《瑶台月下逢》衡雾

24、第24章 卫琛前

　　卫琛前脚刚回，依雯便按小姐的吩咐乘着府中马车赶了过来。
　　却正撞见他要阿吉要烧了今日所穿的衣衫，若不是见夏家清贫，度日拮据，依雯还真当这举人是个洁癖之人。
　　这般嫌弃，属实是有些不识抬举了。
　　她瞬间脸色沉了下来，几步上前，将数张银票重重拍在阿吉面前：“这是我家小姐让我特意送过来的，让你家公子好生掂量，记住了！三媒六聘，嫁娶礼数一样都不能少！”
　　“哼！”
　　她甩头扬长而去。
　　阿吉呆呆地愣在原地，直到两张银票在眼前中悠然飘落，他才定睛一看，唬了一大跳，连忙手忙脚乱将地上银票捡起。
　　他比对着上头的面额，瞬间两眼发直，激动的手抖如筛糠，也不管提水烧火做饭的活计，将卫琛的衣服往肩上一搭，拔腿便往卫琛房里跑，一边跑一边难抑自己的兴奋之情，高声呼喊：“公子！公子！”
　　卫琛刚从净房里出来，修长匀称的双手正有条不紊的系着腰带，漫不经心的问：“何事慌张？”
　　阿吉性子直白赤诚，喜怒全然形于色，远不如雁书沉稳内敛。
　　他双手捧着一叠簇新银票，兴冲冲递到卫琛眼前：“公子您看！”
　　卫琛垂眸扫过，撩起袍踞在书案前坐下，“哪里来的。”
　　“仙女姐姐……”
　　阿吉兴高采烈的开口，但见卫琛寒霜如刃的眼风投了过来，立马规规矩矩改口道：“是袁小姐身边的侍女送来的。”
　　“她特意嘱咐我转交公子，还说，公子求娶，三媒六聘一样都不能少！”
　　“公子是要娶妻了吗？那位侍女张牙舞爪的，虽有些姿色，但脾气暴躁得很，公子娶回来放在后宅，怕是……”
　　他说得正兴起，忽见卫琛眼底寒意更盛，锋芒逼人，当即噤声，乖乖闭了嘴，不敢再多言半句。
　　卫琛支着下颌，目光落于桌案上的银票，淡淡开口：“方才的衣衫，为何还未烧掉？”
　　“方才正要拿去焚烧，便撞上了袁府侍女前来送钱，一时耽搁了。”阿吉卫琛眉心微凝，连忙躬身应声，“我这就去烧！”
　　“罢了，不用烧了。”
　　“啊？”
　　这一时要烧，一时又不用烧，阿吉被自家公子反复的心思弄得一头雾水，只得依言将衣衫仔细叠好，放置一旁，又笑着凑趣：“这衣服烧了也不要紧，现下有了这么多银子，买些新的更衬公子。”
　　卫琛不想再与他多言，扶额轻叹，转声询问道：“雁书如何了？”
　　“回公子的话，昨日请大夫过来瞧过后，今日用了药便一直昏睡，大夫说他气血亏耗，需要静心休养。”
　　卫琛闻言后提笔蘸墨，于泛黄的宣纸上落笔寥寥数笔，字迹清劲利落：“你替我去风安巷寻这位杨姓大夫过来帮雁书看诊。”
　　阿吉接过一看，他识字不多，只依稀辨认出一个杨字，但是看公子方才写字的模样，怎用得是左手？
　　“若是他今日不在，便明日再去，总归能碰上的。”卫琛淡淡叮嘱。
　　阿吉面露疑色，欲要开口再问，但卫琛挥手让他即刻便去，阿吉这才匆匆忙忙转头向街上跑去。
　　屋内此时只剩下卫琛一人，冷风吹过纸糊的窗牖，一室寒如冰，卫琛捏着几张银票眸色晦暗，陷入了沉思。
　　--
　　另一边，自那日与卫琛相见过后，袁邺便以身体抱恙为由，告了半月假期，闭门居家。
　　郑家三番两次派人来请袁邺，均被袁府各种理由堵了回去。
　　彼时朝野暗流涌动，各部衙门皆在暗中搜罗贤才，培植势力，郑尚书身居高位，见各方蠢蠢欲动，终究按捺不住心底焦灼。
　　适逢秦首辅寿辰，诸多官员不约而同相聚秦府，秦首辅近年来简政放权，在圣上面前有意无意提出要充实内阁人手。
　　是以，朝中一应官员都想在秦首辅处博个好印象，若是能入内阁，便能时常面圣，一展才能。
