《折芙蕖》步烟云

21、除夕

　　“迟渊哥哥……”

　　二女同时出声，叶蓉从惊骇中回神，“都是你，都是你个狐媚子！要不是你，迟渊哥哥怎会如此？”她作势又要冲过去打芙蕖。

　　迟渊忍无可忍，“闹够了没有！”

　　叶蓉一僵，难以置信地抬起眼眸，颤手指着芙蕖，“你……你竟为了她，凶我？”

　　迟渊周身缭绕着寒意，往日含情脉脉的桃花眼像是被冰霜覆盖，瞧得叶蓉心里发毛，又惊又怒。

　　料定迟渊不敢动她，叶蓉大吼一声，“秦迟渊！你是不是忘了你我之间的婚约？是不是忘了你护着的这个女人，是姜国公主！是与我们北辰不共戴天的……”

　　“住口！”

　　迟渊冷声打断，眼神里满是警告，“这婚事本就牵强，你有不满，大可退婚。”

　　叶蓉从未见他动怒，被他一吼，委屈直冲心口，再听他轻飘飘说出“退婚”二字，更是疼得她遍体生寒。

　　这是她们自小定下的婚事，从前，迟渊从未对此表现出任何不满，如今，一切都变了。

　　因为芙蕖的出现。
　　芙蕖不仅要与她抢兄长，还要抢走她的未婚夫。

　　叶蓉越想越气，一双美眸泛起死一般的冷意。

　　芙蕖害怕得躲在迟渊身后，脑子里一片空白，从叶蓉的话里，她隐约能感觉到什么，却又无法捋清来龙去脉，只要她试图深思，太阳穴便突突直跳，像是随时要炸开一般。

　　看着迟渊护她，叶蓉眼泪扑簌簌落下，“好，很好……”瞪了芙蕖一眼，又看了看迟渊，险些咬碎一口银牙。

　　其实一开始她没想要芙蕖的命，她用尽手段，只是想让芙蕖知难而退，早些离开迟渊，可这一次，她当真被伤透了心。

　　迟渊为了芙蕖，罔顾婚约，背信弃义，她定要叫他们付出代价。

　　“秦迟渊，你别后悔。”
　　叶蓉狠狠留下一句话，拂袖而去。

　　看着她的背影消失在庭院里，迟渊再次握紧拳头，直到芙蕖的哭声越来越发大，他收回目光，蹲在塌边看着芙蕖，“可是吓到了？”

　　芙蕖头疼欲裂，捂着脑袋拼命摇晃，却总有些模糊的画面闯入其中，刀光剑影，血气纷飞，宛若人间炼狱。

　　“芙蕖！”

　　迟渊见她情况不对，大手攥着她的肩头，“芙蕖，你看着我，你看着我！”

　　芙蕖勉强睁开眼，几滴冷汗顺着眼睫垂下，与她的眼泪混为一体，又咸又辣，熏得她看不清了。

　　“迟、迟渊哥哥……我……”

　　混乱的画面里，她好像看见了迟渊的身影，只是那身影不大，还是个少年模样，她越想看个清楚，越是疼得难受，到最后一口气没喘上来，昏死过去。

　　自从取了血，芙蕖越发孱弱，迟渊也意识到不对劲，当即把宋钰提了过来。

　　为了照顾叶蓉，他最近都没功夫管芙蕖了。

　　刚搭上脉搏，宋钰脸色大变，又翻开芙蕖的眼皮查看，最后语气沉重道，“她的情况比我预想的还要糟糕，恐怕撑不到第二次取血了……”

　　迟渊大惊失色。

　　宋钰摸不准他是担心芙蕖的身子，还是担心无法取血，“如今决定权在你，若要救芙蕖，就得让她趁早离去，只不过如此一来，叶蓉体内余毒难消，约莫两三个月便会发作一回，有些疼痛，但不致命。”

　　迟渊低眉稍忖，沉声道，“我知道了，此事，还望你与殿下保密。”

