《我娘的男人，我就笑纳了》沈中鱼

44、第四十二章

　　穆成林三人跟着卖石榴的嬢嬢拐进集市后面，不多时便抵达了目的地。院门是老旧的木栅栏，推开时发出“吱呀”轻响，院里青砖铺得整齐，角落堆着晒干的石榴皮，果然如嬢嬢所说那般宽敞。后院更是单独圈出一大片围栏，十几头肥猪在里面哼唧踱步，食槽旁散落着些许草料，空气中混着泥土与猪食的淡腥气，却被阳光晒得暖意融融，不显杂乱。

　　嬢嬢提着半桶拌好的麸皮猪食，脚步麻利地走到围栏边，弯腰往食槽里倒食，一边倒一边滔滔不绝地唠着家常，语气里带着几分农家妇人的爽朗：“这些猪原先都是我男人照料的，他以前是个屠夫，专靠卖鲜肉营生，手艺好得很。可十多年前镇上闹了些乱糟糟的事，我丈夫也不知道去了哪，这一失踪就是十几年，连封家书都没寄回过。”

　　穆成林看着她麻利的动作觉得新鲜，主动接过桶和长柄勺，试着往食槽里舀饲料。

　　朱镜辞站在围栏外，转向嬢嬢，语气温和却带着探寻：“您说的‘乱糟糟的事’，具体是指什么？我们途经此地，倒是未曾听闻过附近有异动。”

　　嬢嬢闻言，立刻停下手里的活，踮脚往院门口和巷尾各张望了一圈，确认周围除了他们再无旁人，才压低声音，语气里带着几分隐秘的忌惮，说：“那时候镇上都传疯了——说是在后山的石洞里挖着‘灵核’了！听说那东西摸一下都浑身舒坦，引得好多外乡人疯了似的往这儿跑，把后山都翻遍了。”

　　五公主在一旁听得神色微动，但转念一想，又觉不太可能。若此地真出了灵核，镇魔司恐怕早该收走了。毕竟那东西，哪怕只有指甲盖大小，也能源源不断提供灵气，至少可供渡劫期以下的修士用上十年，几乎等同于一条可随身携带的小型灵脉。即便只是一丁点儿，也足以让人抢破头。

　　想到这里，她脸色忽地一变：“那个元婴期修士……”

　　“他身上恐怕就有灵核，”朱镜辞接道，“否则绝无可能长时间维持那般规模的灵力输出。”

　　两人皆陷入沉默，空气中透着几分凝重。恰在这时，穆成林提着空桶走了过来，手里转着铁勺，时不时往栏杆上轻敲两下，发出“当当”声逗弄栏里的猪，全然没察觉两人的异样，只顾着看猪群挤来挤去。

　　忽然，嬢嬢一把夺过穆成林手里的铁勺，几步冲到围栏边，对着一头猪的脑袋重重敲了好几下，力道之大，连猪都疼得闷哼一声，缩着脖子往后退。

　　穆成林愣了片刻，才迟疑地问：“这儿……不让逗猪吗？”

　　“不是，”嬢嬢抬起头，脸上方才那股子凶悍劲儿已经散了，只是神色略显严肃，“是这头猪嘴边上沾着血，准是又欺负同圈的猪了。”

　　“猪也会欺负猪？”

　　“咋不会？”嬢嬢恨恨地说，拿勺子指着那头猪，“这些畜生，坏着呢！专挑弱小的欺负，咬尾巴、啃耳朵，抢食的时候下死口。最吓人的是，饿极了或者见了血，它们连同类的肉都敢啃！这头就是个刺儿头，不打不服。”

　　她一直打到那头猪脑袋上的血污都被蹭掉不少，缩到角落再不敢朝这边看，才停了手。

　　朱盟真适时转移话题，缓和气氛，问道：“咳，您家里除了您丈夫，还有其他人吗？”

　　提到这事，嬢嬢脸上瞬间漾开暖意，眉眼间满是慈爱，语气也软了下来：“还有个小儿子，叫阿吉，今年十岁了。”她说完，朝着屋里扬声喊了两声，声音清亮又带着宠溺：“阿吉？阿吉！快出来，家里来客人了！”

　　喊声在院子里回荡，屋里却空荡荡的，没人应答。嬢嬢笑着摆了摆手，无奈地解释道：“许是又跟镇上的小伙伴去后山掏鸟窝了，这孩子，一玩起来就忘了时辰，等天黑了才知道回家。”

　　朱镜辞问：“那如今家里，就靠您养猪和卖石榴过活吗？”

