《花时清和（清宫文）》徐三多

12、打秋风 来打秋风的

　　棠宁又休养几日，身子是无碍了，精气神仍是不佳，不如往日那般爱说爱笑，常一个人倚在窗边望着外头出神，眉宇间凝着一层淡淡的、与年纪不大相称的沉郁。

　　钮祜禄氏心疼她，又不好明着劝，只吩咐宫人们变着法子引她玩耍。

　　这日天朗气清，永寿宫正殿前的空地上，七八个小宫女并着棠宁，正三三两两围作一圈，不时爆发出清脆的叫好与惊叹。

　　圈中央，钮祜禄氏着一身家常的藕荷色旗装，袖口用锦带束着，正踢着毽子。她虽是年过三十的人了，身段依旧轻盈，毽子在她足尖、膝侧、肩头翻飞，如同有了生命。一个“苏秦背剑”接“犀牛望月”，姿态优美流畅，引得小宫女们屏息凝神。偶有一脚踢得高了，眼见要落地，只见她腰身灵巧一拧，一个“神龙摆尾”，绣着彩羽的毽子又稳稳飞起，引来更热烈的喝彩。

　　“好！”

　　一声响亮的叫好蓦地响起，带着少年人特有的清亮，将正全神贯注的众人吓了一跳。宫人们回头见是十阿哥，慌忙敛了嬉笑，纷纷蹲身行礼问安，随即如潮水般悄无声息地退散了。

　　钮祜禄氏收了势，毽子稳稳落在掌心。她气息微促，颊边因运动泛起健康的红晕，额头也渗出细密的汗珠。她自恃身份，素来端雅持重，这般“不成体统”的模样被儿子撞见，还是头一遭。定了定神，将毽子递给一旁的瑶琴，板起脸，带着几分被撞破的羞恼训斥道：“越发没规矩了，进来也不知叫人通传，鬼鬼祟祟的成何体统！”

　　“额娘，儿子又不是外人。”十阿哥胤䄉笑嘻嘻地上前打了个千儿，浑不在意母亲的嗔怪，目光还意犹未尽地瞟向那毽子，“额娘好身手！儿子竟不知您还有这一手！”

　　钮祜禄氏嗔了他一眼，没接这话茬。棠宁已走上前，规规矩矩屈膝福了一礼，声音低低的：“十爷安。”

　　十阿哥这才将目光转向她，漫不经心地抬了抬手，打量了她两眼，口无遮拦道：“起来吧。恍惚听说是抱恙了，啧，这瞧着……还真跟霜打了的茄子似的，蔫头耷脑。”

　　棠宁恍若未闻他话里的调侃，只垂着头，盯着自己鞋尖上那一朵小海棠花，抿着唇没有应声。

　　倒是钮祜禄氏，听了这话眉头微蹙，嗔怪地横了儿子一眼：“浑说什么！” 她拉过棠宁微凉的手，感觉那小手在她掌心里轻轻颤了一下，心下更添怜惜，温声道：“日头虽好，到底是‘春寒料峭’，你身子单薄，这风地里站久了，寒气入肺，可不是玩的，快随本宫进屋去。”

　　瑶琴是看着十阿哥长大的，见他来甚至比贵妃还要高兴三分，忙不迭地凑上前，眼里满是慈爱：“十爷可算来了！晌午用过膳不曾？可还喜欢奴婢做的狮子头、漻糟鸡蛋？奴婢这就下小厨房，亲自给您整治去！”

　　十阿哥待瑶琴也素来亲近，闻言脸上笑容真切了些，却摆手道：“谢琴姑姑惦记，今儿就不劳烦您了，在额娘这儿略坐坐，回头还有正经事要办。” 说着，也跟在贵妃身后，踱步进了正殿。

　　殿内，鎏金珐琅座钟的钟摆不紧不慢地摇晃着。钮祜禄氏在上首的紫檀木扶手椅上端然坐了，早有小宫女捧着鎏银沐盆，悄无声息地跪在她跟前。另有宫女上前伺候挽袖卸镯，钮祜禄氏洗了手，由着伺候擦干抹上香膏，又看着棠宁同样洗了，这才仿佛不经意般，目光扫过那座钟，淡淡开口：“听说今儿是八阿哥的订婚宴，你不去凑热闹，倒有闲心跑这来。”

