《赴春》栗舟

2、回京

　　冬至那日，难得放晴。

　　外头雪化得七七八八。

　　清早起来，飞檐底下的冰棱融成水珠，滴滴答答响。

　　钟姈叫云岫拿了铜盆去接，廊庑底下一字摆开，瞧着不大好看，坐在屋内耳边却似有鹤唳泉鸣声。

　　炭盆烧得足够旺，屋里并不算冷。

　　钟妤到时，她正着素纱单衣坐在妆案前，一张脸未敷脂粉，白净得透亮。

　　神色却还懒散着，倦怠得有些睁不开眼。

　　见她来了，勉强撑起一双黑白分明的桃花眼，望着她笑。

　　待她走近些，将她袖口一角攥住轻轻摇晃，同她撒娇：“阿姊，困。”

　　钟妤也笑，轻戳她额头：“叫你昨儿不肯早歇下，今日知道厉害了？”

　　“阿姊”，钟姈又唤一声，声线里像化了蜜。

　　钟妤无奈弯起唇，彻底妥协：“好好，今日辛苦我们阿姈。”

　　她捏捏钟姈颊边的软肉，倒没用力，用自小到大都不曾变过的语气哄她：“等事儿一了，阿姊回家来采了梅瓣给你做花糕吃，好不好？”

　　钟姈正要点头，但忽然想起什么，又得寸进尺地跟她商量：“我要吃滋味甜些的。”

　　她幼时眼疾难愈，有一年多光景，几乎不能视物，后来是祖母从宫里请了太医，花了好大功夫才勉强好得个七七八八。

　　但太医特意嘱咐，不可食过甜，否则于眼疾有碍。

　　祖母和大伯母平日虽纵着她，但事关眼睛这样的要紧事却管束得甚严，以往她若想吃些甜味，也只能到阿姊这里想办法。

　　好在阿姊素来心软，大多数时候她不用多央求几遍，就应下了。

　　“好。”

　　果然，钟妤瞧着她微扬下颌的神气模样，亲昵捏她鼻尖，无有不应。

　　“那便说定了，阿姊不许诳我。”

　　钟妤好笑地觑着她：“我何时诳过你？”

　　也是。

　　这样一想，钟姈就没了话。

　　-

　　云岫的手很巧，又有钟妤身边两个女使帮衬，很快就为她梳妆完。

　　发髻挽得精致好看，朱钗环翠点缀，又不显得太过繁复压人，将她一副好颜色衬得更鲜明。

　　钟妤让她站起身来左右转一圈，将人从头到脚仔仔细细看过一遍，觉得挑不出什么错处，满意地点点头。

　　国公府里只她们两个女孩儿做伴，自幼她就爱用好看的衣裳首饰打扮阿姈，瞧着她穿得漂亮好看，心里总有种说不出的满足。

　　可偏偏阿姈是个惫懒性子，总嫌麻烦，不肯配合她折腾。也只有逢年过节或者哪家府邸的宴请，才有机会。

　　磨磨蹭蹭好一会儿才出府。

　　大夫人崔氏早等在马车里，听见外头有女郎说说笑笑的声音传来，掀了帘子，露出张明艳的脸。

　　崔氏的长相与脾性如出一辙。

　　鹅蛋脸，长直眉，眼尾轻挑，五官秾丽。年轻时是极惹眼又凌厉的一副相貌。

　　如今人比那时丰腴，严厉的神情少见，瞧着倒亲和许多。

　　但在钟妤和钟姈面前，她一向是没有什么脾气的。

　　等两人坐定，她长指在钟姈额上轻点，笑睨着她道：“就知你这丫头要起晚了，还好叫阿妤早去唤你。”

　　钟姈故技重施，挽着她臂弯，笑眼微弯：“已比平日早很多了。大伯母，起得这样早，我肚子还空呢。”

　　“你呀”，崔氏拍拍她的手，却转身取出叫人提早备下的食盒，“都是些糕点，还热着呢，你们两个先吃些垫垫肚子。”

　　钟姈朝端坐在对面的钟妤眨眨眼。

　　“多谢大伯母。”

