4、人竹 是于月中十 ...
-
“如若有天，师父不在身边，你该如何？”
记得师父曾问。
曲指轻叩十三下，再以凿子抵竹身，挥木槌击打，反复数回，至开出一小槽，待竹清淌出，先撇去浮白，再以竹筒盛之，直至容满，终是取足这竹浆。
倘若忽视那青黑煞气，转瞬即逝。
一声叹息，小僧于此地已寻了许久，这竹林小屋，唯有这其后斑竹数株，再不见他人。
只当人许有急事先行回村去了，却是连个便条也未曾留下。
倘若不是又作何？
青年所留竹篓宽敞，却是力不能及，只得搁置屋中。
亦同他现下独木难支，只得先行折返，再作打算。
……
倘若师父不在。
那时他是如何作答？
想来还是耍赖任性。
这几日总想着赶忙寻着师父去，如今刚踏出一步，便已迷茫。
林色依旧。按理不过一日脚程，行了半晌，未见分毫变化。只有那沙沙铃声，久久不去。
朴簌！
丛叶破飞，一簇黑影扑面，振翅肃肃。疾身闪躲，尖螯擦肩而过，听枝叶簌簌，是那大虫落于竹身。
小僧却步，觉衣肩一道开缝，脊背不禁紧绷。然是一路控制不好火势，那驱虫的草团早已耗尽。铃声催魂，虫翅迸发，再将腾起。
一道籐黄划过，乍然火团煏爆，竹间大虫引火落地，发出刺耳嘶鸣。再捏符箓探近两步，见焚尽处只余一焦壳，小僧方才松劲。
气将喘匀，又听树林窸窣，身形再紧。一声喘吁，小僧竖耳四下张望，见林中闪过身影，打眼再看，甚是眼熟。
“秋大哥！”
一时惊喜，提包匆匆几步，那露臂袢缠，两耳不闻，再将隐没。
挥开藤枝牵挂，衣肩开口再复撕裂，一刻不敢停歇，仍见那背影步步远离。人摇摇，影晃晃，叶有镰鼬袖有风，那佝偻肩背，明是蹒跚，却怎也无法追上。
然这其人喘息，何来声声入耳？
忽绊砺石，小僧摔倒在地，顾不得掌心生疼，再将呼唤。人去已空，只留下落叶堆中，半不足一点足迹。
然则，他只当这足印方才落下，待恍神余后看清——
这败叶往外，深一踏浅一抹，交错四方彷徨，尽已迷失，不知去向。
……
终近了。
竹铃声声声催命，深入脑中。
少年孤身逐月，终向那月光指处，转身将仅剩一火符，抛向薨薨夜影。身形不稳，小僧一个踉跄，膝盖磕得生疼，还忙拾起落地的佛珠。许是近月，紫檀珠串溢着微光熠熠，小僧小心擦去泥土，才将叹息。
细听身后虫鸣已散去，寂林无声，小僧忍痛缓行，至踏过最后一根竹，才有廓然得喘息。
竹入处火柱高竖，小僧俯身喘急，以袖擦拭这满面湿汗，摆簸火光落于守望石像，一抬首，正对上尊两面宿傩。
石神笑咧还如来时，青苔渐长便地锦攀越，心将平息几分，小僧跺地两步，该当循山道离去。
夜深有风，才觉单薄汗冷而抖嗦，足尖落地乍然复沉，回首再探，那道祖之神仍笑面相送。
却想这来时石像所向，分明是道中。
无声问夜，愈多诡谲不解，但叫他心神交瘁。迈步几欲恍荡，还将稳定身形，才借月色缓行。
山道之静，草木只留影，夜虫不见声，及于路口，荻丛埋木标，听声忽撞见两三行人，举火把匆匆而过。
待人没深处，小僧方回味，其人所向，正是偏路守竹之地。
但觉不妙，一声梵钟洪鸣响心底，紧随其后踏路上，行不知移时，青石声声，足下沉重负铁砧，心中石锁沉池再不见底。
