《栖梧雪》花将离

188、石桥旧典 于是佛祖问

　　话说顾、赵一行人借人海遮掩脱身，一时无落脚之处。赵青木眼一转，提议道：“不如趁这工夫，去瞧瞧周魁的娘，也好有个暂歇的地方。”众人皆颔首应允。

　　入城之后，街衢烟火渐浓，不复山寺清冷。石溪拭去额间薄汗，回望暮色沉沉的南音山，长舒一口气：“今儿可真悬！要不是赶上老百姓都来观礼，咱们指定被那秃驴逮着了！”

　　他一语开言，气氛这才松快下来。
　　“可不是嘛！”赵青木接口笑道，“方才你那贯口说得也太溜了！倒看不出石少竟有这般本事。”

　　石溪闻言微露得意：“嗐，这有啥！都是跟我爷爷学的！我打小就结巴，曲州城的大夫都瞧遍了，没一个管用的。我爷爷没法子，就逼我天天背万福楼的菜谱，背来背去，结巴好了，这贯口倒练得越来越顺！”

　　赵青木眼睛一亮：“还有这治法？你爷爷也太神了吧！”

　　随行管事闻言，摇头无奈：“什么神不神的，还不是被这小祖宗逼得没法子！诸位有所不知，这少爷打小就皮，没少挨老太爷的板子——前年把隔壁酒楼的少东家气得跳脚，去年在庙会上跟人打擂，今年更离谱，偷偷从曲州跑到永州，还敢在妙法寺里闹这么大动静！”
　　石溪被揭了老底，挠着头讪讪道：“这不也是事急从权嘛……”

　　赵青木听得莞尔。一旁顾见春敛去笑意，正色拱手：“今日多谢石兄与贵府援手。只是晏无尘心性阴狠，睚眦必报，只怕他事后寻衅，牵连贵府……”

　　管事摆袖淡然一笑：“顾公子不必多虑。石家在帝都营生三代，虽非权贵，这城中上下的人情脉络总归是有的。您放心，这点风浪，石家还经得起。”
　　石溪亦拍胸附和：“就是就是！顾兄别担心，他一个宵衣卫副使，手还伸不了那么长！”

　　顾见春知他二人是为宽自己心，心下感激，又揖一礼，未再多言。

　　管事见他执礼甚恭，倒生出几分好感，笑着摇摇头，冲几人拱了拱手：“几位，今日能平安脱身已是万幸。甜水巷就在前头，老朽还得回去向老爷复命，就不陪几位了。少爷——你可别再生事了！”
　　石溪连连应诺：“晓得晓得！您老慢走！”

　　天色渐暮，细雪纷飞。甜水巷往来人流未歇，皆是奔赴山寺观礼的百姓，拖家携口络绎不绝。一路闲谈，句句不离荣华公主。

　　“你们都瞧见了吗？方才公主的凤驾从东街过，那排场，啧啧！不愧是九州第一美人！”
　　“可不是嘛！我听人说，今儿个盛典，就是这位公主主持！”
　　“啊？往年不都是太子殿下操持吗？今年怎么换了人？”

　　有人接话道：“谁知道呢？有人说是太子殿下身子不爽利，也有人说，是君上想抬举公主——这位小殿下近年风头正盛，你们又不是没瞧见。”
　　旁人摆摆手：“嗐！管那么多作甚？不管谁来，灯点着了、福祈到了，不就结了？”
　　“也是……”

　　又有个青年左右看看，低语道：“你们只看到排场大，可知道前几日荣华宫走水的事？据说……是有人故意放的火！”
　　“谁这么大的胆子？”

　　“谁知道呢……”那青年又往四周瞟了瞟，声音压得更低，“我表姐夫在金雀街口卖炊饼，今儿晌午，他远远瞧见一大群禁军往妙音阁去抓纵火的贼人。那阵仗，吓人得很！”
　　“那抓着了吗？”
　　“没有，大抵是给逃了。”

　　“诶，你们说，这贼人这么厉害，会不会跟宫里……”
　　“噤声！”旁边人赶紧拽了他一把，低声斥道，“这种话也是咱们能说的？不要命了？”

　　几人当即收口，连忙转开话头，又说起公主的步辇多华丽、帷幔多轻薄、宫人身上的锦缎多金贵，一匹就够寻常人家吃三年，末了又叹可惜——排场那么大，愣是没挤进人堆里瞧见公主的脸。

