烈地喘了口气，话锋忽而一转，“——柯士为不是我杀的，但他也不全是畏罪投江的，更不全是胡清和姜知焕杀的，而是另有其人！”
　　他放开身后的金佛供桌，神经质地左右看看，既谨慎又惶恐，仿佛这个答案只要一说出口，就会招来什么可怖的、残酷的报复，然而此间只有他和萧虚两个人。
　　过了一会儿，似乎是确定无害了，他忍着断腿的疼痛，冷汗津津地膝行爬到萧虚脚下，就着匍匐的姿势，自下而上死死地盯着萧虚的眼睛，“……殿下可曾听说过……艽神？”

　　艽神。
　　两个字仿如什么隐秘而奇特的密钥，空气中悄然泛起潮湿的腥味，班鲁眼前画面开始扭曲，黑色江潮裹挟记忆狂暴呼啸而来！

　　时间倒退回上个月。
　　侄儿身死，班鲁在胡姜二人的逼迫下，不得不宣称调查结束，被迫押着柯士为、携带巨款乘船启程往回赶。
　　如萧虚所说，班鲁唯一的退路就剩柯士为，自然要好好看护，他将柯士为的房间安置在自己隔壁，特意请了大夫治疗。班鲁怕极了，班宋身死令他整个人都魔怔了，他生怕自己一个错眼不看，柯士为也变作一俱冰冷尸首，他整个人仓皇如惊弓之鸟，哪怕睡梦中都不得安宁。
　　此时的胡姜二人却十分冷静，袖手旁观班鲁的一切动作，好像柯士不能对他们构成威胁。
　　直至某夜，嘈杂哗然声将班鲁从睡梦中唤醒。

　　“下雨了！下雨了！”
　　“船上起雾了！”
　　纷乱脚步声将班鲁从睡梦中惊醒，意识到是下雨起雾后松了口气，他抬袖擦了擦头上冷汗，眼角余光瞥向窗外时却立刻顿住——不对，雾太大了！
　　咆哮乌云遮蔽天空，天辉齐齐隐蔽，泼天大雨倒灌乾坤，甲板上挤满了举着火把的船夫，但也仅照亮方寸之地，浓郁黑雾如同过江巨龙般横贯整个江面，翻滚涌动如同有生命一般，几乎淹没到人的腰际。

　　这浓郁到伸手不见五指的黑暗，令班鲁隐隐生出不详，他急急翻身下床，想去看看柯士为，刚出房门，身后冷不丁传来淡淡声响：“班大人，起雾了。”
　　班鲁猝然回头看去，姜知焕与胡清二人不知何时也出来了，撑着伞立于泼天暴雨中，正直直看着他。
　　胡清则是叹了口气，“班兄，回房间歇息吧。”

　　班鲁冷着脸没有说话，自从宁州查税案之后，他对这两人的态度从一开始的和颜悦色变作恨之入骨，再同这两人说一句话都觉得恶心。
　　就在此时，船夫惊呼声音传来：“柯大人，您怎么出来了？”
　　班鲁心中一突，侧头看去就柯士为开门走了出来，正背对着他往船弦走去，班鲁倒吸一口凉气，连忙赶上去拦在柯士为面前，“柯兄，外头风大雨大，你身子骨未好还是……”
　　班鲁瞠然瞪目，所有的话噎在喉咙里！
　　柯士为脸上两眼翻白，面色青灰，一张老脸僵硬地咧开嘴笑，这种笑容很诡异，仿佛要把嘴巴都咧破了，整个牙龈牙齿暴露出来，人脸上不可能做出这么诡异的笑容……不，班鲁心中甚至升出一种恐怖的错觉——眼前的柯士为根本就不是人！

　　柯士为维持着这瘆人笑容，张口喃喃说了四个字：“吾郎艽神……”
　　班鲁脸色猝然一变！
　　柯士为突然一甩袖，狠狠砸在班鲁胸口，将他击飞出去，“咿呀！！！”
　　声音凄厉尖锐，匕首般狠狠划破暴雨夜色，刮得人耳膜不堪重负！

　　“砰”一声巨响。
　　班鲁砸在地上，他顾不得胸口剧痛呕出鲜血，急急吼道：“快，快抓住他！”

　　船夫水手闻言，连忙扑上去。
　　此时的柯士为忽然疯了一般，甩袖跳起了舞。这是个遭了重刑、年过知命的糟老头子，然而他舞动的身姿却根本不像个老人能使出来的，肢体动作翩然娇娆又暴烈有力，外人甚至能听见那令人牙酸的“咯咯”骨骼响。
　　那张老脸在昏暗雨天中格外诡异，好像情绪被劈成两半，一半抽象地咧笑着，一半却隐隐透出一种哀怨，只听他似哭似泣地唱道：“吾郎艽神，小女十八，华年思慕艾，贴金佃、着红装，辞爹娘泛舟江上，摇楫欢喜向君郎；锣鼓敲、花铺道，金银珠宝富贵巢，青宫藏吾新娘娇——”
　　那声音尖利得浑然不似男声，交织在轰天雨声中，唱到最后，柯士为面容竟愈发怨毒且凶狠！

　　“啊———”
　　“啊———”
　　惨叫声一声声响起，那些扑上去想水手船夫，被柯士为一袖子抽到黑雾里，黑雾猛虎扑食般将这些青年壮汉包裹起来，牙齿剁碎骨肉和哀嚎声一并响起，不一会儿，那黑雾竟然“噗”地吐出具具白骨！

