《无关风月［女尊］》韦水舟白

22、百越 寒风凛冽的

　　寒风凛冽的清晨，天还未亮透，沈易一行人已悄然出了盛京城。车马简素，护卫精干，除了必要的辎重，未带任何彰显身份的仪仗。

　　官道上的积雪被来往车马压成坚实的冰辙，车轮碾过，发出单调的咯吱声。沈易骑在一匹通体乌黑的骏马上，苍青色的斗篷在寒风中猎猎作响，面容隐在风帽的阴影下，遮掩了大半冷肃的眉眼。

　　林秋泓策马跟在她侧后方，压低声音道：“将军，后面那辆青篷马车，从出城就跟到现在，保持着约半里的距离，看规制和车夫的身手，不像寻常人家，倒像是……”

　　“风月楼的。”沈易道，“不必理会。”
　　林秋泓旋即低头：“是。”

　　队伍晓行夜宿，几日后转入水路，换乘官船沿河南下。天气依旧寒冷，河面偶有薄冰。那辆青篷马车竟也设法跟上了船，停在货舱附近，依旧沉默。

　　沈易大多数时间待在舱室内研究舆图和情报。百越之地，山高林密，瘴疠横行，朝廷政令难及。所谓“三洞九寨”，并非严密的组织，而是盘踞在险要之地的三大股悍匪及其附属的九处巢穴。

　　三洞之首“通天洞”据鹰愁涧天险，易守难攻；“落云洞”擅使毒蛊，行事诡谲；“伏蛟洞”则扼守水路要冲，剽悍善战。九寨星罗棋布，与三洞互为犄角，消息灵通，熟悉地形，多年来朝廷数次清剿，皆因地形不熟、补给困难或遭暗算而收效甚微，反令其气焰更炽。此次匪患尤为嚣张，竟劫了朝廷税银，杀伤了押运官兵，震动朝野。

　　情报来自多方，其中柳月阑提供的那部分，关于近半年三洞九寨之间人员流动与几批特殊货物的记录，格外详尽清晰，甚至标注了可能的密道和哨卡。沈易指尖划过舆图上那些墨迹犹新的小字标注，目光沉静。

　　又行数日，弃舟登岸，再次换为车马，进入百越边缘的丘陵地带。山路渐陡，林木深郁，虽是冬日，南方的山林依旧保持着一种沉郁的苍绿，空气中弥漫着泥土和腐烂枝叶的气味，偶尔传来几声怪异的鸟鸣。

　　这日午后，队伍行至一处名为“鬼涧沟”的险要之地。两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，中间一条窄路蜿蜒，头顶天空被挤压成灰蒙蒙的一线。
　　林秋泓抬手示意队伍放缓速度，警惕地观察着两侧山崖：“将军，此地险恶，恐有埋伏。”

　　沈易勒住马，目光缓缓扫过崖壁那些可供藏身的石缝和灌木丛，又看了看地面看似杂乱却隐约有规律的车辙和马粪痕迹：“传令，前队变后队，盾手居外，弓弩手上弦，缓速通过，重点注意两侧上方和前方拐角。”

　　队伍立刻变换阵型，训练有素的亲兵无声地执行命令。那辆一直跟在后面的青篷马车，此刻也停了下来，远远停在谷口之外，仿佛意识到了危险。
　　就在队伍行至山谷中段最狭窄处时，异变陡生！
　　“咻咻咻——”

　　尖锐的破空声从两侧崖顶同时响起，密集的短弩矢如同飞蝗般扑下，带着刺鼻的腥气！
　　“举盾！”林秋泓厉喝。

　　早已准备好的盾牌瞬间举起，组成一道弧形的防护，大部分弩矢叮叮当当打在蒙着牛皮的硬木盾上，但仍有数支角度刁钻的弩矢穿过缝隙，两名士兵闷哼倒地，伤口迅速发黑——箭上有毒！

　　几乎在弩矢发射的同时，前方拐角处和后方来路，轰隆隆滚下无数巨石和点燃的枯木，瞬间将狭窄的通道堵死大半，浓烟弥漫。两侧崖壁上，影影绰绰出现了数十个身影，穿着杂色皮袄，面容凶悍，手持弯刀、梭镖、弓弩，发出怪叫呼哨。

