《第一权臣》巽爻

45、青山 殿下，我们

　　风里裹着的雪粒子砸在木门上，发出沙沙的声响。

　　燕北的第一场雪，比温仲卿预料的还要急。

　　主屋的门被推开一条缝，冷风卷着雪花倒灌进来，把火盆里的炭火吹得一阵摇晃。

　　柳铮侧着身子挤进屋，反手把门死死顶上。他那件崭新的皮甲上结着一层白霜，左手提着个沉甸甸的麻袋，袋底还往下滴着黑水。

　　“青云公子，东西挖回来了。”

　　柳铮把麻袋扔在地上，发出“咚”的一声闷响。

　　张湉延走过去，用羽扇扇柄挑开麻袋的口子，只见几块黑乎乎、泛着微弱油光的石头滚了出来，散发着一股难闻的土味道。

　　袁崇坐在案几边喝茶，听到动静，眼睛往地上瞥了一眼。

　　“这就是你说的黑石？”

　　说着，袁崇站起身，走过去用靴子踢了踢那几块石头，语气里带着毫不掩饰的怀疑。

　　“这东西，本王在京畿的铁匠铺里见过，烧起来烟大得能把人熏死，味道还刺鼻，并且还有毒。你指望用这东西给整个燕北城供暖？到时候，怕不是人没冻死，人但是先被毒烟熏成干尸了。”

　　听到袁崇的怀疑，温仲卿并不着急辩解，他紧了紧身上裹着厚重的狐裘，慢条斯理的从案几后头站起来。

　　“崇殿下说的是原煤，如果直接烧自然是会要命。”

　　温仲卿走到麻袋前，伸手捡起一块拳头大的煤块，在火盆的边缘敲了敲。

　　煤块碎裂，露出里面乌黑的断面。

　　“但是，只要把这东西砸碎，用水洗去里头的杂质，再掺上三成黄土，和成泥，压成中间带孔的煤饼。烧起来不仅火力旺盛，还没什么毒烟。”

　　说到这里，温仲卿把手里的碎煤块扔进火盆，侧头对着袁崇神秘一笑。

　　“当然，光有煤饼还不够，关键在于这火炕的烟道。”

　　火盆里的残炭点燃了碎煤块，一股青黑色的浓烟瞬间腾了起来，伴随着刺鼻的硫磺味。

　　张湉延被呛得连连咳嗽，他后退一步，拿羽扇摇了摇，扇走了那阵烟气。

　　但袁崇却没退。

　　他盯着那逐渐被烧红的煤块，眼睛里的狐疑散去，取而代之的是一种审视的目光。

　　“把石头掺土就能变成有用的燃料，若真是如此，今年的燕北恐怕有不少人能活下来。”

　　“不是不少人能活，殿下，我们要做的，是让燕北的百姓们都能活下去！”

　　说到这里，温仲卿往后退了两步，走进柳铮身边吩咐。

　　“柳铮，把这袋黑石抬到后院去，让鸿安找几个力气大的护卫，按我刚才说的办法，砸碎之后洗泥。”

　　“喏。”

　　柳铮闻言躬身行礼，随后单手拖起地上的麻袋就往外走。

　　“素梅。”

　　温仲卿吩咐完柳铮，转头又看向一直候在门边的素梅。

　　“城里找来的那些泥瓦匠，都安置妥当了吗？”

　　“二郎，鸿家丞今早就带人去城里‘请’了十三个手艺最好的师傅，现在都在偏院候着呢，不过......”

　　说到这里，素梅面露难色，她小心的看了眼温仲卿的表情，这才压低了声音，愤愤不平道。

　　“那群没见识的人听说是要在屋里盘个大泥台子烧火，都觉得是咱们疯了，还说这纯粹是糟蹋屋子，不符合老祖宗的规矩！”

　　温仲卿轻笑一声，他接过素梅递过来的手炉，塞进袖子里。

　　“没见过世面不怪他们，拿上图纸，让鸿安带人盯着他们砌，谁敢偷工减料或者擅自更改我的图纸，就直接打断腿扔出城主府。”

　　“喏。”

