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94、十四岁生日 贿赂，这是 ...
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在人类大陆，十四周岁生日有着特殊的意义。
据说这天是一个孩子从小到大的灵性巅峰，如果后续没有得到加强，灵性将在一两年之后完全消失。
在这个特殊的日子，无论是光明神庙还是守护神庙，都会提供免费的灵性测试，对于没有被提前选中的孩子来说，是唯一的测试机会。
对比一下米耀，就知道自己的确没天赋，埃兰虽然有点羡慕，但习惯成自然，早几年就接受了。
生日这天去神庙，象征性走个过场，四五十个同龄人里没有一个幸运儿，一片失落声中，埃兰是最淡定的那个。
下午，参加生日宴会的客人陆续到来，他换了与身份相称的宝石蓝礼服，亲自迎接普罗泰和中央区的重要客人。
埃兰觉得自己应该心情不错才是。
毕竟他收到了许多心仪的礼物，还因为仪容出众、谈吐优雅，加上从公爵父亲一脉相承来的温和谦逊，收获了许多称赞。
甚至连天气都格外好，天空碧蓝，阳光暖人。
可他还是觉得高兴那么短暂，时间那么漫长。
终于等到天色渐暗，他来到宴会厅，坐在长桌前。
当第一道烤肉端上来，他切下最好的部分，想要递出去，才意识到旁边不会有人。
魔法晶石灯光将汁水饱满的烤肉照出诱人的色泽，他没有什么食欲，伴着配乐的欢快交谈声中，思绪飘回了很久之前的那一天。
那天他陪米耀在神庙体检完，便直接回了普罗城的宅邸。
回家堡要四个小时，回宅邸只要十分钟，他们都饿了。平时冷清的宅邸格外热闹，公爵和夫人下午就到了。
肯定是林卡队长把遇见米耀的事做了汇报，父母一听就赶过来，他们早就想见见米耀了。
米耀冷冷绷着小脸，埃兰知道他对人多的地方不习惯，拉住他的手，一直到餐厅都没放开。
米耀只在公爵和夫人出现在餐厅的那一刻简单打了招呼，之后就没再开口。
埃兰不断把菜品介绍给他，把最好吃的部分切下来放到盘子上，推到他面前，米耀就不客气地收进胃里。
彼得罗和颜悦色地看着米耀，感慨着说：“埃兰以前也有几个小伙伴，知道他的身份后都不敢跟他玩了。你愿意到这儿来，我们都很开心。”说着用胳膊肘碰碰夫人，希望夫人能附和两句。
夫人却是在另外的状态，她进来的时候和米耀握手握了好一会儿，整个人变得又兴奋又惊讶。饭也不吃了，干脆闭着眼睛双手合十，念叨着谁也听不懂的古语，在餐桌上祷告个没完。
索莱妮呢，她不想和分不清鲨鱼海豚的笨蛋们说话，自顾自坐在一边，保持安静。
米耀对其他人的反应无动于衷，视线没离开餐桌，吃得很忙碌，眼睛越来越亮，心情越来越好。
“慢慢吃，不着急。”彼得罗温和提醒，愉快地抿了一口葡萄酒，“你喜欢的话，以后常来玩啊。”
米耀腮帮子鼓鼓的，也不说话，埃兰替他说：“当然啦，干脆就住这里，反正离学校很近嘛。”
“可以吧？”这话是对米耀说的，这么小的事情总不需要征得父母同意。
没人反对，索莱妮投来的古怪目光构不成反对，住宿的事就这么定了。
一住就是四年。
“走吧，舞会开始了。”一只戴着银丝手套的小手在他眼前晃了晃，埃兰跳出记忆，才发现索莱妮不知什么时候来到了他旁边。
索莱妮放下面纱，提起裙摆，走在前面，气质神秘又沉静，要不是身板较小，根本看不出来她今年才十三岁。