　　嬢嬢领着三人往正屋走，推开老旧的木门，一边招呼他们在八仙桌边坐下，一边笑着说：“偶尔也接些稳婆的活计。孩子他爹不在了，我得多攒点银钱、置点家业，免得我百年之后，阿吉连个依靠都没有。”她叹了口气，语气里带着几分担忧，“这孩子性子内向，又怕生，不爱说话，将来不知道怎么立足。”

　　穆成林收回落在猪栏方向的目光，看着嬢嬢忙碌着倒茶的身影，由衷感慨道：“这个嬢嬢会的可真多，又养猪又种石榴，居然还会接生，也太厉害了。”

　　妇人端茶的手一顿，很快又笑了，语气坦然又实在：“其实人和猪很像，我最开始是给猪接生的，后来村里有户人家生孩子难产，稳婆迟迟赶不来，实在没办法才找我帮忙，试着接了几次都成了，往后村里谁家有难处，都会来叫我。”

　　穆成林捧着温热的粗茶杯，嘴角抽了抽，心里嘀咕：理是这么个理，可这话听着怎么这么奇怪呢……她目光落在墙上贴着的多子多福的旧年画的上，抿了口茶，压下心头的微妙感，努力不去想人和猪的相似之处。

　　***

　　派出去搜救穆成林三人的队伍迟迟未有音讯，朱柔珏本就因这事心神不宁，坐立难安。再面对沧北县官员们嘴上恭敬备至，实则处处设防、敷衍搪塞，半点不肯透露灾情实情的模样，她心底积压的郁气渐渐翻涌成怒意，指尖攥得茶盏边缘微微泛白。

　　强压下当场发作的冲动，朱柔珏端起茶盏抿了一口，语气平淡却带着不容置喙的疏离：“连日赶路，本宫身子乏得很，需静养一宿。赈灾事宜明日再议，你们都先退下吧。”

　　县令还想再劝两句，试图继续缠磨着不让她插手实务，却对上朱柔珏眼底冷沉的光，到了嘴边的话又咽了回去，只得带着一众官员躬身告退，临走前还不忘叮嘱丫鬟好生伺候，实则留了人在跨院外暗中盯着。朱柔珏看在眼里，只作不知，待官员们彻底走远，便屏退了县令派来的丫鬟，独自坐在屋内静待时机。

　　夜色渐深，万籁俱寂。子时的梆子声在空旷的县城里悠悠传开。朱柔珏端坐案前，指尖在桌面轻叩两下，骤然抬眼看向阶下的护卫统领，声音压得极低，却字字清晰：“带人去赈灾粮仓。全程噤声，不必惊动任何地方官。手脚干净些。”

　　护卫队如暗影般悄无声息地穿过街巷，直扑常平仓。守仓的衙役正昏昏欲睡，未及反应便被迅速制住，口鼻捂严实了按在墙角。各出口被把死，通道封锁，所有仓管人员都被集中看押，整个过程快而寂静，不过片刻，粮仓已尽在掌握。

　　仓门打开，一股浓重的霉味混着陈年谷物的气息扑面而来。护卫们拿着提前备好的账册，就着火光开始逐仓盘点。越往下查，脸色越是难看，账面上写得满满当当、品类齐全的粮仓，里头竟有大半是空的！仅剩的那些，也多是发霉变质的粗粮，与账册上光鲜的数字天差地别。

　　护卫统领当即命人将账册与守仓人员严加看管，严禁走漏风声，同时派了两名心腹连夜赶回禀报。朱柔珏听完，眼底寒意凛冽，指尖掐得桌案木纹深陷，面上却未露慌乱。待护卫话音一落，她立刻沉声道：“你们即刻返回粮仓，协助整理所有虚实对比的证据，连同此地官员欺上瞒下、克扣赈粮的行径，一并写成密折，加急送往京城，务必将实情一字不差地呈到御前。”

　　心腹领命而去。朱柔珏又召来其余随行侍卫，继续部署：“你们分头潜入县城街巷和周边村落，暗中查访真实灾情。记住，不要惊动地方官吏和乡绅。”

　　崔风自从被三公主认出是当日与穆成林同行之人后，便被安排在她身边听用。这一次探查任务紧迫，需赶在天亮前完成，所有能自由活动的武者都被派了出去，崔风自然也不例外。他按着领队随机分配的方向前行，越往城郊走，周遭的房屋越破败，人烟也愈发稀少，不多时便来到一座荒坡前，坡上立着一栋破破烂烂的古庙，庙前立着一块残碑，碑上密密麻麻刻满了字：