　　素梅福了福身，转身快步退了出去。

　　接下来的两天，虽然雪已经停了，但天色依旧阴沉。

　　而城主府里这两天乌烟瘴气，不少不知情的百姓还以为城主府走水了。

　　偏院里，十三个泥瓦匠在侍卫看守下，一个个战战兢兢的按着温仲卿的图纸，在主屋和几个大通铺里垒起了半尺高的青砖泥台。

　　直到第三天傍晚，阴沉的天空中又飘起了雪花，城主府里的第一条火炕终于盘干了水分。

　　主屋里。

　　温仲卿让人把做好的几个蜂窝煤饼用火钳夹进炕洞里，点燃了引火的干柴。

　　起初，屋里还能闻到一点烟火气，但随着火势顺着中空的烟道往外走，顺着新砌的烟囱排到屋外，屋里的空气反倒干净了。

　　半个时辰后。

　　袁崇坐在铺了厚羊毛毡子的火炕上，原本总是紧绷的后背，破天荒的松弛下来。

　　热量隔着毡子，源源不断地从身下传导上来，顺着骨缝往里钻。这种整个人被温水包裹一样的感觉，比抱着十个汤婆子还要舒坦。

　　袁崇伸手摸了一把身下的毡垫，触手滚烫。

　　他转过头，看着温仲卿正站在他面前，满脸含笑的看着他，忍不住扬起了唇角。

　　“宫里的地龙，烧的是西苑特供的极品红罗炭，一个冬天得烧掉几万两银子，但热气还没这泥台子一半足。”

　　说到这里，袁崇把一条长腿搭在炕沿上，姿态嚣张。

　　“这种要命的享受，若是让我父王知道了，怕是得羡慕坏了吧！”

　　“咱们在这穷乡僻壤烧石头，他老人家在西苑修仙求长生，大家各得其所罢了。”

　　温仲卿走到火炕边坐在，身子凑近袁崇，在袁崇的大腿上点了点。

　　“现在火炕是盘好了，但是要给整个燕北的百姓们盘炕，恐怕花费的时间太久，并且如果我们要盘炕，收不收银子？怎么收银子？以及收多少银子？这是个问题。”

　　“不仅如此，那些城里的商贾富户这两天也不安分。”

　　张湉延坐在火炕的另一边，原本还在舒服的感受的火炕的热度，听到温仲卿的话，立刻抬头看向温仲卿与袁崇开口。

　　“这两日我正在统计燕北城的人口，打算按照之前商量的那样，准备以工代赈，救济百姓，没想到，竟有几个人特意来大打听崇殿下的意向。”

　　说到这里，张湉延摇了摇羽扇，扬起唇角。

　　“今天一早，城里最大的粮商就派人来递了话，说是想请我喝酒。”

　　“哦？”

　　温仲卿听到张湉延说这里，就已经猜到了他的意图。

　　“常风兄恐怕要来个将计就计？”

　　“正是。”

　　张湉延笑了。

　　“正好我也想去探一探这群人的底。”

　　“即使如此，那青云便祝常风兄旗开得胜！”

