15、知恩 滴水之恩， ...
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走出房门时，言韫玉才迟钝地感到脸上热辣辣一片，竟像是被人抽了一耳光。
领口好像蹭上一点陌生的香气，他走出几步，才意识到来源：沈怀珠平日好茶艺调香，衣物大多也会熏香；此刻自己领口的香气，像极了她常用的雪中春信。
他脸上热意骤然更甚，心中的愧悔也像那点香味一样蔓开——他怎会、又是哪里来的胆子，竟对沈怀珠做出这样冒犯的事？
苏子珧在后院转了老大一圈，终于在沉水阁门前瞧见了满面通红的言韫玉，忙三两步上前：“娘说你一转头便没了影，可把我吓了一跳，还当是苏家待客不周、叫贵客迷了路，原来是自己回屋了——哎哟，你这是怎的了，脸这样红？今儿日头也不毒哇。”
言韫玉深吸了口气，努力让语气平静下来：“……表姐。抱歉，我今儿个突然离席，叫舅母难办了吧。”
“嗐，你这说的是什么话。”苏子珧反而笑起来，“我娘虽收了姑母的信，心里却晓得你是个有主见的；我家本就是要办乔迁酒的，只是又得了姑母的信，我娘才有了这个主意。若今日来客里有你中意的人家，自然是两全其美；若没有，那也强求不来，我娘自然也省得。”
她忽然看看四周，压低声音道：“要我说来，其实姑母未必这样着急你的亲事，她兴许有了中意的人选，只是时机未到呢；何况姻缘姻缘，本就是要看缘分的东西。你也别着急上火，改日叫我娘再写信劝劝她罢。”
言韫玉努力牵起嘴角，挤出一个勉强的笑：“我明白的，多谢表姐宽慰了——只是我娘到底发了话，我总还是要去看一眼；不知表姐眼下，可方便带我去园子里看看？”
苏子珧会意，笑着点了点头：“你都发话了，我哪有不带你去的道理？只是……”
想到今日的来客，她还是忍不住叹了口气：“今儿来的几家小姐，也没少了针尖对麦芒的，你一会儿可别看走了眼。”
苏家园中的花木经人精心打理过，却还是比不得满园或清丽、或浓艳的姑娘们；有交好的，便三五成群，独个儿来的，也自有春色可赏。只是看着一团祥和，背地里却也少不得龃龉。
聂清兰混在人群中，正与好友较量着花令，却忽然听得一人拔高了嗓门：“你这话是什么意思——竟说沈家女从前的海棠诗更好，我呸！她如今不过一个罪臣之女，也配和我相提并论？”
聂清兰骤然一抖，转头看向声音传来的方向：原是她几步开外的两位姑娘起了争执，绿衣那个她打过照面，是太常寺王家的小姐，不是个爱同人争辩的性子。
一旁的好友见状，悄悄附至她耳边道：“同王家妹妹争吵的，应是中书省钟大人家的四姑娘，她是个最难相处的，脾气骄横不说，便还爱同人较真；王家妹妹这算是踢到铁板了，怕是要吃亏。”
聂清兰哦了一声，本不打算管，却听到了王小姐有些结巴的辩解：“钟、钟姐姐误会了，我只是觉得，姐姐方才作的这首海棠诗里，彤同二字撞了音，兴许可以改一改，又想到沈三小姐从前那首海棠诗，并不是要比较……”
沈三小姐……莫非是沈怀珠？
聂清兰脑中嗡的一声，当下便丢开好友的手，直接挡在了王小姐身前：“这位姐姐做什么要发脾气，即便起争执，姐姐方才也不该这样刻薄！”
好友吓得脸色都白了，王小姐先是一愣，随即半是感激半是担忧地看向聂清兰；那位钟小姐挑了一下眉，有些意外地看向她：“你是谁家的姑娘？素不相识，你犯不着管我的闲事。”