因为人多，舞厅里热闹喧哗，掌声响起的时候，一整天都没露面的维斯佩，从二楼阶梯欢快蹦跳下来，黑发挽起，红裙飘动，热情地和其他人打招呼。
恰逢《仲夏圆舞曲》旋律响起，舞池中央空出来，维斯佩把一旁拍手的彼得罗拽出来，带着他踩着节拍旋转起舞。
维斯佩跳起舞来神采飞扬，高兴了还会自编花样，彼得罗的目光半点移不开，在一旁甘当陪衬。
第二首曲子，埃兰携妹妹步下舞池。
一曲终了，索莱妮不满地说：“哥你跳得真烂，错了七次，就差踩我脚了，下支舞找别人吧。”
埃兰回神，透过面纱看妹妹，笑着说：“你进步好多。”
索莱妮扬了扬下巴：“那当然，看也看会了。”
跳舞这件事，米耀随便看看就会了，埃兰不要老师教，还把老师赶走，偏让米耀教，教完男步教女步。
等教完了，两人为了谁跳男步谁跳女步打起来，过一会儿再乱七八糟跳到一块去——索莱妮就是这么看会的。
埃兰自我感觉崴了脚，把后面的舞全推了。
想和他跳舞的姑娘们不免失望。不跳舞，不妨碍活泼外向的贵族女孩来找他聊天。
“去年在我家见过的，还记得我吗？”雪莉·海斯汀比埃兰还高半个头，大大方方坐到旁边的空位，从女仆手里接过礼物盒，放在鹅黄卷边裙上。
她一面说着一面拆开丝带，取出包装精美的水晶瓶，拧开盖子，亲手倒进她要来的一排空杯里。
埃兰本来对她全无印象，闻到清甜的果香突然想起来了。她家庄园自产的白樱桃酸甜可口，酿的果汁更是醇香细腻，当时他想着米耀肯定喜欢，走的时候带了两桶回去，米耀果然很喜欢。
“记得，东沐风郡的海斯汀家。”名字实在忘了，埃兰礼貌接过递来的杯子，低头抿了一口作掩饰。
雪莉四处张望着呼朋唤友，同一个年龄段的女孩凑过来七八个，叽叽喳喳边喝边笑。
埃兰提不起兴致，闷闷坐着，听到有人叫他，抬起眼睛。
是个和他年纪差不多的少年，剑眉张扬，目光炯炯有神，眼中说不出的兴奋。
少年鞠了一躬：“您好，普里莫少爷，我是南岭郡的里奥·芬奇，祝您生辰快乐。”
埃兰站起来回礼：“谢谢。”
埃兰想着，南岭郡实在遥远，来一趟就要两三个月，他都还没去过那里。
里奥兴致勃勃：“冒昧向您打听，您认识加蒙德·威尔逊吗，米耀·法拉呢？我在城堡问了一圈，知道的都说要问您才行。”
埃兰心中一突，他好像知道里奥为什么找他们。
“米耀。”埃兰嗓子发干，嘴里的酒味儿有点苦，“他不在城堡。”这段时间都不在，跟骑士团出任务去了。
其实埃兰不明白，米耀只是在学校读了几年书，还什么都没学过，为什么要跟着出任务。
米耀自己也说了，只是侍酒而已，倒酒，送东西，照顾马匹，看管装备……就为了这些无足轻重的小事，把集训前最后几个月相处时间剥夺大半，埃兰是很不服气的。
里奥明显失落，这显然不是他想要的回答：“哦，那加蒙德呢？也不在吗？”
“加蒙德……你等等。”埃兰起身，凑到妹妹耳边问她，索莱妮扬起头，挨个扫视舞厅的走廊出口，站起身朝其中一个走廊挥了挥手。
穿着黑色礼服的加蒙德果然冒出头来，别别扭扭地走近，还没说话先红了脸。
“有人找你。”索莱妮已经坐下了，转头和她的女伴继续说话。
“你就是加蒙德，我是里奥！”里奥又开心起来，有力的手掌在加蒙德肩上一拍，豪迈地说，“咱们认识认识！”
加蒙德被拍得一缩，低声说：“我们去那边。”
两人离开，找了个空桌坐下说话，同龄的男孩子们陆续围过去，个个都被里奥感染得兴奋。
埃兰犹豫了一阵，没忍住，凑了过去。
十来个男孩聊得开心，见宴会主人来了，纷纷给他让位，埃兰摆摆手，随意坐在最外圈。
