《我娘的男人，我就笑纳了》沈中鱼

55、第五十三章 第一天

　　第一天晚上，稳婆们睡的是霍家安排的偏院通铺，七八个人挤一间屋，虽然有点挤，但好在床铺厚实，比她们平日里走村串巷睡的那些硬板床强多了。

　　大家累了一天，躺下没多久就鼾声四起，唯独周婆子翻来覆去睡不着。可能是晚上茶喝多了，熬到后半夜，她实在憋不住，披了件外衣，摸黑推门出去。

　　院子里静悄悄的，月亮被云遮住，只漏下几缕惨淡的光，周婆子顺着墙根往茅房走，经过那棵树时，忽然觉得有什么不对劲。

　　她停下脚步，抬头看了一眼。

　　旁边一棵树在动。

　　没有风，树叶却簌簌地响，整棵树冠像有什么东西在里面缓慢地蠕动翻滚，树枝扭动的姿态不像是在被风吹拂，倒像是……活过来了似的。

　　周婆子揉了揉眼睛，以为是自己眼花了。

　　可就在这时，她听见一声极轻的“咩——”。

　　声音很轻，却像一根针扎进她耳朵里。

　　周婆子浑身一僵，下意识循声望去。

　　树后的阴影里有什么东西在动。

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　　屋里，张稳婆翻了个身，模模糊糊觉得身边空了一块，她伸手摸了摸，周婆子的铺位是凉的。

　　张稳婆皱了皱眉，撑起身子往外看，周婆子这人胆小，起夜从来不敢一个人，今天怎么出去这么久？别是摔在茅房了。

　　她掀开被子正要下床，手腕却被人一把攥住。

　　张稳婆吓了一跳，回头一看，是睡在她旁边的徐稳婆。

　　徐稳婆没说话，只是把手指竖在唇边，做了个噤声的手势，另一只手轻轻指了指窗户。

　　张稳婆愣住了，她侧耳细听——

　　窗外，有细细碎碎的声音，似乎有什么东西在啃食树叶，一下，一下，不紧不慢，就在窗外不远处。

　　然后，那声音停了。

　　紧接着，脚步声响起来，很轻，蹄子踩在泥土上的“嗒、嗒”声越来越近。

　　最后，她们清清楚楚地听见，有什么东西在用犄角，一下一下，轻轻地叩击门板。

　　“咚、咚、咚。”

　　声音不重，甚至可以说很轻，像是试探，冥冥中又像是有什么在召唤。

　　张稳婆后背瞬间窜起一层冷汗，她忽然有一种强烈的直觉——现在最好不要出声，不要动，更不能开门。

　　这是她替人接生几十年练出来的直觉，有的时候，产妇的肚子明明看着一切正常，可她就是觉得不对。

　　等把孩子接出来一看，脐带果然缠了脖子。

　　这种说不清道不明的第六感，救过无数产妇和婴儿的性命。而这一次，她觉得门外那个东西比缠在脖子上的脐带可怕一百倍。

　　张稳婆死死咬着嘴唇，一动不动，徐稳婆也一动不动，攥着她手腕的那只手指节发白。

　　屋里其他稳婆睡得很沉，鼾声如雷，什么都没听见。

　　不知过了多久，门外的叩击声停了。

　　蹄声渐渐远去，最后消失在夜色里。

　　张稳婆这才发现自己后背已经被冷汗浸透，她想说点什么，徐稳婆却摇了摇头，示意她不要说话。

　　两人就这么睁着眼，一直躺到天边发白。

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　　第二天天刚亮，一声尖叫就把所有人都吵醒了。

　　张稳婆和徐稳婆几乎同时下床，来到院子里。

　　院子里跪着一个人。

　　是周婆子。

　　她双手合十，跪得端端正正，面朝院角那棵老树的方向。她向上仰起头，脸上没有痛苦，甚至带着一种说不出的安详，嘴角微微上扬，虔诚地跪拜着什么。

　　张稳婆心里咯噔一下，想上前去扶，却被徐稳婆一把拉住。

　　“别碰。”徐稳婆声音很低。

　　可已经有人冲过去了，是另一个年轻的稳婆，平时跟周婆子关系好，她难以置信地去推周婆子的肩膀。

　　“周婶！周婶你怎么了——！”

　　她话音刚落，就见周婆子的双手，从手腕处齐齐地掉了下来。

　　“啪嗒”一声落在泥土上。

　　那年纪较轻的稳婆愣了半秒，随即发出撕心裂肺的尖叫，连滚带爬地往后退。

　　院子里乱成一团，有人哭，有人喊，有人直接瘫在地上。

　　周婆子断掉的手腕处，一滴血都没有流出来，但断面平整得像被刀切过，皮肉却已经干枯、发黑，仿佛那双手早就不是她的了。

　　张稳婆站在人群后面，死死盯着那双接生了几十年的手，她还记得周婆子右手食指上那个疤，是前年被剪刀戳的。

　　此刻那个疤还在，却和她的手一起，静静地躺在泥土里。

　　徐稳婆的声音从她身边传来，轻飘飘的，有些不真实，她为这件事下了个定论：“都别看了，她的双手已经献给神了。”