　　-

　　郡王府距国公府只有两条长街，钟姈手里拿着的第二块花糕还没吃完，马车已经停下。

　　宴设在郡王府西面的湄园，园中开阔，处处叠山理水、花木扶疏，香榭楼台遍地。

　　又因老王妃寿辰而特意布置过，玉阶彤庭，富丽堂皇。

　　席间有捧盘奉盏的女使来回走动，衣香鬓影环绕其间。

　　钟姈此前并未来过。

　　她向来对这种规矩繁杂、宾客众多的宴会兴致缺缺。

　　每每到场，从头到尾脸上皆要挂着笑。笑起来时的分寸也要拿捏得恰到好处，既不能叫人觉得客套疏离，又不可太过讨好谄媚，回到马车上脸都是僵的。

　　一入园中，有女使前来引路，钟姈跟钟妤跟在崔氏身后，一路偶尔与几位相熟的夫人们寒暄，最后到松风堂。

　　女使掀开帘拢，房中温热的暖意携隐隐檀香扑面，穿过两侧多宝格博古架，又绕过十二扇绘八仙人物绢纱屏，钟姈才得以看清房中的面貌。

　　她们来得不算早，此刻已有不少女眷在厅中落座，身后帷幔低垂，明光烨烨。

　　老王妃被众人簇拥在上首，周围几个与她们一般年岁的小辈凑在身边同她说话逗趣儿，不知说到什么可乐的事来，笑作一团。

　　那张笑容可掬的面庞便显得越发的慈眉善目。

　　是位庞眉鹤发、精神矍铄的老人家，眸光炯炯，宝蓝色的衣裳恰到好处地衬出她雍容华贵的气度。

　　见她们过来上前施礼，笑闹声暂歇，围在她身侧的几个女孩子站起身来一一同她们还礼。

　　抬眼时，钟姈起身的动作微顿，又若无其事地撇开眼。

　　听大伯母向老王妃祝寿：“贺老夫人六十大寿。愿您松鹤延年，长邀天眷，福寿绵长。”
　　身后有女使随即送上贺礼。

　　老王妃微笑颔首，立时有女使上前，请她们三人入座。

　　待崔氏坐定，老王妃的目光才在她身侧两个年轻的女郎身上轻轻扫过。

　　并不锐利的目光，却让人有种轻易就被看穿的错觉。

　　视线收回，老王妃这才温声与崔夫人道：“当年你母亲领你来我家，我头一回见你时，你还是个丱发垂髫的小丫头呢。一晃这么多年，自己的孩儿都这般大了。”

　　她说的“我家”却并非是郡王府，而是她的母族河东柳氏。

　　崔夫人的母亲与老王妃同出一宗，却出了五服。

　　昔年两家交好，崔夫人的母亲与她有些私交。但后来她来了东都，大夫人的母亲却嫁至博陵，这么多年久不往来，便也生疏了。

　　她说的那一次见面，也是多年前适逢她们两个婚后回乡省亲时的事了。

　　彼时都觉得寻常，却不想那竟然就是此生最后一面了。

　　大夫人闻言想起亡母，轻轻一怔。

　　再看向老王妃时，心底亲近不少，语气也不免带了几分怅然：“是，母亲在世时，常与我念起昔年与您一道点茶诵书的光景，很是怀念。”

　　老王妃一愣：“她是这么与你说的？”

　　见她茫然点头。

　　忽而就兀自笑起来：“看来即便后来自己做了母亲，阿瑾那丫头还是惯会给自己脸上贴金呢。”

　　看崔夫人面露不解，老王妃笑着替她解惑：“哪里有她说得那般风雅。她那跳脱的性子，哪里会点茶，读的又哪是什么正经书，不过是她从摊子上淘来的话本子罢了！”

　　但说完，她才扬起的眉梢很快又落下，有些低落道：“只是可惜，阿瑾那么洒脱的人，走得却那般早……”

　　崔夫人张了张口，素来玲珑八面的人难得不知该如何将这话接续下去。

　　老王妃却不再就故人说下去了。

　　她转而望着房中簇拥在自己身侧的一众年轻女郎，笑着招呼起来：“你们这些小丫头别在这儿陪我们消磨，难得聚在一处，都一道出去逛逛吧。”

　　钟姈和钟妤闻言适时站起身，同房中的女郎们一道福身应是。

　　-

　　寒冬时节，园中不比宴厅温暖如春。

　　老王妃说着让她们出来逛逛园子，但其实也只是寻个由头放她们自个儿另找别处凑在一起说话逗趣。

　　真信她的话转而到园子里闲逛的却没几个。

　　大概是都觉得纵然留在松风堂中听各家长辈寒暄闲聊无趣，也比出来吹冷风要好得多。

　　偶尔几个像钟姈这般实在不太能坐得住，亦受不了那些夫人们投来的目光间或几句客套的夸赞的，也大都多躲去湖心亭中围坐着暖炉烤火吃茶，说些闺私话。

　　钟姈不欲过去凑热闹，索性跟阿姊并肩在回桥上踱步。

　　桥下湖面结冰，白雪积覆，偶有几枝枯荷的残枝顶着细雪薄霜露出冰面，不时从旁处飞来几只鸟雀立在上头稍作停留，又振翅飞走。

　　景虽枯寂了些，倒也算得雅致。想来也是因此，王府中的仆役才并未将其清理。

　　曲曲折折的回桥，尚未走完，冷风吹着，风里杂着的雪沫子便将钟姈刮得眼睛有些泛疼。

　　见她抬手去揉，钟妤立时心疼地制止：“可是眼睛又不舒坦了？要不回去吧。”

　　回去？

　　想起方才在厅中瞧见的那张面孔，钟妤指尖一顿，放下手时冲她摇头笑笑。

　　“阿姊先回吧，我再待上一会儿就来。”