“闲事么？我可不见得呢。”聂清兰反而冷静下来，语气也放得温柔，“要我说，姐姐这话有两点不对：其一，作诗一道，高低本不以身份论，就譬如今年恩科，中榜者也只因才学、不以家世；其二，沈三小姐那首海棠诗我曾读过，实在是首好诗，姐姐若心有不服，不若将诗作拿出来，叫在座各位都瞧一瞧，再评高下也不迟。”
钟小姐气势稍弱了些，只是语气依旧带着咄咄逼人：“你倒伶牙俐齿，是哪家的姑娘？”
聂清兰不卑不亢地行了一礼：“家父户部侍郎聂思远，我家中行五，小字清兰。”
钟小姐闻言，微微挑眉，忽冷笑了一声：“聂家……听说聂侍郎家是书香门第，可今日听聂家妹妹这话，怎么倒像是为乱臣贼子鸣不平？看来聂家，也不过如此。”
“书香门第不敢当，不过是多读了几册书；可钟家姐姐这话，倒是把我架在火上烤了。”聂清兰并不着急辩解，依旧一副笑眯眯的模样，“我方才不过论了两句诗词小道，姐姐却要把沈家案子往我头上扣；不过既说到此事，我倒记起，从前听说姐姐熟读律法，不知姐姐以为，沈家当日被罚，是重了、还是轻了？”
“自然是轻了！”钟小姐哼了一声，“通敌叛国，便是杀头凌迟都不为过，不过是沈雍沈榆下落不明……”
她忽然收了声，聂清兰的笑意则深了些：“是呀，正因沈将军至今下落不明、生死未卜，孰是孰非，怕也难以一言蔽之，陛下也不好真判了极刑；何况……姐姐可别忘了，当日主理这案子的，是裴子戚。”
她这话说得颇有深意：裴子戚实为北辽习作，沈家军却是西北边防的中流砥柱；东窗事发以来，京中对沈家一案也众说纷纭起来——既有北辽牵涉其中，焉知当日沈家之祸，不是蒙冤受难呢。
在场众人多少想到了这一层，一时窃窃私语起来；钟小姐面上有些挂不住，却还强撑着嗓门：“那……那你又怎么知道，沈家不曾做过通敌叛国之事？又或者，沈雍做过旁的恶事也未必呢！”
“姐姐此言差矣——沈将军如今再不好，到底也为大燕立下过汗马功劳、担得起一句肱骨之臣，想来陛下当日判罚，也有这一层考量；沈家一案算不得铁证如山，姐姐今日说辞却这样不留情面，即便我不是沈家人，听着也觉心寒。”聂清兰微微仰头，抬手压下一枝开得正好的辛夷，连个正眼都没给那位钟小姐，“听闻钟伯父早年，曾在沈将军麾下担任文书、颇得信重，这才得了终南捷径；谁知今日，姐姐轻飘飘一句乱臣贼子、便把两家昔年的情分抹得干干净净……从前听人说树倒猢狲散，清兰今日才算明白这个道理，还要多谢钟家姐姐，言传身教。”
“你！”钟小姐立时被气得脸颊通红；她正想骂上两句，却忽然听到一阵笑声：“哟，我不过回去吃了杯茶，外头怎么就这样热闹了？”
来人正是苏子珧，后面还跟着一个身材颀长的郎君——自然便是言韫玉。
“苏姐姐来了。”聂清兰自认问心无愧，反而大大方方迎上前问好，“还说姐姐怎么忽然没了人影，不想是去寻言小公爷了——小公爷万福。”
众人纷纷行礼，言韫玉一一回了礼，温声道：“原是我不意迷了路，叨扰各位了；外男不便在后院走动，还望各位谅我失礼。”
众人自是叽叽喳喳一番，聂清兰却趁此时退出了人群，自顾自寻了一处回廊坐下休息；言韫玉无意瞥见，想起方才听到的争执，忽然悄声同苏子珧说了什么。苏子珧微一挑眉，末了却闭口不言，只不动声色地掩护他出了花园；待众人回去赏花，她才挪到园门、瞧见正拨弄着一枝探出墙头的红杏的言韫玉。
