《折芙蕖》步烟云

20、巴掌

　　漫天阴霾笼罩在桑山之上，芙蕖所在的小小四方宅院里，四面漏风，屋檐覆雪，一股寒流席卷而来，凌空撒下泼天的雪花，三两下压垮了院里仅存的枝桠。

　　玉珠从外头回来，搓着冻僵的手，脸上的泪痕早就凝成了霜，推门进屋，她就哭了起来，“姑娘，对不起……”

　　不是玉珠想哭，实在是冻得没辙，她们这里已经连着四五日没有炭火了。

　　起初她还会去讨，那些人以筹备迟渊将军与叶小姐大婚，不得空闲为由搪塞她，玉珠便只能等几日，再后来，她又去讨要，那些人干脆将她打了出来，全然不顾往日情义，只说她伺候了姜国公主，早就与她们北辰不是一条心了。

　　玉珠心里委屈，只是这些话，她没法当着芙蕖的面说出来。

　　“没、没事的……”

　　芙蕖裹着厚重的棉被，缩在床角，牙齿打着颤，“玉珠姐姐，你到……你到其他姐姐那里……躲个暖吧……”

　　玉珠眼眸暗了暗，“姑娘，奴婢怎么能丢下你？若是叫将军知道……”

　　将军吩咐过的，要她好生照料芙蕖，或许一开始她没把芙蕖当回事，后来她斟酌出芙蕖在将军心里的分量，便仔细许多，她承认，有讨好的成分，到如今，她对芙蕖也有了几分真心。

　　但这几分真心，与她的性命前途而言，不值一提。

　　叶小姐那边发话了，往后要断了芙蕖这处的份例，等叶小姐与将军成婚后，怕是容不得芙蕖的存在，自己若再跟着芙蕖，往后也要被扫地出门了。

　　玉珠一时犹豫不定。

　　芙蕖看她神色纠结，勉强扯了扯嘴角，“没事的，你去吧……”

　　她不傻的，人情冷暖，世态炎凉，她体会最多，早就一眼看穿了玉珠。

　　“对不起……”
　　玉珠捂着口鼻不让自己哭出声。

　　将要离开时，她又折了回来，手里还有一只箩筐，“姑娘，这是奴婢的好姐妹私下里匀出来的，不是上好的银丝炭，烧起来烟大，您将就着用吧。”

　　玉珠不敢去看芙蕖，放下箩筐跑了出去。

　　芙蕖静静望着门口处的炭火，发起了呆。

　　自从迟渊那夜离去，他有三四日没再出现过了，就连宋钰也鲜少来，汤药都是玉珠去后山讨来自己煎的。

　　一夜之间，好像所有人都变得忙碌起来，只有她，依旧是个局外人，对一切茫然无知，亦无力。

　　许久，芙蕖慢腾腾挪下床，裹着被子走到门边，将箩筐拖进屋内，又吃力地关上门。

　　她的伤还没好，做这些事，不免会牵扯到伤口，疼得芙蕖直冒冷汗，好在她是吃过苦的人，没人伺候，自己也行。

　　芙蕖将炭块一点一点倒入炭盆里，又在屋里四处翻找火折子，可惜那火折子被雪濯湿，用不了了，她只好顶着风雪到外头去，打算问人借火。

　　谁料刚推开陈旧的院门，一只扫帚迎面而来，芙蕖抬手挡了一下，扫帚携着残雪打在手肘处，飞溅的雪花落了她一身。

　　“呀，实在不好意思。”一个婢子慢悠悠走上前，嘴上说着道歉的话，脸上却是挑衅的笑。

　　芙蕖低着头抿了抿唇，打算绕开那人，谁料又有几个婢子涌上来，将她堵在院门口，先前丢扫帚的那位还推了她一把。

　　“做什么不说话？装死啊？”

　　有一就有二，其余人也开始推搡芙蕖，一不小心碰到胸前的伤口，疼得芙蕖闷哼出声，一屁股跌坐在雪地里。

　　耳边爆发出阵阵笑声，芙蕖抬眸，这才发现她们有些眼熟，想了想，可不就是先前让她拿冰水擦地的几人。

　　她们还是玉珠的好姐妹，后来芙蕖还见过这些人，那时她们跟变了个人似的，时常给她送东西，如今却又变了，变本加厉的戏弄她。

　　芙蕖眼眶红红的，依旧不吭声，撑着地面自个儿站起来，又要绕开她们。

　　几人没阻拦，看她离去的方向，纷纷嘲笑道，“这傻子莫不是要去寻将军？”

　　另一人哈哈大笑，扯着嗓子冲芙蕖的背影喊道，“将军眼下正筹备大婚呢，没功夫见你，劝你还是死了这条心！”

