21、干戈寥落四周星 ...
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高欢行进在往岭南去的路上。
南方的深秋温暖如春。然而，尽管一路上没碰到什么障碍，南下的队伍却异常沉闷。
行军是苦的。骑兵毕竟是少数，大多数人都是两条腿翻遍荒山野岭。清晨天不亮拔营，走到天色漆黑不见五指才休息。夜里睡在荒郊野岭，硌人的地面哪怕垫了布也十分难受。又偏偏是急行军，除了疾步就是吃、睡。大半月走下来，再活泼的人，笑声也少了。众人逐渐放弃了清洁。到最后，身上全是板结的汗渍。还没开始打仗，有些人却害起了虱子、痢疾。极少数病虚脱的还没看到叛军，就送了命。
然而，一路上见闻之凄惨，又大大刺激了兵士。尤其是队伍正式开到了岭南境内之后。
不少村庄已经完全空了，好似一坐鬼村。进屋子只见家徒四壁，睡在里头指不定半夜就塌了。水井落了层泥巴。有时候会从角落里窜出鬼影一样的人，多半是老人、妇孺、害病的人，皮包骨头，见人就死死拉着袖子不松手，瞪着眼睛要吃的。屋边是大片的荒田，长满了野草，偶尔有人在一小片地上忙活，不是女人老人就是半大孩子，青壮年男子几乎跑了个光。
刚开始，行军队伍中的军士们还挥舞手臂，吆喝着要给那些乱臣贼子好看；如今声音也小了。有那么几次，高欢甚至在军士们的脸上，看到了怀疑的神色。
虽然，出于信任，他们在面对高欢时依旧是敬爱与尊崇的神态。然而，高欢知道，在这些人心底，有些东西已经悄悄发生了变化。
队伍时不时碰上流民。这些人衣衫褴褛，浑身精瘦，看见当兵的就和耗子见了猫一样狂奔，发现是太子亲率的官兵后，才小心翼翼地乞食。
高欢见状，很奇怪，便问了几个人。一问才知，原来那些起义军也不是什么正义之师。每到一处，便屠男抢女，洗劫一空。这些人穷怕了饿狠了，一有机会就疯狂地掠夺。使得平民见到手上带刀的，就忙不迭逃命。
一片糟心中，官军终于进驻到了接近叛军的地带。
高欢知道，首先要让周围不算太乱的地方安定下来，才好集中精力对付敌军。
于是，每到一处城池，他便开仓赈粮，将东拼西凑来的粮食发放给周边的饥民；又广加布告，发了大量的粮食布帛等物，鼓励人们回家安心耕种。在人们口口相告和高欢的努力下，消息传了开来。等高欢到达叛军占领区最近的一座城的时候，短短数日内，竟然有上千人群集而来。高欢将其一一妥善安置。
如此，费了不少周章，终于将岭南周边几个动乱不严重的地方稳下来了。高欢便同杨将军开始了最为艰苦卓绝的一步——进攻。
俗话说，知己知彼，百战不殆。根据源源不断跑来的灾民以及出动的上百探子，反叛者的势力分布、目前的情况逐渐被了解得七七七八八。
于是，在一个晴朗的午后，仗就这样打起来了。
这是高欢第一回亲眼目睹打仗的全过程。
他站在高高的瞭望台上。只见杨将军带着数万大军朝第一座城池飞驰而去。忽然间，号角吹了起来，笨重的攻城车发动，数万军士按照无数次排练过的那样列出阵队向前进发。
远方城池上的叛贼瞭望到了王师的队伍，立刻射下一簇簇的箭矢，远看就像城楼上飘下了一根根短刺。可这些看似轻飘飘的弓箭一碰上城下那密密麻麻的队伍，却骤然间倒下了一片人。这些人的身影看上去真似米粒一样渺小。有人倒下就不动了，有人挣扎着跑动起来，没倒下的人高举着盾牌，从横卧的尸体或是还在扭动的躯体上跨过去。就这样，第一波人终于冲到了城墙下，接着是第二波，第三波……攻城的云梯架了起来，不断有人从高空掉下去，很快被后面的人顶上。最后城墙下垒起厚厚的人堆的时候，终于成功抵达了城楼上。
