《栖梧雪》花将离

184、快活何用 本姑娘今日

　　正凝神间，忽闻嘲哳轻响，一线微光自门隙漏入。

　　来人粗布短褐，鬼祟探首，旋即掩扉阖户，动作迅捷。顾赵屏息于暗处，却闻那人脚下“噗”的一声怪响，其人身子一僵，垂首看去——但见悬于半空的那只足底，赫然粘着一团稀烂软物，黄澄澄的，甚是刺目。
　　霎时他眉头紧皱，扶着门框又细看一息，面色愈发精彩。

　　暗处，赵青木本是大气不敢出，此刻却鬼使神差往袖中一摸——
　　空的。

　　“这……这他娘的……谁这么缺德！”那人捏着鼻子，想嗅，又不敢确认，索性寻处蹭去——
　　“那不是……”赵青木幽幽开口，语带怨念，“那是我的烤番薯啊……”
　　顾见春无奈扶额。

　　那人被这声音惊得一哆嗦，猛地抬头，借着门隙透入的微光，终于看清暗处两人。他怔了怔，下一瞬，竟低呼出声：
　　“恩人！竟是您二位？！”

　　话音未落，扑通一声跪倒在地，全然不顾地上冰寒。
　　“恩人！那日若非您施药，我家老娘怕是撑不过那场急病！彼时走得匆忙，竟忘了问恩人名姓。果真是老天开眼，竟教我在此处又遇见您……”

　　顾赵二人面面相觑。

　　待那汉子语无伦次地把话说完，两人才弄明白——
　　此人名唤周魁，家住城西甜水井巷，上有六十老母，下有黄口小儿，平素靠在码头扛货、替人跑腿糊口。前些日子老母急病，求药无门，幸得赵青木仗义施药，方捡回一条性命。此番听闻妙法寺因盛典缺人，他便托关系进来混个杂役差事，谁承想阴差阳错，竟在此处又遇上顾赵二人。

　　赵青木听罢，忙问：“那你娘如今可好些了？”
　　周魁连连点头：“好多了好多了！吃了恩人的药，当夜便退了热，如今都能下地走动了！恩人，您的大恩大德，我周魁这辈子……”

　　“好了好了，快起来。”赵青木打断他，想了想又道，“这样罢，待明日我得空，去替你娘再看看，也好放心些。”
　　“这……这如何使得！”
　　周魁眼眶一红，又要往下跪，被赵青木一把拽住。
　　“使得使得，你先起来说话。”

　　周魁起身，脸上浮起几分感激，却又掺着些愁苦：“不瞒恩人，我娘这两日精神虽比前些时好些，可这一落雪，咳嗽反倒更厉害了。尤其是夜里，咳起来整宿整宿的，听着实在揪心。”

　　赵青木蹙眉：“这症状……可曾请大夫瞧过？”

　　周魁苦笑一声：“请过。可他开的那方子，我……”话到嘴边，又咽了回去，似有难言之隐。

　　赵青木正要追问，周魁忽想起什么，道：“对了。说来也怪，昨儿夜里，我在家门口遇着个老郎中。那时我收拾柴火，就瞧见一个老者拄着拐杖过来。他衣衫单薄，问我能不能进屋讨碗热茶。”

　　“我寻思这大雪天的，老人家怪可怜见的，便将他让进屋来。他喝完茶，听见里屋我娘在咳，便说他是行医的，能不能让他瞧瞧。我想着瞧一眼也无妨，便领他进去了。”

　　赵青木眸光微动：“他瞧过后怎么说？”

　　周魁道：“他给我娘把了脉，说我娘这病拖得太久，寻常药物只能压着，断不了根。要想根治，得用一味名贵药材。”

　　“什么药材？”

　　周魁想了想：“他说……犀角。是从南洋那边过来的稀罕物，专治肺病，寻常药铺买不着。他还说，年轻时游医永南，听说过一个地方，叫来去谷，那里便有这等奇药。可这药……据说要足足一千两！”

　　赵青木听得“来去谷”三字，心头倏地一跳，险些脱口而出。却被顾见春暗中一扯衣袖，少女侧目望去，见青年轻轻摇头，这才乖觉缄口。

　　周魁未曾察觉二人异样，自顾自叹道：“我当时就傻了——一千两！咱这辈子也没见过那么多银子啊……那老郎中见我神色，也没多说什么，只叮嘱了几句，便起身走了。他走得急，连姓甚名谁都没来得及问。只记得他那腿脚不大好，一看就是陈年旧疾……”

