《我娘的男人，我就笑纳了》沈中鱼

44、第四十二章 穆成林

　　穆成林三人跟着卖石榴的嬢嬢拐进集市后面，不多时便到了地方。

　　院门是旧木栅栏，推开时吱呀作响，院里青砖铺得整齐，角落堆着晒干的石榴皮。

　　后院单独圈出一大片围栏，十几头猪在里头哼唧着踱步，食槽旁散落着草料，空气里混着泥土和猪食的淡腥气。

　　嬢嬢一回家就麻利地忙开了，提着半桶拌好的麸皮猪食走到围栏边，弯腰往槽里倒。

　　“这些猪原先都是我男人照料的，他以前是个屠夫，专靠卖鲜肉营生，手艺好得很。十多年前镇上闹了些乱糟糟的事，我丈夫也不知道去了哪，这一失踪就是十几年，连封家书都没寄回来过。”

　　穆成林看着她喂猪的动作觉得好玩，主动要过桶和长柄勺，往食槽里舀饲料。

　　朱镜辞站在围栏外，转向嬢嬢，“您说的‘乱糟糟的事’，具体是指什么？我们途经此地，倒是未曾听闻过附近有什么异闻。”

　　嬢嬢一听，立刻停了手里的活，往院门口张望了一圈，确认没有旁人才压低声音，语气里带着几分隐秘的忌惮：“那阵子镇上可传疯了，说是后山石洞里挖出灵核了！好多外乡人跟疯了似的往这儿涌，把后山翻了个底朝天。”

　　灵核……

　　五公主神色微动，但再一想，又觉得不太可能——如果这里真出了灵核，镇魔司早该收走了。

　　那东西哪怕只有指甲盖大小，也能源源不断地提供灵气，至少够渡劫期以下的修士用上十年，几乎等于一条随身的小型灵脉。即便是丁点儿大的一颗，也足够让人抢破头。

　　想到这里，她忽地想起一件事：“那个元婴期修士……他身上恐怕就有灵核。”

　　朱镜辞点头，“嗯，否则绝无可能长时间维持那般规模的灵力输出。”

　　穆成林提着空桶走回来，手里转着铁勺，时不时往栏杆上轻敲两下，发出当当的响声逗弄栏里的猪。

　　忽然，嬢嬢一把夺过穆成林手里的铁勺，几步冲到围栏边，对着一头猪的脑袋重重敲了好几下，力道之大，连猪都疼得闷哼一声，缩着脖子往后退。

　　穆成林愣了片刻，以为自己又犯了什么忌讳，迟疑地问：“这个地方……不让逗猪吗？”

　　“不是，”嬢嬢抬起头，“这头猪嘴边沾着血，准是又欺负同圈的猪了。”

　　“猪还会欺负猪？”

　　“咋不会？”嬢嬢恨恨地说，拿勺子指着那头猪，“这些畜生坏着呢！专挑弱的、小的下手，咬尾巴、啃耳朵，抢食的时候下死口。饿急了或是见了血，连同类的肉都敢啃。这头就是个刺儿头，不打不服。”

　　她说着又发狠地打了十几下，直打得那头猪脑袋上的血污都蹭掉了不少，缩到角落里再不敢朝这边看，才停了手。

　　这场景着实有些怪异，朱盟真适时转了话题：“咳，嬢嬢，您家里除了您丈夫，还有其他人吗？”

　　提起这个，嬢嬢脸上的狠意便散了，语气也软下来：“还有个小儿子，叫阿吉，今年十岁了。”她朝屋里扬声喊了两句，声音清亮又带着宠溺，“阿吉？阿吉！快出来，家里来客人了！”

　　喊声在院里回荡，屋里却没人应答。嬢嬢笑着摆了摆手，无奈道：“许是又跟镇上的孩子去后山掏鸟窝了。这孩子，一玩起来就忘了时辰，天黑了才知道回家。”

　　朱镜辞问：“那如今家里，就靠您养猪和卖石榴过活吗？”