　　“有埋伏！”队伍中起了一丝骚动。
　　沈易面色不变，她早在弩矢发射前就已判断出大致埋伏方位和人数。此刻，她迅速观察了一下地形和敌人分布，心中已有计较。

　　“林副将！”
　　“末将在！”

　　“你带一队人，用火箭压制左翼崖顶，那里是他们弩手最多的地方，但岩壁有藤蔓，可用火攻扰其阵脚。另派一队善攀者，从右翼那道雨水冲刷的沟壑悄悄上去，人数不必多，五人即可，上去后不用硬拼，制造混乱，投掷烟丸。”
　　“是！”林秋泓毫不迟疑，立刻分派下去。

　　“其余人，盾阵向前缓慢移动，目标前方路障！弓弩手听我号令，齐射右翼中段那棵歪脖子树下的头目！”
　　命令飞速执行。

　　左翼崖顶很快被几轮火箭覆盖，干燥的藤蔓和灌木被点燃，烟雾升腾，敌人的弩矢顿时稀疏了不少，传来惊慌的叫骂。右翼沟壑，五名身手矫健的士兵如同狸猫般悄无声息地向上攀爬。而正面，盾阵在弓弩手的掩护下，顶着零星箭矢，开始用随车的工具和人力清理前方堵塞的巨石和燃烧的木头。

　　沈易自马鞍侧袋抽出一张黑沉沉的玄铁弓，又从箭壶捻出三支白羽箭，目光如尺，丈量着风向、距离，以及那络腮胡壮妇在人群掩护下晃动的轨迹。

　　下一刻，弓如满月，箭似流星。

　　第一箭离弦，破风尖啸，射向了那壮妇左侧一名正欲投掷梭镖的匪徒咽喉，那匪徒仰面便倒。
　　第二箭紧随其后，射穿右侧一名弩手的胸膛，力道之大，带得那人向后撞在岩壁上。
　　两箭连珠，箭无虚发。

　　只见第三箭迅疾如电，发出迥异于前的凄厉锐响，穿过人群骤然出现的微小缝隙，精准无比地——
　　“噗嗤！” 浓稠的血花在壮妇肩胛处爆开！特制的三棱箭镞深深贯入骨肉，几乎将她钉在原地！她发出杀猪般的惨嚎，弯刀脱手，踉跄后退，右翼匪众的指挥核心瞬间崩塌。

　　恰在此时，右翼崖顶传来更大的骚动和惊呼，隐约听见“后面！官兵从后面上来了！”“快跑啊！”的喊叫声——那五名士兵已经成功登顶并开始了袭扰。
　　烟丸炸开，黄烟滚滚。

　　匪徒本就是乌合之众，倚仗地利埋伏，一旦偷袭未能竟全功，反而被反击、火攻、烟扰加上头领受伤、疑似被抄后路，士气顿时崩溃。

　　“撤！快撤！”不知谁喊了一声，崖壁上的匪徒开始争先恐后地向山林深处逃窜，也顾不上继续放箭投石了。
　　“清理路障，加速通过！注意警戒残敌！”沈易收弓下令，并未下令追击。

　　队伍加快动作，很快清出一条通道，林秋泓清点完伤亡，来到沈易马前汇报：“将军，阵亡二人，中毒者三人已服下应急解毒散，伤势可控。歼敌约二十，俘重伤头目一人。”

　　沈易点了点头，问：“后面那辆车，可还跟着？”
　　林秋泓回道：“……还跟着。”
　　沈易沉默片刻，拉紧缰绳，调转马头，面向百越苍茫的群山。

　　队伍未行多远，前方尘头起，数骑引简陋马车匆匆迎来。为首者着七品鸂鶒补子官袍，戴乌纱，面皮焦黄，眉眼积疲惊惶，正是百越郡边县女县丞王静堂。她遥见沈易这队衣甲染血、气势肃杀的人马，尤其队中那被缚重伤的匪首，脸上血色褪尽又涨红，险坠马下。

　　“下……下官王静堂，恭迎大将军！”她滚鞍下马，踉跄扑至沈易马前数步，伏地拜倒，声因激动惶恐变调，“将军神威！竟能自鬼涧沟全身而退，擒获贼首！下官……下官……”

