《瑶台月下逢》衡雾

25、第25章 袁邺回

　　袁邺回府后直奔书房，将纸笺所书记录了下来，望着此间诸多人名，面色凝重。
　　朝中暗流汹涌，波诡云谲，当真步步藏险，防不胜防。
　　他片刻未歇，遣人告知白氏，为自己收拾几套换洗衣物，天色尚早，需尽快赶回国子监理清监生分派事宜。
　　白氏一边为他收拾着冬日御寒衣物，一边向他提及夏家近况。
　　袁邺听完，脸上愁容不减反增。
　　原来自夏家登门提亲没过多久，夏母便骤然重病缠身，缠绵病榻，终日卧床不起。
　　卡在这亲事的节骨眼上，白氏急得不行，若是夏母因病去世，那卫琛便要守孝三年，这般蹉跎下来，知宁的终身大事，又该如何着落？
　　眼下各种补品药物如流水般送入夏家，夏淙感念袁府接连相助，心中亏欠满满，故而特意登门请示，恳请提早婚期，加快与知宁的成婚进程。
　　袁邺垂眸沉吟片刻，想起今日郑尚书那番暗藏机锋的言辞，心中已有定计，当即颔首应允了夏家的请求，这门亲事，越早办妥越好，免得夜长梦多，再生枝节。
　　白氏也深觉有理，前些日子，袁家与郑家要结亲的消息也不知是如何传扬出去的。
　　八字尚无一撇的空穴来风，竟引得城中诸多适龄郎君纷纷却步，再无登门求娶袁家女郎之意。
　　若是女儿在大街上领了一男子回府的事被人拿来做文章，那以后女儿在上京闺秀之中又该如何立足？
　　待袁邺离府赶赴国子监后，白氏便即刻着手张罗筹备起知宁的嫁妆事宜。
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　　几日后，袁府嫡女将要下嫁寒门举子的消息不胫而走，传遍了三街六巷。
　　此时的国子监率性堂内，一众监生皆是埋首苦读，年末岁考关乎前程仕途，无一人敢懈怠偷懒，落于人后。
　　袁知赫也是如此，自上次回府取用书籍用物后，便再也没回过府。
　　初闻妹妹婚配的传闻时，他只当是市井无稽谣言，全然未曾放在心上。
　　待得诸生都来道喜之时，他才意识到不对劲，欲寻父亲一问究竟。
　　不料尚未踏入祭酒院舍，便被值守学政告知，袁邺随文武百官入宫筹备冬至祭天大典，宫中事务繁杂，少说三五日方能归。
　　袁知赫只得向司业告了假，匆匆赶回袁府。
　　刚从马上下来便要往白氏院里去，忽而脚步一顿，想起若是此事确为谣传，岂不让母亲忧心一场，于是他改道径直往伴月阁而来。
　　伴月阁外院，两名小丫鬟正蹲在檐下踢鸡毛毽子，嬉闹之间，毽子脱手飞出，咻地掠向半空。
　　袁知赫抬手稳稳接住，气息未平，便沉声开口：“你们小姐何在？”
　　小丫鬟们胆子小，以为大公子要借踢毽子玩乐的事发作下人，都“噗通”往地上一跪，身子颤颤：“大公子息怒，奴婢再也不敢了。”
　　袁知赫见自己惊吓到了这两人，突然想起知宁是个极护着自己院里丫鬟的主子，这要是被她看到，难免又要好一阵闹，他放缓声音：“起来回话，你们小姐可在阁中？”
　　两个小丫鬟是在外院里伺候的，对于知宁的去向自是不清楚，你看看我我看看你，茫然地摇了摇头，袁知赫微叹了口气，抬脚往内院走去。
　　刚入内院，便见依夏步履匆匆迎面而来。他静立檐下，神色淡然，方才急匆匆寻人的急切模样，已然尽数敛去。
　　“奴婢给大公子请安。”依夏走得着急，在内院便能听见大公子质问的声音，她放下手中的绣活赶忙迎了出来。
　　“嗯，我来找知宁，你领我进去罢。”未等袁知赫跨进门槛，依夏又福了福身道：“大公子今日来得不巧，小姐不在阁中。”
　　“不在？”袁知赫心头泛起几分愠恼，“她又去了何处？”他暗自无奈，这妹妹频频外出，也难怪外头流言四起、非议不断。
　　“回大公子，夫人陪着小姐去城中裳岫坊中试嫁衣去了。”
　　袁知赫瞪大双眸，倾身逼近依夏一脸不可置信问：“试嫁衣？她要嫁与何人？我这个亲哥哥，为何半点风声不知？”
　　面对袁知赫压迫的几连问，依夏有些招架不住，她低下头轻声道：“此事说来话长，依夏嘴拙，大公子还是亲自去问小姐和夫人吧。”
　　袁知赫盯着依夏坦白的神色，心中有些了然，想必外头的传言十之八九是真，但他觉得此事仓促蹊跷，其中定然藏着不为人知的隐情。
　　思及此，他即刻转身吩咐依夏：“替我备马车，去裳岫坊。”
　　彼时的裳岫坊内，白氏早已包下整座铺面，清静雅致，专供知宁挑选嫁衣。
　　坊中掌柜不敢怠慢，将店内所有上等嫁衣尽数取出，罗列铺陈，任由她细细挑选。
　　婚期仓促商定在本月下旬，时日紧迫，已然来不及亲手绣制嫁衣，知宁只能出门挑些自己中意的成衣，再叫些绣娘根据她的体量裁剪，如此才能体体面面的出嫁。