这时，已大半日过去了。杀到夜里的时候，城门不知何时已经开了，莫约有上千人，混战在城门口方寸间的土地上。天色暗了下来，看不清敌方我方，只有不断亮起的火光。似乎将士们清理开了堵住了城门的尸体，杀进了城内。火放起来了，渐渐城中传出了万人的嘶吼，伴随着喊叫、哭声，又旋即被爆裂和坍塌的声音所掩盖……到最后，什么都看不见也听不清了，整个城市都在喧闹，可传到几里外的后方，却只像嘈杂的涛声……知道后半夜，终于等来了一个浑身是血和汉的小将传来杨将军的消息：城已攻下！贼人已投降！
“锵啷——”
高欢一跃而起，跨上马背，率着数千骑朝城中飞奔而去。清晨的第一缕光线照亮了城门，也照亮了门前的土地。待到近了城门，高欢却一下猛地勒住了马，定定地立在了原地。
不止他，他身后那几名将领，也都震惊地住了步伐。这些人都是第一回上战场的，哪里见过这等场面？但见城门里到城外，铺得尽是尸体，扭曲不成样子，身上插着兵刃旗帜或是箭矢，或是开了个大洞。一些军士在打扫尸体，遇到还能用的兵刃、箭头，便拔下收集起来。浓稠的血是黑色的，四处是难闻的血腥和焦味。
城中不少房屋已经损毁了，兵和民四处流窜，压根分不清谁和谁。好在高欢杨将军治军严谨，进城的官兵并没有胡来。见了高欢，杨将军拍了拍他的肩膀：“怎么样？还适应吗？”
高欢沉默不语，只低头不停地翻看着文书。
杨将军叹了口气，忽看向远方：“只怕以后这样的日子，要经常过啊。”
高欢的手一顿。
叛军其实不过些乌合之众。不少人不久前还是手无寸铁的农夫、工匠、商人之流，哪是官兵的对手。高欢和杨将军一路杀下去，虽然有所损失，但还算势如破竹。就是打到大本营的时候，废了点力气。
高欢花了四个月平叛，又花了三个月将南方的局面暂时稳定下来。回到建康以后，所有人都感觉到，太子变了。
气质变了。
原本，他的冷淡中带着温润，好像江南水乡千万条河流滋养出来的玉。如今虽然照旧一身江南名士的灵气，但似乎变得坚硬了。
高欢开始失眠。一闭眼，总是回到了在岭南的最后那些日子。不知怎的，那几日总是下雨。他率领着疲惫不堪的队伍，浑身湿透，在崎岖的山路上行军。不断有流民冲过来，拉着他的缰绳，乞求收留……最后那一战真是惨烈啊。前方队伍忽然就失联了，他只好摔着三千精兵前去补候。人都走散了，只有几个近卫护着他。他永远也忘不了那些人仇恨又空洞地暴起的眼睛，大喊大叫地扑上来。近卫都吓坏了。高欢下意识举起了剑，自己尚未反应过来，锋利的剑刃就将这人的上半身斩为两段。血溅在他的脸上，浓稠又腥臊。这是他第一回杀人……
而最震惊的，却是快要胜利前是所见所闻。打到最后，叛军里耗干了物资，上战场的居然是一些白身的农夫，手中挥舞着锄头棍棒，对着高头大马上的官兵吆喝。而进起义军头领老巢内的景象让人瞠目结舌——这些头领们占据了原本的节度使、地方官的宅邸后，居然把全境的财货尽数聚集到自己的家里，相互比赛，扩建得和宫廷一般金碧辉煌，养了上千后妃仆从，生活得比贵族还奢靡。
高欢眼前忽然闪过了幼时母亲让他背得滚瓜烂熟的兵法开篇。
兵者，国之大事，死生之地，存亡之道……