　　殊不知顾、赵一行人耳力不凡，沿路闲语尽数入耳。众人默然缓步前行，周魁引路在前，始终垂首不语，心神仍未从寺中惊变平复。

　　行至巷角，赵青木率先开口：“荣华宫？怎的还有人敢在那里放火？”
　　石溪挠了挠头：“这……宫里的事，我也是头一回听说。”

　　“诶，你们说，会是谁想害公主？”少女眼珠一转，戏谑笑道，“该不会是妙音阁哪位美人，嫉妒那‘九州第一美人’的称号罢？”

　　石溪被她这话逗得差点呛着：“赵姑娘，你这脑袋里都装的什么？妙音阁都是些只会弹琴跳舞的弱女子，哪儿有胆子去宫里放火？”

　　“那可说不准！”赵青木不服争辩，“弱女子怎么了？别小瞧我们女人！”
　　石溪连忙赔笑致歉。

　　顾见春一路默然沉思。他忽忆起黛州旧事，想起周伯临终对紫衣女子所言——“雷霆雨露，俱是君恩。林家的今日，便是你的明日”。
　　彼时懵懂不解，此刻听闻朝野暗流，心头豁然通透几分。

　　永昭帝年事已高，如今膝下一子一女，太子和公主的储位之争，在永昭早已不是秘密。太子素有仁德之名，可林家的结局，他亲眼见过。公主骄纵跋扈，可今夜入寺祈福的，偏偏是她。这看似是恩宠，倒不如说是……

　　他微微摇头。朝堂权争波诡云谲，与他们相隔太远，牵连太深。他只是心底忽生一念——若朝局当真动荡，那身在局中的她，可还安好？
　　这念头一闪而逝，他按下心绪，抚了抚怀中香囊，默然无言。

　　却听赵青木又问：“石少，你方才离公主最近，可瞧真切了？”
　　石溪一愣，挠了挠头：“我可没敢抬头。公主殿下的声音倒是怪好听的，就是无端让人心里发毛。”
　　“发毛？”
　　“就是……她明明在笑，可你总觉得下一刻她就要翻脸。”

　　“这样啊……”少女怔了怔，怅然轻叹，“真可惜，那可是公主殿下，一辈子都未必能见到一回。方才离那么近，咱们竟一眼都没看清——都怪那秃驴，我到现在腿肚子还发软呢！”

　　石溪打趣道：“赵姑娘这是怕了？”
　　“谁怕他了？”赵青木嘴硬，“我先前报信，虽没撞见那秃驴，可他一个手下都盯着我瞧了好久，我还以为乔装被识破了……”

　　石溪哈哈大笑：“原来天不怕地不怕的赵姑娘，也有害怕的时候啊！”
　　“我那是……”赵青木刚要反驳，一转头，见顾见春也在瞧她，莫名俏脸一红，嘟囔道：“好吧好吧……我是怕，我怕你们有事啊，两个呆子！”

　　“呆、呆子？”这下却轮到石溪闹了个大红脸。方才那贯口的伶俐劲儿、调笑的闲情，却在这佳人的颦蹙嗔笑之间，全没了踪影。

　　此刻赵青木一身粗布短褐，鬓发束起，素颈微露，眉目清朗，褪去平日娇俏，别有一番利落风骨。

　　石溪看得心头微乱，连忙转开视线，仓促开口：“许、许是那些人没见过你这么俊俏的杂役，才看直了眼！”
　　“此话当真？”
　　“当真啊！”石溪信誓旦旦拍着胸脯，“赵姑娘在我这儿，可比九州第一美人还要美！”

　　赵青木开怀一笑，一巴掌拍在石溪肩头：“行了行了，就你嘴贫！你不是连脸都没看清么？”
　　石溪讪讪道：“这……虽然没露脸，但听声音也听得出来嘛！”

　　“声音好听就是美人？”赵青木撇嘴，忽转向顾见春，“诶，那我爹吹笛子的时候，你是不是也当他貌比潘安？”
　　顾见春闻言，斟酌着说道：“令尊的笛声之中自有丘壑，倒不必借容貌增色。”

　　“嘻，你这呆子惯会圆话。”少女弯眸浅笑，“我爹那笛子吹的，全是哀哀怨怨的调子，哪有什么丘壑，把人心都吹冷了！”

　　与此同时，远在来去幽谷的长者莫名打了个喷嚏。他摸了摸鼻尖，暗忖是否该多添件衣裳。然而一转眼，身旁少年早已伏在书堆之间酣眠，他摇摇头，却将少年抱回了屋中。

　　这厢，顾见春浅笑着摇头，不与争辩。赵青木忽然正色：“对了，方才你跟那秃驴周旋，没受伤吧？”
　　顾见春摇头：“无碍，他没追上我。”
　　赵青木仍不放心，伸手轻探他腕脉，确认气息平稳无伤，这才放下心来。