　　雅间之内，沈琼莹双手托腮，望着镜中身姿窈窕，试穿华服的知宁，满眼艳羡，语气带着少女的娇俏：“满上京的闺秀，也就你最是特例，成婚连嫁衣都无需亲手刺绣。”
　　“你这孩子，胡言乱语。”沈夫人在外间嗔道。
　　今日白氏母女到访裳岫坊，恰巧偶遇沈家母女。沈琼莹听闻知宁挑选嫁衣，兴致勃勃不肯离去，执意要留下来帮她参谋把关。
　　袁家与沈家素来交好，遇见了也没有赶人的道理，白氏便由着她们俩人在里间挑选着，自己则与沈夫人一道在外间喝茶聊天。
　　沈琼莹一番稚气坦言，惹得沈夫人又是一番温言教导。
　　隔着重叠屏风，望着内里身着华美嫁衣，容色灼灼的知宁，沈夫人缓叹道：“知宁这门亲事，实在定得太过仓促，与她们一同长大的纪二小姐，定亲时日更早，婚期尚且定在来年开春，令爱这般如花似玉的姑娘，你们夫妇也太过舍得，说嫁便要嫁了。
　　白氏又怎能不明白沈夫人话中的深意呢，只得露出宽慰一笑：“儿女婚嫁，皆是早晚定数，终究躲不过，往后沈夫人可要好好为琼莹筹备，切莫像我这般，事到临头，总觉得诸事仓促、样样不周。”
　　“听说纪二小姐的嫁衣被面都是自己绣的呢，我们宁儿女工也很不错，只可惜这下没有用武之地了”，白氏有些惋惜。
　　知宁正换下了嫁衣，让依雯给自己换好常服，听到母亲此言，她不由得从里间踱步出来反驳：“母亲若是知道我给哥哥绣件衣裳就花了大半年，纵是我女工再好，您也不敢让我绣嫁衣和被面，毕竟说不准得花上个两三年。”
　　一番灵动俏皮的话，逗得满室之人皆是莞尔失笑。
　　白氏见知宁收拾停当，问道：“可是挑选好了？”
　　知宁摇了摇头，略一思忖：“腰身倒是勉强合适，就是袖口有些大了，还得劳绣娘改改。”
　　“既如此，便趁着今日空闲，速速让绣娘量体修改。这成亲哪，可有得忙活。”沈夫人的大儿子已娶了亲，自然是知道其中繁琐，真心实意的为袁府一家考虑。
　　“我去唤绣娘进来。”沈琼莹站起身，雀跃不已地去开雅间的门。
　　未曾想房门骤然被人从外大力推开，劲风袭来，沈琼莹猝不及防，惊呼一声，身形一晃，险些直直扑进来人怀中。
　　“母亲。”袁知赫清朗如玉的声音在门外响起。
　　沈琼莹看清来人，柳眉一挑，惊愕也变成了戏谑：“袁哥哥，你看清楚，我可不是你母亲。”
　　袁知赫才反应过来自己有些莽撞了，不自然的清咳几声，与正面相对的沈琼莹错开视线：“沈小姐，适才失礼，还望海涵。”
　　“琼莹，不得无礼。”沈夫人出声制止，她深知自家女儿性子顽皮跳脱，面对外男素来不知避嫌拘礼，时常闹得世家公子手足无措。
　　还好袁知赫与她们自幼相识，不然这番失礼之举，难免惹人诟病。
　　沈琼莹收敛嬉态，侧身微微福身：“袁哥哥请进。”
　　袁知赫低头看了一眼沈琼莹古灵精怪的小脸，心中想道，这丫头平日里袁哥哥长袁哥哥短叫着，却装着一肚子坏水，此刻定然正暗自偷笑，他不由对沈琼莹投去了一个警告的眼神，暗含威慑，似在告诫她切莫胡乱多言。
　　沈琼莹却不怕他，俏皮吐了吐舌头，眼底满是得意狡黠，全然一副肆意无惧的模样。
　　袁知赫见状无奈暗自轻叹，又被这小丫头占了上风。
　　孰不知两人的样子落在白氏和沈夫人的眼里，颇有一对般配璧人眉目传情的模样。
　　袁知赫迈着稳健的步子进了里间正式给白氏和沈夫人请安问礼，立在一旁的知宁倒是心中犯紧，哥哥如今正在准备监中的历事考学，怎今日突然来了这里？
　　知宁亲事定的唐突，加上白氏近日诸事缠身，倒确实忽略了这个儿子。
　　她只当袁邺早已在监中告知知赫始末，便神色坦然笑道：“赫儿来看看你妹妹这喜服好不好看，你如今学业紧张，本打算晚两日再唤你回来帮忙打理婚事琐事。”
　　袁知赫闻言，心中一片冰凉，瞬间全然明白，这桩早已尘埃落定、满城皆知的婚事，他身为亲兄长，竟是最后一个知晓的人。
　　他心中恼怒不已，因着有外人在场，却也不敢显露半分，只得顺着白氏的话道：“母亲和妹妹亲自挑选的，必然是最好的。”
　　白氏见儿子温润懂事，体贴知礼，心中十分欣慰。
　　沈夫人亦含笑打量着眼前气度不凡的青年，心中连连赞叹，袁家郎君果然风姿卓绝。
　　不一会儿，裳岫坊掌柜的领着三五个绣娘立在门外，沈琼莹从后面挤了进来，一摆手介绍道：“袁伯母，这些就是坊中最好的绣娘了，知宁的嫁衣交给她们裁量，绝不会有任何差池。”
　　“就你话多。”沈夫人起身小声唠叨了沈琼莹一句，拉过沈琼莹的手，准备向白氏等人告辞，现在有外男在场，琼莹是闺阁之身，还是避嫌为好。