《栖梧雪》花将离

10、棘心夭夭

　　“娘，我们回来了。”

　　“嚓——”
　　“嚓——”

　　阿柱望着院里埋头磨刀的妇人，喉咙发紧。自作主张应下陪阿霜去黛州的事，此刻竟不知如何开口。

　　夜来却蓦然顿住脚步——那磨刀时凌厉的眼神何其熟悉，怎会是寻常老妇所有？

　　孙氏恍恍惚惚怔了半晌，直到两道影子落在石砖上，才猛地抬头：“哎…这刀刃总不利索…回来得这样晚，吃过饭不曾？”

　　“就喝了一碗汤……专程留着陪您吃呢。”阿柱堆起笑容。

　　孙氏扶着石台颤巍巍起身，喃喃自语：“连翘二钱，红花四钱…这记性愈发差了。”
　　阿柱忙搀住她胳膊：“您歇着，有什么活儿交给我？”
　　“不用不用……娘忙得过来。”孙氏拍着他手背笑，“多亏方大夫的膏药止疼，还有顾先生早前借的银钱…这世道终归有善心人。阿柱啊，要记着人家的好，今后要好好报答。”

　　“儿子记下了。”阿柱揉着母亲瘦削的肩膀，顺势道，“今儿遇见顾大哥了，还在河滩帮了把手。您瞧，半日工钱虽不多，金伯还请我们喝了蹄花汤…连阿霜也得了份工钱呢……娘，您以后不必那么辛苦，儿子都长大了，也能孝敬您了！”

　　孙氏抬眼望着儿子，又看了看夜来，眼里漾着笑：“好…好。都是娘的好孩子。”

　　阿柱搓着手讪笑：“对了娘，阿霜今日想起些旧事，许是和黛州城有关。儿子也没去过那地方，不如顺道送她一程，权当见见世面？”

　　他心跳如擂鼓，以为必遭斥责，却见孙氏思忖片刻，忽地点头：“倒也妥当。收拾行李吃了饭，今夜便动身罢。”

　　这话惊得阿柱瞠目结舌：“哪有深夜赶路的？天大的事也等明早…”

　　孙氏嘴角微抽：“真是老糊涂了。”她弯腰捡起砍柴刀，“那你们先去村口祠堂歇脚，天一亮就往双溪渡口去……”
　　“祠堂？娘，您这是怎么了？”阿柱只觉莫名心慌。
　　“也是…”孙氏深吸一口气，缓缓坐回石凳，“容娘再想想……再想想……”

　　阿柱刚松半口气，伸手要接柴刀：“娘，您连日操劳，让儿子…”他话音未落，却惊觉母亲五指如铁钳般扣住刀柄，任他如何使力都纹丝不动。

　　“娘？”

　　林间倏然惊飞数只寒鸦。

　　“还是今夜走罢。”孙氏沉吟着将沉甸甸的包裹塞进两人怀里，红漆木盒的棱角硌得布料凸起，“先去顾先生家还钱，若是他能行个方便，就在他家歇息一晚……欠人的终要了结——记得，到他家再拆包裹。夜路难行，仔细脚下。”

　　夜来接过，郑重颔首：“全凭干娘安排。”
　　阿柱愈发茫然：“阿霜，你怎么也…”

　　“蒙干娘数月照拂，阿霜无以为报。”夜来截断话头，“阿霜归心似箭，等寻到亲人，必当回来看您。”

　　孙氏眼眶发热，枯掌握紧夜来的手：“好孩子，黛州山高水远，看在娘的面子上，你二人定要相互扶持，切莫……”此话却像是意有所指。
　　夜来凝眸注视着老妇手掌。先前未曾注意，原来干娘的虎口也布满如剑茧一般的厚茧。

　　“干娘安心。”夜来不再多言，拽住阿柱衣袖便走，“孙大哥，动身罢。”

　　两人懵懵懂懂跨出院门，忽听见老妇急切的叮嘱：“别关，给你爹留个门……”
　　阿柱摸挠头憨笑，这是娘立了多年的规矩。

　　然而不知为何，今夜檐下的灯笼却晃得人心慌。

　　“娘保重身子！我们早去早回！”
　　阿柱扬手道别，与夜来并肩没入夜色。孙氏颤抖着伸出手，终究只是目送。石磨旁再次响起金石相撞的规律声响——

　　“嚓——”
　　“嚓——”

