《瑶台月下逢》衡雾

26、第26章 沈家母

　　沈家母女离去后，知赫坐在茶案一旁听白氏聊着知宁的婚事，对于因何下嫁，知赫却不好在人前询问，只得默然听着。
　　待折返袁府，白氏一心忙着府中杂务，径直往库房去了。
　　庭院清寂，只剩兄妹二人立在临水廊桥之上。
　　看着莲池枯零，叶残稀疏，知赫脸色才显出一丝黯然。
　　““哥哥心中藏事已久，何必苦苦憋着，平白闷坏了身子。”知宁抬手拢了拢轻裘淡淡道。
　　“袁知宁！”袁知赫眉目含怒，身边的婢女们都噤若寒蝉，不敢吭声。
　　他命令道：“全都退下。”
　　见袁知赫面色难看，知宁便也不与他争论，这群侍女皆是她伴月阁中人，向来只听她号令，怎可让他招之即来，挥之即去。
　　但知宁还是对着侍女们使了使眼色，侍女们才退去了远处。
　　“你阁里的人，我是一个都使唤不动。”袁知赫眉头紧锁，语气带着几分郁卒。
　　听得袁知赫抱怨，知宁咧嘴一笑：“哥哥坐的马车还是伴月阁的呢。”
　　知赫本想给她个下马威，从气势上占据上风，没承想这点细微之处也被她看穿，一时之间也无话反驳，只得严肃道：“你若是不想嫁给郑家，大可明言，纵使父亲不同意，也有别的法子先缓一缓，等外祖从南域回来后，帮你说服父亲。”
　　“你又为何自甘屈就，下嫁一个家境寒微、尚未发迹的落魄举人？他如今一无家世依傍，二无权势根基，往后如何能护你周全！”
　　知赫看着知宁长大，最是清楚她的心性。此番仓促低嫁，他心底早已认定，是这妹妹心性执拗、一时意气，破罐破摔的结果。
　　知宁上扬的嘴角逐渐消失，心情复杂。
　　这一番话说得不可谓不重，甚至不顾及知宁的脸面直接撕开了这门亲事掩人耳目的真相。
　　知宁侧身对着知赫，深吸了一口气，如被灌了满胸腔的冷风，“我如此珍爱自己，又怎会自甘屈就呢，哥哥这话，未免也太伤人了。”
　　袁知赫一顿，面上露出些许不忍之色，但稍纵即逝，依旧眉头紧锁，显得沉闷。
　　知宁向廊桥中间走了两步，拉开与知赫的距离，挺直着腰身风轻云淡道：“自我开蒙读书起，哥哥所学经史谋略，我便都悄悄跟着学。”
　　“书阁之中的四书五经，我也和哥哥一般刻苦通读了个遍，母亲要我背女训，我常常背了便忘，可书中真正教人立身立德的至理，我却字字珍藏，奉为圭臬，只是我所恪守的德，从来不是困锁闺阁的区区女德。”
　　知宁娓娓而道，双眸中却散发着熠熠清光，如琉璃水晶般透彻，满脸的希冀和向往，让袁知赫紧绷愠怒的情绪逐渐松懈的下来。
　　“父亲不喜我与他争论书中经义，只想让我精通抚弄琴弦之术，于闺阁之中涵养品性，但我却擅长操弄商贾之术，为他不耻，如此循环往复，倒让他对我大为失望。”
　　“我自然在意父亲的看法，可我也想与哥哥、外祖和表哥们一般离了这四方天地，做出一番功业，但我是女子，此等离经叛道之事，终归不为世人所容。”
　　知宁转头望向身侧的兄长，目光澄澈坦然：“女子的宿命，世人看来终究困于后宅一隅，如今我选择下嫁此人，便是笃定，自己能牢牢守住这一方天地，掌控自身命运。若是如知娴姐姐一般高嫁权贵，任人拿捏，这一生，才算真正枉来世间一趟。””
　　“知宁！”
　　袁知赫陡然出声打断她，胸腔剧烈起伏，心绪翻涌震荡，内心深受震撼。
　　他素来知晓自家妹妹才情卓绝，在他心中，能配得上知宁容貌品性、胸襟格局的少年郎，世间寥寥无几。
