9、掏树洞 掏出不该掏 ...
-
这日午后，老嬷嬷教的是打络子。棠宁手巧，学了几遍便掌握了基本的平结和金刚结，虽然打得还不够匀称，但已经有了模样。她挑了一根鹅黄色的丝绳，认认真真地编了起来，打算给钮祜禄氏打一条，用来系她常用的那把白玉扇坠。
七公主凑过来看了一眼，啧啧道：“哟，可是给贵主打的？你有心了。”
棠宁头也不抬，抿嘴笑道：“七姐姐若是喜欢，改日我也给您打一条。”
“那可说定了！”七公主眼睛一亮，“我要大红色的，配我那把金丝扇。”
一旁的八公主默默地递过一绺宝蓝色的丝线，轻声说：“我的，不急。”
棠宁抬头看了她一眼，笑着点了点头：“好，一个一个来。”
窗外日光正好，透过白纱窗洒进来，在三个女孩的发间镀上一层柔和的金色。老嬷嬷在一旁看着，也不催促，只偶尔指点一两句手法，屋子里安安静静的，只有丝线穿梭的细微声响。
下学之后棠宁回到永寿宫仍然专心致志手里的活计，直弄到脑袋发昏，眼睛也酸涩，这才拿上十阿哥送的琉璃珠子出去松松乏。
永寿宫院子里有一株经年的西府海棠，相传还是前明时栽植，至今已百十年了。四周是平整空旷的空地，棠宁叫上几个小宫女陪着她玩。
叽叽喳喳好不热闹。
玩着玩着，棠宁使大了劲儿，手里的珠子咕溜溜滚出老远，一直滚到树根底下。
棠宁跑过去找竟不见踪影，小宫女们也帮着找依旧没有找到。
众人啧啧称奇，统共这么大的地方，又是眼睁睁看着就是滚到这边的。
本是成套的珠子，少一颗就不圆满了。棠宁不肯死心，又仔仔细细地在树根附近找了又找，就差掘地三尺，这才发现海棠树的根部靠近地面处有个洞，只是被枯草半掩着，不显眼罢了。
棠宁不肯假手于人，撸了撸衣袖自己趴在地上就把手伸了进去掏，没想到外面看着洞口小，伸进去才觉察出树洞很大，摸索半天，琉璃球没找到，倒叫她摸到一个硬邦邦的东西，表面粗糙，带着树洞里特有的阴凉潮气，很费了些工夫才拽了出来。
竟是个油布包，外层微凉，沾着一点腐叶和细碎苔藓。她小心剥开，油纸还算完整，只是边角被潮气洇出一圈浅黄。打开一瞧，里面只是一幅残画，像是从哪里扯下来的半幅画像，脏污残破，唯有一双杏眼和眉间的红痣尚能辨认。
棠宁拿在手里怔怔地盯着看了半天。
一个小宫女探头看了一眼，小声问：“格格……这是什么呀？”
棠宁猛地回过神，像是被烫到一般，手一松，那幅残画便落在了地上，也不再找琉璃球，小脸煞白，转身就跑回了屋里。
当天夜里，棠宁突然发起了高烧。
来势汹汹，毫无征兆。小脸烧得通红，嘴唇干裂，紧闭着眼，在锦被里不住地颤抖，嘴里断断续续地发出模糊不清的呓语。
太医来了，诊脉，开方，灌药，却收效甚微。高烧持续不退，人眼见着就萎顿下去。
钮祜禄氏坐在暖阁外间，脸色沉凝。她已听嬷嬷详细禀报了海棠树下发生的事。
她亲自查看了那幅残画，画中女子的衣饰，在模糊的墨迹中，仔细辨认似乎并非宫中常见的满汉款式，领口的纹样更粗犷，轮廓也更阔大，倒像是蒙古衣冠。
瑶琴疾步走了进来，近前低声禀道：“主子，奴婢亲自探查了一番，那树洞有些年头了，从前似乎充作佛龛，洞里头还有几块儿佛像的碎块残渣。”说着将手帕包裹的东西双手呈上。