“太险了，我生日前一个月才觉醒天赋，测出来的时候我都高兴疯了！”他问加蒙德，“你呢？你什么时候知道的？”
“啊……我其实——”加蒙德磕磕巴巴地说，“其实，呃，挺早的。”
“那你很厉害了！”里奥勾住加蒙德肩头，两人距离又凑近了些，“听说越早觉醒越厉害，不知道是不是真的。”
“我不厉害、不厉害，”加蒙德连连摇头，“就，一点点，一点点天赋……”
里奥托着下巴思索：“这样吗？传言不是真的？”
旁边的小贵族质疑：“一点点天赋也能通过？给我检测的祭司说我有天赋，但不够，所以没过。”
加蒙德支支吾吾不知说什么好，里奥替他答了：“嗨，人家这是谦虚，谦虚懂吗。”
小贵族叹气：“真羡慕你们。不过我还没十四，但愿来年还有希望。”
“加油！”里奥鼓励他，而后说起他家乡的同龄人，光明天赋得多，早早就被挖走了，他一点也不想要光明天赋，成为守护骑士是他从小到大的梦想。
“我家很远，这两天就在这里住下了，你什么时候去报到？到时候一起。”里奥问加蒙德。
“明天早上就走，”加蒙德腼腆地应，“师父让我提前去适应两天。九点到正门等我，有马车送。”
“那多谢了！你们这儿不是还有一个，他也一起？”里奥问。
“你说米耀吗？我不清楚……”加蒙德求助地往埃兰的方向看了一眼，埃兰在愣神，加蒙德转移了话题，“你怎么知道我们的？”
“嘿嘿，内部消息。”里奥说完就笑了，“好吧，我看了名册，反正不是什么秘密。我们这届一共九十九个，差一个一百。你还知道谁吗？”
“啊，不知道……”
……
舞会结束，埃兰飘飘乎乎回到卧室，拉开露台的门，席地坐着，看着月亮一点点爬上天顶。
风吹树叶，沙沙作响。
过了许久，“小少爷，您睡了吗？”询问声隔着门传来。
埃兰抹抹眼睛，爬起来去开门。
管家捧着一个包裹：“这么晚打扰了，夫人说，就算睡了也要叫您起来——”
埃兰反应过来，一把夺过沾着泥土的包裹，匆匆把门关上。
靠着门蹲在地上，手忙脚乱地解开草绳打的结，剥去层层牛皮纸，里面是上百个小纸包，有的纸上写着名字，有的没有。
旱金莲，金鱼草，虞美人，三色堇，醉蝶花，月见草，勿忘我，龙息草，恶魔之吻，星芒菊……
每个小包里是颗粒饱满的种子，最下面是一封信。
“但愿这个包裹能在你生日前送到。你知道的，信差不比幽灵信使，总是延误。
不知道你为什么要收集花种，（无意间听城堡花农提起），趁这次外出采了很多。知道名字的我都写上了，空着的就是不知道。（要不问问你妹）。
过几天就要开始集训了，我在返程的路上，一回普罗城就来找你。
希望明年不要再错过你的生日。”
空洞了整天的心情终于被一个个小纸包填上，埃兰捏着信纸睡去。
第二天早上，送走加蒙德和搭车的里奥，埃兰马鞭一扬，转身去往郊外。
溪边的开阔地，是完全属于他的领地其中一小部分。
过了十四岁，他的领地完全由他做主，农田、牧场、林地、池塘，人员安排和营收都由他负责。
这一带起初是荒地，早两年就被他开发出来，专门种花。
花农正采集着红黄的花束，准备运去早市售卖，见到小领主来了，纷纷停下手头工作，恭敬地立在小路两侧迎接。
埃兰和花农问好，向他们请教种花的方法，今天是休息日，可以一整天在这里，翻土、挖坑、浇水、施肥，把刚寄来的花种妥帖安顿在空地上。
手上忙碌着，心里总静不下来，总有念头在烦扰着他。
啊啊，那个马戏团遇见的小鬼，妈妈的徒弟，米耀四年的同学，现在，也要去骑士团集训了呢。
