《我娘的男人，我就笑纳了》沈中鱼

55、第五十三章 第一天

　　第一天晚上，稳婆们睡的是霍家安排的偏院通铺。七八个人挤一间屋，倒也不算挤，床铺厚实，被子软和，比她们平日里走村串巷睡的那些硬板床强多了。

　　大家累了一天，躺下没多久就鼾声四起。唯独周婆子翻来覆去睡不着，可能是晚上茶喝多了。熬到后半夜，她实在憋不住，披了件外衣，摸黑推门出去。

　　院子里静悄悄的，月亮被云遮住，只漏下几缕惨淡的光。周婆子顺着墙根往茅房走，经过那棵树时，忽然觉得有什么不对劲。

　　她停下脚步，抬头看了一眼。

　　那棵树在动。

　　没有风。树叶却簌簌地响，整棵树冠像有什么东西在里面缓慢地蠕动、翻滚。树枝扭动的姿态说不出的怪异，不像被风吹，倒像是……活过来了似的。

　　周婆子揉了揉眼睛，以为是自己眼花了。

　　可就在这时，她听见一声极轻的——“咩”。

　　那声音很轻，却像一根针，扎进她耳朵里。周婆子浑身一僵，下意识循声望去，树后的阴影里，似乎有什么东西在动。

　　她想喊，却发现自己发不出声。

　　她想跑，腿却像灌了铅。

　　然后，树影彻底吞没了她。

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　　屋里，张稳婆翻了个身，模模糊糊觉得身边空了一块。她伸手摸了摸，周婆子的铺位是凉的。

　　张稳婆皱了皱眉，撑起身子往外看，周婆子这人胆小，起夜从来不敢一个人，今天怎么出去这么久？别是摔在茅房了。

　　她掀开被子，正要下床，手腕忽然被人一把攥住。

　　张稳婆吓了一跳，回头一看，是睡在她旁边的徐稳婆。

　　徐稳婆没说话，只是把手指竖在唇边，做了个噤声的手势。另一只手指了指窗户。

　　张稳婆愣住了。她侧耳细听——

　　窗外，有细细碎碎的声音，像是有什么东西在啃食树叶。一下，一下，不紧不慢，就在窗外不远处。

　　然后，那声音停了。

　　紧接着，是脚步声，很轻，是蹄子踩在泥土上的那种“嗒、嗒”声。越来越近。

　　最后，她们清晰地听见，有什么东西在用犄角，一下一下，轻轻地叩击门板。

　　“咚、咚、咚。”

　　那声音不重，甚至可以说很轻，像是某种试探，又像是某种召唤，每一下都敲在张稳婆心口上，让她的后背瞬间窜起一层冷汗。

　　她不知道那是为什么，但她忽然有一种强烈的感觉——不能出声，不能动，更不能开门。

　　这是她接生几十年练出来的直觉，有些时候，产妇的肚子分明一切正常，但她就是觉得不对劲，结果把孩子抢救出来一看，脐带缠了脖子。那种说不清的第六感，救过无数母子的性命。

　　这一次，她觉得外面那个东西，比脐带缠脖子的死胎可怕一百倍。

　　她死死咬着嘴唇，一动不动。

　　徐稳婆也一动不动，攥着她手腕的那只手，指节发白。

　　屋里其他稳婆睡得很沉，鼾声如雷，什么都没听见。

　　不知过了多久，门外的叩击声停了。

　　蹄声渐渐远去，最后消失在夜色里。

　　张稳婆这才发现自己后背已经被冷汗浸透。她想说点什么，徐稳婆却摇了摇头，示意她先睡。两人就这么睁着眼，一直躺到天边发白。

　　天刚亮，院子里就炸了锅。

　　一声尖叫把所有人都吵醒了。

　　张稳婆和徐稳婆几乎是同时跳下床，冲到院子里。

　　院子里跪着一个人。

　　是周婆子。

　　她双手合十，跪得端端正正，面朝着院角那棵老树的方向。她向上仰起头，脸上没有痛苦，甚至带着一种说不出的安详，嘴角微微上扬，像是在虔诚地跪拜什么。

　　张稳婆心里咯噔一下，想上前去扶，却被徐稳婆一把拉住。

　　“别碰。”徐稳婆声音很低。

　　可已经有人冲过去了。是另一个年轻的稳婆，平时跟周婆子关系好，哭着喊着去推周婆子的肩膀。

　　“周婶！周婶你怎么了——！”

　　她话音刚落，就见周婆子的双手，从手腕处齐齐地掉了下来。

　　“啪嗒”一声落在泥土上。

　　那年轻的稳婆愣了半秒，随即发出撕心裂肺的尖叫，连滚带爬地往后退。

　　院子里乱成一团，有人哭，有人喊，有人直接瘫在地上。

　　但诡异的是，周婆子断掉的手腕处，一滴血都没有流出来。断面平整得像被刀切过，皮肉却已经干枯、发黑，仿佛那双手早就不是她的了。

　　张稳婆站在人群后面，死死盯着那双手，那是双接生了几十年的手，她认得周婆子右手食指上有个疤，是前年被剪刀戳的，此刻那个疤还在，却和手一起，静静躺在泥土里。

　　徐稳婆的声音从她身边传来，很平静，平静得有些不真实：“她的双手，已经献给神了。”