　　可如今，偏偏让一个寒门举人占了便宜，他心中十分愤懑不平。
　　袁知赫理了理思绪，换了个角度劝说知宁：“世间男子性情多变，你别看这举人如今无依无靠，你能轻易拿捏，若是他朝得势，还不照样是三妻四妾，你又如何守得住你这一方天地？
　　“倒是让他白白踩了登云梯，扶摇直上，当年父亲不也……”袁知赫说到一半，恨恨甩了甩衣袖，一副不愿再提往事的模样。
　　昔年袁邺求娶白氏之时，也曾在白家满门面前，郑重许诺一生一世一双人，白首不相离。
　　可自打来了上京做官，袁邺便在官场之中随波逐流，交往应酬，没过多久就被上峰送了位美妾进门，用以笼络交情，维系仕途。
　　白氏性子和软，只当袁邺为保官运亨通，难以推拒，也不曾有半分怨言。
　　那时知宁尚未出世，每逢袁邺留宿姨娘院中，长夜漫漫，白氏便抱着年幼的知赫，在无人的深夜默默垂泪，母子二人常常彻夜难眠。
　　次日晨起，双眼红肿不堪，只能敷上厚重脂粉，堪堪遮掩憔悴泪痕。
　　偶尔被袁邺察觉异样，白氏也只委婉搪塞，说是思念江南故土亲人，故而感伤落泪。
　　袁邺心知自己违背当初誓言，心中有愧，只得稍稍收敛，减少留宿偏院的次数。
　　可终究挡不住姨娘身怀有孕，那之后，白氏又是一场彻骨心酸。
　　所幸，白氏熬过来了，可妹妹还这么年轻，她又怎懂男子的薄情寡幸？
　　知宁看着知赫倨傲的下巴微微抬起，仿佛陷入了深深的担忧之中。
　　她莞尔轻笑：“哥哥大可放心，若是这举人违逆本心，我赶他出去便是。”
　　“胡闹，那不成市井悍妇了，你叫别人如何看待我们袁家的姑娘。”
　　“那哥哥替我教训他。”
　　知赫无奈叹了口气，白氏今日对他低诉，因知宁这门亲事太过低微，靖海侯府心存芥蒂，知娴不得自由，唯有大婚当日可回府观礼，平日里不许她归门，这般欺辱，着实令人愤怒。
　　如今知娴已是如临水火，难以援手，知宁是他的胞妹，他自然也不愿让她所托非人，郑家的事他有所耳闻，确实不适宜托付终身，但这穷举人又何德何能？
　　“你放心，无论何时，哥哥都是你的后盾，今后若是那举人不爱重你，我自会要他好看。”知赫盯着一池残水，眸光深邃。
　　他不日便将入翰林，若是以后能登阁，袁府也不再独木难支，妹妹们在后宅之中也有一份立足之地。
　　心念至此，他眸色一凝，想起一桩要紧事。
　　“那夏举人居于何处？我要亲自去会他一会。”
　　知宁见兄长执念难消，讪讪开口：“原是住淮清街的，但母亲觉得他家中破陋，布置婚房实在显得寒碜，就让他们搬去开元街的宅院安置”
　　“什么！”知赫震惊，“你是说舅舅来京时落脚的那一处宅院？母亲将那里给夏家安置了？”
　　也难怪他心中满心抵触。
　　凭一介寒门举子，能娶得袁家嫡女已是天大机缘，如今竟还住着袁家的宅院，这般近乎依附攀附的行径，在他眼中，与吃软饭的小白脸别无二致。
　　他一时气急，几乎恨不得亲自登门敲打一番，逼他认清身份，往后安分守己，谨记自己近乎袁家赘婿的本分。
　　况且那处宅院修缮得精美绝伦，又参照江南园林造景，令人悦目怡心，是个把酒会友，曲水流觞的好去处。
　　许是看出了知赫的顾虑，知宁忙解释：“哥哥不要多想，那处宅院是母亲特意添入我嫁妆中的，归属权在我，从来都是我的私产。”