　　芙蕖扶着墙根，闻言脚步一顿。

　　那些人见她有反应，接着你一言我一语，都在说迟渊与叶蓉的婚事。

　　仅仅是出了这道院门，芙蕖就听到他们即将成婚的消息，还知道这些婢子，如今都成了叶蓉院里的人，就连玉珠，也被叶蓉喊到荣华园做洒扫去了。

　　芙蕖的手紧紧抠着墙面，努力不让自己倒下。
　　没事的，玉珠不过是投奔前程去了。

　　迟渊哥哥也会回来的。

　　还有哥哥……他肯定是事情多，忙了，才忘记履行与她的承诺了。

　　她在这里很好，有吃有穿，每一样都比在掖庭时好，她很幸福，很知足。

　　芙蕖拖动着麻木的双腿，一遍遍给自己打气，最后拐过长廊时，她用袖子擦干净脸，弯起眉眼，挤出一丝微笑。

　　不远处，叶蓉满意极了，给那些婢子每人打赏了一两银，虽然不多，也足够这些人对她感恩戴德。

　　“玉珠，你也辛苦了。”叶蓉又给身旁撑伞的玉珠赏银。

　　玉珠乖巧接过，福身谢恩。

　　迟渊始终是男子，内宅之事无法处处周全，这些婢子最后仍旧听命叶蓉，只要她勾勾手，这些人都会抢着卖好，而拉踩芙蕖就是讨好她最快的方式。

　　玉珠没有办法。
　　她低着头，不敢去看芙蕖。

　　芙蕖一路问到小厨房，没有一个人愿意借她东西，甚至连饭食也没留，还是嬷嬷可怜她，给了她一个昨夜剩的窝窝头。

　　芙蕖大约是明白了，接过窝窝头，真心实意道谢，嬷嬷生怕这一幕被人瞧见，要怀疑她与姜国有私，赶紧打发芙蕖离开。

　　芙蕖不愿给人添麻烦，回去的路上一直沉默，不与任何人说话，往后数日，一直如此，每日只有剩菜剩饭充饥，勉强能活，只是心口处的伤得不到医治，总在夜里复发，疼得她死去活来。

　　这夜伤口又开始疼了，芙蕖在榻上翻来覆去，好几次疼到晕厥，迷迷糊糊间，她好像梦见了迟渊。

　　梦里迟渊给她添了被褥，握着她的手，好暖好暖。

　　翌日，芙蕖醒来已是日上三竿，脸上还有冰冰凉凉的湿意，她揉着酸疼的眼，再睁眼时，就发现自己榻上果真多了一床褥子，柔软又厚实，凑近了闻，有股熟悉的松香。

　　芙蕖短暂愣了一瞬，飞快坐起身，视线在屋里逡巡一圈。

　　“迟渊哥哥！”

　　芙蕖喊了一声，回应她的只有寂静，她掀开被子赤足落地，走到屋里各个角落去寻，才发现炭盆烧得正旺，桌上还有温好的汤药，就连书案上堆放的字帖也收拾齐整，边上还摞着一叠新出的话本。

　　除了见不到人，处处都有他来过的痕迹。

　　芙蕖的眼泪又一次失控，只着一件单衣便跑到院里，疯了一般四处寻人，跑得急了，一头栽倒在雪地里，赤裸的双足冻得通红。

　　“迟渊哥哥……”

　　她怔怔跌坐在雪地里，双眼虚无，不知过了多久，天际再次飘起鹅毛大雪，片片雪花落在她肩头，少倾，便将她的身形掩埋。

　　芙蕖倒下的最后一刻，瞳仁逐渐涣散，模糊的视野里只有一片白茫茫的雪，忽而，耳畔响起低低的轻叹，紧接着，她便失去了意识。

　　这一次彻底病了，芙蕖都不知道这些时日如何熬过去的，只记得每日昏沉，不分昼夜，但只要醒来，桌上定会有吃食汤药，连着数日，皆是如此。

　　芙蕖知道，一定是迟渊来看她了。

　　这日醒来，她未曾用膳，只喝了汤药便躺回榻上假寐，等了不到半个时辰，果真有脚步声响起，那脚步声轻缓，一点点向她走近，随后就有一只熟悉的大手覆在她额上。

　　触感温温，不冷不热，恰到好处。

　　芙蕖微微弯起唇角。

　　迟渊没有察觉，确定芙蕖已经退烧，他松了口气，抽身就要离去。

　　榻上之人忽的睁眼，芙蕖及时抓住他的袖摆，“迟渊哥哥……”多日不曾开口说话，她的声音沙哑，气若游丝。

　　迟渊浑身一僵，不可置信地回头看去，便对上一双泛红的水眸，眉心几不可见的皱了皱，很快他恢复了冷峻神色，一把挥开芙蕖。

　　芙蕖铁了心要抓住他，双手合力去拽，反被迟渊的力道带下了床，连人带被褥一起跌在脚踏上。

　　迟渊脸上的冷意再维持不住，弯腰扶她，芙蕖顺势撑起身子，双臂紧紧勾缠着他的脖颈，死活不肯撒手。

　　迟渊起初还挣扎一二，听到她不可遏制的啜泣，便又软了心肠，抬起的大掌犹豫着，想要抱住她。

　　就在二人即将相拥的刹那，门口响起一道冷然的女声，“你们做什么？”

　　叶蓉站在门边，手中的油纸伞几乎要被她攥烂了。

　　这几日她筹备婚事，便以此将迟渊困在身旁，只在快歇息时放他离去，这次她多留了个心眼，从叶憬那处借了几个暗卫盯梢，果真发现迟渊的异常，这次她刻意提早放迟渊离去，一路悄悄跟随，终于抓了个正着。

　　芙蕖被着突如其来的声音吓得一颤，好在迟渊率先回神，他似乎早有预料，不紧不慢地抱起芙蕖，将她安置在榻上，重新盖好被褥。

　　叶蓉被他无视，彻底发作了，油纸伞猛地朝迟渊掷去。

　　迟渊挡在床头，不避不让，生生挨了一下，方才转过身去，迎上叶蓉几欲喷火的目光，眉头微皱，“你怎么来了？”

　　“我怎么来了？”

　　叶蓉险些气笑，“我若不来，难道纵容你们这对奸.夫.淫.妇，继续背着我苟.且吗？！”

　　她咆哮出声，推开迟渊便冲榻上的芙蕖走去。

　　看着芙蕖慌张无措，楚楚可怜的姿态，叶蓉气不打一处来，素手高高扬起，朝她那张看似无辜的祸水面容打去。

　　迟渊眼疾手快，身形一闪挡在芙蕖面前，只听“啪”的一声脆响，一记耳光落在迟渊脸上，瞬间浮现一道红印。