187、风急雪骤 风急雪骤， ...
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积雪覆径，足尖踏处，雪沫迸溅。那灰袍僧人却如轻烟掠影，不闻声息。沿途僧俗但觉一股寒飙掠身，回首时，唯见雪雾空茫。
寺门在望，阶前人头攒动。石家素斋担子一字排开，管事躬腰哈背，正与宫中太监交割菜品，一时菜香混着人声扑面而来。
晏无尘倏然驻足。然目之所及，尽是粗布短褐的杂役帮闲，独独不见方才与他缠斗的那道身影。
他眯起眼，心知这小贼纵有通天本领，也断难飞渡寺墙。两侧主道早有禁军把守——他唯一的出路，便是这妙法寺正门。
贼人必在这群人之中。
“诶唷，你们几个手脚麻利点！早说了酉时前清场，再敢磨磨蹭蹭，误了贵人行程，你们有几个脑袋够砍？”
人群之前，一个尖细的声音响起。
“这菜可都查验过了？待会儿御前出了岔子，你们石家这招牌，明儿个就别想在帝都立了！”
角落里，赵青木早已在石家队列末尾等候，见他到来，忙一把将一件粗布短褂塞至他手中，低喝：“你的！快换上！”
顾见春低头套上短褂，顺手扯下汗巾遮了大半面容。粗布裹身，蓬头垢面，竟与周遭累得气息奄奄的杂役别无二致。
周魁为避嫌，站得更远些，见顾见春安然归来，张口欲言，却被顾见春微微摇头制止。他心下会意，当即驻足，又耷拉着脑袋蹲回原处，故作木讷。
此时石溪正拢着衣袖立在队列前头，与石家大管事一同等候太监验收最后几样菜品。他看似神色镇定，四平八稳，内里却如揣小鹿，忐忑难安。下意识朝队列末尾扫了一眼——赵青木与顾见春并无多言，人人面上皆有劫后余生之色，但所幸，人都齐了。
一切皆依计划而行。甚好，甚好。
然他余光一瞥，却正见那冷面僧人从禅房方向疾奔而来，在人群中搜寻。队末的顾见春见势不妙，忙又扯紧颈边汗巾，深深垂下头颅，敛去所有气息。
“糟了！这秃驴怎的寻到此处来了？”赵青木急步上前，压低声音，“他若挨个搜查，顾呆子定然躲不过去！快想个法子！”
“先别急。”石溪额上已渗出汗珠，却强作镇定，从牙缝里挤出几字，“看本少的！”
话音未落，他眼珠一转，索性大步上前，对着那验菜的太监深深一揖，朗声道：“公公留步！”
那太监正捧着手炉呵气，被他这一嗓子惊得手一抖，手炉险些坠地，慌道：“你、你要做什么？”
“小的石溪，是石家万福楼的少东家！”石溪腰弯得极低，脸上堆着谄媚笑意，“今日蒙公公垂怜，许我石家为盛典供菜，实乃三生之幸！小的不才，愿为公公报一报今日素斋菜品，也好让公公心中有底，回禀上差时也好有个说辞——”
太监尚未反应过来，石溪已不知从何处寻来一面铜锣，扬手便敲，“哐当”一声，震得周遭众人耳畔发鸣——
“列位请看！我石家今日备下的素斋，头道冷碟，八宝攒盒、四干四鲜；二道热炒，冬笋尖、金针木耳；三道大菜，鼎湖上素、金齑玉脍、罗汉斋；四道点心，枣泥酥、桂花糕、如意卷、莲花饼——”
众人尽皆愕然。那太监更是惊疑不定地瞪着他，嘴张了又合，合了又张——这石家少东家，莫不是失了心窍？可那菜名个个吉祥，句句讨喜，他竟无从打断。
就连晏无尘也不由得朝这边瞥了一眼，那眼神冰冷如刀，似要将石溪生吞活剥。
