《赵歌燕舞，美眷花如》半生情

3、神？女

　　芃姜尖叫：“活了！少主活了！”

　　在这个年代，主人去世，最亲近的奴仆要殉葬。
　　芃姜无从反抗，从小被侯府买来，活动范围只蓟城几条巷道。少主虽曾教过她认字，但少主多病，精力不济，晕死过去的次数十个手指头都数不完，前几天是最严重的一次，几乎所有人都以为少主要去见前夫人，但没想到请人作法后，竟然醒过来；这次更加神奇，被摇晃一会，竟醒转。

　　芃姜心想，少主屡次逢凶化吉，莫不是有神灵庇护？

　　侯府门外，传来“哐当”一声，接着又是一片“哐当”声响，佩剑纷纷跌落，廉汤和众侍从脸色死白，浑身汗透。

　　侥幸！
　　回过魂的廉汤和众侍从躬身赔罪：“请禄侯和如公主降罪！”
　　公主没死，他们就不用赔命。

　　禄侯由大悲转为大喜，情绪难收，声音颤抖着吩咐人把女儿扶起，整顿仪容，走出门外，手扶廉汤，用力一握，正色道：“小女有错在先……”
　　看向廉汤颈上血迹，略一沉吟：“请侍官回去复令，小女身弱，待养好身体后，定不负大王之令！”边说边瞥眼大王赏赐之物，暗示定会对廉汤有所补偿。

　　廉汤听明白他言下之意，刚刚的波折，没必要外扬，他默了默，罢了。

　　在廉汤转身离去前，听见禄成侯下令：“把少主带去关押豹儿的房间十日，以惩其过！”
　　故意说与廉汤等人，在这个可大可小的事情上，给他们一个表面上说得过去的交代。

　　廉汤上马车前，回头看了一眼被带走的宗女，眉头锁下。

　　“快去请秦恺将军！”禄成侯吩咐一旁的男仆。

　　秦恺是酀国大将军，曾作为人质被扣留在酀国北方的东胡部落，后寻机逃回，在被扣留期间，家人受禄侯照拂，两家来往颇多。

　　厉嘉菱心中暗骂打她那人，演技真差。
　　被扶到一个简陋的房内，角落有一个大铁笼。

　　芃齐去拿铺床物件，芃姜打扫房间。厉嘉菱听得笼内响声，强撑着踱近。

　　笼中关着一只成年的白底铜钱斑豹。

　　“这是？雪豹？”
　　“你们有饲养许可？”

　　“许可？”芃姜困惑，“这花豹，是主父打猎的时候带回来，已经养了几年。”

　　厉嘉菱出了一身虚汗，气息顺了些，扶着铁笼，蹲下去：
　　“打猎？”

　　“它之前发狂，害少主昏迷，主上要把它剥皮吃肉。”

　　想来那日极凶险，幸好及时把她抬走，至于旁人的恩怨，他们也不便去过问。

　　豹儿和她对视，灼灼的浅蓝眼眸，完全是她那爱宠，那只罕见雪花种小豹猫的几十倍体。

　　“肥豹，”她低声呼道，问芃姜，“它怎么这么瘦？”

　　豹儿蓝色的眼睛盯着她看了许久，忽然看向笼顶，开口道：“因为没有主人放在笼顶的小鱼干和冻干。”虽变为豹，口味未变。

　　厉嘉菱大惊：“你是？肥豹？”

　　肥豹的笼子特制，它跳起来触动顶上的机关，小鱼干和冻干会自动落下，不过饱食终日，它很少会跳。

　　这个秘密除了她和肥豹，没人知晓。

　　肥豹：“主人，要把我剥皮吃肉？”

　　厉嘉菱：“......”
　　“难道说，我们穿越了？”

　　“少主，在和谁说话？”芃姜停下动作。
　　眼见她神色又不正常，芃姜扔掉箕帚，抱着她摇晃：“少主？少主？！”

　　“别摇了！几十年前喝的老奶要被你摇出来了。”她被晃得反应过来。

　　“少主，主母吩咐你务必喝下。”芃齐捧着药出现在门口。

　　“喝”？厉嘉菱想起继母滲人的声音，“呵，呵，呵”。

　　芃齐惊了惊，摸不着头脑。

　　“呵，”厉嘉菱呵欠连天，心内警铃响起，
　　“一个外姓人竟敢吩咐我？”
　　“这药，怕不是给大郎喝的吧？”

　　芃齐被她的前句悖论吓得心惊肉跳，眼前的，人还是那个病歪子，但总感觉哪里不对。

　　厉嘉菱呵欠完摸了摸铜簋，
　　“都凉了，怎么做事的？”
　　“你喝了它，再把药拿给芃姜煎。”
　　“我困了，先睡一会，你回去吧。”
　　她还拿不准是什么状况，但自保是天性。

　　“喝？”芃齐又是一惊。

　　“再给肥豹拿些肉。”厉嘉菱吩咐她。

　　芃齐：“主母说，准备剥皮......”