倚竹栏浅歇一口气，一览竹阶幽深入夜，似高不可攀，再起行时，唯竹间满月，相望相随。
路遇有村中男女埋头擦肩过，未等细问，人已摆首走远。
喘息声声，终于遥遥见火光，远听人群喧嚷，阶梯尽处，油灯悬风摇，望这孤零竹居外，村中老壮已齐聚一堂。
人群窃语纷纷，只听得只言片语，什么竹鬼，什么业报。
“劳驾……”
小僧出言作礼，旁人见之避让，腾出路来。
竹屋外，有女子背袖哭泣，青年安抚，两三老者于门口围拢议论。
“不知这位师父是打哪来，吾为村中主事，师父有事可与老朽商量。”
待察看时，一位白须老人出于旁，背手缓声相问。
“老先生冒昧了，不知此地是出了何事？”
方才心急未留意，小僧才发觉，这院里头男女老少，一眼望去竟无一熟悉面孔，明是往先半月早认过了村中各户，却不知为何，连这面前自称村正的老者，也甚是眼生。
“原是住于此的寡老汉走失不知何处，照顾的女娃一早通报，咱们都吓坏了，瞧着这寻了一日，也没个人影。”
“即是如此，不知老丈是否方便让小生进去察看一番。”
“唉，村里青年原也搜了遍，师父若有见地，也可随意。”
老人摆手，招呼人让开路来，只留小僧进屋，见一室昏沉，无火暖人气，甚是萧索。
竹屋摆设大体几分相似，铁器生锈，竹具老黄，桌架已积灰。原为榻边，窗月清冷，空留一株粗竹拔地而生，直穿破屋顶茅草。
但想这竹一株，却从何扎根于屋，从何长破棚顶。
薄月照处，竹如河冰点朱迹斑斑，似新血未干，饱饮于地。
思索间已近竹前，竹覆新霜，探手触去，忽一点生寒，指尖温度被一瞬夺去，一针阴冷刺骨。
一室薄光尽暗，人声绝迹，留一人一竹一室，只听着耳畔一声声喘息，枯如老木濒死。
手指触处，自那竹节空影分明看着，半身人影呜咽觳觫，仰天倾倒而化飞烟。
心头一痛，闭目顷刻，睁开时人声恢复，身后村人已攀谈继续。掌心自胸前再抚上竹节，再不觉异样。
心跳声几近耳畔，指节颤抖，原是惊魂未定，小僧平复再三，再不敢逗留。
自门出，满院生人一一览过，胸中闷紧，喉中堵塞，皆无从发，一如这脑中繁丝无人可顺，无人可问，迷茫不已。
忽见人群之外，竹边落月处，一袭青衿胧入月，一眼对上熟面，其人闲适，绝然旁人。
“先生！”
小僧急于相迎，正当人缓步照面。
“小生这一去两日，不知村中是出何变故？”
瞧着少年心急火燎，双颞满汗，唇已起皮而乾咽。
“你即看了，倒还不明白？”
见人扬眉仍是不解，挥扇招风，倒也不急后言。
“先前我与秋大哥走散，不知他人可有先回来。”
却是面前少年先沉不住气。
“该来的早来了，未来的自会来，你我皆不过旁人，倒不必往心里去。”
看他嘴唇轻合，想是似懂非懂，又不知该如何再问。
不急挑明，打眼望去，这竹林夜风萧瑟，鸦影飞掠，想来终究不太平。
小僧留意，亦跟着对向来路黑暗，却不见一物，仅有幽深。
自是人不知，一言林鬼，一语业报，总是人言可畏。
君不曾见，火慌慌，人晃晃，人命如夕浅，终渐近了。
“找着了！找着了！”
道深亮通光，一村人举火把奔命而至，向人群急声相告。其后便有四名大汉抬着竹排，奋力而抵，便见竹排之上担着一瘫软躯体。
小僧忙挤入围拥人群，好将探近，待竹排放下，出手探脉，觉脉搏虽微弱但平稳，才将放下悬心。
