13、隐水 隐水，传有 ...
-
“喏，就这了。”
一座农家小院荒草丛生，倒塌院墙为竹林穿插其中，几乎融作一体。
踏入胫深的草，想从此残垣断壁寻一丝人的痕迹，四下望遍也只是徒劳。停于口任青苔地锦裹挟的枯井旁，小僧一时恍然。
“不知此地荒废多久？”
“倒也算不得久，不过五代百余年罢。”
青年跟随几步，但停于草地前，抬臂以扇挠背，目光随意打量。
“要说这地方找人没有，找条耗子到有几大十窝。”
“这……有劳兄台了。”
少年垂眉，一时凝咽，心有颓然泄气，足下却深深扎根，只望进朽烂水桶里，沉底的一滩积水上自己的倒影，尤是面冷枯槁。
失神时一声孩童笑声如风而过，少年陡然抬首，寻不见来处。
“倒不知小兄弟所寻是人是鬼？”
“若是半夜过来许还能撞上些妖精鬼物。”
为着青年打断，对上身后人斜眼调笑，小僧齿舌搅动，一时编织不出话语。
想前日才回神来，那名秋的少年已不见踪影，后回奉行所欲再查户谱，却为那郡介三言两语便轰了出来。
诸事无果。
现离了院落，以散碎银子谢过青年，便自来路土道折返。
说世上还能有返老还童之术，求逆天而行，难免和邪门歪道攀上关系，或是世间真能有两人从头到脚无处不相同。非是偏见，却能与此农家小户又有何干系。
现世佛平谓不求甚解，倒是他总是不依不饶。
昨日早起寻路时，仍未得师父消息，只听闻北面进山口因洪水封山。难得急切纠缠，唯诺不过两句，眼瞧着守道官兵蹙眉咧嘴是呵斥在即，便也尽收起胆气。
又经小巷中，露水滴于足尖，顷刻间湿意能穿透鞋面，雨后瓦沿细流潺潺，屋檐滴水比起林中更甚。
“玲玲，等等，太快了。”
“笨蛋，快点呀！”
“阿……”
两黄发孩童自身侧跑过，稚声听不真切，但觉腿骨里又隐隐作痛，许是拖了数日愈发恶化。
“……当归三钱、红花二钱、甘草二钱、大黄一两……”
自医馆取了药，还是回落脚的布施屋先是。
……
隐水，因传有龙隐之地而得名，乃是南高原最富庶之地。经河道东至沣水、盘乡，西往湘州、秋坪，大有西南商会中心之势。
昔年河盗泛滥时亦得明哲保身，后有大纳言巡视，见此地风土人情，誉之为福水之地。
回了布施屋，稍迟赶上仪式，得准许推门请入。屋中逝者本是乡里一无名流浪者，早前为路人发现亡故于巷中，因无亲无故，后事全交由布施屋打理。
建屋的怀玉大师坐于首座，他隔两排僧侣之后，坐于末尾。一僧人端来钵盂白布，便众人逐一净手拭水。殿尾一僧人点桴长醒钲鼓，备以铺垫。
众人入定，大师颂钵长鸣为首，下席弟子磬钎轻落为引，引磬起奏。前排僧人敲动木鱼，他随后排众人一齐捻珠，指间正是大师昨日赠予的陀罗尼子。
“见之有缘，莫要推辞收下吧。”大师曾言。
屋角香炉长燃的禅悦香引满室灵明，一条白巾盖去逝者面容，三枚转轮铜元安置双目及唇，愿冥河渡者勿为难；寿被旁摆佩兰芸香去秽，榻外围一圈长明烛火，为驱离前生阴影。
呗音循循，于魂灵合一之境，少年心中一道大门开启，金色灵光赐福全心，魂落沉静。
每一段末了，大师扬手向逝者撒下钱币，落于寿被各处，意填补生前之憾。香案之上，一炷心木为大师插入金莲中心，幽绿香株升起寥寥烟丝，汇入天井成云，如是魂入灵天。
心木乃称通灵之木，采自洞天福地处，累积天地灵气半步成精之树，如此灵物自是有价无市。
少年心中无端泛起难以言喻的苦涩，不知是触景生情，还是为此灵物之力牵动。