　　嬢嬢一边招呼他们在桌边坐下，一边笑道：“偶尔也接些稳婆的活计。孩子他爹不在了，我得多攒些银钱置点家业，免得我百年之后阿吉连个依靠都没有。”她叹了口气，语气里带着几分担忧，“这孩子性子内向，又怕生，不爱说话，也不知道将来该怎么立足。”

　　穆成林收回落在猪栏那边的目光，看着嬢嬢忙活着倒茶的身影：“嬢嬢你会的真多，又养猪又种石榴，居然还会接生。”

　　嬢嬢端茶的手顿了顿，很快又笑了，语气坦诚：“其实人和猪差不多。我最开始是给猪接生的，后来村里有户人家生孩子难产，稳婆迟迟赶不来，实在没法子了才来叫我。试着接了几回都成了，往后村里谁家有难处，都来喊我。”

　　穆成林捧着温热的粗茶杯，目光落在墙上贴着的那张多子多福的旧年画上。她抿了口茶，压下心头那点说不清的微妙感。

　　***

　　派出去搜救穆成林三人的队伍迟迟没有音讯，朱柔珏本就为这事心不在焉，再对上沧北县官员们那副敷衍搪塞的模样，心底积压的郁气渐渐翻涌成了怒意。

　　她强压下当场发作的冲动，端起茶盏抿了一口，淡淡道：“连日赶路，我身子乏得很，需静养一晚。赈灾的事明日再议，你们都先退下吧。”

　　县令还想再劝两句，试图继续缠磨着不让她插手实务，可对上朱柔珏眼底那层冷沉的光，到了嘴边的话又咽了回去。

　　他带着一众官员躬身告退，临走前叮嘱丫鬟好生伺候公主殿下。

　　朱柔珏看在眼里只作不知，待官员们彻底走远，便屏退了县令派来的丫鬟。

　　夜色渐深，万籁俱寂。子时的梆子声在空旷的县城里悠悠传开。

　　朱柔珏端坐案前，指尖在桌面轻叩两下，抬眼看向面前的护卫统领：“你带上人去赈灾粮仓，全程噤声，手脚干净些。”

　　护卫点头应下，悄无声息地穿过街巷，直扑常平仓。守仓的衙役正昏昏欲睡，未及反应便被迅速制住，口鼻捂严实了按在墙角。

　　整个过程快而寂静，不过片刻，所有仓管人员都被集中看押在了一块。

　　仓门一开，一股浓重的霉味混着陈谷的潮气扑面而来。

　　护卫们拿着提前备好的账册，就着火光开始逐仓盘点。看着看着，他们脸色越来越难看，账面上写得满满当当、品类齐全的粮仓，里头竟有大半是空的。

　　仅剩的那些，也多是发霉变质的粗粮，与账册上光鲜的数字天差地别。

　　领队当即命人将账册与守仓人员严加看管，同时派了两名护卫连夜赶回禀报。

　　朱柔珏听完，眼底怒气翻涌，指尖掐得桌案木纹深陷。她沉声道：“你们即刻返回粮仓，协助整理所有虚实对比的证据。连同此地官员欺上瞒下、克扣赈粮的行径，一并写成密折，加急送往京城——务必将实情一字不差地呈到御前。”

　　亲卫领命而去。朱柔珏又召来其余随行侍卫，让他们分头潜入县城街巷和周边村落查探。

　　这次探查时间紧迫，需赶在天亮前完成，所有能自由行动的武者都被派了出去，崔风自然也在其中。

　　他按着领队分派的方向独自前行。越往城郊走，周遭的房屋越破败，人烟也愈发稀少。不多时便来到一座荒坡前，坡上立着一栋破破烂烂的古庙，庙前竖了块残碑，碑上密密麻麻刻满了字。

　　崔风走过去仔细辨认。

　　《致访客：沧北县咭菩喇教区暂行守则》

　　【一、山羊是神圣的。你可以观察它们，但请勿触摸、驱赶，尤其绝对禁止投喂或伤害。如果你发现某只山羊的瞳孔是金色的，请立即移开视线，并低声重复三遍：“我看见了草，我看见了树，我什么也没看见。”直到它离开。】