待村正招呼人往屋中送去，小僧却是留意。
那昏睡老者额角一道深色印记，或是疤痕，往先是否如此鲜明？
……
“老爷子十几年前一场大病，好将从鬼门关回来，却是犯了痴症，隔三岔五便走失一回，莫怪那竹郎每逢外出，只将老父锁在屋里。”
“后是四五年前将入秋，那竹郎自山上归来，又不见自家老父，急得领村里人进山里寻了几日也不见人。”
“那大郎不死心，收拾了干粮自个就往山里去了。”
“过了些日，老爷子自个从山头晃了出来，被村里的粮姑搁路边瞧见，可那竹郎却从此没了消息……”
天将蒙蒙，小僧为那找回的守竹老汉诊过病，与前来探望的村正攀谈片刻，才将下山。
往来曾数回，今木桥红漆褪色，老木生苔。桥中望去，河道宽阔，卵石显露，缘是流水浅缓，难为载舟。
这一桥相连，一面是村舍人稀疏，一面是竹居隐山上，遥遥相望。
再行自村中，见人流熙攘，却是于当道迷失。
落于小僧眼中，这村宅走向大体还似从前，门庭院落有新有旧，然这四下往来面孔，尽是陌生。
卷桂包的菜摊老妇坐竹凳上招呼，提竹篮的拣菜妇女轻声议价。那背影青灰的紬衣，与这芸芸市景无异，侧颜纹褶浅浅缀几缕银丝，却无端让人熟悉。
“姑娘。”
女子回身见人，面色微讶。
两相默然，女子恭敬行了个礼，便转身去了，全一副素不相识。
“怎得，这就迷糊了。”
驻于路畔久久不语，远望那背影迎向路边走近的壮硕男子，递过竹篮，接过襁褓，俨然一副寻常百姓景象。
“敢问先生，小生这一去不知有几时。”
少年望得痴迷，想这心思却早已飘不知何处。
“不多不少，十八年整三月。”
“当然于此地而言。”
瞧见这小僧目间动容，举扇掩去几分笑意。
“这竹林里怪事可多着呢，你往后尽可见着。”
是终于反应过来，小僧忙抬头急问。
“那我师父他！"
“且放心，他老人家活得好好的。”
偏首北望，见晴空一片游云清静，全无一丝阴翳。
“可再过一阵就未必了……”
“嗯？”
只听得尾声渐渐消散于风，不尽真切，只当是心念之人无事，小僧面上舒了口气。
纸扇顺声而展，替他接住了将落于发的一片叶。
……
“阿宝，这三小子至今还未取名，你意下如何？”
“此事全由你做主便是。”
“我曾答允我那早逝阿姑，若第三个孩子生于入秋落雨时，就替他取名秋水，你觉着可好？”
“无妨，你喜欢就好。”
……
翌日刚过寅时，小僧收拾好行囊便上门请辞。
将提绳挂着的小巧酒坛置于桌，又絮絮叨叨了几句陈词俗套，便要行礼远行。
这残香细袅，难为这粗绳盖布遮掩。
“打水尽处去……”
不望那只影挺直，难得兴起，遥遥一声。
这竹酒啊，方得酿上这十来八年才知回味。
瞧这天高路远，一步一印，想来是个大好日子。
世人言，十五日为天地各气循环一周期，亦为人血脉脏腑新陈更替一周期，遂是黄道吉日，于月中应扫清宅院，驱散晦气，或修整边幅，寓意改头换面，想来多是有几分道理。
是于月中十五，日兴盛，天气清，那少年郎终是只身向前路，未知是明是晦。
……
竹薮境，一人行，
莫叹前途多歧路，
莫愁一往无知己，
竹里见文乐，
有怪哉，有酒焉。
作者有话说
第4章 人竹
