《瑶台月下逢》衡雾

22、第22章 “这、

　　“这、这是我家公子的私事，哪里轮得到旁人过问？”
　　阿宁眼神飘忽，底气不足地小声嘟囔，“更何况，你也不是我们家里的婢女。”
　　依雯闷声一笑：“很快便是了。”
　　说罢便推着阿吉往外走，不敢耽搁片刻。
　　阿吉也怕雁书死在他床榻之上，三步并作两步往街上跑去。
　　初冬霜晴，逢时日暖，依雯替阿吉守在了门口。
　　依雯立在门前静静守候，屋内时不时传出低低的商谈声，字句模糊难辨，却能清晰察觉，方才还针锋相对的二人，此刻已然褪去了先前的僵持对峙。
　　一炷香后，知宁才满脸轻松地从房中出来，卫琛跟随在后一路相送。
　　直至雕花马车彻底消失在街尾尽头，卫琛才抬手阖上院门，将巷口街坊好奇打量的目光，一并隔绝在外。
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　　“小姐，可是谈妥了？”依雯从马车茶案底下拿出点心盒子，一一打开摆放在知宁面前。
　　都是她平日里爱吃的零嘴和甜糕。
　　知宁执了一块杏仁酥往嘴里送，含糊道：“算是吧。”
　　这一会功夫，二人只堪堪理清了眼下的困局与对策。
　　明日父亲必定百般刁难，她早已替卫琛想好说辞，只需一口咬定彼此两情相悦、此生不渝，凭一份赤诚执拗，或许能磨平父亲的盛怒。
　　当年父亲迎娶母亲，亦是在外祖面前立下山盟海誓，才让外祖心甘情愿将母亲许配给父亲的。　　知宁晃晃头，心中暗想，父亲与母亲情投意合，琴瑟和鸣无须作假，她与那举人不过是一纸盟约的交易，怎能与之相比。
　　依雯见自家小姐拿着甜糕咬了一小口，脸上神色却阴暗不定，有些担心道：“小姐，可是这糕不好吃？”
　　知宁摇了摇头，放下了杏仁酥，倚在车壁之上，神情恹恹。
　　“小姐，方才我听阿吉所言，夏举人家中，还有一位受伤养病的少年。”依雯低声禀报，“瞧阿吉言语间的模样，伤势想必十分严重。”
　　知宁沉思片刻，缺钱的困窘是这位夏举人的软肋，他的处境越是艰难，便越有利于他在父亲面前树立决心。
　　眼下最要紧的，是说动母亲站在自己这边，有白氏相助，此事便能事半功倍。
　　回到袁府后，知宁就去了白氏院软磨硬缠，百般劝说。
　　翌日清晨，天光微亮，未等袁家登门相请，卫琛便已然肃立在袁府门外，静静等候。
　　等到知宁听到消息时，他已被袁父刻意晾在门前，足足一个时辰。
　　她担心卫琛受不了此等轻慢之举，便径直去了白氏院里找父亲理论。
　　刚跨入院门，李妈妈就迎了上来，告诉知宁：“老爷夫人尚在用早膳。”
　　知宁以为父亲这是刻意刁难那举人，便只得在院中拔高音量问道：“府门外有客来访，候了许久，李妈妈可向父亲母亲禀告过了？”
　　“方才来的路上碰见王管家，王管家说此人站在袁府门前太久，引来过往行人指点，便托我来询问父亲，见还是不见？”
　　这话明显是冲着屋里的老爷说的，李妈妈答不上来，只得小声安抚知宁：“小姐这是何苦，老爷用完了膳，自会去见。”
　　“父亲向来勤勉，即使休沐，对于门客监生来访也必是以礼相待，怎今日……”
　　未等知宁把话说完，袁邺便沉着一张脸从里间走了出来。
　　瞧着这小女儿对着门窗拐弯抹角地埋怨自己的模样，袁邺肃声道：“一大早便在你母亲院子里吵吵嚷嚷，成何体统。”
