《瑶台月下逢》衡雾

47、第47章 翌日天

　　翌日天刚破晓，贡院门外已是人头攒动。
　　各地赴考士子排起长龙，人人肩挎着考篮，背负箱笼，行囊鼓鼓，塞满了科考所需的用物。
　　相较众人的繁重累赘，卫琛身侧行囊十分清简，在拥挤的人潮中格外显眼。
　　铜锣声敲响之际，各部抽调的监考官员并排入了正门内，考生才陆陆续续进场迎接搜检。
　　搜检的士兵毫不客气地命考生交出随行之物，看是否有夹带字条书抄等违禁用品，一通雷厉风行的翻查，将考生所有物件翻得七零八落。
　　身前有几个考生慌忙捡着掉落在地的馒头面饼，速度虽快，却还是不可避免的粘上了地上的淤泥，更有被来往兵士踏得扁烂，出身贫寒的考生叫苦不迭，匆匆拍去饼上泥水，在衣衫上擦擦便放入了篮中。
　　号舍不提供饭食，考生只能自备干粮，粗实耐存馒头面饼便是最合适的选择。
　　转瞬便轮到卫琛，那兵丁照样不客气的让他将随行之物交了出来。
　　一个搜检他身上的衣物，一个翻检着他的行李，托赖了知宁的精心准备，食盒中的物品一目了然，并无违规之处，那兵士翻至下层的人参后，抬头打量了卫琛一眼，见他气质非凡，满脸矜贵，所带之物无一不彰显着非富即贵的出身，兵士也不欲过多为难，例行公事般的查看两番后便抬手放他入内。
　　贡院号舍狭小逼仄，陈设简陋至极，堪堪遮雨，却难御风寒。
　　卫琛端坐凝思了一会，背后来往兵丁巡逻频繁，秩序俨然，阵阵凛冽寒风吹过，旁边号舍的考生趁还没开考便取出了箱笼中的御寒之物裹在了身上。
　　卫琛指尖微蜷，想起那女子临行前精细打点行囊，事事周全的模样，一缕细碎温软的情愫悄然漫上心头，缱绻难散。
　　可一念及二人白纸黑字的契约牵绊，这转瞬而生的柔软便被他强行尽数压下。
　　两个时辰后，考卷逐份下发，天色也变得昏黄暗沉起来，空气中夹杂着细细密密的雨丝，倒春寒刺骨，入夜恐还要下一场大雪。
　　随着考卷分发的还有灯烛、火折子这些照明之物，可是这灯烛用得是最下等蜡脂，燃起来弥漫着一股刺鼻的怪味，考场间传来接连起伏的咳喘，卫琛闻着这浊气，也有些耐受不住。
　　可天不逢时，若是不燃烛，便无法作答，他略一沉吟，抬手打开身侧箱笼，在角落一方锦囊之中，找到了上好的蜜蜡和一颗包裹严实的夜明珠。
　　卫琛眸色微动，心中暗叹这位袁小姐的出手大方和心思缜密。
　　忽而狂风大作，灯烛微颤，前侧号舍突然传来一声撕心裂肺的哀嚎，伴着大片的火光，显得格外绝望。
　　原来是风吹倒了不稳的灯烛，烧毁了桌案上的答卷，重甲兵士毫不留情的朝那号舍“哗啦”泼了一桶水，顿时只剩一片泥泞狼藉。
　　科考律例森严，每位考生只得一份考卷，损毁即作废，再无补写余地。
　　微弱的唏嘘声中，十年寒窗心血尽废，那考生只能被兵士堵了嘴强行拖离了考场。
　　其余考生盯着自己号舍中这摇晃明灭的灯烛，心都被提到了嗓子眼，生怕自己是下一个烧了答卷的人。
　　卫琛捧着怀中温润的夜明珠，吹灭了摇晃难闻的劣质灯烛，将散发着柔润光芒的珠子放在了镇纸旁，又将知宁准备好的蜜蜡燃起立在靠里避风的角落，号舍两相交映中，顷刻间明亮不已，他敛尽心神，奋笔疾书。
　　三日一场，连考九日，前三日气候极尽恶劣，总有兵士穿梭号舍，默然拖走无力支撑的考生。
　　有数位寒门书生未带足御寒之物，活生生冻死在了号舍，凄凉至极。
　　白日里，有人喝了井中生水，肠胃绞痛难忍，不得不弃了考试，更有不少士子遇难题阻滞，穷思竭想，最终体力不支，昏死当场，被人抬离考场。
　　九日风霜疾苦，于卫琛而言，却并未难熬几分。
　　天寒之时，有备好的珍贵裘皮大氅挡风御雪。
　　气温回暖，便换上轻料软的初春长衫。
　　食盒之中三餐齐备，足以支撑他连日熬夜答卷，耗费心神。
　　白日答卷入神恍然不觉，等到了夜晚，他将那颗明珠拿在手中细细摩挲，闭上眼睛便是那女子的一颦一笑。
　　在寒梅树下，她小脸藏在雪白的狐领中，双眸清透的像是林间小鹿，清清浅浅笑着，带着无忧无虑的娇俏。
　　一幕幕相识相处的画面铺天盖地涌来，丝丝缕缕缠人心弦，似蛊似毒，无孔不入。
　　心底像是有万千蚁虫啃噬，密密麻麻的痒扰得他心神难宁。
　　九日科考终了，尘埃落定。
　　他换上了知宁亲手绣制的革带，眼下难掩青黑之色，在如潮涌般出来的考生中，却显得精神奕奕。
　　“公子！。”
　　远处，雁书立在马车旁，望见他的身影，连忙抬手呼唤。
　　卫琛踏出贡院大门，目光第一时间便掠过拥挤人潮，寻找那熟悉的身影。