　　柴刀寒光渐盛，映亮她浑浊眼底的精芒。

　　……

　　“阿霜，你说我是不是太多心了？我总觉得娘今晚的举动有些不对劲。”
　　夜深的林间小道上，阿柱和夜来一前一后互相搀扶，生怕失明的少女会摔倒。

　　夜来沉默片刻，点头道：“嗯，我也觉得干娘似乎藏了心事。你若好奇，不如我们悄悄折回去探探？”

　　“这……”向来孝顺的阿柱顿时慌乱，“这不妥吧……还是算了，只要把钱送到顾大哥那里，我们就能搭夜船去黛州了。早点出发也好，这样你就能快些见到亲人。”
　　他像是说服了自己，竭力压下心头的疑虑。

　　“好吧，全凭孙大哥做主……”夜来心思一转，提议说，“对了，答应给孩子们编的花环还没送出，若明日他们见不着我们，岂不失信了？”
　　“也是啊。那我回去跟娘说声，阿霜你在这儿等我。”阿柱一拍脑门道。

　　夜来见计得逞，掩嘴轻笑。
　　“孙大哥，我们还是一起去吧。这黑灯瞎火的，万一碰上歹徒呢？”

　　“阿霜别吓唬我……”阿柱心下一惊，却强撑男子气概挺胸道，“放心，纵有豺狼虎豹，我必护你周全！”

　　夜来抿唇微笑，复又正色道：“孙大哥仗义，阿霜铭记于心。只是我目不能视，恐成累赘，若有危难，请孙大哥自保为先。”
　　“哪有遇上事逃走的道理！”少年拍胸脯道，“其实我跟顾大哥学过几手功夫的，若遇山贼，咱不惧他们……”

　　“咕噜——”
　　哪知豪言未尽，腹中忽传咕噜声。阿柱顿时涨红了脸，先前的气势消失得无影无踪。
　　他尴尬地笑笑：“呵呵，也罢，还是先回家填饱肚子再赶路，娘亲想必不会责怪我们的……”

　　两人刚转身踏上归途，便见山道上一条黑影疾冲而来，边跑边嘶喊：“阿柱哥哥，快跑啊！有坏人要来找你家的麻烦了！”

　　定睛细看，来人正是小虎，在稚童夹杂抽泣的混乱讲述中，二人终于拼凑出事情原委。

　　……

　　一炷香前——

　　“呜……”
　　树丛深处，一声压抑的呜咽响起。
　　“嘘！别出声！”阿虎猛地惊醒，强压恐惧，迅速捂住红袖的嘴，“会被发现的！他们……他们会杀了我们的……”

　　直到那恶魔般的黑影消失在密林尽头，三个孩子仍僵在原地，浑身冰凉。
　　“呜…刘二叔死了…”有金终于哭出声，“他们杀了刘二叔，也会杀我们吗？”

　　阿虎看得真切——寒光一闪，总爱笑着摸他头、给他们带野酸枣的刘二叔，就那么滚下了山崖……崖石上刺目的猩红，堵住了他几乎冲口而出的惊叫。

　　他们本是追着阿牛提到的偷猎者“痕迹”进的山——今日顾先生见了那铜管脸色大变，几个孩子便猜是有人盗猎，盼着像阿牛般立个大功。万没料到，竟撞见这血腥一幕……

　　“快看那人……他…他好像还在动！”血泊中的黑袍人竟抽搐了一下。
　　“捆了他！交给于爷爷！”阿虎急喊。
　　“可……”红袖颤抖着凑近。

　　有金一把拽住她：“红袖别犯傻！他们是杀人不眨眼的魔头！”
　　红袖嗫嚅：“他好像在念叨什么…”

　　几人小心翼翼靠近，只听得岚十八气若游丝地呢喃：“大哥…为何死的不是我……为何你偏要我活……”

　　“他看起来……好可怜……”红袖小声道。

　　“可他们杀了刘二叔！这些是坏人，他们该死！”阿虎喊道。
　　“那我们就把他捆在这里，等大人报官，把他交给官府！”有金提议。

　　三人费力将那男人捆在树上。红袖看着他沾满血污的面容与淌着血的伤口，终是不忍，想起身上还有一小瓶未用完的花泥，便颤抖着将其涂在他的伤口上。然而这一下却将男人痛得惊醒。