“你倒是会躲懒，竟还有闲心赏花。”苏子珧轻啐他一口，“你方才托我找机会、要同聂家妹妹说话是何意？人家可已定了徐侯家的三公子，不日就要换庚帖了，你可别挖人墙脚。”
言韫玉不由失笑：“表姐可想左了——只是方才听聂五小姐与人争论沈家之事，觉得她见事与人不同，有几分好奇罢了；她们方才所说，我不信表姐不曾听见。”
苏子珧忽然默了片刻，继而叹了口气：“……阿玉，你还是对沈家之事心有芥蒂，是不是？”
“如何能没有呢。”言韫玉苦笑道，“便是撇去我与丹榣的交情，见物伤其类，也总难释怀的。”
苏子珧忽然警惕地张望一圈：“嘘，你低声些——这话可不能对人言。”
“表姐安心，我省得。”言韫玉稍稍压低声音道，“为我一点私心，劳烦表姐了。”
聂清兰被苏子珧带着绕出园子，一转头却发现人已没了影；她本有些发懵，见到言韫玉立在廊前，才后知后觉被吓了一跳：“……言小公爷？抱歉，想是我迷了路……”
“姑娘不必拘谨，原是我冒犯，想同姑娘说两句话。”言韫玉忙行礼赔罪，“为着男女大防，我才托了表姐牵线，不想惊着姑娘了，是我不好。”
聂清兰抚了抚胸口，又稍退半步才回礼：“原来这样。小公爷不必多礼，只是……不知小公爷想与我说些什么？”
“你是聂家五姑娘吧。”言韫玉问道，“方才偶然听得几位小姐闲聊，见你言谈，似是有意维护沈家；如今京中，人人都说沈雍是乱臣贼子，聂小姐这般，就不怕祸从口出么？”
“不过女儿家的闺中闲话罢了，难道还能传进陛下耳中么？”聂清兰轻笑道，“恩科尚在评卷，陛下如今有用得到聂家的地方，便是风言风语甚嚣尘上，也不会在眼下动手。”
言韫玉微一点头，微微笑道：“沈家如今尚在风口浪尖，即便钟家想用你今日所言作筏，也难免怕惹陛下不快；今日赴宴的小姐里，也不乏家中与聂家亲眷交好者、犯不着为了钟家得罪你，自然传不出风声——聂小姐倒是好谋算。”
“言公子今日，似乎对我之所为颇有微词。”聂清兰直觉他话有深意，有些不快地皱了皱眉，“我今日同钟家姐姐不过有些口角之争，言公子却好似在借题发挥；聂家与言家交情不深、往日也没什么冲突，言公子为何要同我说起这些？”
言韫玉拱了拱手：“确是言某唐突，只是言某心中实在好奇，不能不多问一句——聂家书香传世、聂伯父也一向为人与善，聂小姐今日却这般同钟小姐叫板，难道不怕落人口实、被说成胆大妄为？”
“原来如此，是我想左了。”聂清兰缓声道，“只是言公子有所不知——家父早年曾外任西北，恰逢戎羌进犯，彼时若无沈将军大破敌军，只怕我们一家、早成了戎羌人的刀下亡魂；后家父回京任职，我初到京中时、许多规矩礼节并不通，也是沈家姐姐首先与我交好、还曾数次帮我解围……这一桩桩一件件，俱是沈家于我之恩；古人云以直报怨、以德报德，如今我若落井下石，岂非恩将仇报、罔顾人伦？若连这点道理都不懂，聂家也忝为书香门第了。”
她深吸了口气，声音有些发颤：“即便整个京城、再无一人记得沈将军过往的功绩，聂家、还有西北的千万百姓，也必当铭感五内；我今日所言所行，问心无愧，又为何要在意他人评判？”
言韫玉有些意外，一时竟生出几分感慨，低头向她行了一礼：“聂小姐颇有君子之风，言某自叹不如。”
“小公爷谬赞。”聂清兰回了一礼，“不过……小公爷大费周章，只是为和我说这些？”
言韫玉笑了笑，转身离去：“我已得了想要的答案——今日叨扰聂小姐了，还请见谅；稍后便有人带你回园中，我就先告辞了。”
作者有话说
第15章 知恩