加蒙德说他只有一点点天赋，他是信的，他们之前偷偷测试过。
四个月之前，米耀拿来三颗透明的结界石，说把手放上去，紧紧握住，出现三个以上的晶格，骑士团肯定能收。
石头很宝贵，为了得到它们，米耀提前从学校毕业，当了侍酒，从此被骑士团绑去，日日不见踪影。
“这个和神庙的水晶不一样，不单单能测守护之力，什么灵性都能测，不过只能用一次。”米耀解释着，埃兰将另外两个石头分给了眼巴巴的加蒙德和索莱妮。
四人凑在花园的角落，埃兰第一个尝试，透明的石头变成了黑色，极黑极黑，黑到连石头的褶皱都看不出来。没过几秒，硬邦邦的黑石居然化成一团黑气，抓也抓不住，消散在空中。
索莱妮的石头变成了深蓝色冰块，之后碎成满地冰渣。
加蒙德的石头先是变黑，接着变软，像是个灌满了墨水的水球，水球越缩越小，一点没剩下。
总之，三个人都是奇形怪状，哪来的什么晶格。
任何一个孩子到了十二三岁，多少都有灵性，没有灵性反而罕见。只是因为不知道是什么灵性，没用处，才不能使用魔法。如果灵性变得有用了，那就是觉醒了。
加蒙德突然觉醒了？怎么没有跟他们说过呢，也不是需要隐瞒的秘密，大家早晚都要知道啊。
他越想越觉得有哪里不对，脑海中一团疑问挥之不去，纠缠着他从中午到下午，从下午到晚上。
天黑到家，管家递给他一封信，说是信使刚刚收到的。
埃兰脑海中嗡地一声——
“赶不上回普罗城，队伍直接去了集训地，来年再见。”
来年？一整年？怎么这样，怎么能这样！
种花的衣服还没换，带着半身泥土，埃兰一口气跑到餐厅，爸妈和妹妹都在，他憋了一天的问题终于爆发，在门口就问：“妈，加蒙德到底是怎么选上的？”
维斯佩恢复了往日做派，精神萎靡，歪在椅子里揉额角：“选上了说明有天赋啊。”
埃兰吸了一口气，尽量保持镇定：“妈妈，你说过，说谎是不对的，大人是不是该以身作则。”
维斯佩坐直了些，也清醒了些，疑惑地看着儿子。
“我们才测过的，他根本不合格。所以是真的吗，他在四个月之内觉醒了？而且瞒着我们所有人，偷偷被录取了？”
维斯佩嘴巴张了张，闭上，过了会儿才说：“哎呦，我头疼。”
索莱妮抬起头看看埃兰，没什么感情地把埃兰的话复读了一遍：“妈妈，你说过说谎是不对的，大人是不是该以身作则。”
索莱妮难得帮埃兰一次，帮得彻底：“我作证，哥哥说的是真的，我们一起测的。”
维斯佩长长地啊一声，问彼得罗：“我撒谎了？”
彼得罗连连摇头。
“是你安排他去的，是不是。”埃兰说出了他的猜测，“他是你徒弟，什么都听你的。”
餐厅陷入沉默，维斯佩揉着头，也不得不严肃起来。
彼得罗朝门口挥挥手，管家和门口的仆人把门关上，退了出去，埃兰这才踩着重重的步子走过来，坐在他平时的位置上。
“我不想骗你们，但有些事情还不该你们知道。”维斯佩正色道，“加蒙德的结界天赋的确达不到招募标准，一年后他就会离开，也不会参加骑士团的试炼。招收他有其他重要的原因，我这么说，你们能接受吗？”
索莱妮毫无意外，好像什么都知道一样，略点点头，拿起杯子喝牛奶。
埃兰一言不发，沉默地好像石化了。他只知道，不管加蒙德以什么理由参加集训，那个理由放在他身上肯定不成立。
彼得罗清了清嗓子，为了缓和气氛，刻意转移话题，想让埃兰高兴点：“对了埃兰，你十四岁了，以后可以自由参加社交舞会，也可以在家里自己办。”
见埃兰提不起精神，彼得罗又说：“不是要你联姻，没有联姻，永远都没有。未来的订婚对象你自己决定，不管是大贵族、小贵族还是平民女孩，没有人能干涉你的选择。”
