《采桑》知栀吱

24、背影

　　宫阙，廊檐外偶有一两声鸟鸣、

　　少年的影子笼罩在绰绰光影下，片刻，似是觉察到人来，缓缓掀开了纱帘。

　　对面的人一席墨色，眉眼沉静，接着，熟悉的嗓音从下首传来，“臣程岐，参见陛下。”

　　小皇帝不等对方把话说完，便赶忙起身下榻，稍稍理了理衣裳，三两步上前，作势就要亲手扶起他——

　　程岐见状，本想侧身避开这一扶，谁知下一瞬，帝王年轻的双手却正正好将他锁住。

　　带这些不容置喙的意味，使了力气，亲自扶起。

　　伴着独属于天子礼贤下士的做派，嗓音亦是如沐春风，“朕与程爱卿之间，不必拘于这些礼数，快起来。”

　　程岐面色不变，随着那道搀扶的手一道起身，“陛下抬爱，臣不敢忘本。”

　　新帝南宫樾仔细端详着对方的神情，半晌，才幽幽开口，“朕瞧着你脸色不好。”他走至一侧的背椅上，寻了个还算得体的姿势坐着，语气诚恳，“近些日子，为了朕的私事，你辛苦了。”

　　程岐默默垂首，不答。

　　好在南宫樾也并没有想让下首的人应答的意思，他更像是在自说自话，“近些日子，他们的行径越发猖狂了，朕......实在是心中难安，害怕得很。”

　　程岐心知对方指的是朝堂上胡家的人，以及那些态度摇摆不定的其他臣子，一时，目光更低了些。

　　坦白说，他是借了祖上的光，譬如程岐的祖父程邈，官拜太仆令，连带着整个程家日渐势大，到他这一代，又有状元的才学在先，以至于他一入朝便当上了五品的官员。

　　若是寒门子弟，无人提携，又无开路的钱财傍身，恐怕终其一生，也不见得能到他如今的官职。

　　这点，程岐亦心知肚明，故而此刻，心中才更是百感交集。

　　自他入朝，至今已两月有余。
　　京城如他这般沾亲带故的人太多，谈不上如过江之卿，但也确确实实数量斐然。

　　因此，想要快速从这泱泱人群里走出一条路，就必不能用寻常的法子。

　　当一把新帝手中的、听话的利刃，似乎是笔不错的买卖。

　　天子难安，程岐作为近臣，自然也是要为其分忧的，“宋家大房的人被揪住了尾巴，他们自然是要去找太后的。”

　　盐铁自古以来就是皇家管辖，当下皇权式微，可也轮不到一个京城的随便什么世家来掌管，分权。

　　“贪污的窟窿一个接着一个，结果竟连胆子也养大了，在京城都敢如此草芥人命。”南宫樾叹了口气，“传出去，要朕如何自处？！”

　　“不过......罢了，左右，朕如今也没什么好名声。”

　　这次犯事被捕的是宋家旁支的人，其实底下不少官员明白，新帝此举是在借题发挥，可都是成精的狐狸，故而也不会有人轻易想沾染这趟浑水。

　　一切，只看胡祁闻要不要保宋家。

　　程岐淡淡道：“陛下正值年少，何愁没有来日？”

　　听他这么说，南宫樾的脸色才好看上几分，望来的目光多了几丝被绑在一条绳上的真诚与紧迫，轻笑一声。

　　与程岐初次寻到他头上时不同，历经数次合作，如今乍一瞧，满含温和之意，“也唯有在爱卿面前，朕才能畅所欲言一二。”

　　也直到这时，年轻的帝王才像是看到了程岐身上草草包扎起来的伤口，讶声道：“怎么又渗出血了？这伤......是新伤？”

　　程岐平静道：“不妨事的。”虽然已经用过熏香简单遮掩，但身上仍然有淡淡的血腥气。

　　他望向新帝，“臣满身血腥，本该在门外等候您的命令。”

　　“但......陛下深夜朝臣前来，想必是有要事吩咐。”

　　南宫樾铺垫够了，又见对方识趣地自个儿提起，这才怏怏又问了几句程岐的伤口，继而转了话茬。

　　君臣二人心知肚明，这样的刺杀，三五日便会来一次，到最近，频次愈发高了。

　　如今朝堂内外，人人皆知程岐是他麾下之人，然而其一次又一次受伤冒险，保不齐会被旁人议论，君王无能。

　　程岐为他实打实地做了这么几次事，虽说是无人可用下的不得已，可也确确实实让年轻的帝王心头一动。
　　但，也仅仅于此。

　　南宫樾正色道：“燕郡太守似乎有意与胡家合作。”

　　“其地处腹地，极为富庶，燕郡太守又与岑太尉关系密切......先前朕刚刚登基时，曾秘密传信于燕郡，奈何信笺一去不复返，竟连个响也听不到。”

