《君有功，求一愿》秋不白

2、第二章 祝家丫头，

　　少年人走后，锦衣少年揉着酸胀发疼的肩头，狠狠啐了一声。

　　酒楼掌柜悬着的心稍稍落下，连忙上前关切询问众人可有负伤。锦衣少年满心怒火无处发泄，猛地一把将掌柜推开，厉声呵斥他滚开。

　　随后他又抬手指向殿内一众食客，眼底戾气尽显，出言厉声警告：“今日之事，全都给我烂在肚里，谁敢往外多说一字，当心你们的舌头！”

　　继而转头，向身侧方才出声劝架的同伴道：“苏兄方才为何还与他说好话？不过是个不知来路的狂徒罢了，今日之辱，我改日必定讨回来！”

　　那同伴却全无争锋之意，垂眸沉吟许久，眼底藏着几分凝重顾虑，缓缓摇头。

　　“不可莽撞。”他望着少年人离去的街巷，低声斟酌道：“方才那人的气度、眉眼风骨，我总觉得格外眼熟。像是往年随父亲入宫赴宴时，曾在权贵云集的筵席上远远见过的人物。”

　　“京城藏龙卧虎，最是不显山不露水。”他抬眼看向身边好友，语气郑重，“能有这般从容气场，身手卓绝又气度矜贵的，绝非寻常市井子弟，多半是朝中功勋世家、将相高门的子弟，咱们最好不要主动招惹。”

　　周遭几人听罢，细细回想方才少年执扇而立、从容压人的模样，越想越心生忌惮，纷纷点头应和，先前扬言报复的话，就此作罢。

　　彼时，将军府外。

　　正午日头炽烈，侧门处丫鬟早已候在此处，手中备好裙衫，神色焦灼地不停向外张望，小声暗自嘀咕：“糟了糟了，小姐怎的还未归来，老爷回府都许久了。”

　　将军谢尧有两子，长男虽父姓，为谢君驰，长女虽母姓，为许君澜。沙场凶险，家中断不敢令二子一同随军出征，随父戍守边疆、上阵杀敌的任务给了谢君尧，而长女许君澜则看守府中内务与家族根基。

　　将军一家世代尚武，许君澜自幼耳濡目染，亦习得一身精湛武艺，性情洒脱不羁。将军素来疼惜此女，曾三令五申立下府规，严禁她未经报备私自离府。只因深知女儿心性刚烈冲动，一则防止与人起争端，无端惹下祸事；二则朝堂纷争不休，仇家暗藏，他唯恐有人暗中设下圈套，借机暗算女儿。

　　府中并非禁足，只是出门前需提前下人通传报备，这条规矩总令许君澜满心郁结。她素来随性自在，偏要受这般拘束，心中每每皆是不耐。

　　每逢将军入朝奏事或是校场督练兵士之时，便是许君澜借机溜出府的良机。往日她总能精准算好时辰，每每赶在父亲回府之前先行归家。

　　唯独今日例外。

　　恰逢长街百姓送别吕、祝夫妇，中途又无端惹上一场纷争，几番耽搁下来，终究错了时辰。

　　她快步奔至府门前，步履未停，随手扯下外层劲装，单手拎过丫鬟递来的罗裙，边走边仓促往身上套。

　　身后丫鬟蹙着眉，小声连连提醒，抬手欲指她的发冠，语声细碎急切。

　　可许君澜归心似箭，步履匆匆，风声裹挟耳畔，竟半句也未曾听清，只顾着整理衣衫，快步踏入府中。

　　穿过抄手游廊，直达前厅正堂。

　　见父亲安然端坐堂中，神色沉静，许君澜稍稍敛去一身浮躁，压下心底微乱的情绪，端正身姿，缓步走入，垂首轻唤：“父亲。”

　　端坐案前的谢将军抬眸看来，目光淡淡扫过她周身，先是微微一怔，随即眉头轻蹙，道：“你今日，私自出府了？”

