《猎猎红袍掉汸河》春灯吹吹

302、天滴子羡煞旁者 ……

　　只一条细丝黑索从草鞋里缓缓探出头来，迤逦着爬出，朝少女甩动的手腕方向咬了过去。

　　那绳索通体乌黑，却泛着一层阴暗的光，节节如龙脊，正是龙息索。

　　少女的手还在狂甩，头巾在挣中滑落了一半，露出底灰白的发根。

　　殷漱这才看清她的脸庞。

　　她的圆润面皮越来越窄，颧骨以下越来越窄，皱纹密布，皮肤松弛，还长着突出的龅牙。

　　殷漱从前见过这种妖物，它们其实是一些被外表束缚的游魂，附着在废弃的旧鞋里，以交换物品为名，吸取别人脚上的生息来维持自己的躯壳。活得时间太长后，虽然还能借助生息保持皮肤的鲜嫩，但突出的牙齿终究无法逃脱岁月的痕迹。

　　与此同时，矮榻上传来一声大响。满天胜已经睁了眼，整个从榻上弹起来，只一掌拍出，掌风直扫向门槛边的少女。

　　那掌风来得又快又猛，龅牙女被他拍在肩头，整个像被抽一鞭子似的往后一缩，嘴里发出一声尖叫：“我错了，我错了，再不敢了，别杀我。”

　　满天胜落了地，赤脚里在砖上，面皮的苍白还没褪尽，但那双眼睛已经清明了。他甩了甩拍出去的那只手，皱着眉看她。

　　殷漱又拿发巾把湿发裹起来盘好，这才问：“说吧，你身上那只靴子，从哪儿来的？雍华府的东西，你也敢碰？”

　　龅牙女缩在地上，两只手抱着自己抖个不停肩膀，连连摇头：“不不不，我怎么敢去雍华府，那地方仙气重得能灼穿鬼皮，我这种低等的东西，靠近百步都要化灰，哪有胆子进去偷东西？”

　　殷漱盯着她看了片刻，她眼底的惊恐不像是装出来的，她那些靴子虽然邪气，可上面的气息杂杂，确实不像来自雍华府的封印之地。她想了想，换了个问法：“你这脚上的靴子，从哪儿得的？”

　　龅牙女犹豫了，低声答：“……从前在龙螺城一个摊子上换的，那摊主说这是古物，穿了对修行有益，我就……就用两件旧靴子换回来了。”

　　殷漱一时竟有些无语。

　　龙螺城跟个素不相识的摊贩换回来的。这近乎荒唐，可细想之下又完全符合龅牙女这种低等妖物的行事，贪小便宜，眼光短浅，见着模样好看的东西就挪不动腿，哪里会去想什么来路：“那摊主长什么样？是男是女？高矮胖瘦？”

　　龅牙女惶恐摇了摇头，声音越说越低：“龙螺城里鬼来鬼往的……摊主们都蒙着脸，我，我记不清了……我只记得那摊子挂着一面灰布幌子，上头画了只靴子，别的真记不得了……”

　　听说龙螺鬼洲的龙螺城是出了名的不问来处，不查去路的地方。交易全凭眼缘，讲究的是你情我愿。正因规矩少，它才热闹，各路妖魔鬼怪都乐意去那里摆摊换物。可也正因如此，真要追查一件东西的源头，便难如登天。

　　殷漱问了一阵，翻来覆去也就问出这么些东西。这龅牙女既不是偷靴贼，也跟雍华府没有半分干系，纯属撞在当口上的倒霉鬼。她转头看了看满天胜：“收了她？”

　　满天胜打了个呵欠，揉着后颈：“随便。”

　　殷漱看他一眼：“你没副手？”

　　“光杆一个，”满天胜理直胆壮，“你又不是不知道，我手底下从来没副手。”

　　殷漱没再多说，从案台抽屉里取出一只小瓷瓶，拔开塞子朝龅牙女的方向弹一滴水。

　　那水落在她脚边，幽烟冒起，龅牙女整张面容挤着，身体迅速缩成一只巴掌大的旧靴子，静静躺在地上不动了。

　　殷漱弯腰拾起地上那只靴，举到眼前细看。靴面散发着若有若无的腥，闻久了让她有些头晕，蹙了蹙眉：“这靴子邪气倒是不小，但实在说不上什么精妙，雍华府镇的东西不会是这个路数。”

　　满天胜凑过来看了两眼，很快给出了判断：“赝品。”

　　殷漱偏头看他：“你这么肯定？”

　　“真的‘怀踝念仙’，靴底没有纹路，没有内衬，这双靴子，”他伸手拨了拨靴口那圈褪色的白线，“做这靴子的，恐怕连那东西的真容都没见过。”