忆起初回随同门参与法事，是邻乡一富贾寿终正寝，本是喜丧。他与同门于寝殿诵经，老爷卧于榻上已咽气多时，一门之隔，府中妻妾儿女为分家产争执不休，几乎要盖过经声，唯听那无名分的刚及笄的通房丫鬟，跪于门口压抑着啜泣。一连超度七日，家宅却无一日安宁。
一声铃铎收尾，亦将他从梦中唤醒。
法事已毕，事后清理无需他搭手，刚出门时，掌柜的徐娘媪妪便迎上前来。
掌柜柚鱼为怀玉大师之妻，初入店中一眼瞧见他衣衫褴褛，当即取出针线要替他补衣，夜里还教他将布包拆线后再补好。自掌柜手中接过如新的布包，一手抚过包身依然鲜绿的竹叶纹路，与交线处新添的几颗玉籽装饰，比起他的手艺确要好出数倍。
那夜梦中，他只梦见儿时师父坐床头，挑灯为他缝补衣裳的样子。
……
隔日稍晚，至酒屋赴约，门前正有伙计踩木梯换上鲜绿杉玉，店中为备夏祭，已忙得不可开交。
店里各色酒香混杂，尤以竹叶青之清醇最为突出。揉揉鼻头，饶是未到饮酒年纪，少年也被吸引一瞬。
经酒屋内廊直通汤屋，两店的掌柜早乙女端着账本对着往来苦力指指点点，一见到来人立马眉开眼笑。
小僧将汤屋牌子上交，于换洗间换上浴衣，引路的杂役只指了个方向便回头忙活，任由他自行寻找。
走廊里热气外露，红绿布后皆传来不羁笑声，间或莺燕细语。
他步下更快几分，一找到指定花色的浴间，撩开上布，苦涩药味扑面而来，烟云缭绕中，茶色药汤还浮着药沫。
靠里池边，张臂仰靠的辰九郎豁然一笑，甩甩手将胸前小鸟依人的小倌赶走。
稚气未脱的少年取下悬挂浴衣草草盖住纤细身体，面颊桃色未褪，路过身旁时还扭捏向他行礼。
小僧更是埋头不敢直视。
本地四季多雨，尤以夏初见盛，每每酿成洪涝，索性官府年年修缮水利，久未逢大祸。然湿气旺盛易积病症，为除湿排气，各式钱汤业尤为火热。
前几日于茶屋与说书人辰九郎相谈热络，早起自布施屋便听掌柜传来邀请。
“知你身子有恙，特邀你来泡这药汤，不知今日可有好些。”
小僧十指缓缓解下浴衣，背脊一激灵，只觉一道视线于背间游离，甚是难堪。
“服过药后好多了，劳兄台挂心。”
对上青年含笑打量的目光，更是羞愤难当，脚一踏入滚烫池水，近忽要将半张脸沉入水中，口中渗入些苦味才作罢。
小僧从前于精舍时虽也曾与一众同门共浴，然时隔多年，连儿时由师父帮着洗浴也是许久以前了。
“难得有坦诚相见时，小兄弟何必这般拘谨。”
相邻一角，无意瞥见远处青年裸露于水面的胸膛被热气蒸得桃红，显得胸口唇印娇嫩愈滴，少年埋头更深再不敢抬起。
“小兄弟莫是嫌弃在下，才如此避之不及。”
青年尾音飞起，紧接着轻佻笑声。
“坐近来些，咱兄弟俩今儿个好生聊会儿。”
暖气氤氲，青年身形渐模糊，未等少年心中拉扯作罢，只听稀落水声，再抬眼时青年已落座身旁。
一时瞠目结舌，口不成语，只听青年侃侃而谈，自顾自说起此地流传奇事。
说这隐水郡曾有一秀才，出身寒门，十年寒窗及第，终得进京赶考，留下家中妻子，虽未过门，已有夫妻之实。
后秀才于京中高中状元，请旨回乡娶亲，然家中已定下婚约，指名了当地名门之女。状元纵使再不愿，也不能背离父母之命，于是狠心负了糟糠之妻。
妻子扣心泣血，迎亲当天阻拦于桥头，手指马上新郎官含血控诉。许是苍天见怜，霎时天降大雨，山泄洪流，冲塌了桥梁，也将迎亲的队伍连同轿上新娘尽数卷走。
那妻子折断了状元离乡时状元所留信物远走他乡，竟是至死也未再见。
状元痛心疾首悔不当初，洪水持续有十日，状元也在河边苦盼十日，几度昏死，终是绝望离去。
此后入京为官，状元步步高升，一应婚配之邀尽数婉拒，一心只为民生。未曾想朝廷暗流涌动，各路官员拉帮结派，状元置身事外，屡遭排挤冷落。官场失意，心灰意冷下索性辞官隐居到西南湘竹地，隐姓埋名，从此闲游作诗为乐，名号书齐。