　　知赫脸色这才有所好转，见天色还早，执意前往开元街走上一遭，叮嘱知宁不许给那举人通风报信，他要亲自验证这举人品行。
　　目送知赫步履匆匆离去的背影，知宁终是忍不住，低低笑出了声。
　　依雯移步上前担忧道：“小姐还笑得出来？大公子此番气势汹汹，万一吓着了新姑爷，可如何是好？”
　　“谁吓谁还不一定呢。”知宁笃定地回答。
　　那举人面对父亲的盘问对答如流，还让父亲对其赞誉有加，对付哥哥这样的纸老虎，只怕是更加游刃有余了。
　　果不其然，袁知赫去了开元街后，登门还未先行自报身份，卫琛便对他恭谨有加，言行举止洒脱自然，没有一丝作伪之迹。
　　袁知赫轮番试探，百般刁难，皆被他稳稳化解，几番交锋下来，知赫心中的锐气与盛气渐渐挫败。
　　又见卫琛侍奉卧病的夏母细致尽心，温顺恭谨，是至孝之人，终究压下满心成见，直言叮嘱他往后务必善待知宁。
　　卫琛一一应下，字字恳切，无半分推诿。
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　　瑞雪初霁，梅影疏斜，岁逢丰年，最宜婚嫁。
　　天色未亮，晨光熹微，知宁尚在沉沉睡梦就被人从锦被之中捞了起来，摁坐在铜镜之前由着众人为她开脸梳妆。
　　看着依夏从镶玉宝匣中取出一顶华贵夺目的凤冠，在场众人都倒吸口凉气，这顶头冠缠金累丝细密至极，镶嵌着上百颗明珠翠玉，流苏款款而坠，随着知宁的一举一动摇曳生姿，更为这张娇嫩无比的脸增添了几分颜色，令人惊叹不已。
　　“妹妹今日真是美极了。”知娴笑着上前端详着知宁。
　　知宁脸色一红，愈发显得千娇百媚。
　　这凤冠是宝琢楼诸多师傅日夜赶工而制，如此富丽不俗的冠饰她也是头一回见，知宁觉得招摇，想要楼中师傅在这冠上减些宝石玉珠。
　　但这凤冠是夏举人亲自监制，听闻知宁此意后，托人带来一封手书解释此冠工艺繁复，若是再作改动，恐怕冠面缺损，难以修复，又列举大祁律例条文印证此冠并不逾制，让她放心戴上出嫁便是，知宁这才无话可说。
　　白氏亲手给知宁簪上最后一枝珠钗，望着通身华丽娇艳的知宁，白氏不由眼中泪光轻闪，拉着知宁的手又好生嘱咐了许多。
　　院外忽然传来震天的锣鼓喜乐，喧嚣人声，迎亲的仪仗队伍已然抵达府门，车马喧腾、炮声阵阵，满院皆是喜庆热闹的氛围。
　　知娴上前搂过白氏：“母亲且宽心些，惹得宁儿哭花了妆，这一大早可不白忙活了么。”
　　“就是就是，今儿个是大喜日子，夫人合该高兴才是。”李妈妈和喜娘们也纷纷劝慰。
　　依雯一路小跑进了伴月阁中，脸儿红扑扑的，一片喜气：“小姐！姑爷此刻正被大公子拦在府门作对催妆诗呢！姑爷才情卓绝，连作三首，字字绝佳，竟把大公子都惊得怔住了！”
　　屋子里一阵笑嚷，直夸这新姑爷有才，知娴捏着帕子柔柔地笑：“如此说来，那哥哥可是放他进来了？”
　　依雯脸色下沉，面露无奈摇摇头：“哪有这么简单，现在正轮到二姑爷考新姑爷呢。”
　　知娴见状，心头陡然一沉，生出几分不妙的预感，连忙追问：“二姑爷都问了些什么？”
　　当着一屋子人的面，依雯有些不敢说，知宁便遣散众人，只留了袁府家眷在房中，依雯这才微微垂首，吞吞吐吐低声道：“婢子方才进来时，听闻二姑爷专挑斗鸡、捶丸这些市井玩乐的杂项询问姑爷……方才还有人起哄，逼着姑爷答出上京四大伶人之首是谁。新姑爷进退两难，答也不是，不答也不是，好生窘迫。””