　　殷漱正要再问，案台上那只罍轻轻震了一下，发出“嗡”的一声响。

　　她走过去一看，罍底不知何时多了一封帖子，墨字正逐字显现，是硕老发来的。

　　帖子上只写了一行话：器师们已动身北上，途中遇沧溟大洲的弟子们，谈及‘怀踝念仙’，沧溟大洲的弟子们言此物近日曾现身北市。

　　殷漱看一眼满天胜，他正蹲在矮榻边，玩着腰带的一只灵鳄，浑然不觉自己已经被殷漱出卖了他在这里的位置。

　　殷漱没有声张，只抬手在罍沿上轻轻敲了敲，用指音回道：详细些说。

　　片刻后，新的墨字浮来：老颜说，那东西的持有者打扮成一个贩靴的商贩，行事隐秘，但有一个特征，逢人便问，“你脚上那双靴子可还合脚？”老颜推测此怪极可能与满天胜的旧交有关，你让满天胜千万留心之类的说辞。

　　殷漱的眉梢微皱。

　　“旧交”从硕老嘴里说出来，可不是什么寻常的分量。满天胜看着没心没肺，可千年来交过的朋友掰着指头也数得清，能被称为“旧交”的，要么是生死之交，要么是仇家。她暂且按事不提，又敲罍问着：你说的“旧交”，具体是指什么交情？

　　硕老的回复来得极快：

　　满天胜当年欠过一个人的人情，那人喜欢穿这个世间最舒服的靴子，满天胜专门请人给那人制靴。满天胜的那双旧靴子，是那人还礼与他的。他若遇上那人，恐怕不好下手。

　　殷漱想起方才满天胜踢出去的一脚，那双旧靴确实跟寻常靴子不同，靴面磨得发亮，底子却完好如新，鞋帮的针脚匀称，细一看便是常年穿着又不舍得换的好东西。

　　她抬眼看了看蹲在榻边的满天胜，那还在跟那一只灵鳄趾缝里的灰作斗争。

　　殷漱转而问硕老：你方才说什么殿？

　　硕老回着：‘怀踝念仙’最初供奉之处，是忘履殿，但那座殿百年前已倾颓，殿中旧物四散流落，不知所踪，你若要查，不妨从无极仙洲与龙螺鬼洲交接处的北市入手，问问那些年岁大的老鬼，说不定有人还记得旧事。

　　殷漱看着罍边的墨字点点淡去，沉默了片刻。

　　她对那座殿的来历倒是略知一二。那是昔年供奉“弃靴”之神的祠庙，香火最盛时，每逢年关便有无数人来庙中脱双旧靴，换一盏平安灯回去。殿中供奉的那双神靴，据传便是世间第一双染了神血的靴子，至于那血是怎么染上去的，早已湮没在传说里，无人说得清了。

　　她转了转罍盖，觉得这趟水比想象中要深得多。

　　殷漱将那只赝品丢进角落的旧木箱里，拍了拍手上的灰，在案前重新坐下来。

　　她抬手在“往志踪”里叩了叩，与硕老那边的重新搭上了。

　　硕老的帖子行行显现：满天胜那个性子，你见过几回也该知道，谁的账都不买，初登天坊那阵子，谁都以为他撑不过三个月。

　　殷漱见过满天胜在集议上打瞌睡，见过他在白翁讲话时蹲在柱子后头剥灵鳄蛋，也见过他对着一把新锻的短匕两眼放光，连问谁打的。确实不通世故的器师。

　　硕老发贴：但他特别聪慧，尤其擅长制作兵器。这一天赋，谁都比不了。他能安然度过初登逆熵坊的日子，不是因为大家包容他，全靠栖梧在后头替他周旋。栖梧替他赔礼，替他解释，替他挡了许多明枪暗箭。否则以他的冷漠，早被排挤到天边去了。

　　殷漱看到“栖梧”时，指尖顿了一顿。

　　她记得这个名字。那位被贬凡尘的器师就是满天胜的朋友，那位器师当年因祸及兵坊而被黜落，在逆熵坊坊中声名狼藉。

　　可她又想起上次西海宴上的事，几个伶仙扮成栖梧的模样在台上插科打诨，满天胜当场从席上跳去，把那些伶仙揍得满台乱滚。如果一个不是真正看重朋友的器师，是不会做出这样的事情的。

　　硕老似是发了许多帖子：

　　这两人少时在同一家私塾就学，同窗数年成为好友。栖梧见满天胜不通世情更不会变通，便一直对他多加照拂。在私塾他们形影不离，除了兵器课，栖梧不爱运动，满天胜喜欢制造天滴子。后来栖梧看满天胜锻造兵器，也产生了兴趣，满天胜便教他握着天滴子、发天滴子和接天滴子的基本功。过一段时间后，栖梧进步很快，有时能和满天胜对打几回合。