说完脸上扭曲了一下，不知道夫人为什么在桌下踩他的脚。
闷坐的石头仿佛被雷劈了一道，耳朵嗡嗡响，眼前的桌子都变模糊了，眼皮一碰，两大颗泪珠掉进面前的空盘里，再一碰，又是两颗。
圆滚滚的泪珠，在灯光下闪闪发光。
彼得罗懵了，完全不知道怎么回事，求助地看夫人。
维斯佩支着下巴，苦恼地说：“先不说人家收不收你，就算收了，灵性不够，一年后也不能参加试炼，我先提前告诉你，你可想好了。”
索莱妮点点头：“很苦的，很苦的，过不了两天又回来，我保证不笑话你。”
彼得罗震惊地看看维斯佩，看看索莱妮，有点搞不清状况，但又体贴地附和着说：“嗯，嗯啊，就是这样？”
就这么过了家人这一关。
埃兰匆匆填饱肚子，他知道不需要行李，跨上最快的马，出了城堡大门，一路狂奔，把护卫甩在身后。
按照记忆中的路线，出城，穿过郊外的田垄山林，冲上骑士团总部所在的山坡。
山坡上围着一圈人，争论的声音挺大，伴随着撕心裂肺的哭声。
埃兰疑惑着跳下马，挤到人堆里去。
纯黑绸袍的女人，个子挺高，裹着脸，拖着两个男孩，咿咿呀呀夸张地假哭。
“多好的孩子，多棒的天赋，怎么就不收呢？”她挨个去拉穿着秘银轻甲的骑士的胳膊，“你、你、你说说，到底要怎么着才肯收！”
她扯着粗哑的嗓子喊，天上闷雷滚滚，她停顿一下，天上的闷雷就滚一下，一句话说完，呲啦一道闪电撕开了天幕，宁静的夜色顿时昏沉起来。
那两个男孩像是贫民窟来的，深秋了穿着单薄一层衣服，露出来的胳膊腿上有不少淤青，最引人瞩目的是头发，像是用大剪刀胡乱剪的，长短不齐地戳立在头顶。
高个子男孩一言不发，嘴唇抿得紧紧的，眉头也皱着，定定站着。
稍矮的那个是真哭，老远听到的哭声就是他发出来的，鼻涕眼泪一大把，受得委屈可太大。
“都测过了，达不到标准，我们也没办法。”说话的是卡文笛，约克分团长的下属，几年没见，听到声音埃兰就想起了他。
卡文笛视线扫过来：“哎呦我的小少爷！”
那两个男孩都是一愣，齐齐向卡文笛看去，正哭着的那个哭声都被打断了。
卡文笛径直走到埃兰身前，俯身亲切地说：“好久不见，你还好吗？快下雨了，进去吧，别淋湿了。”
埃兰正愁不知道该找谁说这件事，一把拉住卡文笛：“我是来参加集训的，让我参加吧！”
他说完，那女人和两个孩子齐刷刷朝他看过来，像是终于找到了同类。
“这个……”卡文笛支吾着，想着该怎么说，人群向两侧让开，高壮得很有压迫感的泰图斯沉着脸走过来，约克悠哉地跟在他后面。
“都嚷嚷什么。”泰图斯没好气地问。
黑袍女人嗓子粗，说起话来却嗲声嗲气，让人听了起鸡皮疙瘩：“你就是管事的？”然后絮絮叨叨，说起她俩孩子多么有天赋，多么渴望参加神赐者集训。
约克瞅见埃兰，朝他走过来，笑嘻嘻搭着卡文笛肩膀，对埃兰说：“稀客稀客，小少爷，长高不少嘛，精神也不错！哈哈！”
然后他神秘地凑近些，小声说：“找你小伙伴？米耀回不来，他没跟你说吗？”
“不是，我是来参加集训的！”埃兰说。
他的话不卑不亢，掷地有声，连喋喋不休的女人都停了下来，目光再次转向他，其他人的目光也都转了过来。
闷雷低沉地滚着，空气潮湿憋闷，约克收起玩闹的笑容，不得不严肃起来：“埃兰，你应该测试过的吧。”
埃兰扫过所有注视着他的人：“我知道，我知道我没有天赋，我只参加集训。听说集训很苦，我，我来锻炼自己，不行吗？”
