21、第十九夜 ...
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雪夜与狼与日轮，松海与桂与婵娟。
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脱去新选组那醒目的浅葱色山形纹羽织，斋藤一更加像一个普通人。除去他那把佩戴在右侧的武士刀，除了那一看就知道是久经沙场的血性与锐利。
我提着从志荣堂新买的和果子走在前面，他就走在我左后方一步的地方。这是一个非常安全的距离，从各方面说都是。心情莫名的就好了起来，哪怕那火辣辣的太阳一向让喜寒的我感到烦躁。我笑嘻嘻地开口：“呐，斋藤先生，送我到这里就可以，我需要去城外一趟。”
他不为所动：“副长让我送您回祇园。”
实在是一个实心眼的孩子。
我一边往城外走，突兀而漫不经心地开口：“我其实并不是出身在祇园的。”他不做声，我便就当成是说给自己听：“不过在我很小的时候，我们家被人放火全都烧光了。于是有人就把我送进了祇园，或者说，正因为我进了祇园，才没有被饿死吧。”
“呐，究竟是几岁的时候呢？这几年是不是发生了太多的事情，我自己都记不清楚了……明明告诉自己一定要记住的。”
“我一直在想，为什么当时那么大的火，就没有人发现，就没有人来救我们。”
“如果是新选组，你们会冲进来帮助我们吗？”
我始终都笑眯眯的，猝不防身后传来一个压低的声音，让我的笑脸一下子僵硬住了：“会的，如果我知道的话……”
他说的是“我”，而不是“我们”。
城门外行人甚少，官道之外树木繁茂的一眼望不到头。我怔怔地回头看他，他琉璃般的眸子毫无波澜。我恢复了笑脸，提着和果子往前走，全当刚才的声音只是幻觉。
他也没有再说什么。
开始的几年，每年都是风间大爷不情不愿地陪我过来；后来风间带着天雾与不知火离开了，我就带着几松过来。只是一个隐秘在树林之间的小土堆，竖着一块没有刻字的石碑。是我自己亲手挖的小坑，然后亲手捧着土填埋上，里面只有那只三姐临走前送给我的荷包。算是衣冠冢。
我那些嫁出去的姐姐们，在绫小路本家出事之后，夫家便迅速将她们赶了出去。那些世界上最美丽的最贤惠的最温柔的女人们，带着不甘与怨恨，在最娇艳的时节成为一堆一堆的白骨。
他站在我身后，静静地看着我取过墓碑前的瓦罐去小溪里舀水，采摘了野花插在瓶子里，最后将和果子放在碑前。我想，父亲到死也不会想到，昔日繁华盛大的绫小路家，死了后只能堪堪挤在一个小土堆里面。
并不像清明节的时候，其他人家祭拜的时候那样正式。其实我需要祭拜的只有奶娘，偏偏鬼的灵魂是不与人类的在一起的。如今我终于明白了母亲死之前的意思，却不知道作为人鬼混血的我，死去之后魂魄会归去哪里。
我只是静静地跪坐在石碑之前，不时伸手拈起和果子放入嘴中。一直到霞光被头顶密密的树叶切割成道道通透的光路，就像是一把把剑钉在那里。将剩余的和果子全部洒在旁边的落叶堆之上，我起身。他正闭着眼睛斜靠在树干上假寐，我起身的时候，和服下摆带动落叶发出簌簌的响声，他也迅速睁开了双眼。
“借用了你一个下午，实在是不好意思。”我嘴里虽然这样说着，语气偏偏再正常不过。他忽然抽刀，在我面前一划，只见一条青蛇被凌空截断成了两截。
“请小心。”惜字如金。
我承认心脏猛烈的跳动了几下，不知是因为那突如其来的刀光还是那青蛇。掩饰性地笑了笑，我问道：“斋藤先生，您究竟救了我多少次了？”
据说前世的债，今世一定需要偿还。除非是他前世欠了我太多，否则如果我这一世还不清的话，恐怕得积累到下一世为他做牛做马了。每一次都是关乎生命，便是用金钱也衡量不了的。
他走路无声无息，但是我似乎可以听到那柔软的白丝巾被风吹动，然后轻抚上树枝的声音。久到我以为他不会回答，他却开口：“我答应过您的。”
我猛然停下脚步，回过头去。他正淡淡地看着我，非常淡然地直视我的双眼：“……十七夜，小姐。”
噗通，噗通。
四周云雀歌唱，风吹落叶，蝴蝶翩跹，百花绽放的声音一下子被屏蔽了去。噗通，噗通，我茫然地寻找了半天，原来是左胸膛里，心脏跳动的声音。
“十七夜……吗？”桂叫我十七的时候，我近乎落泪；他叫我十七夜，我过了很久才堪堪地开口：“可是，我已经，与绫小路无关了。”
与绫小路无关，与幕府无关，与将军无关。昔日德川家的忠犬，在主人的眼皮底下落得个被分尸的七零八落的下场。如今的明河，是幕府最头痛的对象，最亲近的人全是攘夷先锋，最亲近的非人从属于萨摩。
不过，斋藤一属于新选组，倒是的确履行了当时“为将军献上忠诚”的承诺。我不知道应该是悲伤，还是喜悦。
所以，我说：“斋藤先生，认错人了。”