石溪心下狂跳，脸上笑意却丝毫不减，铜锣再响，报得愈发激昂：“还没完呐！功德圆满八宝饭、岁岁平安炸年糕、吉庆有余素鲤鱼、福寿绵延长寿面——呃，公公莫怪，这长寿面尚未下锅。这天寒地冻的，自然要等君上驾临再煮来吃热乎的，才显恭敬不是？”
那太监终是按捺不住，挥手道：“行了行了，你石家做菜用心，咱家记下了。菜品既已验过，你们速速退去，莫要在此碍眼！”
石溪心中窃喜，正欲招呼众人收拾担子撤离，却听得一声冷喝：“慢着。”
声音来自人群之后，正是晏无尘。周遭值守的宵衣卫诸卒见副使现身，当即持械上前接应，晏无尘抬手一摆，众卒会意，竟隐隐形成合围之势，将石家队列困在其中。
围观之人见状，连忙纷纷退让，让出一条通路。那太监闻声回头，见是晏无尘，脸上堆起的笑意顿时僵了三分，忙趋前见礼：“哟，晏副使？您这是……”
晏无尘缓步上前：“方才有恶贼混入寺中，欲盗贡品。这些人，绝不能放行。”
太监一怔，旋即急得跺脚：“哎哟晏副使！您可三思啊！殿下车驾转瞬即至，这些人若再滞留，冲撞了贵人，这罪责谁也担待不起啊！”
晏无尘眉头微蹙：“殿下？”
“可不是嘛！”太监急道，“晌午时分便传了口谕，酉时正，殿下车驾便到山门。您瞧瞧这外头乌泱泱的人，再不将闲杂人等清干净，等殿下来了，成何体统？”
晏无尘闻言，心下稍稍一松——太子殿下素来以佛心闻名，且深谙权术，极懂分寸。若是他倒还好商议。唯独那盗贡恶贼，今日断然不能放过。
思及此，晏无尘不紧不慢道：“公公莫急。盛典在即，若有恶贼混迹其中，万一危及圣驾，那才是天大的罪过。太子殿下素来体恤下情，定不会怪罪你我尽心办事……”
说罢，他便要挥手命人拦下石家队列，谁知竟被太监尖声打断：“错了错了！晏副使，来的不是太子殿下，是……是那位殿下啊！”
“……那位？”晏无尘面色骤僵。
未等他细想，山门之外，忽传来一声轻笑，慵慵懒懒，却无比嘲弄。
“怎么？这妙法寺是甚么风水宝地，皇兄来得，本宫却来不得？”
众人闻声，尽皆悚然回头。
不知何时，一乘描金步辇竟已无声无息地停在山门之外。四角绯纱垂落，被风撩起一角，隐约可见其中一道慵懒的身影斜倚凭几，以手支颐，正饶有兴致地朝这边望来。辇旁侍立的宫人俯首屏息，鸦雀无声，唯有暖香一缕，随风飘散。
“早闻今日风花盛典，十里长街人声鼎沸，人山人海。未料至山门才知——这妙法寺内，竟比外头还要‘热闹’些呢。”
这“热闹”二字，少女咬得极重。
远处倏然荡开一道晚钟。
正是酉时。
……
晏无尘僵立原地，须臾间心中已转过数个念头——然则无论哪一个，都在那道绯红宫纱面前灰飞烟灭。
他终是敛目跪地：“宵衣卫副使晏无尘，参见公主殿下。”
这一拜，身后众卒亦齐齐跪倒。那太监更是两腿一软，扑通跪地，声音都变了调：“老奴……老奴恭迎殿下！”
步辇之中，少女笑意不减，嗓音娇柔，却无端让人脊背发凉：“都起来吧，跪着做什么？”
晏无尘起身，却不自觉地攥紧了禅杖：“下官失职，惊扰殿下圣驾，还请殿下恕罪。”
“恕罪？”少女托腮轻笑，“晏副使为风花盛典尽心尽责，何罪之有？”
晏无尘硬着头皮禀道：“启禀殿下，下官正奉命捉拿盗贡恶贼，只是……”
