《一江水》沈茗雪

23、春日宴（一）

　　转眼已是三月，大地回春，万物复苏。
　　京中桃李遍地，畅春园亦是百花争艳，新绿缠枝，一片生机勃勃的盛景。
　　丹阳公主执一团扇漫步于园间的石子路上，慢悠悠地在身后奴仆的拥簇下闲庭信步，一边走一边听身旁的仆从汇报。
　　“殿下，给城中各家小姐的请帖已经送出去了，园里的桌椅摆件也都装饰好了，点心食材厨房那边都列好了表，只等公主过目呢！”
　　丹阳点了点头，“你看着办便是，这些小事不必一一回我。”
　　她说着便见身侧的粉芍药花蕊上停着一只黄色的蝴蝶，正呆呆地吮吸着花蜜。
　　丹阳公主轻轻凑近，抬起手上的团扇，忽地扑了下去。
　　那黄色的蝴蝶翅膀一闪，倏地便飞到了枝头之上。
　　丹阳抬头望去，感慨道，“今年的花开得可真早。”
　　旁边的人立马恭维道：“都是借了公主的福。”

　　收到公主府送来的请帖时，郭袖正对镜点绛唇。
　　“小姐真是风华绝代，连牡丹见了都要羞呢！”
　　听到侍女莺儿的话，郭袖嫣然一笑，“少贫嘴。”
　　她说完接着对镜摆弄耳后的金簪。
　　郭袖的父亲是当朝工部尚书郭安，母亲则是忠勇侯爱女王芦，她自小便被捧为尚书府的掌上明珠，可谓是要风得风、要雨得雨，唯有一事多年深埋心底，还未得之。
　　那是多年前的中秋夜宴，帝后恩准朝臣携家眷入宫同庆，年纪尚小的郭袖不熟识宫中的路，加之夜黑风高，不知怎的竟然跌入羲云宫后的瑶华池中去了，在她挣扎之时，一个少年跳入水中将她救了起来。后来郭袖才知道，那个人竟然是后来的宁王殿下——李沉萧。
　　自那以后，她便芳心暗许，盼着有朝一日能成为他的王妃。
　　“皇后娘娘是宁王殿下的姨母，而丹阳公主最得娘娘宠爱，她此次设宴必然是应了皇后娘娘的意思，要给宁王殿下选妃呢。”
　　郭袖自小与京中各家小姐交好，宫里稍有风吹草动她便能很快悉知，如今丹阳公主的动作更是不言而喻。
　　“你快去，打发人把那幅江帆楼阁图包好送到杨相府上，记得一定送至依姐姐手上！”
　　莺儿连忙应声而出。
　　郭袖望着镜中的自己，沉浸在欢喜与期盼之中。

　　左丞相杨旭章是寒门学子，科举出身，靠着一身才学一路高歌猛进，在世家林立的京中位极人臣。他有许多儿女，其中最叫人难忘的，便是名扬京城的一对姐妹花。
　　妹妹杨若秀外慧中，不仅身姿亭亭玉立，琴棋书画更是样样精通。姐姐杨依更是了不得，从小擅读诗书，曾以一首《如梦令》名动京师，成为远近闻名的才女。
　　两人虽不是一母所出，可自小便亲密无间、难舍难分，颇得父亲喜爱。
　　郭袖的画送来时，杨依正倚着窗棂发呆。
　　侍女捧着画来找她，她只是懒懒看了一眼，便道，“放着吧。”
　　郭袖迷恋宁王这事，京中闺秀多有所知，杨依也明白她的心思，否则一个对画一窍不通的人也不会几次三番来投其所好。
　　只是她不明白，为何郭袖会对一个几乎不曾见过的人情有独钟，她也难以理解，女子为何非要嫁人不可。未嫁从父，既嫁从夫，夫死从子，她一想到便觉得喘不过气。
　　小时候随父亲上街，有个衣衫褴褛的道人非缠着要给他算命。父亲给了他二十文钱只当打发骗子，那人拉着他的手细细端详，喜道，“老爷德才兼备，日后必当蒸蒸日上、平步青云呐！”
　　父亲被他哄得哈哈大笑，又掏了二十文让他给自己看看。那算命的拉过她的手，不露声色地皱了眉头，半晌，又回过头去对着父亲欣喜道：“女公子天资聪颖，博学早慧，实乃举世罕见呐！”
　　只是那时的她不明白，为何一件好事，却让那人皱起了眉头。
　　本以为这便罢了，谁料父亲笑呵呵地拉着她走出好远，那算命人竟还追了上来，蹲下身对着她低声道：“杨姑娘，你聪明过人，固然是好，只是……慧极必伤呐！”
　　她原本没将这事儿放在心上，其中语句更是早已记不清了，只不过近来春雨绵绵，她总在深夜梦见这个场景，尤其是那道人在他们走后站在原地的纠结不安，让她感觉他并未走远。
　　窗外花木拥簇，在微风中细细摇曳，杨依倚着窗，昏昏沉沉地又进入梦乡。