　　《致访客：沧北县咭菩喇教区暂行守则》

　　【一、山羊是神圣的。你可以观察它们，但请勿触摸、驱赶，尤其绝对禁止投喂或伤害。如果你发现某只山羊的瞳孔是金色的，请立即移开视线，并低声重复三遍：“我看见了草，我看见了树，我什么也没看见。”直到它离开。】

　　【二、这里的树木有时会显得很高。如果你发现身边的树木在无风时自行摇晃，或感觉树冠的高度超出了常理，请立刻停下你正在做的事，安静地原地等待，直到晃动停止、视觉恢复正常。在此期间，不要抬头看树顶。】

　　【三、身穿姜黄色衣袍的是“牧阇”。他们是咭菩喇的侍奉者。遇到时，请跟随本地居民低头行礼。如果牧阇对你说话，请恭敬回答。如果他向你赠送任何物品，请务必收下。】

　　【四、此地不存在“咭菩喇神庙”或固定祭坛。如果有人声称可以带你去参拜，或指认某座建筑为神庙，请不要相信，更不要跟随。真正的“沟通”发生在信徒认为合适的任何自然场所。】

　　【五、夜晚请留在提供给你的住所内。如果在夜间听到窗外有类似山羊行走或啃食树叶的声音，属正常现象，请勿窥探。若听到清晰的、像是用犄角轻轻叩击门板的声音，请保持安静，不要回应，也不要开门。它会自行离开。】

　　【六、警惕任何试图与你深入讨论“轮回”和“涅槃”具体细节的本地人。礼貌地表示自己尚未理解，并转换话题。】

　　【七、如果你不慎违反了上述任何一条规则，并开始感到持续的耳鸣、视线边缘出现金色光斑、或对肉类（尤其是羊肉）产生难以抑制的厌恶或渴望……请立即寻找一位牧阇，坦白你的过失，并接受他的“引导”。这是唯一的补救措施。不要试图隐瞒或自行逃离教区。】

　　【八、所有规则的核心，并非为了保护你，而是为了维持“那位大人”的安宁与“供养”的持续……】

　　崔风还没读完最后一句，忽然感觉后颈一紧，呼吸骤然一滞，有人猛地拎着他的后领将他拽下了荒坡。他下意识绷紧身子，在向下翻滚的过程中快速调整姿态，指尖抠住坡上的杂草借力缓冲，终于在滚进坡下的溪水中前稳稳停住。崔风惊怒交加地抬头，却见将他扯下来的人，竟是姬郑。

　　姬郑负手立在溪畔，居高临下地注视着他，那双银灰色的眸子里带着几分熟悉的无奈：“御主，您的运气还真是一如既往的差啊。”

　　崔风一怔，猛地扭头看向斜上方，哪还有什么古庙残碑？只有几头山羊静静地站在坡上，在晦暗的月光下慢吞吞地嚼着树叶。它们的眼睛在阴影里显得格外大，瞳孔是近乎长方形的横条，里面映出崔风狼狈的身影，冰冷、呆滞，没有一丝活物的温度，反倒像某种被镶嵌在血肉里的古老石头。

　　它们嚼草的动作机械而僵硬，嘴角沾着细碎的草屑，却隐隐透着一股不属于牲畜的阴冷，仿佛不是在进食，而是在“审视”，更诡异的是，其中一头的嘴角，似乎极其缓慢地向上扯动了一下，露出了惨白而整齐的齿龈。

　　崔风的冷汗“唰”地就下来了——这地方，真他大爷的邪门！

　　***

　　侍卫们领命散去后，朱柔珏独自坐在烛火摇曳的屋里，面色凝重。粮仓的虚实已然清楚，官员的欺瞒坐实了大半。不过两个时辰，探查的侍卫陆续带回消息，除了证实大量灾民流离失所、田地绝收等被隐瞒的惨状，还意外牵扯出一桩令人脊背发凉的陈年旧案。

　　“把这个‘杀人魔’的事，仔细说说。”朱柔珏指尖轻点桌面。

　　“是。”侍卫定了定神，沉声道，“十年前，沧北县曾出过一桩连环凶案，至今未破。据说当时有一块灵核在此地现世，消息走漏后，引来各方势力觊觎，明争暗抢之下，先后有十数人因此丧命，死状都极为惨烈，传言是被同一人所杀。”

　　“其中最小的一个受害者，是个才六七岁的男童。那孩子似乎是误食了疑似灵核的物品，被人发现时，已倒毙在野地，腹部被利刃生生剖开，凶手至今没有被捉到，那块灵核也自此之后下落不明。”