　　“他…他醒了！怎么办？”
　　“捆紧了！量他也跑不掉！”

　　“你……”
　　岚十八那沙哑怪异的声音如同怨鬼哀鸣，吓得三人齐齐一颤。

　　红袖惊呼一声，竟语无伦次地脱口而出：“对不起！是不是弄…弄疼你了？”
　　“……”岚十八动了动手，轻易挣断了绳索与树藤。三人大惊失色，这才知道恐惧为何物。

　　阿虎紧握木棍，壮胆挡在前面：“你…你要干什么？！警告你，敢过来我们就喊人抓你！”

　　然而在孩子们惊惧的目光下，岚十八只是轻抚颈边的伤处，嗅了嗅——那是白菊的香气。
　　那股清香，竟让他恍然忆起早已淡忘的笑影。

　　预料中的凶险并未降临，只见那男人活动了下筋骨，叹息道：
　　“……快走吧。这里很快就要变成一片火海了……”
　　“叫这里的人，能跑多快就跑多快，有多远就跑多远，再也别回来了……”

　　“你……你为什么要帮我们？你不是和他们一伙的吗？你们为什么要杀刘二叔？”
　　孩子们的问题连珠炮似的抛出。

　　然而那人却只是淡淡瞥了他们一眼，随即点地而起，倏忽间消失无踪。

　　“他…走了吗？”红袖声音发颤地问。三人这才如梦初醒，慌忙抬手擦去迟来的泪水，双腿止不住地发抖。

　　阿虎猛地跳起来：“哭什么！得赶紧告诉全村！坏蛋进山了，叫大伙儿都藏好！”
　　“对！找大人！还得去报官！”有金慌张附和。
　　红袖抽泣着，声音断断续续：“他们…他们是要杀光所有人！得快！必须立刻告诉所有人！要…要守住村子！”

　　这童稚却斩钉截铁的信念，刹那间点燃了孩子们的勇气。

　　阿虎挺身站定：“守村子！分头跑！有金，你去村东头敲锣！红袖，你跑得快，快去找于爷爷和金大伯！那帮人还没到阿柱哥家，我抄近道赶在他们前头，去孙家报信！”

　　“不行！你可别想一个人逞英雄！”有金大叫。
　　“阿虎不行！太危险了，还是等……”红袖捉住他的袖子。

　　“少啰嗦！这条路上山最近！再磨蹭就真完了！”阿虎用力将两人推开，“有金，你可一定……”
　　有金直接打断他，重重点头：“好，我明白！”
　　两人目光短暂交汇，仿佛无声地许下了一个沉重的约定。

　　“阿虎，你…你千万要小心啊……”红袖望着他的背影，声音遥遥传来。

　　阿虎跑出几步，听到这话忽又折返。他涨红了脸，将一个东西硬塞到红袖手里：
　　“这个给你，我在河边找了老半天才找到的！我怕…怕待会儿没机会了……”

　　“这是……”红袖摊开手心，里面躺着一只不大不小的河蚌。
　　她猛地抬手，狠狠抹了一把脸上的泪。

　　阿虎心中赧然，转头已跑出老远，只隐隐听见风中传来女孩低低的、带着哭腔的话语：
　　“傻瓜…花泥都送过了，还找什么珍珠啊……”

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　　“事情就是这样……情况紧急，我是来报信的！阿柱大哥，快叫上孙奶奶躲起来！”小虎急切喊道。

　　阿柱一听，顿时慌了神：“对……娘！娘不能有事！”
　　三人说话间急忙赶到孙家小院，却发现里面空无一人。不仅如此，院内一片狼藉，显然有人曾在此翻找过。

　　雪白的芦花纷乱一地，仿佛昭示着某种命运。

　　“娘？娘你去哪了！别吓我啊！”
　　阿柱心乱如麻，四处寻找不见母亲踪影，绝望地跌坐在地。
　　“这……到底怎么回事！”

