《春日宫廷》龙怡

3、初见太后

　　入宫前，从没踏出家门的元其惠除了书上的知识以外，还知道一件事，就是自己是元家的长女，照顾家人是她的责任。她除了学习琴棋书画，剩下的时间就用来照顾弟弟妹妹，鲜少有自己的时间。
　　“我们女儿这么懂事，将来必然能求个好郎君。”母亲曾笑着对她说。
　　元其惠虽然是标准的大家闺秀，却有一点自卑。她总觉得和常年往返于京城和塞外的哥哥、天天在书院爬墙的弟弟和活蹦乱跳闹着去街上玩的妹妹比起来，自己的青葱岁月仿佛少了些什么。
　　十六岁那年殿选，她往大殿上一站，皇帝的目光一扫，根本未在她圆润的身体上停留半分。
　　“这是元都御史的长女。”唱和花名册的太监看着皇帝几乎要略过她去，忍不住偷偷出声提醒。
　　皇帝这才抬头，有些随意地瞥了她一眼。
　　“哦，那留名吧。”他说，“封个贵人。”
　　元其惠走出殿外，丝毫没有入选的惊喜，只是在疑惑，一直用冕旒把脸挡的严严实实的皇帝，她的未来夫君，到底长什么样子。
　　如今，她入宫四年了，这个谜题尚未解开。这四年间，皇帝一步也没有踏入她的落梅宫。
　　唯一能见到他的时候，是在宫廷的春日宴上，她隔着成群的妃嫔宫仆，可以遥遥地看上他一眼。
　　元其惠坐在落梅宫的主殿里，看着院子里四季变换，静静地等待着自己容颜逝去。
　　宫里来了新人，新选的秀女赵御女，整天毛手毛脚，面庞像还没长开的小孩子；皇帝醉酒临幸的宫女柳芸香，一副唯唯诺诺的样子，说话声音比蚊子还小，仿佛生怕得罪了谁似的。
　　两个人都是一副需要庇护的样子。
　　她看着这两个人，忽然觉得，好像看到了自己曾经的弟妹。
　　柳芸香看到元其惠亲手将饭菜端上桌时，不仅受宠若惊。
　　“娘娘厚爱了。”她说。
　　一旁的赵御女早就大口吃了起来。
　　“快吃，一会凉了。”元其惠擦着手，眼神里满是慈爱。
　　芸香小心翼翼地扒了几口饭，再吃几口焖鸭子，已经心满意足，竖起耳朵听起一旁的二人八卦来。
　　“陛下又去看了苏婕妤。”赵御女说，“长得俊俏就是好啊，恩宠不断。”
　　元其惠静静地听着，这么多年来，对于皇帝偏爱谁，不爱谁，她内心早已没了波澜。
　　“什么是恩宠？”芸香问。
　　“必须的宠爱。”赵御女解释到，“它在宫里，就是你的门面，有了它，就有了金钱，有了权势，就能收获一切。”
　　“那么，怎样才能得到这个名叫宠爱的东西呢？”芸香一脸天真地看着两位姐姐。
　　向来不受宠的赵御女和元贵人对视一眼，谁也答不上来。
　　这时，有小宫女进来传报。
　　“太后娘娘要柳答应过去。”她说。
　　芸香愣了愣，连忙恋恋不舍放下手里的鸭子，跟着小宫女走出了落梅宫。
　　宫中有两宫太后，分别住在长春宫的太后石氏和住在明德宫的太后任氏。传召芸香的，是住在长春宫的石氏，先帝尚在时摄六宫政的皇贵妃。
　　赵御女后来告诉芸香，皇帝的生母是明德宫的任太后，只是并不为先帝喜爱，所以一直未被封为妃位，连带着自己的儿子也不被先帝待见，直到自己的儿子登上皇位，这才苦尽甘来，成了宫中人人尊敬的太后。
　　唯一可惜的是，这位石太后出身并不好，也没给先帝留下个一儿半女，只是凭借先帝的宠爱一路晋升至皇贵妃位。要不是先帝在遗旨中写明他驾崩后新帝必须立当时的皇贵妃为太后，今日的长春宫恐怕空无一人。
　　芸香战战兢兢地跟着小宫女走进长春宫正殿，一抬眼，只见太后娘娘那张眉目温柔的脸正盯着她。
　　“你就是柳芸香？”太后问。
　　芸香点点头。
　　“多大了？”太后问。
　　“十四了。”芸香老老实实回答。
　　“还是个孩子。”太后摇摇头，“皇帝那日，是喝醉酒以后临幸你的？”
　　芸香不禁红了脸，点点头。
　　太后双唇紧闭，看着座下眉眼青涩的女孩，不知道在想些什么。
　　芸香才意识到自己说得太多了，瞬间沉默。
　　“宫里的规矩多向落梅宫的元贵人学学。宫女不够用的话到内务府再要一个。有什么不懂的，及时请教落梅宫的老嬷嬷。”太后将宫里繁琐的规矩嘱咐一番后，便挥手让芸香下去了。
　　太后看着小姑娘掀开帘子，逐渐远去的身影，叹气对身旁的嬷嬷道：“皇帝他总是做这种事，临幸了人家，就把人给忘了。和先帝一个样。”
　　“还是娘娘心善，把人给接进宫里来，否则要是一直做宫女，这女孩后半辈子还真不知该怎么过。”一旁的张嬷嬷说。
　　芸香穿过树影斑驳的长廊时，忽然想起，为何自己入宫来第一个有身份的人物见到的不是皇上，而是太后呢？
　　她想不通这个问题，摇了摇头，继续往前走。
　　穿过狭长的宫道时，她和一旁徐昭仪的轿辇擦身而过。
　　徐昭仪是目前宫中位份最高的嫔妃。她回过头，看着逐渐走远的芸香，打量着她一身嫔妃的服制，皱眉对身旁的宫女说：“沉香，这是谁？”
　　一旁的贴身宫女沉香摇摇头，说：“奴婢也不识得。”
　　“听说陛下前两日临幸了一个花房宫女，刚刚被纳为答应了，住在落梅宫。”另一个宫女浮翠说，“兴许就是刚才那位。”
　　一旁的沉香挠了挠头发上的绢花。
　　“花房宫女。落梅宫。”徐昭仪念叨着，翻了个白眼，“这样巴结上赶着的，根本不值得花费心力。”
　　“当然。娘娘还是快些走，去御书房见陛下，这次，可不能再被苏婕妤抢先了。”浮翠笑得眼睛都弯了起来。