　　温仲卿也跟着笑了。

　　雪珠子砸在冻得像生铁一样的黄土路面上，溅不起半点泥星子。

　　张湉延裹着件半旧的灰鼠皮大氅，手里那把羽扇收进了袖口。

　　落后他半个身位的是一名年轻的侍从，他低眉顺眼的跟张湉延在身后，就像是个安静的人偶。

　　街两边的夯土房大多塌了半边顶，偶尔有几扇没被风吹烂的破木门裂开一条缝，里面透出一双双浑浊的眼睛。

　　那些穿着破烂麻衣的百姓，一看到张湉延身上那件用料考究的大氅，就像是受惊的沙鼠，立刻把门缝死死闭上。

　　张湉延本能的察觉到了不对，他放慢了脚步，不着痕迹的打量。

　　若是寻常的穷苦百姓，见到穿着光鲜的达官贵人，要么是麻木地讨要施舍，要么是带着刻骨的仇恨。

　　可刚才那些眼神里，透着一股小心翼翼的防备。就像是生怕他们这几个外乡人，惹出什么祸端连累了整座城。

　　百思不得其解，张湉延还没想出什么原因，聚丰楼到了。

　　聚丰楼是燕北城里唯一一栋两层高的木楼。说是酒楼，但它连个正经的招牌都没有，一块烂木板用铁钉钉在门柱上，字迹早就被风沙磨平了。

　　张湉延上前一步，径自推开那扇漏风的木门。

　　堂内没生火盆，冷得像个冰窖。大堂正中央摆着一张八仙桌，桌上搁着个红泥小火炉，炉子上温着一壶烧刀子，旁边的几个青瓷盘里，盛着烤得焦黄的鹿肉和一整只炖肥的沙鸡。

　　一名身着绸布圆领袄，腰间挂着一枚平安扣的中年男人正坐在桌边。此时，他手里拨弄着一把紫檀木算盘，显然是在算着什么。

　　这人正是燕北城最大的粮商，邱掌柜。见到张湉延前来赴宴，他高兴的起身，迎了过来。

　　“张先生大驾，邱某这破店真是蓬荜生辉。”

　　邱掌柜的脸上露出一个和气的笑，他伸出手，做了个请的姿势。

　　张湉延没急着入座，他的视线在那盘烤鹿肉上转了一圈。

　　在这个连树皮都快被啃光的燕北城，这一桌肉食，可是足够换十条人命。

　　真是好大的手笔！

　　“邱掌柜这手笔，可不像是连糟糠都收不齐的买卖人。”

　　张湉延走到案几边坐下，他从袖口抽出羽扇，有一搭没一搭地扇着。

　　邱掌柜叹了口气，脸上的笑意垮下去一半，拿起火炉上的酒壶，给张湉延面前的粗瓷碗里倒了半碗。

　　酒水滚烫，冲出一股刺鼻的辛辣味。

　　“张先生折煞邱某了。燕北苦寒，地里长不出好庄稼。这几只野味，是底下几个伙计进深山老林里拿命搏出来的。至于粮食......”

　　邱掌柜顿了顿，两根粗短的手指在桌面上敲了敲。

　　“城主府要粮，我们是真拿不出。今年秋收前，西漠那边刮了一场白毛风，冻死了不少牲畜，眼下连那些蛮子都在饿肚子。我们手里就算有几石陈粮，那也是用来吊命的。”

　　张湉延盯着那碗冒着热气的烧刀子，没动。

　　他在心里快速盘算。

　　这老狐狸上来就哭穷，拿西漠蛮子当挡箭牌，明摆着是想试探城主府的底线。若是顺着他的话往下接，今天就算谈到天黑，也榨不出一粒粮食。

　　“邱掌柜，咱们明人不说暗话。”

　　张湉延身子往前倾了倾，羽扇的扇柄压在邱掌柜那把紫檀算盘上，卡住了几颗算珠。

　　“我今天来，不是来化缘的，是来谈买卖的。”

　　邱掌柜眼皮跳了一下，手往袖子里缩了缩。

　　“张先生说笑了，城主府有钱有兵，我们这些泥腿子，哪有资格跟贵人做买卖。”

　　“有没有资格，得看筹码够不够硬。”

　　张湉延收回羽扇，指了指门外的风雪。

　　“这几天，城主府里冒出的黑烟，邱掌柜想必看到了。我们在城主府里盘了一种叫‘火炕’的泥台子。外头滴水成冰，屋里光着膀子都能出汗。”

　　邱掌柜脸上的肥肉猛地哆嗦了一下，那双绿豆大的眼睛里爆出一团精光。

　　在燕北，能御寒的东西，比黄金还贵。若是真有这种不费柴火就能过冬的神物，那这绝对是一本万利的买卖。

　　但他并没有立刻接茬，反而把手放在膝盖上，搓了搓裤腿。

　　“张先生的意思是......”