　　夜来俯身查看——那些脚印杂乱无序，像是在搜寻某物。但周围没有血腥味，孙氏很可能在这些人到来前就已离开……算算时间，可能就在他们刚走不久。

　　一切都显得有些蹊跷。
　　傍晚时的叮嘱言犹在耳，还有那磨刀的声音——今日并未买肉，她为何突然磨刀？为何忽然有那么多钱？还有……为何一定要到顾家再拆包裹？

　　夜来猛然想起什么，迅速解开行囊翻找。很快，一封家书出现在干粮、银钱和细软之中。

　　“孙大哥，你看这个！”夜来喊道。
　　“这是……信？”阿柱顾不得许多，连忙拆信阅读：

　　“吾儿阿柱，见此信如见母面。唯愿你已安全抵达顾家。
　　为娘须向你致歉。待你读到此信时，恐娘已是秋家刀下亡魂，或已踏上寻你父之路，漂泊异乡。

　　因你年少，许多往事未曾告知。你生父实为南海秋氏子弟，当年携我叛族私逃，虽得数年安稳，终难逃家族追剿。

　　你父当年封存休书与定情信物南海琼玉，皆深埋无缘崖老树之下。此玉本是备作你成婚之聘，如今娘恐无缘得见。若他日还乡，切记取出妥善珍藏，此乃你父留世唯一信物。

　　今夜秋家恐将来袭。吾儿谨记，踏出黛城地界，便永不可回头。秋家秘辛不必深究，既已更名改姓，便无后患。取得琼玉，须即刻远行，莫返故地祭扫。

　　二十一年母子情分，终是尘缘将尽。惟愿吾儿此生平安顺遂，莫涉仇怨，粗茶淡饭度日，便是告慰为娘在天之灵。

　　另，顾氏秉性正直赤忱，实为可托付之人。要你寻他求援，初衷是盼他看在往日情分上，至少能护你等周全。然秋门之事自有因果，切莫牵连无辜，徒增烦忧。

　　阿霜是个好姑娘。只是她虽流落无缘山，却终有一日会回到属于自己的天地。若她要走，万勿阻拦，由她去罢。”

　　“这……这……”
　　阿柱读完信，泪如雨下，难以自持。
　　“娘为何抛下我一人？为何从不告诉我这些事？若我知晓，今夜定不会离她半步……母子同生共死，也好过她独自面对……”

　　夜来劝道：“孙大哥，别急！此处并无打斗痕迹，或许事情没我们想的那么糟！”
　　阿柱语无伦次：“那……那我们该怎么办？我去哪里找娘？她一个人，该多害怕……”

　　夜来沉思片刻，忽觉不对：孙氏并未与他们打照面，怎么会知道今晚敌袭？那群歹徒分明说要拿孙家换命，他们追索的也是那教书先生与所谓的“苏家余孽”，分明半点也没提秋家之事……

　　她立刻问阿虎：“阿虎，你确定听清了？他们在找碧天剑与苏家血脉，对吗？”
　　阿虎忙点头：“听得真真切切！”
　　“这就怪了……”夜来沉吟片刻，当即断定，“他们的目标是顾先生，干娘为何笃定是秋家人呢……”

　　阿虎提醒道：“我来时特意看过，顾先生家也没人！”
　　夜来摇头：“无论如何，你留在此地太危险！快下山去，赶快跟大人离开这里……”
　　“可是……”阿虎低声说，“村子那边……好像起火了……”

　　“什么？！”
　　两人震惊望去，只见山下浓烟滚滚，那正是无缘村的方向。

　　紧接着，一簇簇与傍晚时分一模一样的“烟花”升腾而起，尖啸声连绵不绝。

　　夜来瞳孔骤缩，心头那抹违和感终于找到了源头——那绝非寻常烟花，分明是传递信号的响箭！
　　“天哪……”阿虎望着这诡谲的景象，不禁失声惊呼。

　　接连升起的焰火几乎将无缘山团团围住，彼此呼应。空气中硫磺与焦糊的气味弥漫开来，隐隐夹杂着血腥味。

　　那是死亡的气息。
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　　一阵颠簸惊醒了苏决明，眼前是无边浓稠的黑暗。

　　“咳……”他试着发声，喉咙一阵干涩疼痛，当真是病来如山倒，病走如抽丝。

　　“醒了？”顾见春步履如飞，苏决明只觉斑驳树影在急速倒退。
　　借着残月微光，蜿蜒的山道渐渐清晰。

　　苏决明无力地拍了拍他的肩头，气若游丝：“放我下来，我能走。”
　　顾见春轻笑：“若让你这小短腿走，明日天黑前都走不到，咱们怕是要露宿荒野。”

　　苏决明暗自哼了一声——这话分明在笑他走得慢。偏偏他无法反驳，只得闷声问道：“这是去哪？”

