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8、第八章 巧入陶家庄 ...
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陶家庄里里外外人头攒动，家丁婢女面色焦灼，顶着烈日前屋后院地跑，不敢错过任何角落，乃至一个箩筐，一只水桶……但凡能有空闲的地方，反反复复检查了十余遍。
“再去找！再去找！”
书房中，已到知命之年的陶员外大发雷霆，拍案而起，“哗啦”一声将书本掀翻，瓷茶盅“啪嗒”掉在地上，四分五裂，茶水溅到小厮的脚边。
小厮一个哆嗦连连后退，脊背弯得更厉害了，仿佛驮着百十斤的石板。
怒火都要点着眉毛，陶员外额角青筋暴起，与往常相比，全然像是换了个人。
“一群废物！给我出去找！出去找！”
咆哮声持续从房里传出，经常侍奉小姐的几个婢女聚在一处，大气儿都不敢喘，战战兢兢从门前走过，唯恐陶员外盛怒之下责罚她们。
陶家庄的下人们都知道，陶员外一把年纪才得了女儿，宝贝得紧，百般宠溺，突然人说丢就丢了，叫他怎能不心急。
主心骨急昏了头，仆从也都乱了阵脚，陶家庄鸡飞狗跳，不成体统。
从远处驶来的马车缓缓停住，疲惫的马儿一声嘶鸣。
两扇宽厚的深褐色大木门敞开着，家丁好奇地朝车厢张望。
一只纤细的手撩开被撕碎的车帷，萃杉探出身来。
那家丁顾不得搭把手，拔腿就往院子里跑。
“小姐回来啦——小姐回来啦——”
急得团团转的陶员外远远听闻家丁吵嚷，大步流星出门来，脸上和悦了不少：“小姐回来了？在哪？”
“就在门外！”家丁指着大门的方向，惊喜间忘记了礼数。
陶员外喜出望外，仆从纷纷簇拥过来，一齐往门外奔走。
萃杉与耽迟合力将陶灼扶下马车，陶员外见了女儿，所有的愤怒和牵挂都被欢喜替代。
“灼儿！”拉起陶灼的手，却不见她神色有丝毫变化，灰头土脸，发丝凌乱，披一件红纱罩衫，陶员外愣怔一会儿，小心问道，“这是怎么了？”
得不到答复，陶员外便扭头看向一旁的萃杉，只见这丫头面容憔悴，小脸儿煞白。
“到底发生了什么？”意识到问题的严重性，陶员外板起脸来。
萃杉把头埋得很低，咬着唇不敢说话，一颗心悬到了嗓子眼儿。
耽迟上前一步，也不讲究繁文缛节，开口道：“陶员外，在下今日进城寻亲，途经郊外一处荒野，闻得女子呼救，待赶到时，见一男子正欲对小姐行不轨之事，于是将她们二人救下。”
陶员外这才注意到站在女儿身后的陌生年轻人，半张面具遮住脸，看不清全貌，身形单薄，却给人一种凌厉之感。不敢怠慢，陶员外拱手：“敢问公子如何称呼？”
耽迟微微颔首：“在下随母姓迟。”
“迟公子请进来坐。”
耽迟也不客气，大步登上台阶，迈过门槛，径自往院子里走。
陶员外跟在后面，嘱咐婢女先把陶灼送回房去，找个大夫过来瞧瞧，并命小厮沏一壶好茶送至厅堂。
下人们都松了口气，脸上也有了笑模样，各自忙活去了。
几个婢女搀着陶灼回房，一个小厮出门去寻附近最好的郎中。闹哄哄的陶家庄恢复了往日的宁静。
厨娘沏了壶上好的茶，递到小厮手上，经由小厮一个接一个传送到前厅去。
主客已然落座，陶员外亲自倒一盏茶，双手递向耽迟：“迟公子，请用茶。”
耽迟双手接过：“有劳。”
陶员外不紧不慢地自斟一盏，却未入口，捋一捋胡须，略一思量：“迟公子，可否将途经之事细细道来，小女……”
“员外不必忧心，小姐只是受了些惊吓。”
“唉——”陶员外眉间的川字纹宛如丘壑，“也不知道这孩子到底经历了什么。”
耽迟却不透露：“依在下拙见，员外且莫心急，等小姐休息好了，自然肯将详情告知，另外，我看那丫头也是吓得不轻。”
“嗯……”陶员外不是不知体恤下人的人，点点头，“反正人已经回来了，回来就好。”
陶员外为人厚道，耽迟心头一喜，打起算盘来。装模作样拈着茶盏凑到鼻尖嗅了嗅，移至唇边抿一口。
茶香在唇齿间逗留，微烫的水裹着甘香之气经过咽喉，一阵清凉散入肺腑，令人痴醉：“当真是好茶。”
虽是称赞，语气却无波澜。
“迟公子方才说，此行是进城寻亲的？”陶员外也不炫耀，话锋一转，言语中稍有试探。
耽迟这才放下茶盏，神情怅然：“是啊。”
他不愿多说，陶员外也不便追问，只得旁敲侧击：“不知迟公子所要找的人姓甚名谁？老朽在洛风城倒算有些朋友，兴许……可以帮忙打探一二。”
耽迟只是叹气：“实不相瞒，在下并不知晓对方身份，仅凭母亲留下的一块玉佩作为信物，茫茫人海，有如捞针。”
“这……”陶员外捻着胡须，稍作停顿，“单凭信物寻人确实难度更大，什么样的玉佩？是否方便借与老夫一观？”
毫不犹豫，耽迟从腰间卸下玉佩，那的确是母亲留给他的。
陶员外接在手里细细端详——温润的圆弧状白玉，雕刻一只振翅欲飞的鸾鸟，玉质上乘，雕工精美，秋毫毕现，就连用作搭配的流苏都不是一般线坊能够制作的，不过看上去有些年岁了。
陶员外瞪着眼，又将耽迟重新打量一番：“此物绝非寻常人家所有，想必你要找的人非富即贵，老夫有个法子，不知迟公子……”
耽迟兴起，万般期待：“员外请讲。”
陶员外不再保留：“如果迟公子不介意，老朽可命人将此物拓下来，明日送到城里，在朋友间传阅，说不定能找到线索。”
“那就有劳陶员外了。”耽迟欣然接受。
“如此一来，迟公子便可暂且住下，等待些时日，倘若有了消息，也免得徒劳奔波。”陶员外恰好借机将他留下，待陶灼恢复，好把前因后果弄个明白。
耽迟脸上漾开笑意，起身一揖：“多谢陶员外。”
“迟公子不必客气，”陶员外一同起身，拱手回礼，“何况公子救下小女，还亲自将她们护送回来。哪怕是萍水相逢之人，但凡能帮一把，老夫也愿意鼎力相助。”
“陶员外心善，世人诚不欺我。”
陶员外颇感意外：“迟公子如何知道老夫？”
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