　　他顿了顿，挠头道：“对了，临走时他还说，有些事还得看缘分，若是缘分到了，我娘这病自然有得治。我寻思宁可信其有，便想着趁这盛典之期多做些工，别到时缘分到了咱银子没到，您说是不是……”

　　“那可不就是缘分到了么……”赵青木喃喃。
　　周魁没听清：“恩人您说什么？”

　　赵青木却满脑子都是“来去谷”三字，心头浮起一丝奇异的滋味——自己长在谷中，只道那是个与世隔绝的小天地。谁承想头一回出谷，遇上的头一桩事，竟就能用谷里的东西去救一个素不相识的人。这世间的事，倒真是……巧得很。她也说不出什么大道理，只是望着周魁，忽觉着这一趟出谷，倒也不全是坏事。

　　一念及此，她下意识摸向耳边，却想起今日乔装出门，早已将爹爹给的耳坠褪下，只得讪讪收手。
　　“没什么。那个……药的事，你莫急——”

　　她话未说完，便被周魁急急打断：“恩人，您千万莫误会！我不是要问您讨药，就是方才话赶话说到这儿，多嘴了几句，怎么还敢劳烦您？您可千万别往心里去——”

　　“不是不是。”赵青木摆手，“我是说……那老郎中说的来去谷，我倒也听说过。那地方寻常人进不去，不过你放心，赶明儿我写封信给爹……”
　　她轻咳一声，及时收住话音：“总之，那犀角的事我记下了，定会替你打听打听！”

　　周魁闻言，眼眶又红了，连连作揖：“恩人，您这份心意周魁记下了！您放心，我定好生干活儿，攒够了钱，绝不叫您为难！”

　　赵青木闻言心头愈涩，连忙将他扶起：“好了好了，莫要恩公长短的了，不过是举手之劳罢了！我姓赵，他姓顾，你若不嫌弃，唤我一声小赵便是！”

　　周魁急道：“这如何使得？救母之恩没齿难忘，便是叫一万声恩……”话未说完，却见少女杏眸一瞪，心道这姑娘竟是个有脾气的，连忙讪讪作揖，“那便在此谢过赵、赵姑娘了。”

　　少女这才重展笑颜。

　　心头大石落地，周魁方想起正事，问道：“对了，您二位怎会躲在这儿？您怎么还穿了这么一身……”他打量起赵青木，见她一身粗布短打的杂役装束，欲言又止。

　　少女被问得一愣，下意识看向顾见春。后者亦是怔了怔，旋即含糊应道：“哦，我等也是来帮工的。方才见那位白将军发威，恐被牵连，便躲到这里来了。”

　　赵青木点头如捣蒜：“啊、对对……那白将军好生厉害，吓得我只敢躲在此处啃番薯偷懒了。”

　　二人一唱一和，倒显得有些欲盖弥彰——
　　周魁见状，面上浮起一丝古怪的笑意，左右四顾一番，低声探问：“您二位……该不会也是来‘吃佛饭’的吧？”

　　赵青木一怔：“吃……什么？”
　　“嗐！便是那个……”周魁挤眉弄眼，“功德箱啊！今儿个盛典，人多眼杂，正是……那个的好时候嘛！”

　　顾见春闻言面色一僵，赵青木则瞪大了眼——二人这副模样落在周魁眼里，分明就是“被说中了又不好意思认”。

　　周魁登时乐了，连连摆手：“嗐！这有什么的，来都来了，总不能空手回去不是？再说了，那些个达官贵人捐的钱，还不是从咱们这些穷苦人身上刮下来的？咱们取回一些，也算是……取之于民，用之于民嘛！”

　　他说得理直气壮，倒把赵青木逗笑了，二人虽仍懵懵懂懂，却也模模糊糊猜出了几分意思。
　　却见顾见春双唇微翕，正要开口说句“我等并非……”——却被赵青木一巴掌拍到肩头。
　　少女抢过话头，含糊笑道：“呵呵……算是吧。没想到这都被周大哥瞧出来了！”

　　她与顾见春相视一眼——事已至此，再解释反倒多余。顾见春会意，只得作罢。

　　周魁一副了然神色，又热心嘱咐起来：“嘿！那感情好！那您二位可得小心着点，东边偏殿人少，可那几个老僧眼神毒得很——我方才……”

　　说到此处，忽意识到不妥，讪讪收声。
　　“那位白将军确是吓人……不过两位放心，我打听了，他放下东西便走，之后不会回来，不妨事的。”

　　二人闻言，心中了然——原来他今日来妙法寺，本就是冲着“吃佛饭”来的。那方才说的帮工之事，只怕是混进来的由头。
　　赵青木赶忙打了个哈哈，转而问道：“那周大哥还没说呢——你来这屋子是要做什么？”