　　她顿了顿，又皱起眉道：“说起来……今日咱们在寺里折腾了半天，却连江姑娘的影子都没见着。”

　　众人俱是一怔。顾见春望着远处高耸入云的白塔，沉默不语。
　　石溪沉吟道：“这会儿寺里估计只剩皇室和禁军了，咱们想再混进去，比登天还难。况且江姑娘要是真在寺里，方才闹得那么大，她早该动手了。要是她不想现身……那咱们也没法子。”
　　话没说完，但意思到了。

　　“那……”赵青木仍欲再言，前方周魁低声开口：“几位恩公，到了。”
　　众人抬眼望去——巷尾一扇木门斑驳老旧，半掩轻开，一缕昏黄灯火悄然透出。

　　……

　　铛——
　　晚钟撞碎寒雪，余音绕着莲华塔檐，渐次消散在暮色里。

　　莲华塔七层。
　　方桌铺素布，蒲团列两侧，百盏长明灯燃得正盛，暖光映着一尊三尺金佛。佛面无喜无悲，与面前那道纤纤紫影两两相对，静得能听见灯花轻响。

　　夜来收回远眺窗外的目光。守军纷乱往来，皆与她无干。她今日登塔，只为守好佛宝。
　　——这，已是她仅剩的用处。

　　她凝望着佛像，无端想起慧海。那老和尚素来面色晦涩，眉眼间总笼着一层看不透的禅意，倒真有几分这金佛的沉静神韵。

　　“苦海无涯，回头是岸。”
　　老僧总爱对她说这句话，絮絮叨叨，却从不说清深意。
　　可她总不明白，既是苦海，为何踏涉？既是无涯，为何不渡？

　　方才她闯塔而来，那老僧未必没有察觉，却始终未曾阻拦，倒算是心照不宣——那贼人欲盗的大光宝珠，虽明着冲佛宝而来，实则是冲她寻衅。她不愿波及这清净佛寺，更不想让佛地染上血腥。

　　她将那手中的莲灯妥善安放，又是三叩。
　　“佛祖慈悲，请恕信女今日带剑登塔。”夜来语声平静，室内空无一人，这低语似说给佛听，又似说给自己。

　　咚咚咚——
　　这时，一串急促的脚步声陡然响起。夜来思绪骤断，环顾四周，塔内狭窄无藏身处，避无可避。她略一沉吟，身形如轻烟般贴入门后，屏息敛气。

　　脚步声愈发迫近，听着杂乱无章，显是来了不少人。夜来侧耳细听，便闻一沙弥急声劝阻：“殿下，还请留步！”

　　夜来心头一怔。这宫中能被称作“殿下”的唯有两人。这般时辰，莲华塔早已划为禁地，谢京华闯来此处，意欲何为？

　　随即，一道柔婉却不失威仪的声音响起：“本宫不过是来瞧瞧佛宝，诸位师父不必这般兴师动众。”

　　“呼……”住持大弟子常思气喘吁吁地追上，躬身道，“殿下恕罪。莲华塔乃供奉佛宝重地，依寺规，需由护国法师先行祛污除秽，殿下方可入内……”

　　“哦？”少女倏然驻步回首，凤目微挑，“那……依大师之见，本宫是污，还是秽？”
　　众僧皆被问得语塞，当即不敢出一言，更不敢再上前追阻。随行的禁军更是握紧兵器，肃然待命。

　　一旁的太监见势不对，亦赔着笑脸打圆场：“哎哟，小殿下哪里的话？大师是怕殿下金尊玉贵之体，被那未散的烟气冲撞了！您瞧这塔里灯烛刚点上，味儿还重着呢——”

　　谢京华轻哼一声，不置可否，提着裙摆，径直又上了几层台阶。

　　木板咯吱作响，四下死寂，常思急得面色惨白，心中叫苦不迭——师父千叮万嘱，佛宝事关重大，若有闪失，整个妙法寺都要陪葬。可眼前这位贵人素来张扬跋扈，行事毫无规矩，哪里是他能拦得住的？

　　“殿下不可……”眼看着谢京华三两步便要踏上塔顶，常思双唇嗫嚅，还想劝阻，却被少女一记冷眼扫来，余下的话尽数堵在喉间。
　　他双目一闭，暗自叹息——罢了，不过是看一眼，只要佛宝无虞便好。天塌下来，自有师父顶着，他这一条命，断不能折在此处！