“有贼？”少女不等他说完，不耐打断，“可曾拿住了？”
“未曾。”
“可曾搅出什么乱子？”
“……亦未。”
“有意思。”少女换了个姿势，轻笑道，“如此说来，一个未拿住、亦未搅出乱子的小贼，值得晏副使将本宫堵在寺门之外，陪着这群人吹冷风？”
“臣……”晏无尘面色微变，正要辩解，却听少女又道：“对了，你方才说，那贼要偷什么？”
“回殿下，乃是白将军奉命押送的御贡之物。”
“哦？”提起这个，她忽似来了兴致，语气轻快了几分，“咱们白大将军这回又给父皇带了什么好东西？”
这话问得随意，晏无尘却神色骤变，连忙垂首道：“回殿下，此乃白将军进献君上的贺礼，下官不便多言——殿下若真有兴致，待入寺之后，下官再细细与殿下参详。”
步辇之中，少女沉默片刻，随即发出一声意味不明的轻笑：“罢了，回头再议。本宫今日前来是为燃灯祈福，可不想听你说这些琐碎杂事。”
话音落下，周遭再度寂然。少女不开口，无人敢多言半句。
太监察言观色，连忙擦了擦额上冷汗，上前赔笑道：“殿下，那这些杂役……”
“留着何用？赶紧让他们……”少女正要挥手放行，话音忽顿，似是想起了什么，“等等。”
方才稍稍松了口气的一行人，心又瞬间提到了嗓子眼，大气都不敢出。
却见帘幕后的少女微微侧首，似朝人群中望去：“方才那敲锣报菜名的，在何处？”
晏无尘一愣，随即反应过来——敲锣的？他下意识朝石家队列望去，乌泱泱跪倒一片人，石溪正缩颈藏头，往人群里钻，那石家大管事满脸惶恐，更是恨不得将自家少爷藏进地缝之中。
“回殿下……”一旁的太监连忙凑上前，低声禀道，“那是石家万福楼的少东家，方才……正在报菜名呢。”
“报菜名？”公主的声音里带了几分玩味，“报什么菜名，竟报得那般起劲？”
太监不知如何作答，只能干笑两声，手足无措地立在一旁。
半晌，步辇中传来一声唤：“那个少东家，上前来。”
石溪身子一僵，下意识去看身旁的大管事。后者面色惨白，却强自镇定，冲他微微摇头——公主有令，谁敢不从？
石溪只能硬着头皮上前，扑通一声跪倒在地：“草民石溪，叩见公主殿下，殿下千岁千岁千千岁！”
少女睨着他，语气平淡：“抬起头来，让本宫瞧瞧。”
石溪缓缓抬起头，步辇帘幕摇曳，那张绝世容颜他看得不甚真切，只隐约瞧见一双美眸，正似笑非笑地打量着他。
“方才你报的那些菜名，本宫在辇中听着，倒也别致。”她慢悠悠道，“是谁教你的？”
石溪一愣，旋即连连磕头，声音慌乱：“是、是草民一时胡诌，若殿下不喜，草民这就领罚！”
“胡诌？”公主打断他，语气里的玩味更甚，“你倒是胆大，御贡之物，也敢信口胡诌？”
石溪张了张嘴，竟不知如何辩解。一旁的石家大管事见状，急得连忙上前，跪地叩首：
“殿下明鉴！这孩子是石家独苗，平日被宠坏了，不知天高地厚，却绝无歹心！石家三代为御厨，对皇室忠心耿耿，求殿下饶他这一回！”
就连一旁太监也看出不对——这位小公主向来笑里藏刀，这会儿还与你玩笑，下一刻兴许就要拿人开刀。石家这事可大可小，若她真动了怒，君上问起，保不齐连自己也要吃挂落。
他一甩拂尘，连忙跪倒赔笑：