　　秦首辅素来深居简出，往年寿辰，向来只宴请二品以上大员入府赴宴，从不大肆铺张。
　　可这次寿宴，竟破例传了品级不高的袁邺入府列席，着实令他受宠若惊。
　　正堂内数桌宴席整齐排布，院里搭了座戏台子，伶人咿咿呀呀唱着祝寿吉戏，听唱腔身段，应是新晋戏班，技艺尚且略显生涩。
　　袁邺被安排坐在西侧一角，正对着府门进出的位置，他捧茶欲饮，余光中瞥见吏部、户部两位尚书谈笑风生地走来，袁邺立即起身行礼。
　　“袁大人病体可愈了？”郑尚书面色平和，语气淡然。
　　“劳郑尚书关心，下官已然痊愈了。”
　　吏部葛尚书年长资深，眯起布满细纹的双眼，细细打量一番袁邺的气色，缓缓开口：“近来各府衙递来的文呈，半数皆是求贤补缺，你需尽快将国子监监生分派各处历事，务必稳妥周全，切莫在年关之前生出半点差错。”
　　袁邺面对上峰郑重叮嘱，额头冷汗涔涔，连连应是。
　　葛尚书捻须点头，由着秦府的仆从领着，往最中心的席面走去。
　　郑尚书落后两步，堪堪停在袁邺身侧：“此处人多眼杂，上回所说之事，袁大人不如随本官寻个清净的地方一叙？”
　　袁邺知道躲得一时躲不得一世，对于此事，他思来想去多日，只能婉言：“不敢劳动郑尚书的大驾，四公子品貌非凡，小女生性顽劣，不堪相配，下官惶恐，还请郑尚书为四公子另寻佳偶。”
　　“袁大人谦虚了，儿女亲事皆由父母做主，听闻令千金才貌绝代，与犬子乃是天作之合。”
　　袁邺额上冷汗愈盛，微微躬腰低头：“郑尚书高抬小女了，袁府门户低微，实在不敢高攀。”
　　郑尚书闻言，敛去温和神色，变得沉凝肃穆：“既然如此，本官也不好强求，只是方才葛尚书所言，本官想请袁大人帮个小忙。”
　　袁邺未曾料到郑尚书竟如此轻易松口，此前连日的热切攀谈，此刻想来竟像是刻意铺垫，他心中疑窦丛生，奈何周遭宾客往来不绝，不敢细问，只能压下满心揣测，恭敬作揖：“尚书言重，但凡下官力所能及，定尽力效劳。”
　　郑尚书见他俯身恭听，语气陡然郑重：“监生历事分派之际，你只需将率性堂名列前茅的几名监生，举荐入户部任职即可，对你而言，不过举手之劳，不难做到吧？
　　拖长的尾音让袁邺登时心中一紧，他环顾一眼左右，宴席还未开始，其他官员三两恭维往来，厅堂之中谈笑之声不绝于耳，二人相对而立的交谈并不惹眼。
　　“这……下官……”袁邺面露难色，一时进退两难。
　　“此事本官早已与葛尚书商议妥当，他已然默许，你只需照章举荐即可，余下自有本官周全。”
　　郑尚书径自敲定此事，目光倏然投向正堂门口，见秦首辅自内堂缓步而出，他瞬间褪去沉肃神色，换上温和恭谨的笑意，抬手轻拍袁邺的肩头，语带深意：“袁大人行事，也当多为令郎君的前程着想才是啊。”
　　言罢，他转身快步上前，拱手高声道：“恭祝秦首辅寿辰安康、岁岁长乐！”
　　一时间，祝贺之语满溢厅堂，袁邺压下心思，也随其他同僚落座，等待开宴。
　　“秦首辅素来低调，怎今年寿辰如此招摇？”
　　“听闻今日太子会亲临祝寿，首辅曾是太子少师，乃是太子恩师，自然不同往日。”
　　“当真？太子前些时日刚遭圣上责罚禁足，竟这般快便能出宫赴宴？”
　　“嘘，天子家事，慎言。”
　　同席之人的议论逐渐传入袁邺耳中。
　　他告假半月，倒是不知太子出了何事，欲要向同僚探听一二，便听到宫中掌事太监通传：“太子驾到——”
　　诸官员起身欲行礼跪拜，太子龙章凤姿，脚步轻快，免了行礼的规矩，扬着和煦的笑容给秦首辅祝寿，看起来倒不像挨过责罚的样子。