　　室内，夜来与谢京华只隔一门，对方的鼻息都清晰可闻。她紧贴墙根，静如鬼魅，指尖已触上腰间剑柄，却又缓缓松开——不到万不得已，她不愿与此女正面冲突。

　　然而，正当谢京华将要推开门板之际，一道苍老浑厚的佛号，自人群之末悠悠传来：“阿弥陀佛。”
　　“京华殿下，请留步。”

　　众禁军闻声猛然回首，却见一老僧不知何时已立于阶下。他现身诡谲，却仿佛已在那里伫立了许久。

　　谢京华垂眸望去，阶下老僧手捻佛珠，神色淡然。仔细算来，这是她第二次见这位护国法师，模样竟与十几年前母后忌辰那日分毫不差。

　　“哟，本宫当是谁呢——”她倚着门框，似笑非笑地睨着老僧，“原是护国法师。本宫前脚刚到，您后脚便至，这般耳聪目明，倒比那晏副使还要利落。”

　　“殿下言重了。”慧海微微一笑，语气谦和，“殿下凤驾亲临，妙法寺蓬荜生辉。老衲未能远迎，已是失礼，何敢当殿下夸赞。”他顿了顿，又道，“听弟子们说，殿下是想看佛宝？”

　　谢京华只懒懒地扫他一眼：“是又如何？”

　　慧海垂眸捻珠，从容缓道：“殿下有命，老衲莫敢不从。只是……殿下心中所想，恐怕不只是‘瞧瞧’那么简单吧？”

　　“国师果然慧眼如炬。”谢京华不再掩饰，轻抚丹蔻，笑意寒凉，“本宫想暂借佛宝一用。国师也知道，今日仪典，万民瞩目，本宫这是头一回操持，心里没个底。若能在登台之时亲手捧出佛宝，岂不更显我皇室对佛祖的虔诚？”

　　“阿弥陀佛。”慧海躬身正色，“佛宝事关国运兴衰，怎敢轻易出借？明日扶桑使臣前来观礼听学，届时君上面前，自会请出佛宝共鉴。此刻若有闪失，老衲万难向君上交代。”

　　“交代？”谢京华嗤笑一声，“当年法师携佛宝出山，步步生莲，凭此登临护国高位——彼时怎么不见您顾虑先皇问责？”她笑意更冷，“莫非，只许国师借佛宝成名，不许本宫沾沾这佛光？还是说，这佛宝，只配太子皇兄看，本宫连瞧一眼的资格都没有？”

　　话音落下，满室死寂，众人皆大气不敢出。随行的禁军心中暗自叫苦——殿下这是动怒了。

　　这位小殿下的脾性，他们再清楚不过。瞧着娇滴滴一副少女模样，可稍有不如意，便能让人血溅当场。前几日荣华宫走水，当场处死的宫人便有三个。如今这老僧不跪不拜，还敢当众与她讲道理，分明是自寻死路！

　　常思更是吓得通体发凉，偷眼窥看少女面色，只觉寒霜覆容，煞气逼人。他心底只剩一个念头：完了。一边是师叔，一边是公主，今日之事，怕是难善了……

　　“唉……”慧海闻言，阖目轻叹，“小殿下，可愿听老衲讲一段旧典？”
　　谢京华居高临下，默然片刻，淡淡吐出一字：“说。”
　　“不知殿下可曾听闻《石桥赋》的故事？”

　　门内，夜来倏然一怔。不等她回神，老僧已娓娓开口，那声音竟与她记忆深处的话音悄然重叠。

　　老僧娓娓道来：“阿难尊者曾对佛祖言：我愿化身石桥，受五百年风吹，五百年日晒，五百年雨淋，只求那女子从桥上经过。”
　　“后来，那女子果真来了。可阿难终究只是一座桥，女子走过，便再无回头。桥依旧是桥，水依旧是水，五百年的苦候，换来的不过是匆匆一瞥。于是佛祖问他……”

　　老僧的声音一字一句，如暮鼓叩击心门。可夜来终究算不得虔诚的信徒，入耳的既非佛经，亦不是禅机。
　　唯有另一个人的声音，在耳畔久久回荡。
　　——“于是佛祖问她，若需再修五百年，方能与那人相见，你可愿？”

　　那声音似从十年光阴之外飘来，穿过无数惊梦之夜，轻如呓语，却重如千钧。夜来只觉塔内太过寂静，静得能听见自己轰鸣的心声。

　　——“师兄，你说，为何人总是想见却不得见呢？”
　　她无端想起那扇半掩的柴门，想起月光下少年窘迫的眉眼，想起他挠着头，憨声道：“有缘千里来相会，无缘对面不相逢。”