　　考场十里之外，早已挤满等候的各家亲眷，学子一出，便有妻儿父母簇拥上前，互相宽慰，喜极而泣，满场皆是温情暖意。
　　唯独他，孑然一身，形影相吊。
　　心底一丝隐秘的期待悄然落空，微凉的失落漫涌而上。
　　“她为何没来？”卫琛转头看向雁书，嗓音微沉。
　　雁书知晓二人私下的契约情分，未曾刻意避讳，据实回禀：“袁小姐这半月，一直居于袁府，未曾回府。”
　　“你该唤她什么？”卫琛面色晦暗，眉宇间覆上一层淡淡的阴郁，语气带着几分不易察觉的不悦。
　　雁书知晓失言，意识到身边车马不息，恐遭流言蜚语，立即认错：“是属下失言。”
　　说罢连忙上前，引着卫琛登车，低声续禀：“夫人的姐姐正与靖海侯府唐云阳争执和离之事，靖海侯府只想一纸休书草草了结，袁家不肯退让，两府连日对峙交涉，此事早已传遍上京，闹得沸沸扬扬。”
　　卫琛靠在车壁软枕上，静默片刻。
　　他心底隐隐想问，她是否知晓自己今日终场考完。
　　后转念一想，袁邺担任国子监祭酒一职多年，她从小耳濡目染，怎会不知九日考期，今日终场？
　　她定然知晓。
　　可她明知，却置之不理
　　她会为他周全所有科考事宜，点点滴滴精心筹备，出手阔绰，心思缜密。
　　却绝不会亲至场外，予他半分温情等候。
　　说起来，她仿佛向来如此，以物资笼络，以精明心思算计，如同经商博弈，事事筹谋有度，却从不肯浪费半分真心。
　　可偏偏，自己方才竟会心存期许。
　　卫琛唇角勾起一抹极淡的冷峭笑意，眼底情愫尽数敛去。
　　既是契约夫妻，便该恪守本分，互不逾矩，或许本就该是这般模样。
　　“回去吧。”他沉声吩咐一句，阖上双目，敛尽所有心绪。
　　马车平稳驶动，不到两刻钟的功夫，便入了开元街，正要转头向夏府门前行去时，却被抬着横梁的匠人挡住了去路，车夫只能停下避让。
　　卫琛似有所感，倏然睁眼，嗓音带着小憩后的微哑：“前方何事？”
　　“回公子，是府宅旁边的院落在大肆修葺。”
　　卫琛神色回笼，夏府周遭皆是寻常百姓民居，素来静谧简朴，何来这般声势浩大的修缮工程？
　　他掀开车窗的帷幕凝眸望去，恰逢三五工匠抬着盖着红绸描金的牌匾经过。
　　移动轻晃间，吹起红绸一角，露出“定远”二字。
　　定远封号，不是封将便是拜侯，寻常百姓绝不敢冒大不讳擅用，稍有不慎便是株连其身的大罪。
　　他压下心绪，轻轻放下车帘，淡淡吩咐雁书：“去查查。”
　　见此阵仗还需避让多时，卫琛便让车夫绕行，从后门而入。
　　后门台阶上，几名守门小厮正闲散闲聊，见一道清挺身影缓步而来，一时怔愣失神，竟未曾及时行礼。
　　也难怪仆从生疏，卫琛向来深居简出，素来不涉内宅琐事，只由得知宁安排，随侍也只需要阿吉和雁书二人，其余家仆难得近身。
　　若非先前府中大丧，他亲自出面主持诸事规整府中秩序，这群守门小厮险些要以为是陌生世家公子误闯府邸。
　　卫琛抬脚跨入门槛，止住了脚步，低头呵腰的仆从腿脚打颤，别看这位男主子沉默寡言，但身上散发的那种不苟言笑的威严气势令人不寒而栗。
　　“近日后门，可有可疑之人出没？”
　　小厮们先是互相对视了一眼，其中有两个摇了摇头，另一个面相憨厚有些犹豫，嘟嘟囔囔回道：“府外倒是没什么可疑的人，但是府中有位丫鬟颇为古怪。”
　　其余两名精明小厮生怕被连累，慌忙抢着开口撇清：“主子有所不知，那位丫鬟声称自己是夫人从袁家带过来的贴身奴婢，这半个月来隔三差五的让我们哥几个放她出去采买东西，小的们顾忌她是夫人身边的人，也不敢拦着，可这如今夫人都回娘家住了大半月，您又在贡院考试，她还是日日寻机外出。”
　　“正是！小的瞧她每次出门皆是描眉敷粉、簪钗盛装，全然不似外出办事的模样，怕是偷偷出府私会情郎！”
　　卫琛本是因墙外定远牌匾的异动心生疑虑，随口一问，未曾想竟揪出府中藏着的这般腌臜琐事。
　　想来知宁近日心系袁府姊姐和离之事，心绪烦乱，无暇顾及夏府内宅，才让府中风气松懈，下人滋生乱象。
　　“下次她再外出，即刻派人去禀报夫人，另外，你三人屡次徇私放行，必然收过她不少好处，届时一并向夫人据实坦白，若有隐瞒，尽数发卖逐出府去。”
　　言罢，他不再多看三人神色，撩起袍角，径直朝望斋走去。
　　留下面面相觑的三人，其中为首的一人毫不客气拍了一下面相憨厚的小厮，“都怪你多嘴多舌。”
　　“可我说的是实话啊。”他瑟缩着闪躲着不断落下的巴掌。
　　“实话又如何？！”同伴又急又怕，压低声音呵斥，“那丫鬟本就行事乖张，如今又被主子记下，等夫人回来追究，咱们一个都跑不掉，全都要完蛋！”