《第一权臣》巽爻

46、以工代赈 谁要坏本王

　　张湉延推开门缝挤进屋，将门外的风雪挡在身后。

　　火炕散发出的干燥热浪迎面扑来，让他浑身的骨头缝都跟着舒坦地叹了口气。他搓了搓手，抖落灰鼠皮大氅上的残雪，将羽扇搁在案几边，快步走到火炕前。

　　此时，温仲卿正靠在炕头上，手里翻看着一本泛黄的地志。

　　袁崇盘腿坐在另一头，手里拿着一卷兵书仔细研读。

　　“常风兄怎么这么快回家回来了？怕不是这顿酒，不好喝？”

　　温仲卿听见声音，抬头看了张湉延一眼，见他先是给袁崇一礼，随后坐在炕头，显然是有话要讲。

　　张湉延笑了一声，他的视线在温仲卿与袁崇身上一扫而过，开口。

　　“何止是不好喝，简直就是难喝至极！这燕北城里的水，怕是比孟州郡还要浑浊上三分。”

　　这番颇有深意的话，瞬间将袁崇也温仲卿的注意力吸引了过来。

　　“哦？常风兄不妨说说。”

　　随后，张湉延将聚丰楼里邱掌柜的那番话，一字不落地倒了出来。

　　从青山寨子的几百号黑甲兵，到用西漠人脑袋垒成的京观，再到全城百姓宁可挨冻也不敢跟城主府做买卖的隐情，全盘托出。

　　屋子里只剩下炭火在炕洞里偶尔发出的爆裂声。

　　袁崇手中拿着兵书的动作停住了。

　　“收岁贡？但是有意思。”

　　袁崇从喉咙深处滚出一阵低哑的笑声，那张俊美得近乎妖异的脸上，浮现出一种见血封喉的暴戾。

　　“鸿安。”

　　立在门旁的鸿安立刻走进来，鞠躬行礼。

　　“去，集合兵甲。”

　　袁崇站起身，抓起搭在木架上的玄色大氅披在肩上。

　　鸿安“喏”了一声，正要转身去传令，却被温仲卿唤停。

　　“且慢。”

　　温仲卿将手中的地志放在案几上，对着眼睛明显发亮的袁崇笑了一下。

　　“青云知道殿下这几天郁闷，但此事并不简单，不如殿下在想想？”

　　袁崇动作一顿，他的脚步停下，视线在温仲卿含笑的脸上看过，垂眸思忖片刻。

　　忽然，他像是想到了什么，眼睛一亮，望向温仲卿道。

　　“夫人的意思是，这群贼人与当年燕地之军有关？”

　　温仲卿从火炕上下来，赤脚踩着厚厚的羊毛毡走到舆图前，手指点在青山的位置。

　　“以百人之躯，阵斩上千西漠轻骑，甚至还能有闲暇在城外垒京观，殿下不觉得此事有异？试想，当今大庸有哪支军队能打出此等战绩？”

　　袁崇舌尖顶了顶侧脸，没说话。

　　大庸朝的边军早就由世家与诸侯把控，明眼上看起来是输赢参半，但其中的猫腻又有谁说的清呢？

　　并且，现今寿王沉迷求仙问道，不少守关郡守一如孟州郡一般，穷的养不起兵，怎么可能有闲钱操练兵甲？

　　更何况，能正面硬撼轻西漠骑兵的，只有重甲步卒或者重装骑兵，这种兵甲不仅操练需要花费大量的时间，更需要有不少的银子。

　　“黑甲，长柄陌刀，战力惊人，殿下还觉得他们是普通的贼人么？”

　　温仲卿成竹在胸，他转过身，眼睛一眨不眨的看着袁崇，等着他的决策。

　　张湉延站在一旁，拿过羽扇在手心里敲了两下，对着袁崇谏言。

　　“青云兄说得没错，从邱掌柜描述那帮人的战法时，常风就想到了一个传闻。”

　　说到这里，张湉延抬头看向两人，吐出五个字。

　　“燕云十六骑。”

　　这五个字一出来，屋子里的温度似乎又往下降了半截。

　　温仲卿手指在袖口里无意识地摩挲着。

　　他脑子里瞬间闪过离家前，阿父曾在书房里跟他交代的那些陈年旧事。

　　当年大庸朝立国，靠的就是燕云十六州的铁骑。

　　后来樊将军为国自尽，狡兔死走狗烹，这支战力最恐怖的军队也在朝堂倾轧中被迫打散，残部隐没于西燕一带。

　　阿父得知袁崇被贬燕北之时，就隐晦地对他提过，若是能在北地寻到这支旧部的踪迹，便是多了一张能掀翻棋盘的底牌。

　　没想到，这张底牌，竟然自己送上门来了。

　　“如果真是他们，那这事就更有意思了。”