　　此话一出，宋钰便清楚他的选择了，又瞥到他腰间那只黛紫色荷包，只叹迟渊不爱一个人时，当真是残酷无情。

　　也不知叶蓉这段时日瞧见那只荷包是何感想。

　　很快，宋钰就知道答案了，当日事情传到文思堂，叶蓉的几个叔伯前去讨要说法，叶憬便派暗卫前来拿人，想着还要芙蕖的心头血，没动芙蕖，而是将迟渊捉去水牢。

　　迟渊毫不意外，也不反抗，芙蕖一事，就当是他欠了叶蓉，如今水牢走一遭，算是给叶蓉那些叔伯一个交代。

　　这是叶憬网罗人心惯用的手段，他配合就是。

　　芙蕖对此毫不知情，醒来之后，人还迷迷糊糊的，混乱的记忆在脑子里横冲直撞，让她顾不得旁事，唯有一件事，她记得清楚。

　　迟渊与她的除夕之约。

　　这日她掰着指头计算，还没算明白，有人敲响了窗棱，芙蕖一喜，以为是迟渊来了，走到窗前一看，却是宋钰。

　　她眼神黯了黯。

　　宋钰跟做贼似的，四处张望，压低了声道，“芙蕖妹妹，迟渊让我来带你走。”

　　芙蕖一双眼眸重新亮起，“今日除夕了，是不是迟渊哥哥让你带我去找他？”

　　“是啊。”宋钰愣了愣，今日确实是除夕，但和眼下的要紧事没什么关系。

　　“哎呀快别磨叽了，赶紧跟我走，我带你离开。”

　　芙蕖不疑有他，“我、我换身衣裳。”说完她关上窗，翻出一条从未穿过的新衣裳换上，又在铜镜前整理发髻，确认收拾妥当了，最后披上斗篷，这才跟着宋钰离开。

　　宋钰得了迟渊的嘱托，领着芙蕖自暗道离去，那是迟渊开辟的道路，可以直通桑洲之外，那里有迟渊事先安排好的人手，可以暗中保护芙蕖，直到官府之人发现芙蕖的存在，并将她送回京都，宋钰的任务就算完成了。

　　一切安排妥当，偏在他们快要离开桑洲之际，宋钰敏锐发觉暗道之外守卫增多了，且大多是生面孔，并非迟渊的人手。

　　宋钰当机立断，护着芙蕖退了回去，只能先在桑洲城内停留。

　　城里百姓或许不认得芙蕖，但绝对认得出宋钰，他用袖摆挡住脸，把人安顿在一处茶棚下，同芙蕖叮嘱道，“我得找人问问情况，你暂且在这坐会儿，我没回来之前，千万别乱跑。”

　　正值除夕夜，桑洲城人声鼎沸，各家铺面外都点起了晕黄的灯火，两街之间也悬挂着连绵不绝的彩灯，璀璨如同繁星，映得天地失色。

　　街上到处是卖花灯的，卖春联的，还有走街串巷的货郎吆喝，箩筐里各色各样的小玩意儿，吸引了无数路人的目光。

　　芙蕖坐在茶棚里，看着外头的喧嚣，满怀期待盼着迟渊赴约，便囫囵点头应好，宋钰随手买了一只喜鹊花灯给她，便去找人打探情况了。

　　芙蕖牢记宋钰的话，一直乖乖坐着等，期间有路人见她孤身一人，上前搭讪，她都假装听不见，实在不行，就往掌柜身后躲。

　　掌柜瞧她是个懵懂的小姑娘，也护着她，将那些地痞流氓驱散，还热心肠地给芙蕖添了热汤。

　　芙蕖感激之余，扫了眼这处简陋的茶棚，默默往桌上放了几枚铜板，便提灯走到街上，她谨记宋钰的叮嘱没有走远，只在一处猜灯谜的摊位前停下。

　　桑洲百姓难得热闹一回，这处的摊主摆出一对珍珠发钗作为彩头，引得不少姑娘家驻足流连，这些姑娘大多是成双入对，身侧都有自家郎君，男人们为了博得美人欢心，使出浑身解数。