　　那些骨头挂着没被吃净的血肉内脏，随着死掉的人越来越多，柯士为那双翻白的眼睛餍足地弯了起来，
　　“吾与君结百年好，君身空渺渺，郎君啊！你怎还不来接妾！”

　　班鲁目眦欲裂地盯着眼前这一幕，扣着甲板的十指发白渗血，一生从未如今天这般肝胆俱寒。

　　姜知焕与胡清立于这出闹剧背后，从容而平静。

　　混乱场面不知维持多久，或许是一个时辰，也或许是几瞬间，柯士为已然舞至船头，他一跃上了船栏。
　　暴雨铺天盖地打湿所有人衣裳，狂风更大，吹得湿透的衣裳猎猎作响。柯士为身着单衣、发髻散乱，如果忽略身后惨烈的尸骨，这幅风雨中袖手而立的画面简直堪称壮仕图。
　　“郎君！你在何处？”
　　最后这一声渐渐转低，柯士为就在这时浑身一颤，似惊醒一般猛地回头望向班鲁，满面惊恐张嘴无声地做了个口型
　　——救、我！

　　班鲁愣了一下，下一秒几乎是想也不想猛地就冲了上去，但已经来不及了——柯士为两腿一蹬，纵身跃下，班鲁扑在船栏上，连他的衣角都抓不到！
　　“啊———”
　　一声剧烈的惨叫划过耳膜，这次不再是那吊诡女声，而是柯士为苍老的声音。隔着重重迷雾，班鲁只见江面黑水翻涌探出一只涂丹蔻的青灰鬼手，刹那间贯穿班鲁胸膛！

　　……

　　“荒谬！”
　　萧虚猛地站起身，他的脸色简直堪称凶戾，一脚把班鲁踹倒在地，怒极反笑，“你拿不出胡姜二人陷害你的实证，就编出这等怪力乱神的滑稽之言欺骗本宫，什么精怪附身、什么噬人黑雾，你以为本宫会信？！”

　　“骗？”班鲁哑声一笑，咽下喉间血沫，“殿□□质虚弱深居简出，一心只扑在朝务上，只怕不知朝中传言沸沸。艽神，不知何年何月起他就蛰伏朝中了。无人知他从何处来，更无人见过他真实的样子，他就像只悄无声息的幽灵潜在京中，以神自居、手段了得，驱策万鬼撒豆成兵不在话下，专门与臣子勋贵做着交易，杀人越货、断人气运、乃至续命还阳、返老还童！”

　　“从柯士为形容诡异，说出“艽神”二字时，我就知道，胡姜二人必定请了这尊大佛！”

　　箫虚久久没有说话，他紧紧盯着班鲁，眼睛泛着匕首般锐利的精光，企图找到一丝或心虚、或怯懦的情绪……然而并没有，班鲁回视他的眼神格外坚定！

　　班鲁咬了咬牙，颤巍巍地磕了个头，“贪污宁州赃款的并非我，只要殿下肯放过我，我班鲁愿意为太子拥趸，绝无二心！”

　　话语掷地有声。

　　班鲁紧张得掌心都在冒汗。

　　他已是穷途末路，除了效忠根本没有其他办法，好在对此他心中亦有几分把握——
　　萧虚虽是太子，但在这皇位之争中根本毫无胜算，皇后权利被架空、更不如其他两位皇子有出众的娘家做支撑，他这个巡漕御史多少算一个肥官，拉拢他绝对不亏！

　　萧虚额角猛然一跳！
　　他听出了班鲁的言外之意，墨渊似的眼眸陡然迸出寒光！

　　“投诚？”萧虚眼底竟浮现嘲弄之意，“本宫无权无势，班大人以为本宫何德何能被册封太子？”
　　他言语讥讽。

　　班鲁不禁微微一愣。

　　萧虚冷笑一声，“那是陛下根本不放心、也不想让羽翼丰足的皇子任储君罢了。”

　　班鲁心头一惊！

　　这句话隐隐反射出太多天家秘辛，可不是他这种小官能知道的。

　　衣物摩擦窸窸窣窣，萧虚踱步至他面前，清俊身形投下浓重的阴影，犹如不可攀越的高山。

　　“……罢了，看在你我同是可怜人的份上，就让你死个明白。”
　　他怜悯地垂眸，“班大人还想不明白么，若真是你贪污的宁州赃款，直接交由大理寺审问便是，何必本宫亲自走一趟？”

　　班鲁神情巨变！

　　他敏锐地察觉萧虚话中之意，猛地仰起头，面色惊恐地看着萧虚。

　　萧虚掌中长剑横翻，蝉翼锋刃架在班鲁脖颈上，“……要杀你的不是本宫，而是陛下，今夜要的，除了宁州赃款去向，还有……班大人这些年来受贿贪下的所有钱财。”

　　言语间，杀机毕现！

　　就在这时，变故突生！

　　房门‘咣当’一声被踹开，一坨黑色巨物猛地被丢进来，重重砸在两人之间，发出一声诡异的呻.吟。

　　青年身携凉凉夜色跨步而进，一道带着笑意的嗓音冷不丁响起，“哎呀！早说在这里不就好了，何至于挨那么多拳头！”

　　两人一惊，齐齐抬头望去。

　　来人约莫十八九岁，薄衫松松垮垮罩在身上，面相有些虚浮颓靡，偏生唇边笑意盎然，一双眼珠子更是说不出的清亮，像水洗过的黑曜石，硬生生将这股惹人厌的丧气压下去，平添几分说不出的舒朗。

　　池牧一进门就看见萧虚，脸庞骤然绽放惊喜，拍掌欢声道:“你还没死呀！真是太好了！”

　　萧虚:“……”
　　你谁？！