钮祜禄氏逐一拿起来就着灯光细看，日久年深，只能勉强看得出来并非寻常佛像，而是藏传佛教的佛像擦擦……钮祜禄氏的手微微一顿，这种东西和残画被放在一处，绝不可能是巧合，她的心一点点沉了下去。
看了一眼床上高烧不退的棠宁，钮祜禄氏不再犹豫。她当机立断，将那幅残画，连同佛像碎块，用一块崭新的明黄绸缎包好，唤来永寿宫的太监总管田怀安，沉声吩咐：
“你亲自去，立刻将此物送到宁寿宫，呈给太后。就说，是永寿宫海棠树下翻出的旧物，宁丫头受了惊，本宫看不透来历，请太后圣鉴。”
“嗻！”
田怀安办事利落，不过一盏茶的工夫，人便回来了。一同来的，还有太后最倚重的赛罕嬷嬷。
嬷嬷年逾花甲，发鬓全白，一张脸如风干的核桃，沟壑纵横，唯有眼神依旧锐利，透着在深宫沉浮大半生的精明与洞悉。
她向钮祜禄氏行过礼，声音是常年侍奉贵人养成的、不高不低、不带起伏的平稳：“太后听了信儿，着实惦记，命老奴来看看小格格。”
钮祜禄氏微微颔首，亲自引着赛罕嬷嬷进了棠宁暂居的暖阁。
室内药味浓重，混合着沉水香的清冽。棠宁安静地躺在锦褥间，脸色苍白，呼吸微弱，长睫在眼下投出脆弱的阴影。
赛罕嬷嬷倾身，先是用手背试了试棠宁额头的温度，又摸了摸脉门，掐了掐人中。
“老奴瞧着小格格这下巴都青了，只怕招了什么不干净的也未可知。”
钮祜禄氏原不大信那些个鬼神之事，可赛罕嬷嬷是积年老妪，没有把握断不会无的放矢，如今听她这般说，将信将疑，“这该如何是好？可是要请萨满嬷嬷？”
“贵主少安毋躁。”
赛罕嬷嬷要了几支香，又要了半碗水和三根筷子，点上香摆在炕头，口中念念有词，筷子往碗中一插，竟立住了。赛罕嬷嬷面色一沉，低喝一声“去！”随即抓起那碗水饭，转身泼出门外，又吩咐小宫女拿了纸钱到僻静处化了。
一番折腾后棠宁果真睡得安稳了，也逐渐退了烧，钮祜禄氏这才放心。
“还是嬷嬷见多识广，得亏有您在。”
“贵主谬赞，年纪大了经历的自然也多。”赛罕嬷嬷谦卑道：“小格格娇嫩，年纪小八字轻，魂魄未稳，许是在外头走动时，不经意冲撞了些不干净的东西，这才病得蹊跷凶险。太医的药是对症的，只是还需辅以外力，定住神魂。如今已无大碍，好生将养些时日，莫要再受惊吓，慢慢也就大好了。”
“有劳嬷嬷费心，”钮祜禄氏语气诚挚地道谢，“田总管，好生送嬷嬷。”
田怀安忙礼送赛罕嬷嬷回去。
赛罕嬷嬷回到宁寿宫时，正殿灯火通明，太后与淑惠太妃还未安寝，正相对而坐，那幅残画静静地摊在两人之间的矮几上。
烛光摇曳，映得画中那双杏眼忽明忽暗，仿佛活了过来。
听赛罕嬷嬷禀报说棠宁已无大碍，太后微微点了点头，没有多问，目光又重新落回那幅画上。
淑慧太妃坐在一旁，手中的佛珠捻得极慢，半晌，才哑声开口：“原以为她的东西都烧干净了，连骨灰都扬了……没想到犄角旮旯还藏着这个，还经了那孩子的手。”
太后沉默了很久，久到烛火跳了一跳，才缓缓道：“因果循环，报应不爽。”
“拿火盆来。”
太后拿起那幅残画毫不犹豫地用烛火点燃，扔进了火盆，眼看着烧成灰烬。
“撤下去吧，今儿这事，到此为止。”
作者有话说
第9章 掏树洞
，还差 