　　春光渐深，落梅宫的日子分外漫长，皇帝几乎想不起宫中还有这个角落，芸香甚至都忘记了他长什么模样。
　　即便如此，这样的生活也算不上无趣，因那杨良娣三天两头地来这里。只要她一来，赵御女也连带着格外雀跃。
　　芸香说不清怎么会有这样的人，有时看她一眼只觉得相貌平平无奇，有时换个角度看，却觉得她美的惊艳。
　　“玉合，我教你怎么打骨牌。”芸香记得她第一次来时，便这么对赵御女说。
　　“玉合。我用宫里的花草做了只笛子，吹给你听。”芸香这辈子也忘不了杨良娣的笛声。
　　“玉合，我做了好多冰水，特别甜，想拿到宫里分发给各位姐姐妹妹。你说，我要不要收她们一笔银钱？”她第三次来时这么说。
　　一旁正在绣花的芸香坐不住了：“我能不能和你们一起去？我也需要银钱。”
　　她伸手放下针线，袖子擦到了身旁写好的家书。没有足够的银两，看守宫门的侍卫是不会答应帮她跑腿送信的。
　　“你真要来？外头日光很热，你那张小脸不怕被晒熟吗？”杨良娣说。
　　她打量了一脸柳芸香，又看了看她手里绣的不成样子的喜鹊，说：“你要是缺钱，多绣点花样子拿去买，不是来得更快吗。”
　　“丽姬姐姐。”赵御女说，“芸香是自己人。我们带她去吧，她懂得花花草草，让她帮我们筛选用料。”
　　一旁，头一回听到杨良娣闺名的元贵人口中一口冰水差点喷出来。
　　柳芸香抱着冰桶走着花园小径，第一次知道，原来这宫廷可以这么大。
　　“比起使唤下人，这些事还是自己亲自做起来有意思。”杨丽姬说着，揪了一把旁边的蓝豆花花瓣，扔进了芸香抱着的小桶里，那水瞬间变成了深邃的蓝色。
　　这帮嫔妃，又糟蹋御花园的花草！
　　三个人不顾形象摘了一大堆花，正准备回落梅宫时，杨丽姬一拍脑袋，说：“最好是再多些冰块，才能把这些都用掉。”
　　“我去拿，姐姐们先回去。”芸香自告奋勇。
　　她按照记忆里的路线，穿过御花园，朝凌室那边过去。
　　她走到假山边时，却听到一个熟悉的声音：“惠雨，你连我的面也不见，这样未免绝情了些吧？”
　　芸香脚步一顿，差点把桶里的水洒出来。
　　“王隐。”穿着时新宫中的苏婕妤正站在假山后，她微微叹气，发丝随着微风摇动，“你这样，只会把我们都置于危险之地。”
　　对面的男人叹了口气。
　　“我给不了你想要的生活，是吗？”他问。
　　芸香整个人靠在假山之后，一点声音也不敢出，微风拂过，她的衣角像蝴蝶一样飘舞在空中。
　　“你父亲昨日刚被提拔，你现在也步步高升。”苏婕妤说，“你的前途来之不易，别在这个节骨眼上生是非。”
　　她行了个礼，准备离去。
　　“惠雨。”王隐喊住她，“我确实……对你一见倾心。”
　　苏婕妤的身体顿了顿，还是提着裙子快步离去。
　　芸香感觉自己身体的血液都冷了下来。
　　她不知道自己是怎么回到落梅宫的，只觉得这一路都格外漫长，自己仿佛飘然在这个世界之外，完全感受不到外界的鸟语花香。
　　直到她踏入落梅宫，看到一片宫女跪在地上的那一刻。