　　厉嘉菱嘴角扯起：“肥豹，她说要剥你皮。”

　　“你要不要主动把皮蜕了、拿给她呀？”

　　肥豹怒吼一声，从笼中探出一爪，把芃齐扒拉倒地，爪尖划破她的衣裙，带出一块血肉。

　　芃齐心胆俱裂，哭叫着连滚带爬逃走。

　　*
　　酀国上将军府。
　　兆国平原君的侍从扣响府门。
　　片刻，上将军亲自出门迎接。
　　迎入屋内的转头间，乐子毅俊脸微霜，平原君是旧友，亦是赵国重臣。

　　不远处有个暗中跟随的人影，悄无声地把上将军府中，出门向酀王报备的人，拖到暗影。

　　厉嘉菱——姬花如受罚后，接受了一通礼仪严训，期间了解到，侯府已不富足，除了封地能收些银钱粮食，眼看坐吃山空。

　　虽受封公主，但酀王尚节俭，只定时给侯府些钱粮肉食，并无护卫，继夫人看管银钱甚严。

　　据她了解的历史，这段时间是酀王对内求贤发展国力，对外委曲求全争取到的一段相对平静时期。

　　她在后世有个未解之谜，作为一个有过巨额资产的现代人，享受惯了各种便利和美好，无时无刻不想回去。蓟城与南面的航城，相隔千里。

　　回航城的盘缠，不是笔小数目，需想办法尽快凑齐；且须尽快改善肥豹的口粮，增强体格。

　　她寻思，那山洞里定有时光隧道，为今之计，先养病体，寻机南下。
　　养病无聊时，对赐婚对象，产生好奇——他会是她在史书上看到的那个丑糟丑糟的老头？

　　这个年代，信息闭塞，只有禄成侯那种有点地位者，才对局势略有了解。她只打听到，对方仿佛年纪不太老。

　　姬花如在诺大的侯府中，发现有个院子荒废很久，里面有不少好东西。芃姜说，那是姬花如生母，前嫡夫人的陪嫁。

　　姬花如只有后世记忆，对这生母没有一点印象。

　　酀国官分文武，文官设卿、大夫、士，各有上中下三级；武将分上将军、大将军、将军三级，将军下是副将。

　　上将军只设一人，是全军统帅。

　　乐子毅既是上将军，亦是中卿，或称亚卿，相当于现代国家副总理。

　　新政除了严抓军队、限制权贵特权，还有从民间选拨贤能、对遵纪守法和生产力及人口增长有功的庶民或奴隶进行奖励。

　　新政施行不久即见成效，人心所向，酀民自觉守法，社会秩序安稳，已有富国强兵之势。

　　这时代，奴隶制仍未消失，社会劳动力除了最底层的奴隶，还有底层上的自由庶民。

　　以往庶民和奴隶没有姓氏，只有名字。后来很多国家推行改革，官员选贤任能，不再只从贵族中选人，故有出息的庶民和奴隶取了一些姓氏。

　　雇佣关系已初见端倪、来源以自由庶民为主，其中包括不少脱奴隶籍而成的庶民，他们通常通过在市集与雇主缔结雇佣关系。

　　*

　　春日迟迟，卉木萋萋。仓庚喈喈，采蘩祁祁。

　　天际云雾沧茫，霏霏薄雨，延绵无绝。

　　林间小道，草木初绿，葳蕤芬芳。

　　身着便装的上将军，带领两名随从，在密林查探完毕，抄小路回城，天生视力和听觉优异常人，离远即见几棵巨树横卧拦道，迅速勒停马匹。

　　及近前，三匹骏马嗅闻猛兽的气息，惶恐不安，前蹄腾空嘶叫，落地后腿脚发抖。三人努力驱马绕过巨树，树干早已干枯，树皮几欲剥净，余下星点截面，色浅多孔，触指软弹。

　　蓟城分为宫城、内城、外城，和城外。酀王居宫城，重臣居内城，一般权贵居外城，庶民大都在城外。禄候府在外城。

　　通向城外道边，有辆外轮异常鼓涨的马车。两婢从车上下来，边走边聊：

　　“姜姐姐，少主在院里新置了小厨房，身子可有好转？”一婢女问道。

　　“应该有，吧？”芃姜想到少主喝的奇怪汤汁。

　　“少主病卧多年，恐不易好转吧？”婢女心想，以前他们私底下跟着主母称她为“那病歪子”。

　　芃姜沉默，她也不敢确定。

　　“那，”婢女向后努嘴，少主也不称呼了，“白捡了一段好姻缘，就不知那身子，有福承受不了？”

　　这种论调落在其他府内，绝对是够得上乱棍打死。可想而知，奴仆们以前是如何轻视这位少主人。

　　芃姜不悦，不过一向逆来顺受，不敢辩驳。

　　那婢女又问：“豹儿本来好好的，听话乖觉，平日里力气看着也不大，那日怎发疯一般，拖着少主跳上树梢？”

　　芃姜恍然惊觉，那日他们跟随主父去了封地，主母吩咐芃齐给她拿的肉喂与肥豹。难道说？她乍然惊出一身冷汗，有些念头，想都不敢想，只嗫嚅道：“我，我不知道。”

　　“主父他们去了封地，少主令我们带她出门，如此劳累，就她那身子，怕是不行吧？”那婢撇嘴，还有一句差点要出口：不自量力。

　　禄候这一支人丁单薄，且日渐败落，若把定期巡察封地的事务交与其他支系，不太放心，所以每必亲临。

　　“哈！”一声娇呼忽而传至。

　　芃姜回头一看，吓得脸色发白——她那挂着面纱的少主，拽着马车缰绳，向城外奔去，马夫在后面呼喊追赶。

　　城外驿道拐弯处，三匹高大雄伟酀骊迎面疾驰而至。车上的少女攥紧缰绳，密林遮蔽视野，拉车的两匹老马与酀骊交互时，收势不及，车翻侧，少女被抛出。

　　同时被抛出的还有捆着的花豹。

　　酀骊中一人瞳孔微震，腾空而起，张开长臂，只片刻，便一手一个接住，落回地面。

　　马背上另两人暗呼：神，神......？女？

　　乐子毅两手各抱一团，才堪堪着地，一只柔嫩的小手陡然向他脸上呼去：“滚开！别摸我！”