　　十阿哥在下首的绣墩上坐了，闻言立刻做出一副委屈又依恋的模样，拖长了调子：“儿子想额娘了，天大的热闹，也比不上在额娘跟前承欢膝下不是？”

　　钮祜禄氏看着他，嘴角微微勾起，露出一个似笑非笑的神情，摆明了不信他这番鬼话。

　　“嘿嘿！”十阿哥被母亲了然的目光看得有些讪讪，抬手摸了摸自己的额头，脸上泛起一层薄红，颇有些难为情，期期艾艾地道：“那个……八哥的订婚宴，儿子自然是要去的。只是……只是近来手头实在紧巴，库房里那些玩意儿，要么是皇阿玛、额娘赏的，动不得；要么就是些上不得台面的。八哥虽说……可到底也是哥哥，这贺礼若是太寒酸了，儿子脸上也无光不是？所以……所以想来跟额娘讨个恩典，赏儿子几件能拿得出手的宝贝，也好……充充场面。”

　　他越说声音越低，到最后几乎成了蚊子哼哼。想他堂堂皇阿哥，竟为了一份贺礼跑到母亲跟前讨要，着实是有些丢份儿。

　　贵妃眨了眨眼，拉长了语调，故意打趣道：“唉！本宫方才还真当是养了个孝顺儿子，心里正熨帖着呢。闹了半天，原来是个来打秋风的？”

　　“额娘！”十阿哥被母亲说得脸上臊得通红，几乎要跳起来，大叫冤枉，“额娘您这样说，真真叫儿子无地自容了！儿子对额娘的孝心，那是日月可鉴！只是……只是八哥他，也确实不容易。” 他顿了顿，声音低了下去，带上了几分同情与了然。

　　“亲额娘卫贵人，有心无力；惠额娘虽养了他几年，也不过是面上情。您瞧这订婚宴，竟设在安王府……虽说安王府是郭络罗格格的母家，可这安排，终究是……唉，堂堂皇阿哥，倒弄得像是入赘一般，里子面子，都有些不大好看。儿子若是贺礼再轻了，岂不是更让人瞧低了八哥去？儿子……儿子也是想着，好歹全一全兄弟的情分，也给八哥……稍微撑一撑场面。”

　　这番话说得入情入理，不再是单纯的讨要东西，而是隐约触及了宫廷中那微妙的等级、脸面与兄弟间复杂难言的关系。钮祜禄氏脸上的戏谑渐渐淡去，看着儿子那混合着窘迫、义气与一丝早熟无奈的神情，心中轻轻一叹。

　　这孩子，看着莽撞，心里却并非全然不通世事。只是这份“通晓”，在这深宫之中，是福是祸，还未可知。

　　一时意兴阑珊，钮祜禄氏便不再逗他了，“礼已经给你备好了，本来要一道送过去的。”

　　瑶琴叫人捧出两个锦盒。一个打开，是一方石质温润、雕工古雅的极品端砚；另一个里头，躺着一整套水头极足、翠色莹润的翡翠头面，簪环钗钿俱全。

　　十阿哥眼睛一亮，喜道：“还是额娘想得周到！这端砚正配八哥，头面给未来八嫂，又体面又合用！”

　　钮祜禄氏抿了口茶，才慢悠悠问：“听说安王府这订婚宴，阵仗不小？”

　　十阿哥点点头，“安郡王下了血本，大摆三天的流水席，还特意从南边请了最有名的戏班，一个订婚倒弄得比别人家正经婚宴还声势浩大。”

　　棠宁本来安静地坐在一边旁听，待听说有戏班眼睛倏地一亮，钮祜禄氏心念一动，“既如此老十你便带着宁丫头一起去瞧这个热闹。”

　　“带上她？”十阿哥不由垮了脸，惊呼：“额娘，这如何使得？”

　　钮祜禄氏并不管他，只问棠宁愿不愿意去。棠宁再早慧也还是个孩子，闻言不禁雀跃又有些迟疑，“恐不合规矩。”

　　“这点事本宫还是能做主的。”钮祜禄氏大方道：“安王太福晋你可识得？”

　　棠宁点点头，“两府年节走动是见过的，是很慈蔼的玛嬷，莘荑姐姐也常带着我玩。”