他终于如此透彻地明白了这句话背后的分量……不是君王光辉灿烂振臂一呼，不是群臣拜倒在地高喊万岁，也不是千军万马尽在麾下……是人，成千上万的活生生的人。里面有被逼着打仗的人，稀里糊涂就上了战场成了刀下鬼的人，家破人亡流离失所的人，断胳膊断腿的人……
回来后的头几个月里，他的食量小了许多。有时，会看着自己的太子朝服，沉默地低头。想要像往常一样写点诗文的时候，提笔坐了半天，白纸上也没有多半个字。
他花了更多的时间在军营里、田埂上，忙起来终日见不到人。
刘公公看在眼里，担心得吃不下饭。高欢是他看着长大的，也是他答应皇后娘娘要好好照料的。皇后娘娘和太子殿下素来待他很好，他可不能看着高欢出事。
他甚至试探着提起了他素来很忌讳的周探，好让高欢开心点：“殿下，要不然，给九皇子写信看看？”
之前周探还在南齐的时候，就常对高欢说：“以后如果咱们见不到了，就写信吧！一个月写上三四封，把最近看到的听到的，都告诉对方，岂不和日日见面一般？”
在高欢平叛的日子里，周探也确实寄来了两封信。
可不知怎的，信的内容都极其简略。而且写得一板一眼，简直公文似的。一封简要说了自己到了北邺后的见闻。另一封说自己要同舅舅一起去西域打仗了，向高欢问好，感谢他从前的照拂。
虽然知道朝廷一向对此类信件把控很严，要拆开来反复审核，确定没有异常后再发出。但看到只有这些内容后，高欢还是隐隐有点失望。这些信，看起来就像是陌生人写的。
他希望，哪怕流水账也好，周探能多写一点。但一想到，邺国那个环境，倘若自家皇子给敌国太子成天哪怕只是写流水账，肯定是要受到怀疑的，也就作罢了。
他并不常想起周探，有太多的事情要分神了。忙起来，甚至忘了周探的存在。可每每到了一个人的时候，他的眼前就会忽然出现他的形象：在行宫后山的树林里，他从马上轻捷地一跃而下。面具滑落，露出那张笑吟吟的俊美面庞：“太子殿下！”
他开始提笔写信，两个月一封。信寄了出去，一个月，两个月，四个月……周探却从来没回过。从眼线们的报告中，高欢了解到，周探还在西北，信都积压在了长安。他看不到。
可直到周探已经大获全胜、班师回朝了，又过了整整大半年，才终于收到了一封回信。期间，高欢已经寄去了五六封。回信的内容依旧很简单，先是道歉自己远行在外，接着十分客气地说，自己一切都好，有劳太子殿下牵挂。
高欢后来再也没写过信。
齐帝似乎终于意识到了高欢之前的主张是正确的，逐渐把兵中和朝堂上的事情又放给了高欢和杨将军。
然而，高欢和杨将军一点都没有胜利的喜悦。数天忙碌后，他们时常并肩站在一处，相视苦笑。
南齐的官兵实在不怎么样。本来人就不多，名义上一共五十万，实际只有十来万。而这十来万中，吃空饷的又大有人在。还散在各地，常年懒懒散散少操练，又不想卖命，以至于除了少数精锐，其余官兵不管谁来了，都是随便打打就投降。岭南之乱大大消耗了本就虚弱的国力。如果说前几年还可以勉力维持，这一回，真的敲起丧钟了。想要恢复国力，至少要五年到十年。
然而，北邺是不会给他们时间的。这一点，所有人都心知肚明。
寒冬过后，春暖花开，四季流转，时光飞逝。一转眼就是两年。夏日暑热刚过，秋风吹来第一缕凉爽之际，北方忽传来急报：大邺三十万大军压境，连下十城！
消息传来，齐帝差点没从莲花宝座上摔下来：这怎么得了！就连他也知道，邺军的力量可不是南边那些流民能够比得上的。
更何况，带兵的还是那个令人闻风丧胆的赵赫！
赵赫，就是那个因生性残忍被高欢所不喜的无赖。未曾想，三年后，此人居然摇身一变，成了北邺朝廷一名炙手可热的新星。