　　“城主府出图纸，出洗泥的方子。邱掌柜出人出力，在城里推广。赚来的钱，城主府抽七成，剩下三成归你。”

　　张湉延抛出了底牌，目光死死咬住对方的脸。

　　邱掌柜喉结剧烈地滚了一下。三成利，足够他把这燕北城的商铺再扩大两倍。但他那两只手在膝盖上搓得更狠了，连手背上的青筋都凸了出来。

　　屋子里只剩下红泥小火炉里木炭爆裂的微响。

　　过了足足半盏茶的功夫，邱掌柜猛地咬紧后槽牙，像是下定了某种决心，把面前的酒碗往外一推。

　　“这买卖，邱某不敢接。”

　　张湉延手指一顿。

　　不敢接？

　　这世上居然还有商人把送到嘴边的肥肉往外推。除非，接了这块肉，连脑袋都得搭进去。

　　“邱掌柜嫌少？”

　　“张先生，您别逼我了。”

　　邱掌柜突然站起身，走到雅间的窗户边，做贼似的往外看了一眼，然后死死关紧窗扇。

　　他转过身，脸色已经变得惨白。

　　“您刚才说，赚来的钱城主府抽七成，可您算漏了一笔账。”

　　邱掌柜一步步走回桌边，双手撑在桌面上，声音压得极低，像是在防备着看不见的鬼魅。

　　“这燕北城里，每年得交三成岁贡。若是我们帮着城主府盘那什么火炕，赚了银子，那帮杀神要是知道了，会连我们的皮一起剥了！”

　　张湉延敏锐地抓住了话里的漏洞。

　　“这燕北是崇殿下的封地，除了朝廷，谁敢在这收岁贡？西漠的骑兵？”

　　“要是西漠骑兵倒好了！”

　　邱掌柜一巴掌拍在桌面上，震得红泥小火炉直晃。

　　“西漠人顶多是抢粮杀人，抢完就走。可青山上那帮人......他们是要命啊！”

　　青山。

　　张湉延脑子里迅速闪过燕北的舆图，青山延绵上千里，且地形复杂，经常有贼寇或者流民躲避灾祸逃进入，难道是逃难的人？

　　不，不对，有可能是……

　　山匪！

　　“青山上的寨子，到底是什么来路？”

　　张湉延收起了原本的从容，他的目光看向邱掌柜，直接开口。

　　邱掌柜叹了口气，端起酒盏饮了一口，才缓缓解释。

　　“我也不知道他们是从哪冒出来的。前几年，西漠的一支游骑兵绕过边关，冲进燕北城打草谷。前任城主吓得连夜带着亲兵跑了。眼看全城老小都要被屠干净......”

　　邱掌柜咽了口唾沫，声音里带着无法掩饰的战栗。

　　“那天夜里，青山上冲下来一队骑兵。全身上下连人带马都裹在黑甲里，用的是长柄陌刀。就几百号人，把上千个西漠游骑兵像砍瓜切菜一样剁碎了。”

　　“他们在城外，用西漠人的脑袋垒了一座京观。从那以后，西漠人再不敢靠近燕北十里。”

　　张湉延呼吸一滞。

　　几百号人，阵斩上千西漠轻骑。这绝对不是普通的山贼草寇！

　　“所以，你们把这帮人当成了保护神，心甘情愿交三成岁贡？”

　　张湉延冷声追问。

　　“不交能怎么办？”

　　邱掌柜苦笑一声，指着外头。

　　“这城里有本事的，早就搬去其他郡了。剩下的，全是没钱没路子的苦命人，离了这黄沙地连根草都吃不上。青山寨子虽然收岁贡，但好歹能保住大家的命。”

　　说到这，邱掌柜抬起头，眼神里带上了一丝决绝。

　　“现在崇殿下带着大批护卫来了。城里的百姓怕啊！怕你们去招惹青山寨子，怕好不容易换来的安稳日子被你们打个稀巴烂。所以大家私下里立了规矩，一颗粮都不准卖给城主府，就是想逼你们熬不过冬天，自己滚蛋！”

　　原来，这才是整个燕北城变成一座铁板一块的死城的真正原因。

　　张湉延站起身。

　　他没有再劝，因为他很清楚，在性命面前，任何利益的许诺都是空头支票。

　　“邱掌柜的话，我记下了。这盘鹿肉留着自己吃吧，燕北的冬天，长着呢。”

　　张湉延说着，推开门，带着侍从走入风雪中。