　　许君澜心头微紧，面上却不露半分破绽，垂眸从容应答，道：“孩儿在书房听闻父亲回府的动静，便急忙放下书本前来请安，所以气急了些。”

　　谢将军闻言，非但未恼，反倒低低笑了一声，目光落在她身上，带着几分无奈又了然的意味。

　　他缓缓开口，字字点破她的狼狈破绽：“一身温婉罗裙，却顶着利落玉冠束发。这般奇特的模样，不知是为父年岁已老看不懂如今少年的新风致了，还是偌大京城唯独你一人如此别致。”

　　一语落地。

　　许君澜浑身一僵，骤然抬手抚向头顶。

　　指尖触到规整紧绷的束发玉冠，直至此刻，她才明了方才丫鬟频频抬手示意、低声提醒为何意。

　　谎言被当场戳穿，许君澜垂着头低声辩解：“孩儿方才在府中听闻昭文榜上新贴了告示，一时心痒，便擅自出去瞧了……父亲息怒，下回再也不敢了。”

　　谢将军望着女儿垂头局促的模样，心头气闷又无可奈何。这话她不知说过多少回，次次闯祸皆是这般说辞，所谓的“下回”从来没有准数。

　　长长叹了口气，放缓了严厉的语气：“我并非不准你踏出府门。你若是单纯出门游赏玩乐，只需提前派人通传一声，我何曾阻拦过你？可你次次都一身男儿装束外出，动辄与人起冲突，今日殴打世家子弟，明日又与别家少爷争执不休，为父怎能不忧心忡忡。”

　　许君澜本还想开口辩解是那些纨绔世子行事跋扈，可抬眼望见父亲紧锁的眉头，又听见一声极轻的长叹，到了嘴边的话终究被她硬生生咽了回去。

　　殿内沉寂片刻，她想起远在边关驻守的兄长，轻声询问：“父亲这般愁闷，可是阿兄前几日托人送回家书的缘故？”

　　谢将军抬眸，抬手虚虚示意身侧椅位。

　　许君澜会意，步履轻缓上前，端端正正落座在堂屋客位的太师椅上，静静等候父亲言语。

　　谢将军缓缓颔首，语气沉郁：“也不全是为此。二十年前你母亲亲自领兵出征，将敌寇打得节节溃退，边境才得以安稳多年。”

　　闻声“母亲”二字，许君澜眸色骤然亮了几分。而将军提及亡妻，心口微涩，缓缓吐出一口长气，才接着沉声续道：“你兄长在家书中提及，北寇近日暗中蠢蠢欲动，他数次领兵前去压制，敌军非但没有半分收敛，反倒在边衡关外安营扎寨，大肆集结兵力。”

　　许君澜眉头一拧，直言道：“敌军这般行事，分明是蓄意挑起战事。不如让阿兄即刻写下奏折上报朝廷，请陛下将另一半虎符送至前线，集齐双符调遣大军主动出击，一举击退他们便是。”

　　许将军望着女儿一腔热血的模样，心中万般难处却不便向她明说。

　　将军府世代执掌边关兵权，而如今陛下猜忌将军府不是一天两天的了，屡次借机施压，想要收回这半枚虎符。

　　可近几年边关属实不太平，长子常年驻守前线，调度守军，抵御寇敌，全凭此符行事。倘若此刻再主动递折，请求大举调兵出征，只会加重君王心中的猜忌，反倒落一个拥兵自重的罪名。

　　朝堂之上的权衡难处，他无法对女儿明说。

　　谢将军缓了缓心绪，耐着性子同女儿剖析开战的重重祸端：“两国交兵绝非儿戏，不到万不得已，绝不可大举兴师。战火一旦燃起，便不知何时方能止息，连年征战士卒死伤无数，田地荒芜无人耕种，赋税徭役层层叠加，到头来受苦受难的，终究是寻常百姓。”