　　后来一同成仙，一同升入天坊，亲自打磨兵器，并肩走了很长一段路。那时候人人都说，栖梧的炼器资质万里挑一，满天胜是百万里无一的炼化兵器的奇才，相辅相成。他们曾一起散步聊天饮酒，既是童年伙伴，也是炼器对手，更是知心朋友。两人出身相似：同龄、同乡、同窗、同事，都来自世间的农村。兴趣爱好和理想也相近。不同在于满天胜上了神兵库学神兵利器，当了器师；栖梧上了硝烟库学天烟雾弹，成了劳务器师。满天胜的晋升体现了他自身的天赋。

　　可后来事情慢慢变了味。

　　满天胜行事不通礼数，甚至当街暴打同僚，可他制造的兵器却越来越受追捧。找他铸器的从东天门排到西天门，而兢兢业业修补战场器物的栖梧反而愈发黯淡。

　　两人之间渐渐生出一些说不清的东西。

　　某一年满天胜生辰，栖梧回礼送了他一双战靴。靴子做得威风凛凛，靴面金纹，靴底精致，走起路来铿锵有声。

　　满天胜毫不设防，当场便穿上了脚。

　　可那靴子被动了手脚。穿上之后，会对赠靴者言听计从。栖梧当着大家的面开了个玩笑，说让他自己用刀割开手看看，里面藏着什么能制造“天滴子”的基因。

　　满天胜当真举刀便往自己指腹上划破，幸而被白翁及时劈手夺下，才免了一场开腹破指之祸。

　　事发之后，栖梧被贬世间，再不许归天坊。

　　如今栖梧在世间不知所踪，两人相隔千千万万里，当然没有联系。

　　殷漱看到这里，眉头微微皱起。按理说，两人该决裂了。但从西海宴上那件事来看，满天胜对他的旧友依然存着敬意。那些伶仙扮成栖梧的模样出丑，旁人只当笑话看，满天胜却翻了脸。所以殷漱觉得因此觉得当年之事另有隐情，也实属正常。

　　殷漱沉默了片刻，正要抬手发出帖子告辞，硕老又浮出一行：还有一事，方圆千百里处，也发现了持有靴子的不明人士。

　　殷漱的手指顿住。

　　那东西的踪迹怎么会散到那么远的地方？

　　还没等她多想，帖子又接连浮出七八个地名……六百里外苍梧渡，四百五十里外朋来镇，三百里外落网坡，两百里外锦鱼集，一百二十里外卖荫渡，七十里外……一处废弃的靴神庙。

　　殷漱盯着那些地名，后背微微绷紧。

　　这些点连起来，几乎是从四面八方往她所在的位置收拢。

　　硕老在最后一行帖着：消息便是这些，真真假假，满天胜自己斟酌。

　　殷漱手指叩出帖子：你们办事的，倒是比从前利索多了。

　　“往志踪”又浮起一帖：北市那些流动的小商贩，趁着失窃的消息到处用假货欺骗顾客，许多抱着捡便宜心理的人买了假货后找别人试穿，闹出不少麻烦，真是假货越多，干扰就越大，真货混在其中，很难分辨清楚。

　　殷漱明白意思。遍地假靴，鱼目混珠，想从中捞出那只真正的‘怀踝念仙’，无异于沙里淘金。但再难也得找，既然顺道，便没有放过的道理。

　　她起身，活动一下手腕，侧头对矮榻那边还在逗弄灵鳄的满天胜说：“最近的方位是六里外的一处废弃的靴神庙，我们先去那里看看。”

　　满天胜把脚放下来，穿上靴子站起来：“就咱俩？”

　　“够了。”殷漱走到门边，取下搭在门后的外衫披上，“你腿脚还撑得住？”

　　“死不了。”满天胜拍了拍肚子，“就是有点撑。”

　　殷漱推开房门。刚迈出一步，便觉脚边有一团白影无声无息贴来。低头一看，照夜不知何时已经蹲在门槛外，尾巴圈在脚边，两只眼睛亮晶晶望着她。

　　殷漱蹙眉：“不是让你留在客栈？”

　　照夜摇了摇脑袋，耳朵往后压平，只一副“我不听”的架势。

　　殷漱与它对视片刻，又回头望了一眼西厢的方向。武杞杞的房间门窗紧闭，人已经出去了。她转过头，低声对照夜道：“跟着可以，不许乱跑，这一趟若遇上什么凶险，我可顾不上你。”

　　照夜站起来抖了抖毛，迈着四平八稳的步子走在了她前头。

　　殷漱看着它那副大摇大摆的背影，没有再赶它回去。这趟靴神庙之行，凶险未必有多高，带上它涨涨见识也无妨。她快步跟去，满天胜已经翻过院墙，蹲在墙头朝她招手。

　　风裹着草木味迎面来，远处山影沉沉。

　　殷漱翻上墙头，落在满天胜身边，两人一狮沿着田埂小路朝那片废弃的靴神庙方向走去。