　　待入席坐定，袁邺斗胆往上首一瞧，只见除内阁众学士外，便是吏部、户部、兵部三位尚书分侍左右。
　　袁邺不敢妄加揣测，想起郑尚书今日的一番话，面对丰盛的筵席，味同嚼蜡。
　　太子政务繁忙，仅敬过几杯祝寿酒，略作寒暄，便率先离去。
　　秦首辅本就不耐应酬，浅饮数杯便托辞不胜酒力，退入内堂饮茶歇息。
　　偌大宴席，全靠几位尚书撑持场面，诸位官员无人敢松懈怠慢，直至未时过半，宴席方才渐近尾声，宾客陆续辞归。
　　袁邺随即跟着三两官员请辞离去，却被一管家模样的中年男子拦住：“袁大人请留步，我家大人有请。”
　　说罢便侧身引路，请袁邺随他前往内院。
　　袁邺敛尽心神，谨小慎微地紧随管事身后。
　　从正堂穿过直廊，便出现了一堆嶙峋怪石，一条石子小路通往亭台，几名侍女垂首而立，其间坐着位鹤发童颜的老者正在批阅公文。
　　正是方才托辞醉酒休憩的秦首辅。
　　袁邺即行了个大礼，秦首辅才抬起头看了看他，深陷的眼眸十分平静，淡淡示意他落座回话。
　　面对这位当朝一人之下、万人之上的内阁首辅，袁邺半点不敢造次，垂手躬身立在一旁，连称不敢。
　　虽已入冬，但园中仍有悦耳的鸟声传来，清幽静谧，更显得此处与觥筹交错的正堂格格不入。
　　秦首辅落笔批下最后一卷公文后，端过侍女奉立的青瓷盏，品呷了口香茶，缓缓道：“今日唤你来，是有些事情要交待。”
　　低沉而厚重的声音萦绕在袁邺耳边，让他敛容屏气，不敢遗漏半句。
　　“听闻尊夫人出自江南白氏？”
　　“回首辅大人，正是。”
　　秦首辅点了点头，靠坐在檀木太师圈椅之中，即使慈眉善目也丝毫不减上位者的气势，“江南富庶，尤以白家为甚，茶、丝、香料、瓷器无一不及，白敬山确实是个经商奇才。”
　　白敬山，正是袁邺妻族、知宁的外祖父。
　　白氏的出身，袁邺不常为外人所道，一是商贾重利，在官场上始终是处于末流，于他仕途无益，二是江南白氏底蕴太深，不同于寻常商贾，若是大肆宣扬，怕会引来无妄之灾。
　　听得秦首辅提及白氏出身，又直言知宁外祖大名，袁邺诚惶诚恐，不明所以。
　　“首辅实在过誉了……”
　　“你勿要多心，本官曾与白敬山有一面之缘，说起来也算旧识。”
　　秦首辅拢着手，目光透过堆叠的批文望向四方屋檐之上的青天，凛冽寒风吹着梧桐苍劲枝干，叶落瑟瑟，一如此时心境，他微不可闻叹了一口气，调转了话头：“翰林院许久未进新人了。”
　　“令郎正值年少有为、历练上进之时，依本官之见，不妨入翰林院供职，潜心磨砺。”
　　袁邺绷紧的心弦如被重物敲击了一番，惊得说不出话来。
　　翰林是当朝入内阁的必修之路，袁邺苦熬多年才入了翰林，却因未看清时势而去了国子监任职。
　　昔日与他同期的翰林同僚，要么补缺入阁、身居要职，要么伴驾御前、成为天子近臣。
　　便是不看裙带关系，家族恩露，论资排辈也该轮到他提擢，升上一个品阶。
　　偏偏恰逢圣上大刀阔斧整顿官场积弊，他时运不济，仕途彻底止步不前，每每思及当年抉择，皆是满心悔恨。
　　可如今，他的儿子袁知赫尚且年少，得首辅青眼推入翰林，以后入阁辅政绝非难事。
　　莫大的惊喜与恩泽砸落，袁邺当即双膝跪地，郑重叩首谢恩。
　　秦首辅瞳孔微沉，俯身从堆积如山的公文之中抽出一张洒金纸笺：“本官粗略标记了一番，你看看可有参考之处。”
　　袁邺双手接过，迅速通览一眼，心生讶然却也不敢辩驳，只能夸赞秦首辅思虑周到，顾全大局。
　　见袁邺全然应下，秦首辅便不再多言，袖袍轻挥，命他依规办妥纸上诸事，随即挥手遣人送客，垂首继续批阅公文，再无多余神色。