***
因为池田屋事件表现出色，新选组被松平容保亲自拜托前往奉行所报道。但是由于前方太过混乱，内部消息传递不畅，他们又被迫转向九条河原的会津番阵营待命。然而，九条河原的会津番兵并非主战力，而是预备兵。
主战力，都是守护在蛤御门的。
这些都是我在艺馆得知的。风间大爷带着天雾与不知火早就奔赴战场，我闲来无事坐在窗户下面嗑瓜子，结果却迎来了意想不到的人。
“您就是明河夫人？”面前的少女穿着明黄色的和服，深紫色的长发扎成两束，显得符合年龄的可爱。但是她说话的语气可比她的年龄成熟许多，同样是习惯了上位的高贵，却比风间大爷少了些显露的傲慢。
说起来，京都的旧鬼可是几乎可以统帅整个日本的鬼的。天雾即使只是提到千姬，都要不自觉的显示出一股尊敬。如果千姬下令，他恐怕甚至可以对风间下手的。
我身上再怎么说也是流着一些鬼的血液的，但是主要还是把自己当做人看的。于是，我只是对她欠了欠身：“正是妾身。”
“风间与您是什么关系？”她正襟危坐，开门见山。不自觉就会仰视她，虽然她用的是敬称，我始终觉得我其实是在面对一个比自己大了许多的长辈。
我想了想，最终敲定：“大概是饲主吧。”
她的表情不自觉地扭曲了一下：“您不是……”
我相当严肃：“确切的来说是有人拜托他照顾我。”只是莫名就从一般的“照顾”上升到“饲养”的高度了，实在是可喜可贺而又匪夷所思。
她叹气：“您是雪姬的后人吧。”
怎么所有的鬼都知道母亲的名字？我这样想着，面上不敢露出一丝一毫的不耐烦：“据说是这样的。”
“那么我命令你，将风间的一举一动都报告给我。”她下令。
“诶诶？”我眨眨眼，不明所以。
她说：“有一位高贵的纯血公主最近也在京都。她们家与铃鹿御前家颇有渊源，我需要照顾她。”
我瞬间明白，说的应该就是雪村小白兔了。只是，风间也算是西方之鬼的首领，雪村小白兔家道中落，落毛的凤凰不如鸡，怎么看都是高攀了来着。只是，看千姬的样子，又似乎非常反对风间迎娶小白兔，难道说，是对风间拒婚表现的不满？鬼族上层的爱恨情仇，关于两只女鬼与一只男鬼的不能不说的秘密？？
我不自觉地抖了抖，甩掉自己脑海中诡异的想法。
于是，我小心翼翼地提议道：“其实，我个人觉得您还是拜托天雾九寿比较好。就那个满脸严肃的大叔。”
她失笑：“其实，很多事情天雾不一定可以从风间那里打探出来。说起来，君菊总是向我说起您的，只是真正接触了才发现，您与她说的实在是相差太多了。”
我干笑：“好说，好说。”
她的语气变得非常平易近人，但是高贵的纯血鬼与低等的混血鬼的尊卑界限依旧存在，更何况其实我连鬼都算不上。我顺便问出了自己的疑问：“说起来，您为什么不自己亲自去保护那位纯血的公主呢？”
她无奈地道：“其实，我还没有做好与她接触的准备。本来只是打算先远远的观察的，结果她却跟着一群家伙去了外地。所以我暂时只能让君菊跟着了。”
新选组只是作为预备兵，想来雪村小白兔也不会受到什么伤害吧。我打定主意跟她绕着圈子打哈哈，装作自己什么都不知道，很快将话题转移到了其他的方面。
***
几松被桂赎身出了艺馆。因为不知道应该怎么对我开口，居然一直到几松要搬出去了，芝桂姐姐才无法，只能来敲门。
我愣了愣，随即跑回屋里，翻箱倒柜。桂不在，想来也是跑去前线指挥去了。几松穿着非常正统的和服，身边仅有一个老妈子。见到我跑出来，眼眶一下子就红了。
“傻丫头。”我将一只木匣子递给她，伸出贼手想要掐她的脸颊，但是伸到一半就顿住了。有些尴尬的变成拍肩，正在组织语言，她一把将我抱住：“明河夫人……”
小脸埋在我的颈窝里，声音透过华贵的和服传出来，闷闷的。
我安抚性地拍着她的脊背：“如果桂那小子欺负你，就来找我，艺馆永远是你的家。”几松非常讨人喜欢，如今艺馆门口聚集着一大群花枝招展的女人，各个红着眼圈，我见犹怜。而几松母亲一直阁着眼泪，笑脸欣慰。见到我回头，连忙垂首，轻整素罗衣。
几松破涕为笑，娇嗔：“明河夫人！”
芝桂姐姐明明声音都带着鼻音了，偏偏还要挂着微笑：“一个个哭丧着脸像什么样子，都给我笑给几松看！”
粉颊上还挂着泪珠，却都笑的泛起了梨涡。将最后一包东西抱上车，几松坐在马车里，撩开帘子依依不舍地看着我们。
这样一个乱世，我只希望桂可以真正的好好待她，真的是她需要找的那个人。
红尘滚滚，多少眼泪洒在尘土飞扬之中。马车渐行渐远，终于消失在了祇园的地界里面。
能够在艺馆这种地方，找到一个真正爱她的人。几松她，大概是幸福的吧。
而更多的女人，只能在这个莺歌燕舞灯红酒绿的地方，一个人孤独终老。不管她曾经是多么风光，只要她那时容颜不再。
作者有话说
第21章 第十九夜
，还差 