　　礼部郎中白秦的府上，一个十六七岁的女子绕过丫鬟仆役的住所，推开了角落中一扇破旧的木门。
　　门后的院子铺满了腐烂的落叶，散发出一股令人窒息的味道。
　　白琳霜掩鼻快步走过，推开院中唯一一间屋子的门。
　　屋外的院子十分狭窄，四面都是高墙，阳光难以照进，因此屋内更是晦暗无比。
　　她凭着记忆点起了一根蜡烛，勉强能看清屋里的模样。
　　这间屋子比外面的院子更小，只有一张床和一对破旧的桌椅。
　　许是被烛光晃了眼睛，床上那人撑着探起头来，发出沙哑的声音——
　　“咳、咳……你来做什么？”
　　她便是白琳霜的生母周姨娘。
　　这里偏远又没有炭火，只靠一件旧棉袄和一床又冷又硬的破被子过冬。除夕的时候，她染上风寒大病了一场，在床上呻吟了一夜，可硬是被爆竹声盖了过去，没一个人听见。等到送饭的婆子发现她时，人早就烧糊涂了。若不是平常白琳霜待这些婆子宽厚，恐怕她早就病死过去，一命呜呼了。
　　“还能做什么？给你送药来。”
　　虽说这次周姨娘大难不死，可还是留下了病根，几个月都下不得床。
　　她粗暴地推开了白琳霜的手，差点将一碗药打翻在地。
　　“我不喝！”
　　她扯着沙哑的声音吼道。
　　白琳霜将碗放在床头，愤怒地站了起来。
　　“你耍什么脾气！你可知道这些药材是我费多少辛苦才求来的？”
　　“哼！咳咳咳——”周姨娘瞥了她一眼，“我的身子骨，我自己知道！用不着你浪费那些汤药。”
　　白琳霜又气又恼，渐渐湿了眼眶。
　　她的母亲身子一直不好，吃的差，住的差，就连生了病也不请大夫。她的父亲看在眼里，却总是睁一只眼闭一只眼。
　　母亲原是太太的陪嫁丫鬟，可在太太怀孕之时，她却与父亲好上了，太太发现后悲愤交加，生生流了一个孩子。父亲心怀愧疚，加之太太娘家在京中颇为得势，即便母亲生下孩子，也不肯多看母亲一眼，放任太太对她百般搓磨。
　　“你别管我。”周姨娘愤恨道，“你自己有出息才是正经事！”
　　“我知道！”白琳霜抹去了脸上的泪，“你不就盼着我嫁个好人家吗。”
　　周姨娘听见女儿的哭声，也软下心来。
　　“霜儿，母亲这辈子就胆大了一回，赌输了，也就这样了。”她说着看向白琳霜，“你还年轻，你还有机会！”
　　白琳霜停下呜咽。机会？她哪里还有机会？
　　太太佛口蛇心，自己一口一个娘地叫了许多年，她也只会逢场作戏般笑着应下，私底下纵容着妹妹和奴仆们对自己百般刁难。这些年京城中有名望的人家，大多都不知道白家还有这样一个女儿。
　　“母亲，先喝药吧。”
　　望着碗中的苦药，周姨娘怆然阖目，半晌后她睁开双眼，没再拒绝苦药入口。她也不是没想过一头撞死，可一想到周围人的冷眼，她便咽不下这口气。她要活着，她要睁眼看到女儿出嫁的那一天，她要亲眼看着女儿离开这个腐旧霉烂的高墙深院。