　　她那时不懂，只一门心思地想去找娘亲。可后来她才发现，原来那些她拼命想抓住的，早就从指间溜走。而那些真正该留在身边的，却连回头看一眼都来不及。

　　明明说好要陪她去找，却只剩下她一个人。明明说好了，故事的结局，赢了就会告诉她的……

　　“景明，你怎能……言而无信？”
　　她闭上眼，指尖一凉，霜花从袖口悄然攀出，沿着腕骨蜿蜒而上，转瞬，竟连门扇亦凝起薄霜。

　　未及飘摇的思绪却被门外突兀的声音硬生生打断。

　　“国师的故事讲得好。可惜……本宫早已不是听闲话的年纪。”谢京华敛了锋芒，语气骤缓，“不过，既是您开了口，本宫自然要给这个面子。那便依国师所言——明日再启。”

　　众人尚未回神，她已提裙转身。行至慧海身侧，忽然驻足，回眸浅笑：
　　“说来，本宫今日倒想起一桩旧事。”
　　“本宫七岁那年，母后忌辰，国师亦是这般立在此处答话——那时本宫问您，母后究竟因何而死，您还记得您是怎么回答的么？”
　　老僧垂眸敛目，未曾看她。

　　“您说，先后功德圆满，往生极乐——这句话，本宫一直记到现在。”少女笑意渐凉，“母后三十便因难产而死，本宫生来不识亲颜……这也算功德圆满？”

　　不待老僧作答，她冷声吩咐：“走。”
　　太监连忙高呼起驾，一行人尽数退去，塔前重归清寂。

　　常思拭去满头冷汗，欲开口劝慰，慧海只轻轻摆手：“都散了吧。吉时之前，莫要再来打扰。”
　　“是……师叔。”众僧如蒙大赦，躬身退离。

　　夜来松开剑柄，暗松一口气。未料慧海不待迟疑，径直推门而入。
　　四目相对，不见几分意外之色。夜来垂眸，手腕轻抖，将翻涌的寒气生生压回腕脉。冰霜在指尖凝然一瞬，终是无声消融。

　　慧海视若无睹，只缓步拂去案上香灰，淡然开口：
　　“施主来了。”
　　夜来懒得与他招呼，只冷声说道：“有人借我名号盗宝。我奉太子之命，守塔护珠。”

　　“如是甚好。”慧海微微颔首。
　　夜来狐疑看向他：“……你早知谢京华会来？”
　　“不知。”慧海焚香入案，问道，“施主登塔护宝，想来早已想好应对贼人之计。”

　　“然也。”夜来冷声回应，“你今日拦她，我不会承你人情。”
　　“施主言重了。”慧海神色未变，“老衲拦她，非为施主，只为这塔中之物。”

　　夜来眯起双眼，紧盯着老僧——他神色澹澹，不似作伪。她忽而讽道：“倒是忘了，国师眼中，从来只有这大光宝珠。我倒要请教，这佛宝究竟有何蹊跷，竟连公主都瞧不得？”

　　慧海捻珠之手微微一顿。这一丝凝滞，尽数落入夜来眼底。
　　他转身叹道：“原来施主不知……”

　　夜来心头骤凛。
　　这老和尚向来如此，不问她为何而来，不问她将往何处，仿佛早已洞悉她的一切。从前她私闯佛塔时是这般，城外被快哉盟围困时，亦是这般。这份通透让她莫名厌恶。大抵是因为看见这老僧，总会让她想起南宫孤舟那老匹夫。
　　可此刻，她却莫名觉出几分不对。

　　“不知什么？”她不由得上前一步，按剑追问，“你把话说清楚！”

　　面对咄咄逼人的少女，慧海却避而不答。他转身走到佛前，取了三支香，就着长明灯点燃。青烟袅袅升起，模糊了他的眉目。

　　夜来沉声开口：“谢京华的脾气，你不会不知道。她想做的事，没几个人能拦得住。今日你宁可冒着她当场翻脸的风险，竟也不让她碰那匣子……”

　　她心思急转，又续道：“大光宝珠终归是件死物——这般兴师动众，连宵衣卫都派来坐镇，究竟是真怕人偷去，还是怕……被人瞧出什么端倪？”

　　步步追问之下，慧海始终沉默。夜来疑心愈重，一字一顿问道：
　　“国师，佛宝何在？”