一代诗圣大名自然无人不晓，少年倒难得闻此轶事，更不知其故居竟落于此地。
药汤何时生效他不晓得，当下心头连日的焦躁确是平静下来。
“说来小兄弟可有喜欢的人？”
几道身影闪过脑海又消逝无踪，唇齿几度踌躇才回应。
“……现下，未曾。”
才仰起的头又埋下，不自觉染上落寞。
青年斜睨，仍在调笑。
“哦？若来日有了，小兄弟定要万分珍惜哪。”
……
说隐水有近卫、鹰司、松殿、九条四大家，各营粮、盐、烟草、绸缎及其它诸业。
其间尤以近卫与鹰司两家积怨最甚，祖上两家人欲结亲未成，新婚夫妻死的死活的活，又逢天灾人祸，闹得两家鸡犬不宁，自此结仇。随后针锋相对，处处较劲，至今已有百余年。
然则万事总有意外，鹰司家小姐茗荷与近卫家公子椿不知何时暗结连理，如是戏曲中常道的故事，两家人寸步不让，二人也宁死不从。人皆叹息，感叹两位何等俊良之人，又如何顽固才落到今天地步。
缘是近来布施屋缺了人手，闲时他也跟着大师一行到两家讲经祈福，早是千金，晚是少爷，不过一街到头隔水相望，为了避嫌偏生要绕出远路。
这一路几日走遍已熟稔，院墙抽条的流苏树白花盛雪，漫步其间，游若星河播撒。道旁多有赏花的淑女雅士，于树下设桌品茗。
一侧江河水缓，屋根上求偶的斑鸠如胶似漆，凉亭下人形师演出的悲剧也染上轻松。
方抵后门外，鹰司家的侍女果香已守候多时。
“小师父来了。”
“久等。”
侍女手摇门楣垂下的樱花铃铛，严实的木门应声而开，迈进门时，还瞧见檐下挂着一扫晴娃娃，裙摆未干。
临近后院小姐闺房外，旁屋里已听沉沉颂偈，送他进门，侍女告退，闺房为午后阳光照亮，而那小姐还卧于被中。
初见时，这官家小姐已病入膏肓，气息奄奄若失魂症。几日里他嘱咐以几味重药调养，复施净身之术，人才见好转，面色红润些许，虽是参汤不离口，鲜少清醒时亦能谈吐几句，只是终日依旧神色恹恹，沉睡时长。
虽出自显赫一方，小姐屋中除却一妆台铜镜，四下无花无卉，一罩所隔的书房里，菱形格架满积书卷，不似寻常待嫁人家。
墙上横挂的“亦复岂合称今年”，大字如飞，正是诗豪小林纳吉的题字，可见喜爱。然这下一句“彷徨不知谓何年”，记得还挂于近卫家公子内室，还能是巧合？
例行诊治后，出了府门回去路上，瞧见来时见过的艺人蹲守街边巷子口，手摇鼓反复，被几个花衣孩童目不转睛包围其中。
忽而为一道亮光刺痛眼睛，半挡额头，才见是艺人胸口一面小巧镜子。
未再留心，然等走远后才发觉，那些个无声无息纹丝不动的孩子，如是失了神智，但再看时人群已散去，独留那艺人鹤立于过往行人中。
……
过午后，受家主赖经邀请，独自前往鹰司家赴宴。
硕大之殿，他落座角落一席，到场多是乡中官吏及鹰司家门客，来时曾见的下棋老人之一亦属其中。
家主先豪饮一杯作祝酒辞，底下人纷纷附和。高座一侧，一位女艺人面无表情弹拨三味，一袭白衣自有超脱气度。
茶馆的辰九郎也到场，坐于他下座，桃眼含笑扫过宴中各处，偏身与他搭话。
得知那艺人名白，侍奉于雨津大社，此番同神子一道前来，因神社收人重金才委身上门。
于此之外，小僧安居席中埋头自顾，尝过斋饭时蔬，小碟拌桔梗作配，鲜少人打扰，也乐得清静。
宴至半晌，殿门忽推开，一肩衣武士长身挺拔，正步入殿中，腰刀抖擞，踏地铿锵有力，目不转视，默然落座至家主左下空座，只留下一室哑然。
“那是沛水郡代武田家次子。”