　　“女儿知错，父亲息怒。”知宁行了个礼，抬眸恳切道：“女儿是担心此事传扬出去，别人说我们袁府豪横跋扈，刻意折辱弱质书生，从而折损父亲声誉。”
　　“出了这样的事，为父还有何声誉可谈？”
　　白氏见袁邺与女儿辩驳的模样，有些无奈，露出柔和的笑脸给袁邺理了理衣襟，“知宁胡闹，老爷莫要与她一般见识，人既登门久候，还是先去见见吧。”
　　袁邺本意便是要给这寒门举子一个下马威，闻言顺势作罢，冷哼一声，越过低眉垂立的妻女，大步出院，去往待客书房。
　　白氏拉过立在一旁的知宁，仔细瞧了瞧她的脸颊，面带忧色问道：“昨日可按时涂药了？”
　　知宁点了点头：“舅舅此前送的及笄礼中便有一盒玉肌膏，对化淤去痕有奇效，昨日搽了几回，眼下已是不痛了。”
　　握了握知宁冰凉的小手，白氏领着她往里走，里头丫鬟还在收拾用完早膳的桌案，空气中弥漫着小笼汤包的鲜香。
　　知宁起得晚，依雯打探消息回来后，她便来了白氏院里，早膳也没来得及吃。
　　白氏见状，立即吩咐膳房给知宁煮了些爽嫩滑口的虾泥馄饨端了上来。
　　“不在伴月阁安分待着，一大早跑来顶撞你父亲，又是何苦？”白氏看着她，满心无奈。
　　白氏有些头疼，昨日她思来想去，以女儿这般性子，嫁进高门大户必然是容易吃亏受挫。
　　可这夏家实在太过清贫，卫琛不过一介未入仕途的举人，家世门第，竟比当年落魄的袁家还要不如。
　　知宁现在好歹也是四品大员的嫡女，若是低嫁至此，说出去只怕遭人取笑，她袁家苛待嫡女。
　　要不是担心知宁清誉有损祸及府门众人，白氏才不愿让女儿离了郑家的火坑，又进这夏家的寒窖。
　　昨日耐不住女儿的软磨硬缠，她费了好大功夫才劝说了袁邺好好考察那夏家举人一番。
　　袁邺火气难消，与白氏一夜未眠，直至五更鸡鸣之时才勉强答应愿意顾及知宁的想法，与那举人见上一面。
　　谁知不过片刻冷待，知宁便按耐不住跑了过来，带着一股胳膊肘往外拐的劲儿，又激起了袁邺心中的火气。
　　白氏心中暗自担忧，不知书房之内，那年轻举子能否扛得住丈夫的盛怒威压。
　　“父亲平日教导我们要以礼待人，今日却要去刻意为难一名小小的举人，终究不合情理……”她心底真正怕的，不是父亲失礼，而是那举人骨气薄弱，半途退缩毁约。
　　白氏只得将前因后果讲与知宁听，末了还补充了一句：“你父亲说若是此人不堪相配，便将你送去江南住上些时日，避一避风头，再花钱找人打点一番，必不让你清誉有损。”
　　“然后再将我许配给与父亲官场利益有所助益的人家么？”知宁冷声问道。
　　“宁儿，你怎会有如此偏激念头？”白氏惊疑。
　　自打女儿及笄之后，性子便不复从前温顺乖巧，近日更是言辞锐利、事事抵触，倒像是自己素来疏于管教。
　　她想板起脸色好好教导知宁一番，但见女儿眉目含霜，我见犹怜的模样，话到嘴边又咽了下去。
　　白氏一副欲言又止的神色落在知宁眼里，想到母亲两相为难的境地，她只得服软解释：“女儿是被那郑家四少爷荒唐行径吓坏了，那些世家贵族中养出来的都是些膏粱子弟，宁儿心中不愿同知娴姐姐一般在那侯门深院里蹉磨受苦，受尽委屈。”
　　她眸光濛濛，眼底盛满委屈与忐忑。
　　白氏也正是担心类似的事会发生在知宁身上，一脸疼惜的抚过她的鬓发，轻声叹道：“算了，那夏家清贫便清贫些吧，只要他能过了你父亲这关，母亲定为你准备好丰厚的嫁妆，这辈子都不会让你受苦。”
　　知宁用完早膳，用清茶漱了漱口，担心正堂那边的情形，在白氏房中有些坐立不安，盯着白氏房中的古玩字画出神。