　　周魁面色一变，下意识往门外看了看，这才低语：“不敢瞒二位，我本是想找个没人的角落……验验货的。”
　　顾见春目光一动：“验货？”

　　周魁略一迟疑，从怀中摸出一个破旧的粗布包袱，小心翼翼揭开一角——
　　一股异样的气息飘散开来。

　　赵青木鼻尖微微翕动。那气味……该如何形容？不似寻常草药那般清苦，倒有几分焦烈的躁意，闻久了竟让人有些醺醺然。她脑中忽然闪过一个念头——这气息，竟与数日前在……在何处嗅到过？

　　“就是这个。”周魁献宝似的将包袱往前递了递，“二位且看。这可是宝贝！”
　　赵青木盯着那一撮细碎的灰褐屑末，黛眉渐蹙。
　　“你这是……从何处得来的？”

　　“姑娘有所不知，方才你们也瞧见那些箱子了吧？”周魁左右望了望，凑近低语，“那箱子里装的，便是快活草。”

　　赵青木一怔：“快活草？”

　　“正是这玩意儿。”他指了指包袱里的碎末，“这几年城里头时兴这个，达官贵人们都好这一口。我原先在码头扛活，见那些跑船的从南边带回来过，一小包就能换半吊钱。可那些都是下等货，哪比得上这个——”

　　“您闻闻这味儿，冲是冲了点，可带着股子烈劲儿，一闻便知是好东西。”他说着，捏起一撮凑到鼻尖嗅了嗅，眯起眼，面上浮起几分沉醉，“这东西最能提神解乏，累狠了的时候，往烟锅里装一撮，点上，吸上几口，浑身都轻省了。从前我爹老寒腿犯了，疼得夜里睡不着，我便常去药铺后门，找那些相熟的伙计讨些人家不要的碎渣子回来，他抽上几口，能缓一宿。”

　　他顿了顿，眼中似有暗光：“可那些边角料，跟这个比，那就是土坷垃与金锭子的分别。您瞧瞧这成色，这油光，这一看便是贡品级别的！”

　　顾见春不禁皱眉：“你是说……那些箱子里装的，都是献给君上的？”

　　“可不是嘛！”周魁一拍大腿，“其实方才那只箱子磕坏了一条缝，就在西厢库房里。那些兵丁们搬的时候，我亲眼瞧见漏出来一路的碎末。您猜怎么着？他们明明瞧见了，硬是装作没看见——怕担责任呗！箱子是他们押送的，若上报说磕坏了，白将军怪罪下来，谁担得起？”

　　“不过嘛……我趁着没人注意，把那些全给收罗起来了。虽说沾了雪有些受潮，可这品相的货，晾干了照样值钱！”说到这儿他挠了挠头，有些赧然，“您想啊，那可是十几大箱子！君上他老人家一个人，就算一天抽三顿，抽一辈子也抽不完呐！我不过是捡了些掉在地上的边角料，这算不得什么吧？”

　　二人听到此处，心头齐齐一跳——石溪所言不错，这还当真是十几箱“干货”。只是……快活草，白敏之押送，献给天子的贡品……
　　这些东西拼在一处，怎么都透着蹊跷。

　　“这快活草……”赵青木沉吟良久。
　　周魁见她久不作声，却会错了意，忽把包袱往她跟前又捧了捧：“赵姑娘，您要是瞧得上，咱们对半分——不，您七我三！这货拿到西市，指定能卖个好价钱。您放心，我周魁虽然穷，但不是那等忘恩负义的人，绝不让您吃亏！”

　　赵青木回过神来，连连摆手：“不不不，我不是要这个。”她神色认真起来，“周大哥，这东西……我在爹爹的医书上见过，是西州那边传来的物事。书上说，久吸此物，伤肺损神，不是什么好东西。你还是——”

　　“嗐！”周魁不以为然地笑了，“我知晓赵姑娘您是好心。可这东西哪有那么邪乎？我爹抽了几年，腿疼的时候全靠它顶着，最后也没见咋的。再说了——我又不是自己用。等卖了钱，先给我娘抓几副好药，剩下的给孩子扯块布做件新袄，也算是……托君上的福了。”

　　赵青木看着他那张憨厚中带着几分狡黠的脸，一时竟不知该说什么。

　　周魁瞥了一眼门外，雪又密了几分。他像是忽然想起什么，忙蹲下身，冲二人赧然一笑：“二位对不住，我这……”
　　二人尚在疑惑，却见他竟撩起衣摆，把鞋一脱。

　　赵青木一愣：“你做什么？”
　　“擦鞋啊。”周魁头也不抬，袖子已经在鞋面上蹭了起来。
　　“外面都是雪，踩一踩就干净了，何必……”