赵赫是个恶臭无比的传奇。他祖籍衮州，家中一贫如洗，母亲早早就不在身边了，父亲是个赌鬼。此人人品奇烂，小时候就常跟人在下三滥的地方厮混，坑蒙拐骗为生。长大后跟着镖局师傅学了一身武艺，也不好好干，吃喝嫖赌，时常贪人财货，最后被赶了出去。曾经投靠过高欢，不过因为人品太差，又被冷落了。
不过呢，他确是个奇才。不知怎的，这家伙跑到北邺以后，居然还真的发达起来了。他本来不过胡将军麾下一个小小的百夫长，因表现突出被发掘，一路提拔为校尉。在西域可谓战无不胜，只要他领兵的战役，十之八九获胜。
不过，他这人为了赢，无所不用其极。杀红了眼，连自己的命都无所谓，因此有个诨名“红眼夜叉”。大邺军中本就人才辈出，加上这样一个身怀奇才的疯狗，这两年已把西域完全收归麾下。
而且，据说，赵赫发达了以后，不知得了什么人指点，举止收敛了不少，总一脸和气地微笑。在朝中也谨言慎行，从不乱站队，一副温良恭俭的贤臣样，因此很受邺帝的喜爱和赏识。看着颇为英挺一个壮年人，哪有半点夜叉样。因此，他在南齐干过的烂事，也没传太开。
然而，有些东西是刻在骨髓里的，不会随着外表变化。
北邺十万前锋直插南齐腹地。南齐官兵哪里是北邺的对手？派出去的队伍不是全军覆没，就是举手投降。等到南齐朝廷好容易集结起能与起对抗一刻的兵力、粮草、物资，赵赫所领的“飞虎军”一路所向披靡，一直打到了江岸。
就在邺人正式与南齐隔江相望的当晚，建康城的上空，一只从江对面插翅而来的鹞鹰箭一样越过了城墙。
出乎意料的是，它没有直冲向皇城，而是径直落进了太子府。
高欢缓缓展开字条的时候，周围人被他身侧释放出的寒冽气息震慑得噤若寒蝉。
字条上的短短一句话中，竟有数个错别字，还是个病句。其上一笔一划写着几个拙劣的大字：
太子殿下，草民赵赫携下数前来拜会！
高欢面无表情地将字条窝在手心，揉成一团，随手扔进了火盆。
不知是南齐的幸运还是不幸，这紧要关头。邺国老皇帝居然生起了病。此病来势汹汹。邺帝生怕自己出了事，前线调度会出问题，使得多年努力功亏一篑。长江天险，历史上这种事情也不是没有。再三考虑后，还是命部分军队驻扎，其余主力班师回朝。
不过，撤兵也是有代价的。
邺国人狠狠刮了南齐一笔巨款，命其缴纳三年赋税，以保证未来三年南齐无钱养兵。同时，为了防止可恶的南齐太子乘机作乱，破坏了大邺的一统大计。邺帝觉得很有必要对此人严加看管，当机立断，“请”南齐太子亲自监督各类财货贡品送入长安，顺便来长安“做客”一段时间，好好看一把北国风光。
若是几年前，南齐断然会拒绝如此侮辱。可如今，刚经历过动乱，又失了大片土地，哪里有资格和邺国人叫板？齐帝只好窝囊地交了钱，然后拱手将儿子送了出去。
于是，在北邺侍臣一日三次的催促下，高欢收拾收拾行李，踏上了北上长安之旅。
他所不知道的是，数十年后，大邺史上将如是记载：“二十七年秋，齐太子入邺。
“冬，文帝危。越明年，二皇子反，帝诛之。
“文帝薨，九皇子探即皇帝位，是为武帝。”
就这样，两个月后，在大邺长安城正殿含元殿外，两个青年人重逢了。一个锦衣华服，鲜衣怒马，在众星捧月似的簇拥下显得春风得意；另一个虽身着朝服，但服饰简约清淡，风尘仆仆，身后跟着几个仆从，冷冷清清站在角落里，等待着上国皇帝抽空接见。
是年邺文帝二十七年也。
作者有话说第21章 干戈寥落四周星