“殿下息怒！这小子虽是个浑的，可您听那菜名——这不都是盼着君上龙体安康的好话么？这小子嘴上没把门，可心是好的呀！”
一时默然。石溪还傻乎乎地望着帘幕，却听少女忽道：
“再报一遍。”
“啊？”石溪一愣。
少女倒也不恼，优哉游哉地重复了一遍：“本宫让你，把方才那几道菜名，再报一次。”
石溪深吸一口气，压下心中慌乱，硬着头皮开口：“功、功德圆满八宝饭，岁岁平安炸年糕，吉庆有余素鲤鱼，福寿绵延……对，是面……长寿面！”
步辇之中静了片刻，随即传来一声清脆轻笑：“嗯，这‘福寿绵长’四字，倒颇合时宜。”少女慢悠悠道，“既然是为父皇祈福，本宫记下了。回头让御膳房的人，照着学学。”
石溪一怔，方知是殿下褒奖。太监眼疾手快，一脚踹在他腿上，低声呵斥：“还不快谢恩！”
石溪如梦初醒，连连磕头谢恩。
公主没再理他，只懒懒地挥了挥手。太监立刻会意，尖声道：“闲杂人等一律退避！”
石家一行人如蒙大赦，连忙收拾担子，慌慌张张地往寺门外撤去。顾见春埋首混在人群中，一步一步往外挪。他感觉得到，身后那道冰冷的目光一直盯着这边——
可就在队列即将踏出寺门的刹那，身后忽传来晏无尘的声音：
“殿下，那恶贼或许便藏在石家帮工之中，求殿下容下官查验片刻，只需片刻便好！”
公主叹了口气：“晏副使，宵衣卫今日的职责是什么？”
“……护卫皇室安全。”晏无尘沉声答道。
“那本宫现在安全吗？”
“安全……”晏无尘喉结滚动，却终究无法反驳。
“既如此，便去外头捉贼便是。寺门就在这儿，本宫可未拦你。”少女慵懒一笑，语气隐含警告，“……如今，倒是你拦着本宫的路了。”
晏无尘心头一凛。他当然可以再争——公主再尊贵，也拦不住宵衣卫查案。但那样的话，明日朝堂上，参他的折子怕是要堆满御案。
他咬牙沉吟片刻，终是躬身一礼，沉声道：“下官……遵命。”
一声轻笑，脚步声起。等他直起身，步辇已缓缓向寺内行去。
晏无尘望着那道身影，眼神阴鸷，片刻后，猛地转身大步朝寺门外追去。他追踪半日，连贼影都未看清，如何甘心？
却不料他面色阴沉地冲出寺门时，迎面竟撞上黑压压一片人潮，皆是前来围观盛典的百姓。
众人挤在街道两侧，踮着脚往寺门方向张望，一片嘈杂。有人怀里揣着干粮，有人手里举着糖人，有孩子骑在父亲肩上，好奇地往这边张望。
晏无尘目射寒星，在人潮中疾搜。可人潮涌动，他要找的那几个人，连同石家的杂役队伍，早已淹没在这片人海之中，连半分踪迹都寻不到。
这时，身旁却有一壮汉见他身着僧袍，以为是妙法寺的僧人，笑着凑上前来：“大师父！荣华公主何时出来？大伙已等了整整一下午了！”
晏无尘懒得理会。那壮汉也不恼，又笑着问道：“殿下当真如传闻中一般貌美？大师父方才见过了？”
前者脸色更冷。随后一个老大娘挤了过来，手里拿着一块热乎乎的酥油饼，不由分说地塞进他手中：“大师父，这是我家媳妇刚做的，您尝尝！您可得在佛祖面前帮咱们说几句好话，叫它保佑咱们明年风调雨顺、赚大钱咧！”
晏无尘眯着眼看她。见她并无遮掩神色，更不可能是那群贼人的暗线，遂也只能拂袖离去。
身后的围观之众却并未注意到他面上异样，依旧叽叽喳喳。仿佛这灰袍僧人的出现与离去，不过是盛典前夕一个最微不足道的小插曲。