先于家主宣告，辰九郎贴近他耳畔低语，唇边笑意更深。武士颇受家主重视，仅端坐席间寡言几句，也引得家主不住畅笑赞叹。
茶足饭饱，下人收了碗筷补上茶水，他蜗居原处，听满殿喧声久不绝，两手不自觉抓住腿上衣襕，踧踖难定。
有人向高座敬酒，极尽谄媚；有人三两搭伙相谈甚欢，亦喜亦嗔；艺人弹拨的桃源小调，步步紧迫；唯置身事外，身旁的说书人挥扇独酌，一口接一口，嘴角的弧度耐人寻味，两耳高竖似听得津津有味，杯中酒却浑不见少。
一场宴会五味杂陈，终于散了时，他心中也是重重松了口气。
家主拱手举杯，言不胜酒力，揽过武士往后殿离去。小僧随同众人起身，陆续退席，但见说书人神色自若，默不作声往后殿跟去。
饶是也曾随师父参加数回，这般功名利禄之场，小僧还是难以习惯。
及至前庭灯下，失魂落魄间终想起随身的布包还落于仆从手中，折返寻回，跪地的侍女为他拉开门，硕大厅堂除几个仆人正清理场地，只剩那三味艺人仍端坐原地，手头收拾着器具。
在座位下跪地摩挲片刻，找到包上遗落的玉髓纽扣，才站起身，不觉艺人途经背后，悄声于耳畔留下几句。
“这些个大家贵族，都是一般虚假作态。”
“若我是你，自与他们少扯上关系。”
望着足下生风的背影，小僧疑虑。素来同师父一道修行，未曾与官家勾结过深，从也只是听人由命，略尽绵薄之力。
去时于庭院中，今夜满月当头，却照不进人们心中阴暗，太多秘密。
……
……
西南湘州曾有桩奇案，一名白的民间艺人谋害了当地贵族之子，艺人被官兵押入郡代衙门，与逝者亲友对峙公堂，两方各执一词。
艺人言死者侵犯在先，她为情势所迫才做此无奈之举；贵族一家则称贱婢蓄意勾引，得便宜不成还想谋财害命。
堂上众人何不知死者恶名远扬，然贵族一姨娘本就嫁出自郡代之府，两家亲同一家。郡代拍板，当即定了艺人死罪。
艺人何其不甘，三寸不烂之舌骂遍众人祖上三代。郡代斥其咆哮公堂，连牌带筒一并抛下，罚杖刑将人打了半死，丢入狱中处置。
艺人白，为当今今泉流唯一后人，本是渔家女，年少时为亲人卖入花街，于街头为师父撞见，得赎身带回师门。
师门严苛，除却音律指法，最重要的是此生只要演艺一日，便得保全处子之身，连与异性对视都是大罪。
直到出师前日，为一事白砸碎了师父亲传的三味，从此叛逃师门。
“贵人们走过的路，踩的每处何不是贱民的血。”
金玉其外，败絮其中，得了一就想要二，如师父所言，无外乎如此。
然则当看到骚扰她数月的富人的外衣，散落于师父裸露的腰侧，门缝之后，她什么也听不见了。
叛逃师门后，她独自游历各地演奏为生，逐渐有了名气，但再未与师门联系。
她本以为自己的一生就如此过去，直到那夜连日纠缠不舍的贵族公子跟入她住处，借着酒劲欲行不轨，不知从何生出的力道，她抄起火叉将人捅了对穿，目视人直直倒地，犹嫌不足，直捣得肚破肠溢，才将人剁碎尽喂入邻居家猪圈。
然一根被家犬叼走的带脚骨棒，还是让她的罪行暴露无遗。
彼时之心是否只是冲动，还是早已埋下祸根，只有她心里清楚。饶是再伶牙善辩，杀了人终也逃不过偿命之时。
将受绞刑前夜，她倾尽积蓄贿赂了仰慕她的狱卒得以逃出升天。
一路东逃至睡龙山下，百跪百叩拜，于神社大门外水米不进三日，终于得神子召见。而等官兵追捕而来时，已奈何不得。
此后余生，她与她手中三味都将侍奉于神。
最后一次听闻师门消息，是师父为护亲女毒杀富商之子，亦是其结发之夫。彼时师门门庭散尽，临刑前，她只于街边遥遥看了一眼，看不清师父面容。
作者有话说
第13章 隐水