　　温仲卿走回火炕边坐下，身边的侍从递上一盏温茶，他抿了一口，随后看向袁崇说道。

　　“殿下，这事急不得。”

　　温仲卿将茶盏放在案几上，继续说道。

　　“对方占据地利与民心，又有兵器之威，咱们现在过去，不异于以卵击石。不如咱们以退为进，先摸清他们的底，在做打算，殿下以为如何？”

　　温仲卿说完，张湉延则跟着开口。

　　“若当真是燕云十六骑的散兵，我们也可以试着招募一番。现今燕北人手严重不足，这送上门的人手，岂有不用之理？”

　　袁崇心下思忖片刻，随即唤道。

　　“鸿安，明天找人去探一探情况。记住，千万别打草惊蛇。”

　　“喏。”

　　鸿安应是。

　　见到鸿安已经行动，温仲卿翻开了张湉延整理好的人口册子，对这两人一笑。

　　“现在，我们有更重要的事情还要解决。”

　　说到这里，温仲卿指着手中的册子继续说道。

　　“常风兄这册子上记着，燕北城现在还剩三千四百一十二人，其中青壮年一千七百四十人，剩下的全是老弱妇孺。”

　　“我刚算过，咱们带来的粮草，省着点吃，够咱们这群人用上两年，但要是算上全城的百姓，不到开春就得断粮。”

　　“所以，咱们不仅要救济，还得让他们自己出力。”

　　张湉延眼睛一亮，看向温仲卿道。

　　“青云兄的以工代赈之计，正好得以一用。”

　　“对。”

　　温仲卿抽出一张空白的缣帛，拿起笔在上面快速画了几下，赫然是燕北城残破的城墙草图。

　　“这城墙塌了一半，防不住西漠的游骑，也挡不住寒风。我要招募城里的青壮年，去修补城墙、清理街道。至于那些干不了重活的老弱妇孺，就安排他们去洗煤、打蜂窝煤饼。”

　　温仲卿把笔搁在砚台上，眼神里透着一股不容置疑的算计。

　　“邱掌柜不是说百姓不敢卖东西给我们吗？那我们就反过来，让他们来赚我们的东西。一天两顿稠粥，外加每家每天发放五块蜂窝煤。只要干活，就能活命。不干活，就看着别人吃饱穿暖。”

　　袁崇听完，身子往前凑了凑，盯着温仲卿。

　　“你觉得，那些连命都不要、只守着贼人规矩的百姓，会为了几口稠粥来给你干活？”

　　“他们守规矩，是因为交了岁贡能活命。”

　　温仲卿迎着袁崇的视线，嘴角扯出一个冷酷的弧度。

　　“可现在，大雪封山了。没有粮食，没有御寒的柴火，岁贡保不了他们不被冻死。在饿死和冻死面前，所谓的规矩，连个屁都不是。”

　　人在绝境里，只要有人扔下一根绳子，哪怕绳子上有毒，他们也会毫不犹豫地抓上去。

　　这就是人性。

　　张湉延在一旁补充道。

　　“而且，蜂窝煤这东西只有咱们手里有。城里的富户大可以用陈粮吊命，但穷苦百姓挨不过这北地的邪风。只要煤饼发下去，这城里的僵局就算破了。”

　　“明天一早，就派人去城门口贴告示。到时候再派一百名黑甲悍卒去维持秩序。谁敢在招工现场捣乱，或者是城里那几个地头蛇敢派人来煽动闹事......”

　　温仲卿话音停顿了一下，转头看向袁崇。

　　“殿下，到时候，你想怎么杀，就怎么杀，可行？”

　　袁崇听到这话，喉结滚了一下，眼底原本压抑的暴戾瞬间化作一抹兴奋的暗光。

　　他站起身，伸了个懒腰，骨节发出几声脆响。

　　“夫人既然发了话，那本王明天就去给那些百姓，立个新规矩。”