众部卒疾步赶上：“头儿，公主凤驾较原定早了一个时辰抵达，方才观其去向，似是往莲华塔去了。我等……”
晏无尘抬手止住：“遣人暗中尾随，勿让她生出事端。稍有异动，即刻来报。”
“是。”
“还有……”晏无尘稍顿，回眸一瞥，声音冷峭，“给我彻查石家，尤其那个少东家。”
兵卒领命，迟疑片刻，欲言又止：“对了，头儿，那凌指挥使那边……”
晏无尘一怔，旋即冷笑道：“他不是近日得了个新宠，正迷得神魂颠倒么？既然他顾着温柔乡，将诸事都交给咱们，那咱们便替他好好宽心……”
他顿了顿，又问：“崔白磷那厮可回来了？”
兵卒面色微变，低声道：“回禀头儿，崔大人昨夜进了妙音阁后……至今未归。兄弟们等了一夜，也没见着，这才知人跟丢了……”
“妙音阁？”晏无尘眸光一凝，沉默片刻，冷冷道，“知道了。继续找。活要见人，死要见尸。”
兵卒会意，行礼退去。
晏无尘垂首望着手中的酥油饼，雪花落在饼上，转瞬便化为水渍。恍惚间，耳边竟响起一道声音——是师父当年的声音。二十载前，他尚是妙法寺一小沙弥，师父常这般对他说。
“吃吧。吃饱肚子好念经。”
“念经是为了吃饱肚子么？”年少时他曾这般问。
“或许……是为了让更多人吃饱肚子。”
“更多人？是谁？”
“呵呵……我不知道。”
这问题没头没尾。至今他也没能明白，为什么要为了一群连名姓都不知的人念经？可他心中清明，不论是从前还是现在，这一块温热糕饼，还有那些祈福的经文，从来都不是给他的——
又或许，世人所奉所求，不过是借神佛香火，求一己心安罢了。
他默然良久，掌心暗运内力，糕饼碎屑散入寒风，与飞雪一搅，转瞬无痕。
……
莲华塔下。
方才洒扫事毕，奈何新雪骤降，小沙弥唯恐受罚，复又揉着酸痛的腰背，抱起笤帚干活。
“常知。”身后忽有声唤。
常知回首，见是老僧，忙合十躬身：“慧海师叔。”
老僧轻咳一声，温言道：“天色向晚，不必扫了。早些随你师兄弟们观礼去罢。”
常知张口欲应，却又迟疑：“师叔，不久圣驾登塔，当真不须再检视一番么？”
慧海默然片刻，仰观檐角飞雪，叹道：“风急雪骤，人力有穷。这雪……原是扫不完的。”
常知似懂非懂，仍踟蹰不前。
“去罢。”慧海微微一笑，“住持若问起，便说我来替你扫。”
“那如何使得！”常知惊道，“您贵为护国法师，怎么能做这些杂活？”
慧海笑意温然，目中却有邈远之色：“年轻时我也曾在此扫地，一扫便是二十余载，如今不过重操旧业罢了。”他顿了顿，“天寒，多穿些衣，早些去罢。”
师命难违，常知只得躬身一礼，转身去了。
雪落无声。
一道紫影自飞檐间无声掠过，惊起枝头寒雀，簌簌落下一团雪雾。慧海抬首望向天际最后一抹残晖，若有所觉。
“咚——咚——咚——”
梵钟三响，回荡于暮色之间。
“阿弥陀佛。苦海无涯，回头是岸。”
老僧低诵一声，语声澹澹，如自语，亦如度人。语罢却唯余雪落簌簌，并那窸窸窣窣的翅羽之声，渐次消隐于渐浓的暮色里。
老僧摇了摇头，拾起笤帚，缓缓拂去阶前新雪。
可惜塔前石阶，徒添新白。
作者有话说
第187章 风急雪骤
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