泰图斯大踏两步过来，把约克和卡文笛挥到一边，冲着埃兰说：“你要参加的是什么集训，你知道吗。”
零星的雨点从天上飘下来，打在头顶凉凉的，埃兰重复：“知道，我要参加。”
泰图斯抱起胳膊：“小小年纪，学会仗着身份搞特殊待遇了。回去吧，不能就是不能。”
雨点开始变大，变密，肩头被打湿了，埃兰很委屈地想，加蒙德就可以吗。
但这不关他的事，这里还有这么多不知情的外人，他不能说这个。
雨很快就变大，连成一片，头发变成一缕一缕贴在脸上。
泰图斯不想理他了，转身准备走。
先是天空被雷电划亮，过了几秒，闷重的雷声炸开。雷声止息，后面是埃兰清晰坚定的声音：“我不求试炼资格，不图当神赐者，只为参加集训锻炼自己。如果你们同意，作为报答，我愿将名下二分之一的领地无偿捐赠。”
所有人都讶异地盯着他，约克张大了嘴巴，泰图斯脸上的肌肉都扭曲起来。
贿赂，这是明目张胆的贿赂！
二分之一领地，起码也有十来个小镇，土地、产出、税收……
泰图斯咬得牙齿发响，缓缓降低身子，和埃兰平视：“守护骑士信条之一，安贫。知道什么是安贫吗，知道，就收回你的条件，我当你没说过。”
埃兰抹了一把脸上的雨水，透过雨帘，振振有词地陈述：“我知道什么是安贫。骑士当然要恪守戒律，可是随从、工匠呢？建筑不需要维护吗？马匹不需要保养吗？后勤不需要保障吗？我的提议绝对有用，您再考虑一下。”
泰图斯捏紧拳头，鼻子里喷气，自己转了个圈。
卡文笛露出思索的表情，想着他话里的意思，约克勾起嘴角，笑得有点神经质。
围观的人里，大部分都是辅助人员，没有什么安贫的戒律，在心里偷偷乐，大胆的几个悄悄对小少爷竖了竖拇指。
泰图斯没好气地瞪着看热闹的人：“看什么看，有你们的事？该干嘛干嘛去。”闲杂人等心情愉快地默默退下。
剩下的五六个骑士都穿着轻甲，雨水落在他们头顶就被无形的屏障隔开，依然一副从容严整的姿态。
埃兰、黑袍女人和她的两个孩子，已经变成了狼狈的落汤鸡。
泰图斯沉默了一会儿，看着埃兰在雨中认真执拗的神情，沉下声音，终于是开了口：“灵性是必要条件，这件事没得商量。”说完也不等埃兰回答，扭头就走。
卡文笛走过来，关切地问埃兰：“回城堡避避雨？还是送你回家？”
“这就走啦！等等！”黑袍女人冲上去拉住泰图斯的披风，她声音很大，埃兰朝那边看过去。
女人死死纠缠：“灵性测试到底要达到什么标准，请务必告诉我这个，这几天我天天来，就为得个准消息。”
“放开！”泰图斯冷冷说。
黑袍女人不放：“您就给个标准吧，我家孩子努努力，肯定行的！”
泰图斯随手扯自己的披风，黑袍女人自顾自踉跄几步：“哎呀，你们骑士团，就是这么粗暴地对待孤儿寡、寡母的。”
女人发起赖，“标准，期限，说了我就走，立马走！”
骑士团讲究荣誉，欺负孤儿寡母的事万万要不得。泰图斯强行压下脾气，从牙缝里挤出话：“哪有什么标准，把手按在水晶上，灵性是什么就是什么。”
他恶狠狠地说着：“期限，三天后集训队就出发，出发了就是错过。”
泰图斯走了，那女人却是朝埃兰走过来，像是有什么话要说。
埃兰跟她往旁边走了走。
“你是个大贵族，有钱？想参加集训？”女人哑着嗓子悄悄说，一句话的功夫大雨转了小雨，小雨滴答几下，停了。
“有什么直说。”埃兰道。
“我能帮你啊！灵性有吗？”
埃兰半信半疑，死马当活马医：“有，但不知道是什么。”
“有就行，我有法子，你要不要试试。”女人弯着眼睛，笑出两个浅浅梨窝，“价钱好商量！”