　　【二、这里的树木有时会显得很高。如果你发现身边的树木在无风时自行摇晃，或感觉树冠的高度超出了常理，请立刻停下你正在做的事，安静地原地等待，直到晃动停止、视觉恢复正常。在此期间，不要抬头看树顶。】

　　【三、身穿姜黄色衣袍的是“牧阇”。他们是咭菩喇的侍奉者。遇到时，请跟随本地居民低头行礼。如果牧阇对你说话，请恭敬回答。如果他向你赠送任何物品，请务必收下。】

　　【四、此地不存在“咭菩喇神庙”或固定祭坛。如果有人声称可以带你去参拜，或指认某座建筑为神庙，请不要相信，更不要跟随。真正的“沟通”发生在信徒认为合适的任何自然场所。】

　　【五、夜晚请留在提供给你的住所内。如果在夜间听到窗外有类似山羊行走或啃食树叶的声音，属正常现象，请勿窥探。若听到清晰的、像是用犄角轻轻叩击门板的声音，请保持安静，不要回应，也不要开门。它会自行离开。】

　　【六、警惕任何试图与你深入讨论“轮回”和“涅槃”具体细节的本地人。礼貌地表示自己尚未理解，并转换话题。】

　　【七、如果你不慎违反了上述任何一条规则，并开始感到持续的耳鸣、视线边缘出现金色光斑、或对肉类（尤其是羊肉）产生难以抑制的厌恶或渴望……请立即寻找一位牧阇，坦白你的过失，并接受他的“引导”。这是唯一的补救措施。不要试图隐瞒或自行逃离教区。】

　　【八、所有规则的核心，并非为了保护你，而是为了维持“那位大人”的安宁与“供养”的持续……】

　　崔风还没读完最后一句，忽然感觉后颈一紧，呼吸骤然滞住。

　　有人猛地揪着他的后领将他拽下了荒坡。

　　崔风下意识绷紧身子，在翻滚中快速调整姿态，指尖抠住土坡上的岩石借力缓冲，终于在滚进坡下溪水之前稳住了身形。

　　他惊怒交加地抬头，却见方才扯他下来的人，竟然是姬郑。

　　姬郑负手立在溪畔，平静地注视着他，那双银灰色的眸子里带着几分熟悉的无奈：“御主，您的运气还真是一如既往的差啊。”

　　崔风一怔，猛地扭头看向斜上方，哪还有什么古庙残碑？只有几头山羊静静地站在坡上，在晦暗的月光下慢吞吞地嚼着树叶。

　　它们的眼睛在阴影里显得格外大，瞳孔是近乎长方形的横条，里面映出崔风狼狈的身影。

　　它们嚼草的动作机械而僵硬，嘴角沾着细碎的草屑，仿佛不是在进食，而是在“审视”，冰冷、呆滞，没有一丝活物的温度，像某种被镶嵌在血肉里的古老石头。更诡异的是，其中一头的嘴角，似乎极其缓慢地向上扯动了一下，露出了惨白而整齐的齿龈。

　　崔风的冷汗“唰”地就下来了。这鬼地方，真他大爷的邪门！

　　***

　　侍卫们领命散去后，朱柔珏独自坐在烛火摇曳的屋里，粮仓的虚实已然清楚，官员的欺瞒坐实了大半。

　　不过两个时辰，探查的侍卫陆续带回消息，除了证实大量灾民流离失所、田地绝收等被隐瞒的惨状之外，还意外牵扯出了一桩陈年旧案。

　　“等等……把这个案子仔细说说。”朱柔珏指尖轻点桌面。

　　“是。”侍卫定了定神，禀道，“十年前，沧北县曾出过一桩连环凶案，至今未破。当时有一块灵核在此地现世，消息走漏后，被各方明争暗抢，先后有十数人因此丧命，死状都极为惨烈，传言是被同一人所杀。”

　　“其中最小的一个受害者，是个才六七岁的男童，似乎是误食了疑似灵核的物品，被人发现时已倒毙在野地，腹部被利刃生生剖开。凶手至今未被捉到，那块灵核也下落不明。”