　　张稳婆转过头，看见徐稳婆脸上没什么表情，只是定定地看着那棵老树。

　　树上什么也没有，只有几片叶子在晨风里轻轻晃动。

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　　院子里的死人这事儿，不到半天就传遍了整个霍府。

　　霍家反应算快的，管事带着人把院子一围，警告在场的稳婆和下人不许往外说。但架不住一早来看热闹的人太多，隔壁院扫地的、厨房送菜的、花园剪枝的，乌泱泱围了一圈。等霍家把闲人清走，该传的早就传出去了。

　　“听说了吗？西院死人了！”
　　“什么死人，是献给那位大人了！”
　　“手都掉了，一滴血没有！”
　　“造孽啊……”

　　流言蜚语像长了翅膀，在霍府各个角落窜来窜去，丫鬟们凑在一起咬耳朵，婆子们挤在井边洗菜时也压低声音嘀咕。穆成林路过花园的时候，听见两个修剪花枝的小厮在那儿说“神把她的手收走了”，说得有鼻子有眼的。

　　她面上不动声色，心里却记下了。

　　晚上，趁着各院都熄了灯，穆成林和朱镜辞悄悄摸到了偏院后面的柴房。

　　徐稳婆手里拎着个水桶，在井边打水，看见两人从阴影里钻出来，她脸上的诧异一闪而过，随即便有些惊喜，压低声音道：“你们两个小鬼头，胆子倒不小。”

　　“嬢嬢，”穆成林笑着凑过去，“这几天住得还习惯不？”

　　“习惯什么，死人了能习惯？”徐稳婆嘴上这么说，脸上倒没什么惧色，只是叹了口气，“那周婆子跟我认识二十年了，就这么没了，作孽……”

　　三人简单叙了几句旧，穆成林见四周没人，低声咳嗽两下，朱镜辞会意，开口道：“嬢嬢，我们想跟您打听点事儿。”

　　“什么事？”

　　“霍家子嗣的事儿，”穆成林接话，“我们来这些天，听人说霍老爷后院女人一堆，但是竟然就一个儿子，还病病歪歪的，他妹妹肚子里的，全家当宝贝似的供着，这霍家……是不是有什么说法？”

　　徐稳婆沉默了一会儿，拎着水桶往柴房后面更暗的角落走了几步，示意两人跟上。

　　“你们打听这个做什么？”她问。

　　“好奇，”穆成林笑眯眯地说，“在沧北这些天，走到哪儿都能听见‘咭菩喇’、‘那位大人’。霍家又是这儿最大的户，应该有什么不一样的理由吧。”

　　徐稳婆看了她一眼，目光里有些复杂。半晌，她开口了，声音压得很低：“霍家能有今天，靠的就是那位大人。”

　　穆成林挑眉。

　　“霍齐光的太爷爷原本只是个普通农户，穷得叮当响。后来不知道怎么的，得了那位大人的‘青睐’，”徐稳婆说，“之后霍家就开始发达，买地、做生意，没几年就成了沧北数一数二的人家。外人只当他们命好，但老辈人都知道，那是拿东西换的。”

　　“拿什么换？”朱镜辞问。

　　“子嗣缘。”徐稳婆说，“那位大人拿走了霍家的香火。霍齐光他爹当年生了七八个孩子，活下来的只有霍齐光他娘生的两个，一个霍齐光，一个他妹妹。其余那些，不是胎死腹中，就是生下来没活过周岁。到了霍齐光这一辈，更惨，后院那么多女人，就一个病秧子。这就是代价。”

　　穆成林听着，手指下意识摩挲着自己左眼上的眼罩，她忽然想起护卫队那些人听她说“眼睛献给神了”之后，脸上那股又敬又畏的神情。

　　“在这儿，”她问，“把自个儿的东西‘献给神’，是很常见的事吗？”

　　“常见，”徐稳婆说，“想献的人多了去了。但那不是什么人都要的。那位大人只看得上眼的才会收。被收走东西，就代表你有了‘轮回’和‘涅槃’的机会。”

　　她说这话时，脸上有一种难以言明的神色。

　　朱镜辞顿了顿，问：“嬢嬢，您家里也供着神坛。您也是信徒吗？”

　　徐稳婆点了点头，没有多说，她看着面前两个孩子，眼神忽然有些飘忽，像是穿过他们，看向了很远的地方。

　　“如果我的……还活着，”她喃喃道，“也该跟你们差不多大了。”

　　“什么？”穆成林没听清她念叨的那个名字。

　　朱镜辞沉默了片刻，问：“嬢嬢，您第一个孩子走的时候，多大年纪？”

　　徐稳婆说话时的语气甚至十分平静：“六岁。”

　　穆成林有些惊讶，扭头看朱镜辞，“凤卿，你怎么知道……？”

　　“只是猜测。”朱镜辞朝她的方向偏了偏头，语气里带着歉意，“很抱歉提起这个，嬢嬢，我不是有意……”

　　徐稳婆摆摆手，脸上挤出一个笑，那笑容里有几分怅然，却没什么责怪的意思。

　　“你们对那位大人感兴趣？”她岔开话题，“想入教的话随时都行，那位大人悲悯世人，不需要入庙参拜。”

　　“可是，”穆成林问，“信奉那位大人总得有点好处吧？什么轮回涅槃的，我们没见过，怎么能相信呢？”

　　徐稳婆的神情稍稍严肃了些。

　　“这儿没有什么神庙，也没有固定的祭坛。”徐稳婆说，“如果有人跟你们说能带你们去参拜，或者指认哪座房子是神庙，千万别信，也别跟着去。”

　　她顿了顿，声音轻了些，却透着一股说不清的笃定：“至于为什么要皈依那位大人……你们总有一天会明白的。”