　　侍女将王管事带了进来，知宁以为母亲要处理内宅事务，便放下了手中的琉璃釉香瓶，打算回伴月阁等消息。
　　刚起身，就听到王管事满面喜色，躬身笑道：“夫人，老爷请您前去看一下未来的姑爷呢。”
　　知宁一愣，和白氏四目相对，满脸讶异。
　　白氏琢磨这话里的意思正色道：“可是老爷叫你如此传话？”
　　“千真万确！”王管事笑意更浓，“老爷与夏公子相谈甚欢，是老爷亲口吩咐小人来请夫人的。”
　　知宁心头翻涌着难以置信的疑惑。
　　不过短短片刻功夫，这举人竟能赢得素来严苛的父亲认可？
　　白氏也十分好奇，略整了下衣容领着知宁往正堂而去。
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　　二人刚跨进门廊，便听得袁邺爽朗的赞许声回荡堂中。
　　“你对经义的解读透彻明晰，字字鞭辟入里，便是国子监率性堂一众监生，也无一人能出你之右，足见你功底扎实、胸有丘壑。
　　知宁刚一迈进门，便听到父亲爽朗赞赏卫琛的话语。
　　知宁心头一惊，满目愕然。
　　率性堂乃是国子监翘楚云集之地，京中无数英才挤破头也难以跻身，就连她兄长，当年也是苦读数载，几经考核，方才得以入内。
　　父亲竟对卫琛有如此高评？
　　堂中，卫琛身姿端然，从容谦逊起身回话：“袁大人过誉了，晚辈不过是结合民间所见时弊，浅谈己见，登不得大雅之堂。大人高瞻远瞩，心怀大局，是晚辈应追随效仿的楷模。”
　　这般滴水不漏的阿谀奉承在卫琛嘴里说出来，格外的真诚又谦虚。
　　知宁抬眸看了一眼处之泰然的卫琛。
　　正与他投过来的视线对上，两人又十分默契地错开，眼下是要相谈正事之时，切不能出任何差错。
　　卫琛适时起身朝白氏行礼：“晚辈夏淙，见过袁夫人。”
　　白氏一进门便看见了这身着青衫布衣的年轻公子，确实生的玉树临风，令人赏心悦目，当下面上便浮起了亲切的笑容，抬手示意：“公子不必多礼，快请坐。”
　　知宁坐在卫琛对面，一脸局促娇羞的模样，落在袁邺与白氏眼中，确实十分情投意合。
　　卫琛端起茶饮了一小口，低头的瞬间睨了知宁一眼，心中暗叹这位袁小姐演技倒是浑然天成。
　　坐在上首的袁邺清咳了声，拉回了两人的神思。
　　“方才我与清泓深谈了许久，你二人虽有情有义，但也不得罔顾礼法。我们袁家在京中还算小有名气，不可由你们二人私定终身，落得别人闲话。”袁邺抚须，煞有介事看向卫琛。
　　清泓正是卫琛的表字。
　　卫琛立即起身作揖施礼：“袁大人请放心，在下必定谨遵礼法，三媒六聘迎娶……”
　　他忽然一顿，竟全然叫不出眼前这位袁小姐的闺名。
　　知宁仿佛也感受到了他的迟疑，有些心惊胆颤，生怕他脱口而出一句唤她一句“少东家”。
　　“娶袁小姐过门。”
　　知宁这才轻呼出一口气，也怪不得他唤不出自己的名字。转瞬之间，卫琛从容补全话语：“迎娶袁小姐过门，明媒正娶，绝不委屈半分。”
　　知宁悄悄松了一口长气。
　　也难怪他不知她的名字。
　　二人相识时日尚短，交集寥寥。
　　如今缔结盟约，本就是各取所需、互利自保，
　　虽显得客气疏离了一点，但也能蒙混过关。
　　只是此刻，她却渐渐坐立难安。
　　从在白氏院里用早膳时便有些腹痛，她只顾着牵挂着正堂这边的动静忍着一直没有吭声，现在只觉得越来越不对劲。
　　腹冷坠痛，周身寒凉，正是月信将至的征兆。