　　芙蕖看着看着，便想起了迟渊，此刻若是迟渊在她身旁就好了，她也喜欢那对珍珠发钗。

　　不过也只能想想，她有些失落的移开视线。

　　又过了一个时辰，迟渊还是没有出现，宋钰也没回来。

　　商贩陆陆续续收摊，灯谜快猜完了，彩头只剩一对珍珠发钗，那些没能赢得发钗的人，得了别的彩头，也都趁兴归家去了。

　　街上渐渐变得冷冷清清。

　　芙蕖原本还满心期待，期待迟渊赴约，期待他早些到来，她们能一起逛夜市，猜灯谜，还要迟渊带她尝尝永定街糕点坊的豌豆黄……

　　或许……迟渊已经忘了与她的约定吧。

　　芙蕖拢紧斗篷，因为体力不支，她只能蹲在地上好让自己舒服些。

　　一晃，又是一刻钟，看着猜灯谜的摊子也要收了，芙蕖不自觉苦笑一声。

　　再等等，再等等……

　　终于，一道略微熟悉的女音顺着风传到她耳中。

　　“迟渊哥哥，还有灯谜！”

　　听到“迟渊”二字，芙蕖瞬间清醒，循声望去，果真见到一白裙少女挽着一个男人，朝对面的摊子走去，那男人一袭绛红云锦阔袖圆领长袍，外披玄色青莲纹刻丝鹤氅，身量颀长，不是迟渊又是谁？

　　而迟渊身旁的白裙少女自然是叶蓉了，逛了一夜，她正在兴头上，高高兴兴挽着迟渊，“迟渊哥哥，我想要那对珠钗，你快去赢回来。”

　　见他心不在焉，叶蓉抱着他的胳膊晃了晃，“迟渊哥哥……”

　　迟渊如梦初醒，随意瞟了眼那灯谜，不消盏茶功夫便猜出谜底。

　　摊主认得迟渊身份，赶紧将珠钗双手奉上，又说了一通吉利话，无非是夸他二人天造地设，郎才女貌云云，哄得叶蓉合不拢嘴，若非天上飘起了雪，叶蓉定要听那摊主多夸几句好话。

　　“迟渊哥哥，我们到那边买把伞吧？”叶蓉衣袖遮在头顶处，又指了一处卖油纸伞的铺子。

　　“好。”迟渊对周遭一切都不感兴趣，将珠钗随手递给叶蓉。

　　就在二人将要移步往别处时，迟渊忽然察觉有人盯着自己，下意识转过头去，在半空撞上芙蕖的目光后，骤然一愣。

　　街对面，芙蕖提着早已熄灭的花灯，呆呆矗立着，檐下雪雾飞洒，落在她发梢肩头，渐渐与她的滚毛斗篷融为一体，衬得她整个人宛若出世白狐，纯洁而妖冶。

　　迟渊本能地屏住呼吸，不敢眨眼，生怕一个不慎，眼前的少女就会消失一般，直到叶蓉也转过视线，发现芙蕖的存在。

　　“走吧。”迟渊垂头，眉眼微冷，全然不在意。

　　叶蓉又瞥了芙蕖一眼，狐疑地看向迟渊，“那不是你带回来的姜国公主吗？她怎会在这儿？”

　　按理说，应当有暗卫看守才是。

　　“兴许是下山看热闹的。”迟渊不想继续这个话题，取出她手里的珠钗，亲手为她簪上，“好了，时辰不早了，我们早些回去。”

　　“可是……”

　　叶蓉还想说什么，一只温热的大手竟主动牵过她的手，叶蓉受宠若惊，立即将芙蕖抛在脑后，一张小脸红扑扑的。

　　“迟渊哥哥，你……”

　　这还是头一次，迟渊主动与她亲近。

　　迟渊偏头笑了笑，牵着她往别处去了。

　　“迟渊哥哥！”眼看他们就要走远，芙蕖丢下花灯，提裙追上去。

　　正巧前面的摊主也要走了，在街道正中央与她撞上，摊主“哎哟”大叫一声，臂弯处摞得高高的物件散落得到处都是，芙蕖也被撞倒，摔了个结结实实。