　　“这便是了。”钮祜禄氏含笑点头，语气不容置疑，“你且出去散散心，也当是代本宫，去给安王府太福晋道个喜，全了礼数。你如今还小，又顶着永寿宫的名头，即便有些孩子气的疏忽，大家也会体谅。” 这话，既是说给棠宁听，让她安心，也是说给十阿哥和在场宫人听的，定了调子。

　　十阿哥拧着眉头，满脸不情愿，试图最后挣扎：“额娘，儿子是和九哥约好同行的，如何能带着她？九哥那性子……”

　　“养兵千日，用兵一时。”钮祜禄氏佯装薄怒，打断他，“本宫养了你这些年，就叫你办这一件事，还推三阻四？并不叫你做别的，来回路上好生看顾着，宴席上略照应些，别叫人冲撞了，这都不肯？” 她眼风扫过那两盒贺礼。

　　十阿哥看着母亲那“不容商量”的神色，又瞥一眼端砚和翡翠，腮帮子鼓了鼓，终究咬了咬牙，梗着脖子道：“那还不快着些！”

　　十阿哥既松了口，棠宁便被宫女们领着去更衣了。自古以来，女子梳妆打扮都是极耗时耗力的。十阿哥时不时看一眼座钟，眼瞅着一点点过了和九阿哥约定的时辰，急得直跳脚，钮祜禄氏忍笑只做不察，反而一迭声地吩咐，“务必好生打扮，不要失了永寿宫的颜面。”

　　约莫一盏茶工夫，人总算出来了。

　　棠宁换上了一身娇嫩的杏子红暗花缎夹袍，外头罩着玉青色缎面出锋小坎肩，领口袖缘镶着柔软的银鼠锋毛，既保暖又不失轻巧。一头乌亮的头发梳成两个小髽鬏，用同色的红头绳缠得结实，额上戴了一顶缀着一颗圆润红绒珠的暖额，正衬她这身衣裳。

　　小脸本还有些苍白，但洗净了薄薄敷了层玉簪粉，唇上点了些许胭脂，瞧着总算有了几分活气。只是那双往日灵动的眸子，此刻仍像蒙了层淡雾，少了些从前的烂漫，看人时总带着点怯生生的依赖。

　　钮祜禄氏看着她这身鲜亮又合时宜的打扮，眼里才透出些许真切的笑意，招手唤她到跟前，亲手为她抻了抻衣裳，又正了正那顶暖额，温声道：“宁儿这身既好看又暖和。出去见了人，大大方方的，记着贵主在这儿呢，什么也别怕。”

　　她顿了顿，声音更柔缓了些，“外头风还有些硬，若是觉得冷，或是累了，就告诉你十哥哥，咱们早些回来。”

　　棠宁仰着小脸，听话地点点头，小手无意识地攥住了贵妃的衣袖一角，又慢慢松开，小声应道：“宁儿记住了。”

　　钮祜禄氏这才转向早已急不可耐的十阿哥，神色严肃起来：“人交给你了。宴席上人多事杂，不许离她左右，不许让她乱跑，更不许让不相干的人惊扰了她。日落之前，务必全须全尾地给我送回来。若有一点差池……”

　　“额娘！我的亲额娘！”十阿哥跺脚，满脸急切，“儿子拿性命担保行不行？定将她囫囵个儿带回来！求您了，再不走真赶不上了！”

　　他说着，也顾不得太多，上前虚虚拉了棠宁的袖口，半牵半引地就往外带。棠宁被带得脚步有些踉跄，匆匆回头又望了贵妃一眼，得到对方一个鼓励的浅笑，这才跟着十阿哥迈出了门槛。

　　随身伺候棠宁出门的嬷嬷宫女少说也有七八人，默然跟随在后。

　　十阿哥步子大且急，棠宁需得小跑着才能跟上。钮祜禄氏站在殿前廊下，望着那一高一矮两个身影穿过庭院，最终消失在永寿宫的朱红大门外。

　　一阵风过，带着料峭的春寒和隐隐的土腥气。瑶琴替贵妃披上披风，轻声道：“出去走走也好，透透气，散散心里的郁结。十爷虽性急，护着妹妹的心是实的。”

　　钮祜禄氏“嗯”了一声，目光仍望着大门方向，良久，才几不可闻地低语：“但愿如此。”

　　她转身回殿。殿内空荡荡的，棠宁的小书案上还摊着未写完的大字，笔搁在砚台上，笔尖已经干了。