　　“别乱动，摔下悬崖我可来不及救。这次抄近道，要翻座山。”顾见春身形微沉，踏碎一地枯枝，“咱们去双溪镇。”
　　“那不是来时经过的镇子？”苏决明蹙眉。
　　“正是，如今山上不宜久留，不如去沾点人间烟火？”

　　顾见春额角渗出薄汗，这般脚程对他原不算什么，只是今夜露水太重，压得人莫名心慌。
　　夜露凝霜，天色愈沉。

　　“你傻不傻？”苏决明不屑地撇撇嘴，“镇上人多眼杂，若有人泄露你我行踪，如何是好？”
　　顾见春低笑：“所谓‘小隐在山林，大隐在市朝’，他们定想不到我们会藏身闹市，便在双溪镇暂且避一避。”

　　“狂妄。”苏决明翻了个白眼。
　　他嘴上说着无妨，待追兵真到，少不得又要刀光剑影。这武痴倒是打得痛快，全然不顾旁人提心吊胆……

　　“唔，前日路过八珍阁，新出的芙蓉糖糕裹着桂花蜜……”顾见春忽然停步，指尖拂过道旁野花，“听说用山泉水蒸的，清甜不腻。”
　　苏决明喉头微动，嘴上却硬：“病中忌甜，你自己吃去。”

　　“城西老张头重开了铺面，他家的牛肉羹香飘十里，再配上那饸络面，啧啧……”
　　山风送来松涛声声，却盖不住腹中辘辘。苏决明攥紧袖口，暗恼这不争气的身子——

　　“还有前街新开的醉仙楼……”顾见春忽然转头笑道，“那永州师傅做的蒜蓉枝，酥皮千层，裹着霜糖核桃碎……”

　　“闭嘴！”少年的喝声倏然惊飞枝头雀鸟，然而随即而来的却是一阵肠鸣。

　　苏决明耳尖发烫，幸有未散的夜雾掩住赧色。
　　却听得顾见春轻笑道：“怪我疏忽，竟让苏小圣手饿着肚子听故事。”

　　石阶上落叶簌簌。苏决明盯着那碧色衣袂，暗骂这人定是故意的。

　　“练武之人多少懂些辟谷之法，几日不进食也无碍，倒把你疏忽了……”顾见春取出随身干粮，递给身侧的苏决明，“先垫垫，再赶几个时辰路就到了。”

　　苏决明嚼着粗面饼，满脑子却是蜜花糕的甜香、牛肉羹的鲜浓、蒜蓉枝的酥脆。终究少年心性，难抵馋虫作祟，此刻倒不再出言讥讽。

　　远处马蹄声碎，顾见春心中疑云翻涌。
　　最教他百思不得其解的唯有一事——魔宫爪牙究竟用了什么法子，能对他二人穷追不舍？

　　他自认轻功卓绝，五感敏锐，途中未觉尾随者踪迹。那深山木屋位置隐秘，魔宫中人怎会寻到？乡民质朴，断无出卖之理。眼下唯有见招拆招，且战且退……

　　正思忖间，他忽地嗅到一丝若有若无的焦烟味。
　　顾见春神色骤变，足尖轻点跃上树梢，举目远眺。

　　“哎！”苏决明手中面饼脱手，眼睁睁看着半块干粮坠入草丛，怒声质问，“你发什么疯？”

　　“噤声。”顾见春望向远处无缘村的方向，面色凝重无比。
　　苏决明循着他的目光望去，瞳孔骤然收缩。

　　烈焰。
　　焚天烈火吞噬着屋舍，把整片山野烧得通红。

　　“万寿宫！是那群疯子！”苏决明双目赤红，字字泣血。

　　苏宅惨祸犹在眼前，此刻竟在异乡重演。
　　“梅晏清呢？这么大的火，梅晏清肯定也来了！”他挣扎起来，“放我下来，我要找他报仇！”

　　顾见春轻叹，在少年挣脱前，精准点中其颈侧。
　　意识沉入黑暗的同时，少年依稀听得耳畔低语：
　　“睡吧，权当大梦一场……”

　　青衫剑客踏风疾驰，在焦土气息中奔向山那边的火海。

　　——心有不忍，终酿大祸。

　　他终究低估了恶鬼的凶残。
　　但望此刻，为时未晚。

作者有话说

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