　　“朕......有意外派程爱卿，为朕解燃眉之急。”

　　如今世家门阀之权虽不比前朝，可仍旧不容小觑，到底瘦死的骆驼比马大，若是有出身显赫的世家子弟相助，眼下，的确不失为一个唬人的好筹码。

　　更何况，这个燕郡太守，曾是程岐祖父，程邈的得意门生。

　　程岐内心了然，恭敬道：“臣遵命。”

　　“程卿。”上首的人再度坐回榻上。
　　四周的烛台案盏笼罩，微风吹拂下，玉色珠帘发出细小的声响。

　　是休憩的地方，却也更像是囚笼，每到夜晚，年轻的天子便会回到真正的少年人姿态，独自舔舐着伤口。

　　便是在这样的错觉下，程岐听见新帝开了口，低沉沉的嗓音，有股莫名的死气，“如果朕的弟弟当了皇帝，那朕便也开心了。”

　　“陛下宽宏之心，天下人皆知。”程岐道。

　　“朕也不想你深陷困顿，可先皇……也的确不止朕这一个儿子。”南宫樾见他毫无波澜，声调里显出几丝外露的紧张。

　　像十七岁的少年，央求年长一些的兄长，“此去凶险，若能平安得归，朕......必定兑现诺言。”

　　直至程岐应声走远，南宫樾才以极其微弱的声调补全了后半句话。
　　站起身，对着不远处的人微微颔首，“赐婚圣旨......”

　　“只差最后一道玉玺印。”

　　只可惜，吐出的字句，声量近乎于无。

　　......

　　月影徐徐，洒向屋内。

　　桑虞自从上次跟云妗谈话过后，心里便一直惦念着，她越压抑着不去想，事情反而愈发不可收拾起来。

　　到今日，已经十来日了。

　　桑宗彦故去，桑虞自然是想拿回有关父亲的一切东西，故而对于云妗说的那账本，也是极为在意的。

　　倘若是真的，那么……

　　这样又煎熬了好几天，还没得到什么关于那账本的有用信息，谁知竟先一步等来了程岐要外派的消息。

　　“满朝臣子，怎么会派他一个四品官？”桑虞虽对朝堂上种种并不精通，可是这种浅显的道理她还是明白的。

　　程岐如今的官职不上不下，不过堪堪够了能留在京城的门槛，此次擢升通议大夫，虽说是从四品，可却是明升暗降。

　　这种文散官衔，不过也只是虚衔而已，比起过去还算有些实授的程舍人，如今……

　　桑虞在京城待了些时日，那些传闻也了解了个七七八八。

　　譬如，程岐是天子近臣这一点。

　　既是近臣，那这种明升暗降……

　　恍然间，她觉出点奇怪的意味，一时半刻地，也有些不明白起来这对君臣的相处模式。

　　“这一趟出行，估摸着没个两月是回不来了。”桑虞道：“而且这路上，也不一定太平……”

　　她想到胡家的人，半晌，心底破天荒出现几丝别的苗头。
　　紧接着，一股陌生的情愫迅速席卷，待她理智回笼，已然做出了决定——

　　她想去看看。
　　看看……程岐。

　　这个想法来的及其迅速且莫名其妙，以至于桑虞第一反应是去惯性地否认，但否认之后，却是有些无法自欺欺人的坦然。

　　少女对于自己的心意，一开始总是有些羞于开口的，可……大概是上次两人不欢而散，亦或是那封似是而非的信笺。

　　到这回，桑虞心里竟冥冥有种尘埃落定感。

　　仿佛……她早该意识到。

　　四周光影几经变换，马车滚滚向前。
　　车窗外，行人的叫嚷声渐渐淡去，转而被一阵更为热闹的欢呼议论声所覆盖。

　　其中夹杂着几声程岐的名字。

　　此处是出城必经之处，距城门不过三里地。

　　桑虞在车内闭目养神，只让车夫将车驾停下。
　　做了决定后，一切行动都变得格外快了起来，甚至……隐隐带了几分她自己也未觉察到的急切。

　　桑虞匀了匀呼吸，默默等候着。

　　今日天气晴朗，四周各有微风吹拂，半晌，外头的人声似乎是更大了些。

　　下一瞬，她掀开门帘，一阵颇为刺眼的日光照入——

　　视线所及，程岐正缓缓而至。

　　与初见时别无二致的冷淡神情，一席黑色常服，惯常的得体古板。
　　唯一不同的是，这回，他的余光再也不曾投射向桑虞所在的方位。

　　而是目不斜视，径直向前。

　　桑虞眼睫微颤，目光下意识继续追随着，半晌，才徐徐垂下眼。

　　周遭的一切仿佛在此刻慢慢安静下来，伴着秋日有些凉的晨风，男人熟悉的背影渐行渐远。

　　直至彻底消失不见，散于熹微晨光中。