　　张稳婆转过头，看见徐稳婆脸上没什么表情，只是定定地看着那棵老树。

　　树上，几片叶子在晨风里轻轻晃动。

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　　院子里死人的事儿，不到半天就传遍了整个霍府。

　　霍家反应算快的，管事带着人把院子一围，警告在场的稳婆和下人不许往外说。

　　但架不住一早来看热闹的人太多，隔壁院扫地的、厨房送菜的，乌泱泱围了一圈。等霍家把闲人清走，该传的早就传出去了。

　　流言蜚语像长了翅膀，在霍府各个角落窜来窜去。

　　穆成林路过花园的时候，听见两个修剪花枝的小厮在那儿偷偷议论这件事，说得有鼻子有眼的。

　　她面上不动声色，心里却记下了。

　　晚上，趁着各院都熄了灯，穆成林和朱镜辞悄悄摸到了偏院后面的柴房。

　　徐稳婆手里拎着个水桶，在井边打水，看见两人从阴影里钻出来，她脸上的诧异一闪而过，随即露出几分惊喜，压低声音道：“你们两个小鬼头，胆子倒不小。”

　　“嬢嬢，”穆成林笑着说，“这几天住得还习惯不？”

　　“出了这种事，哪里能习惯呢，”徐稳婆嘴上这么说，脸上倒没什么惧色，只是叹了口气，“周婆子跟我认识二十年了，就这么没了……”

　　三人简单叙了几句旧，穆成林见四周没人，低声咳嗽两下，朱镜辞会意，开口道：“嬢嬢，我们想跟您打听点事儿。”

　　“什么事？”

　　“霍家子嗣的事儿，”穆成林接话，“我们来这些天，听人说霍老爷就一个儿子，还病病歪歪的，这霍家……是不是有什么说法？”

　　徐稳婆沉默了一会儿，拎着水桶往柴房后面更暗的角落走了几步，示意两人跟上。

　　“你们打听这个做什么？”她问。

　　“好奇，”穆成林说，“在沧北这些天，走到哪儿都能听见‘咭菩喇’三个字……‘咭菩喇’到底是什么啊嬢嬢？”

　　徐稳婆看了她一眼，目光里有些复杂。半晌，她开口，声音很低：“霍家能有今天，靠的就是那位大人。”

　　“霍齐光的太爷爷原本只是个普通农户，穷得叮当响。后来不知道怎么的，得了那位大人的‘青睐’，”徐稳婆说，“之后霍家就开始发达，买地、做生意，没几年就成了沧北数一数二的人家。不了解内情的人只当他们命好……但其实都是拿东西换的。”

　　“拿什么换？”朱镜辞问。

　　“……子嗣，”徐稳婆说，“那位大人拿走了霍家的香火，霍齐光他爹当年生了十七八个孩子，但活下来的只有两个孩子，一个霍齐光，一个他妹妹。其余那些，不是胎死腹中，就是生下来没活过周岁。”

　　穆成林听完，手指下意识摩挲着自己左眼上的眼罩，“嬢嬢，在沧北县，把自个儿的东西‘献给神’，是很常见的事吗？”

　　“常见，”徐稳婆说，“但不是什么人都有资格的，被那位大人收走东西，就代表有了‘轮回’和‘涅槃’的机会。”

　　她说这话时，脸上有一种难以言明的复杂。

　　朱镜辞顿了顿，问：“嬢嬢，你家里也供着神坛，你也有想献给那位大人的东西吗？”

　　徐稳婆看着面前两个孩子，眼神忽然有些飘忽，像是穿过他们，看向了很远的地方。

　　“如果我的第一个孩子还活着，”她喃喃道，“也该跟你们差不多大了。”

　　穆成林有些疑惑，原来阿吉并不是她第一个孩子吗……？

　　“你们对那位大人感兴趣？”徐稳婆岔开话题，“想入教的话随时都行，那位大人悲悯世人，一定会愿意接纳你们的。”

　　“可是，”穆成林道，“信那位大人总得有点好处吧？什么轮回涅槃的，我们没见过，也不知道是真是假，怎么信呢？我们连它的神庙都没有见过。”

　　徐稳婆的神情稍稍严肃了些。

　　“这儿没有什么神庙，也没有固定的祭坛。”徐稳婆说，“如果有人跟你们说能带你们去参拜，或者指认哪座房子是神庙，千万别信，也别跟着去。”

　　她顿了顿，声音轻了些，却透着一股说不清的笃定：“至于为什么要皈依那位大人……你们总有一天会明白的。”