　　钟妤却已经将她的心思看得分明：“阿姈，这么长时间过去，你和八娘子都并非过去时候了，未必不能……”

　　“冰释前嫌”四个字尚未说出口，身后忽然有踩碎枯枝的脆响。

　　年轻的女郎略显尖锐的声线随后落入耳中：“钟二？当真是你。好久不曾见你，我还当是从那以后但凡有我王娴在的席面，你就宁肯当了缩头乌龟，不敢露面了呢。”

　　钟姈一怔，望向阿姊，耸了下肩。

　　看来阿姊猜得不对，即便是她愿意放下芥蒂，王娴也未必愿意同她冰释前嫌。

　　钟妤无奈弯唇，给了她一个嗔怪的眼神。

　　先于她转过身，笑容温婉，同王娴见礼：“八娘子。”

　　王娴眉眼间的倨傲还没来得及散去，表情算不上好。

　　但见是她，倒还是规规矩矩还她一礼：“妤姐姐。”

　　起身时，目光却又稳稳停在钟姈身上，略抬了抬下巴：“怎么，你哑巴了，难道是被我说中了不成？”

　　钟姈已许久不曾如此轻易就被一个人挑起火气。

　　第一反应却不是与她呛声，反倒觉得有些好笑。

　　时隔三年过去，王娴居然半点儿长进没有。

　　想到这儿，她回转过身。

　　轻轻扬起唇，迎着阿姊不安的目光，一字一句笑吟吟道：“自是不如你那么像缩头乌龟，王八娘子。”

　　她将“八”字音咬得有些轻，听起来就有了旁的意味。

　　“扑哧。”

　　钟妤一怔，难得没忍住笑出声。

　　意识到自己失态，连忙抬手掩面将头转向一边，以示自己并没刻意取笑的意思。

　　她就知道，照阿姈这般促狭的性子，即便三年过去沉稳了不少，也断是半句亏都不肯吃的。

　　果然，眼前女郎那张俏丽的脸青过又红，红过又紫。

　　王家枝繁叶茂，孙辈众多，王娴的父亲在家中行四，而轮到她时，在家中照序齿排下来，恰好行八。

　　她素来最忌讳这个，旁人见她都客客气气地唤她一句“娴娘子”亦或者是“八小姐”，倒无人当着她的面提起。

　　唯独钟姈。

　　三年前钟姈也是用这轻飘飘的四个字就戳中她的痛脚，将她气得俨然像是只斗鸡，没想到三年过去，却仍然屡试不爽。

　　王娴恨恨跺了跺脚。

　　但很快，她脸上的怒容褪去，转为一种志在必得的笃定和得意。

　　倨傲地扬起头，笑着说：“钟姈，你莫要得意得太早，你可知年底吏部考课，陛下将沈灼评为上善，才擢升为祁郡太守，加宁朔将军号，想必年底便要回京了。”

　　去年她父亲王昉才迁为吏部侍郎，考课一事归吏部考功司，自然她比旁人得到消息都要早。

　　沈灼他……要回京了？

　　钟姈怔了怔。

　　分明已是许久都不曾听人提起过的一个名字，如今落到耳中竟没有半分陌生。

　　一阵冷风扫过，眼睛忽然刺痛得厉害，似乎有泪抑制不住地要流出来。

　　钟妤察觉到她神色细微的变化，默不作声地往她身侧靠了靠，袖袍下递过来一只纤细却温热的手，将她的手紧紧握住。

　　借着那点力道，钟姈忍着眼中的不适，勉力将眼睛睁大，对上王娴挑衅的目光。

　　她腰背挺得笔直，如寒风中一节伶仃的紫竹，语气冷淡至极：“与你何干？”

　　看着王娴脸上露出愕然的神情，似乎被她出乎意料的一句问得有些发懵。

　　钟姈想笑，扯了扯嘴角，却又笑不出。

　　王娴不知道，方才她其实想说的是“与我何干”。

　　可话说出口，却自己变了模样。

　　“与我倒是没什么干系，可你难道忘了三年前你曾对沈灼说过些什么。当年你那般对他，如今他已是将军，难不成还指望他会履行同你的婚约？”

　　“更何况，你如今不过空有一个郡主的名号，颖国公府只靠你那个资质平庸的大伯父支撑着门楣，你猜猜沈灼还看不看得上？今后怕是要换你钟姈上赶着围着你那从前顽劣不堪、遭人厌弃的未婚夫婿团团转了吧……”

　　王娴的目光沉入她眼底，忽然见她温温和和地扬起唇，朝她一笑。

　　那是她已许多年都不曾在钟姈脸上见过的笑，温柔至极，让她几乎看愣了神。

　　也是这一瞬的出神，眼前一暗，头皮几乎要被人生生撕扯下的剧痛让她不顾形象尖叫出声。

　　“啊——痛！钟姈，你疯了不成，快放开我，你若伤了我回头我王家定要你伯父好看……”

　　钟姈闻言，唇边弧度分毫不减，加重了手中的力道。

　　“那便试试。”