　　她偷觑沈易风帽下看不清神色的面容，慌忙续道：“不敢瞒将军，自朝廷旨意下达将军将至，百越地面已来了不下三拨自称‘沈将军’的人马！”
　　沈易端坐静听。

　　王静堂抹额汗，苦脸道：“头一拨持仿造令牌，要吃要喝要向导，下官初不敢怠慢。谁知她们酒过三巡，连百越山川形势都说不清，开口便是‘老娘当年在漠北如何’，口音却是南边……露馅后欲逞凶，被衙役所擒。”

　　“第二拨更糟，”王静堂声颤，“装得略像，亦有江湖把式，径往鬼涧沟去，称要直捣匪巢。下官劝不住，结果……三日不到，仅两随从带伤逃回，哭诉甫入山便中伏，那假‘沈将军’为活命，竟当场投匪，反带人追杀……”

　　她咽唾，偷眼沈易身后沉默剽悍、阵型严整的亲卫，及沈易那沉静如渊的气势，最后疑虑尽消，唯余后怕狂喜：“下官闻又有人马过鬼涧沟，本已绝望，岂料……竟是真神驾临！将军恕罪！下官备薄酒粗食，为将军及诸位将士压惊洗尘，万望赏光！”

　　沈易神色无波：“王县丞请起。匪患猖獗，奸人混迹，非尔之过。”略顿，“我部需修整半日，补充食水，救治伤员。烦请安排。”

　　“应当！应当！”王静堂忙起连声应，又小心问，“方才……似见谷口外还有一辆马车，该作何安排？”
　　沈易道：“一并安顿妥当，毋需打扰，供给所需即可。”

　　“下官明白！”王静堂心领，不敢多问，立命胥吏去办。

　　边县衙署简陋，接风宴不过摆开数张八仙桌，宰鸡羊，呈土酒。菜肴粗犷，气氛因战绩热烈。王静堂及本地几位有头脸的女乡绅轮番敬酒，言辞满溢劫后庆幸与剿匪期盼。

　　沈易略沾唇，听着王静堂等人介绍本地情状，与舆图情报印证。酒过三巡，王静堂借酒意，大胆问：“将军，那擒获匪首……可否容下官等一观？也好知晓是哪路凶神。”
　　沈易微颔。林秋泓命人将那肩胛重伤、简单包扎的络腮胡悍妇拖上。她失血面灰，眼神凶悍，扫视席间，啐了一口带血的唾沫。

　　王静堂等人吓缩，强自镇定。沈易放杯，目光落匪首身：“鬼涧沟的埋伏，是伏蛟洞手笔，还是几家联手？尔司何职？”
　　匪首梗脖闭口。

　　沈易对林秋泓道：“验身。”

　　林秋泓上前，不顾挣扎细搜，果于其左臂内侧发现模糊似鱼似蛇靛蓝刺青，后颈一道陈年利刃疤：“将军，刺青合伏蛟洞标记。这疤痕……似旧刀伤。”
　　沈易看王静堂：“王县丞可记得，往年与伏蛟洞交手，是否有头目颈后受伤逃脱？”

　　王静堂凝思，猛拍腿：“有！三年前，伏蛟洞三当家胡伟奴带众劫商队，被巡防刘都尉一刀砍中后颈，仗水性钻江苇荡逃脱！莫非就是她？”

　　沈易再看向那匪首，见她眼神闪躲，已知大概：“押下去，好生看管，别让她死了。她的命，还有用。”
　　匪首拖走，席间敬畏更深。王静堂感慨：“前那些冒牌货，何曾有这般眼力手段？将军真乃朝廷栋梁，百越百姓之福！”

　　宴罢，沈易回临时厢房。林秋泓跟入低报：“将军，那马车已安顿驿站最东小院，一应所需悄然送入，无人叨扰。”
　　“嗯。”沈易至窗边，推木窗。夜风清冷灌入，吹散残酒气。远眺驿站东头小院轮廓隐暗，窗棂透一点微弱稳定灯火，在粗犷驿舍中如沉默星子。

　　她静看片刻，合窗。
　　“明日卯时出发，按计往鹰愁涧外围。令斥候先行，加倍小心。”
　　“是。”