　　“那可不成！”周魁打断她，手下动作不停，似是恍神之间随口答道，“这番薯……是香积厨那边的。总不能教人发现……”
　　话说到一半，他猛地收声。

　　疑窦陡生。
　　正怔忡间，忽闻周魁怀中啪的一声脆响，一物滑脱坠地，骨碌碌滚至赵青木足边。少女下意识俯身拾起——乃是一枚玉镯。成色虽非上品，却也温润细腻，断非寻常人家之物。
　　“这……”
　　她抬眸望向周魁。
　　周魁面色微滞，伸手接过。见二人目光齐至，面上浮起几分讪讪笑意：“这个……这个……”

　　赵青木盯着他，忽忆及方才他口中“吃佛饭”三字，心头灵光乍现：“周大哥，这镯子……莫不是也……”

　　周魁见她神色已明，知难再遮掩，索性把心一横，探手入怀，将那包零碎尽数掏出，递至赵青木面前：“赵姑娘，您且瞧瞧这个。”

　　赵青木接过展看——除却那撮快活草，尚有散碎银两数锭、成色尚可玉佩一枚、小小银耳环一对，更兼几枚铜钱，零零碎碎堆了半包。
　　“这都是……”她抬眸望向周魁。

　　周魁嘿嘿一笑，搓了搓手：“今儿个算是开了张了！您别瞧这些碎物，拿到当铺去，少说也能换十几两银子。再加上这快活草——”他说到此处，双目愈发明亮，“赵姑娘，您方才说那犀角有门路，可我这点子定是不够的。不过您放心，明日——就明日，我定能凑齐！”

　　顾见春皱了皱眉，忽而开口：“为何是明日？”
　　周魁手上动作顿了顿，抬起头来，冲他神秘一笑：“顾公子，这您就别问了。”

　　他低头看了看怀中那包零碎，又抬眸望向对面——二人眼中关切之色，绝非作伪。似骤然下定了什么决心，他将那包零碎用破布仔细裹好，郑重塞回赵青木手中。
　　“也罢。赵姑娘，这些东西您先替我收着。算是……算是订金！等我明儿个把剩下的凑齐了，再来寻您换那犀角。”

　　赵青木捧着那包袱，一时语塞：“可这……”

　　“您别推辞。”周魁按住她的手，神色是难得的郑重，“我周魁这辈子没什么本事，就这点眼力见儿还是有的——您二位绝非寻常之人。这东西留在我身上，万一……我是说万一出了什么岔子，岂不是人财两空？还不如先存在您这儿，我心里也踏实些。”

　　他低头看了看自己那双被擦拭得干干净净的鞋，满意地点了点头，又朝二人拱了拱手：“那我先走了，二位保重。明儿个……明儿个甜水井巷口见！”

　　话音落下，不待二人开口，他便推开柴门，一头扎进愈演愈烈的风雪之中。

　　待那脚步声渐行渐远，终被风雪吞没，赵青木方长长吐出一口气。她低头看着怀中那包零碎，神色复杂：“这人倒是……怎么把今日所得尽数交给我了？”

　　顾见春默然不语。赵青木抬眸，却见那青年正望着那扇半掩的柴门，剑眉紧锁。
　　“怎么了？”

　　顾见春摇了摇头，缓缓开口：“他说……怕牵连香积厨。”
　　“是啊，这番薯原是石溪从香积厨顺来的嘛！”思及此，少女旋即哀叹，“本姑娘今日怕是与这烤番薯八字不合，竟没尝出几口滋味——说来，也不知那个老郎中到底是谁……”

　　青年却似有所悟：“可他为何会怕牵连？”
　　赵青木闻言一滞，抬眸望向他。

　　顾见春的目光落向地上那滩被踩烂的番薯，又望向窗外愈密的飞雪：“若只是偷功德箱，那不过是他一人之事——追查番薯来历，又有何用？”
　　少女闻言，亦怔住了，喃喃道：“是啊。还有……什么叫‘人财两空’？又是什么事情，要下起雪才能做？”

　　“除非……”顾见春沉吟道，“他趁着风雪也要做的事，会惹得旁人追查他今日行踪。而那件事——”
　　两人对视一眼，同时忆起周魁方才离去的方向——那分明是向着西厢库房去的。
　　赵青木低呼一声，两人竟异口同声。

　　“不好！”
　　“他是要偷快活草！”