　　许君澜静静听着，轻轻颔首，一直在心中的想法如雨后春笋般疯长起来。

　　见女儿神色凝重，谢将军有意转开话题，想让她心境松快几分，便主动开口闲谈，问及方才街上的见闻。

　　许君澜顺势将方才街头百姓沿街相送祝大人与吕医师一事细细讲来，末了轻声感慨：“我虽未曾听闻二人过往事迹，可满城百姓自发沿街相送，心中满是感念，想来定是心怀仁善，值得万民敬重之人。”

　　许将军闻言淡淡一笑，眼中同样盛满欣赏之色，道：“早年陛下尚明辨是非，肯接纳逆耳忠言，如今心性早已大不如前，偏爱迎合心意的谄媚之语，朝中阿谀奉承，趋炎附势之辈愈来愈多。唯独祝时清心志始终未曾动摇，纵使屡遭贬谪责罚，依旧敢为苍生发声，直言点破陛下行事的过失。”

　　“那吕医师更是难得，她本是宫中御医之首，医术冠绝皇城，只是她心怀万民，常出宫为贫苦百姓义诊施药，耽搁宫中贵人诊视，引得宫内权贵颇多不满，屡遭苛责惩戒。她性子刚烈傲骨，竟主动辞去御医之职，可宫中上下无人能及她医术，最后又再三请她复职回宫。”

　　许君澜听得极为认真，眉眼间满是敬佩，忍不住由衷夸赞：“原来二人竟有这般风骨。祝大人敢直言谏上，吕医师愿舍权贵荣华只为黎民，这般品性，实在令人钦佩。”

　　谢将军闻言眼底浮出几分惋惜：“只是祝时清太过执拗刚直。早前多地州府治理荒疏，朝廷拨下的钱粮落实不到地方，人力补给跟不上建设，可赋税徭役反倒层层加征，害得一方百姓苦不堪言。此事朝野皆知，旁人皆缄口避祸，唯独他数次递折劝谏，直指朝政弊病，更是在金銮殿上公然直言陛下治理失当。朝堂之上龙颜大怒，陛下再也容不下他，便下旨将他全家贬徙，远赴边衡任职。”

　　许君澜听后也跟着摇头惋惜。

　　讲到祝氏夫妇二人，谢将军似忽然忆起一桩陈年趣事，眉眼稍展，颇有兴致道：“君澜还记不记得祝家的千金？”

　　许君澜闻言微怔，眸色几不可查地暗了一瞬，既没有摇头，也未曾点头，神色平静无波。

　　谢将军蹙眉沉吟片刻，终究是年岁渐长，旧事记不真切，略带几分不好意思地笑了笑：“为父年纪大了，一时竟记不清那丫头的名讳。只依稀记得，你们儿时曾相伴相处一段时日，你比她稍长几岁，对她也是格外喜欢。”

　　“时日太过久远，孩儿记不清了。”许君澜语声平淡，不起波澜。

　　谢将军没再追问，只当真以为女儿时隔多年全然记不清旧事，便同她娓娓道来：“说起来，祝家这丫头也是命途波折。早年陛下曾有意赐婚，欲将她指给大皇子，结一段皇家与贤臣的良缘。可祝时清心思通透，知晓朝堂深浅，数次委婉上疏推辞，说辞都是女儿年龄尚幼，心中不舍。”

　　许君澜垂在身侧的手指悄然收紧，面上依旧不动声色，只淡淡垂着眼帘，掩去眼底一闪而过的复杂心绪，未曾出言搭话。

　　“那时候陛下龙颜不悦，为此耿耿于怀，次次都罚祝时清闭门思过，禁足府中不得外出。陛下自身也憋着一腔闷气，接连数日无心处理朝政。时隔多年，如今祝家再次遭贬，举家迁往边衡，那姑娘也早已长大成人，不知陛下心中是否还留有当年赐婚的念头。”