　　次日清晨。

　　风雪停了，但天上的云层压得极低，仿佛随时会砸下来。

　　燕北城的十字街口，临时搭起了一个木台。台子后面架着三口大铁锅，锅底下烧着劈啪作响的木柴，锅里翻滚着掺了肉沫的糙米粥。

　　浓郁的米香味混着肉香，顺着冷风飘出去老远。

　　在木台的另一侧，整整齐齐地码放着上千块乌黑发亮的蜂窝煤饼。

　　张湉延穿着灰鼠皮大氅，站在木台中央，手里拿着一卷告示。

　　在他身后，一百名黑甲悍卒手持长戟，雁翅排开。黑色的铁甲在阴沉的天光下泛着森冷的光泽。

　　不远处的几条巷子口，已经聚集了不少百姓。

　　他们穿着破烂的麻衣，冻得瑟瑟发抖，一双双眼睛死死盯着那几口冒着热气的大铁锅，喉咙里不停发出吞咽口水的声音。

　　但就是没人敢迈出第一步。

　　几个穿着稍微体面些的闲汉，混在人群里，时不时用眼神交流一下，随后便凑到那些百姓耳边低声恐吓。

　　“都别去！这是城主府的圈套，吃了他们的粮，青山上的大王怪罪下来，咱们全城都得跟着掉脑袋！”

　　“就是，忍一忍，等熬过这阵子就好了。去给他们干活，那就是要绝咱们燕北城的活路！”

　　这些闲汉的声音不大，但足够让周围的百姓听得清清楚楚。

　　原本有两个饿得受不了的汉子刚迈出半条腿，听到这话，又硬生生缩了回去，满脸死灰地蹲在墙角。

　　张湉延站在台上，把这一切尽收眼底。

　　他没有催促，只是慢条斯理地让侍从盛了一碗稠粥，端在手里。

　　“城主府招工修城墙。只要签了文书，按手印，一天两顿这种稠粥，走的时候还能领五块能烧一整晚的煤饼。童叟无欺。”

　　张湉延的声音不大，但在寂静的街口传得很远。

　　人群里一阵骚动，但依旧没人敢上前。

　　就在这时，巷子深处突然传来一阵剧烈的咳嗽声。

　　一个穿着破烂羊皮袄的老头，背着一个瘦骨嶙峋的半大孩子，步履蹒跚地走了出来。

　　那孩子脸色青紫，双眼紧闭，连呼吸都只剩下一丝游气。

　　老头走到木台前，扑通一声跪在结冰的地上，额头重重磕在石板上。

　　“大人......小老儿干不了重活，但小老儿能去洗煤，求大人赏口吃的，我这孙子......快饿死了......”

　　张湉延立刻使了个眼色，旁边的侍从赶紧端起一碗粥走下台，递到老头面前。

　　老头颤抖着双手接过粥碗，顾不上烫，拼命把粥往孙子嘴里灌。

　　这一幕，像是一根针，狠狠扎在周围百姓紧绷的神经上。

　　终于，一个身材魁梧但饿得眼眶深陷的汉子忍不住了。他咬着牙，拨开人群大步走上台。

　　“老子干了！要是连今天都活不过去，还怕什么青山寨子！”

　　汉子抓起案几上的毛笔，在文书上画了个歪歪扭扭的十字，然后端起一碗粥，大口大口地灌了下去。

　　有人带头，防线瞬间崩溃。

　　越来越多的青壮年红着眼睛冲上来，抢着在文书上按手印。那几个混在人群里煽风点火的闲汉见状，脸色大变。

　　其中一个满脸横肉的男人猛地拔出腰间的短刀，指着最先冲上台的汉子。

　　“李四，你找死是不是？你敢坏了规矩，老子今天就废了你！”

　　话音刚落，这男人就准备提刀冲上木台。

　　然而，他才刚迈出一步，半空中突然传来“嗖”的一声厉啸。

　　一根粗如儿臂的重型弩箭撕裂空气，带着恐怖的动能，直接贯穿了那男人的胸膛。巨大的冲击力带着他的身体倒飞出去，狠狠钉在后方半塌的土墙上。

　　鲜血顺着箭头滴答滴答地砸在冰面上。

　　全场瞬间死一般寂静。

　　街道尽头，袁崇骑着那匹高大的黑色战马，单手端着还在冒烟的重弩，慢吞吞地从阴影里走了出来。

　　他看都没看墙上那具尸体一眼，只是撩起眼皮，扫过那些惊恐万分的百姓，最后视线落在剩下的几个闲汉身上。

　　“本王刚才没听清。”

　　袁崇把重弩扔给跟在身后的鸿安，反手抽出腰间的长剑，剑尖在结冰的青石板上划出一道刺耳的声音。

　　“谁要坏本王的规矩？”