《雁回》豹咪

9、白事 回来时桂子

　　回来时桂子匆忙得几乎是撞进门。她跑起来步子紧密，脚上软鞋都快弯折了，索性脱下来攥在手上。
　　“是‘孩子’没了。”说完桂子大口喘气，雁回和秋妈妈惊得瞪大眼睛。
　　雁回迎上去扶住桂子：“你慢点细说，仔细着，告诉我们，当真是……没了？”
　　秋妈妈给桂子找来衣衫披上。
　　方才在外头急速跑过，桂子身上热气腾腾，倒是顾不上加衣服。只是她胸中灌入太多室外冷气，一时有些咳嗽，但仍是急着要说话。
　　“当真，咳咳咳。”她喘了口气。“我循声过去，先是有点听不真切，身边也没人，不知道到底是该去瑕儿小姐屋里还是少夫人那边，驻足等了会儿，就耽误了片刻。”
　　“咳咳，然后，不就是那么多人都赶过去吗？咳，我也冲到前边，果真是少夫人屋里。”
　　桂子接过秋妈妈递给她的水杯，急急喝了一口，继续说：“真是没了，苇子也伤心得很，说不出话来，实在是太黑了，什么也看不见，我大胆到处摸了，少夫人和她二人应是在抱头痛哭。她们伤心得很，问话也不答，我便拉着其他小丫鬟问了，说是熄灯睡下没多久，少夫人自己不放心，起床去看，发现孩子没了呼吸。”

　　“不行，我现在就过去看看，你也随我去。”雁回立即要换衣服，室内着实黑暗，好在秋妈妈一向管理得当，把她白日衣衫都规整放着，摸黑也能给她迅速穿戴上。
　　桂子还在冒着热气，但她知道外头寒冷，可不想大意生病，也在秋妈妈的帮助下加了几层衣衫。
　　此时依然无人点灯，但依稀能见到外头越来越多人影晃动，雁回不便像方才桂子那样走些便捷小路，二人便在黑暗中沿着回廊和大路，慢慢往绍飞住处摸索过去。
　　到了绍飞门前，雁回立即听到嘶吼声。原来是绍飞在发疯似地狂喊：“都到这般地步，还不让我点灯？”声音凄厉，带着哭腔又满是愤怒，与她平日虚弱无力的腔调截然不同。
　　听得心惊胆战，雁回脚步踟蹰，正犹豫是否要过去，背上被桂子轻推了一把：“快，现在不敢进去，明日你又要责怪自己。你可不是那种冷心肠的人。”
　　听她这句话，雁回的泪水立即流了下来，径自推门进了绍飞屋里。
　　今晚因天色阴沉，不见一丝月光，绍飞屋里更是深陷黑暗，雁回只能靠声音辨认人们的方位。
　　“表嫂，我是雁回。”
　　屋里能听到好几人的哭泣声，雁回恨自己平日太畏惧绍飞，没能久些相处，听不出她声音究竟在何处。

　　“苇子？”桂子用心寻找着苇子，猛然感到手臂被人拉了一把，便随着那股力气蹲了下来。
　　“这里实在黑暗，能不能请雁回小姐去问问夫人，请个允许，让我们把灯点上。”
　　果然是苇子。桂子伸手去探她的脸庞，摸到了一片泪水，心疼不已。
　　雁回也朝苇子方向问道：“少夫人呢？”
　　“她仍在里屋独自陪着孩子，方才将我们赶了出来，全然不许过去。雁回小姐，求您去寻池夫人，再请些烛火下来，我们这里实在需要点灯。我担心少夫人她非常不好，黑暗中若是……”
　　“我知道了，我这就去想办法。”雁回紧张得很，转身就往外走，却与此时进屋的人撞了个满怀。
　　“啊！”是茜娘声音。雁回连忙抓住她的双手，两人互相紧紧抓扶着，同时一个踉跄，险些在黑暗中双双摔倒在地。
　　“我们得去找池姨母，孩子他没了，表嫂情况不好，这时候必须得点上灯火呀……”雁回只顾急切诉说，完全忘了问问茜娘是否受伤。
　　茜娘也担心不已，立即要去父母房里。她请雁回留下：“你陪着表嫂，一定看好她。我现在立即去找父母亲，大家要镇定，不可因悲痛出事。”
　　“嗯，快去。”雁回抓住茜娘双手。在黑暗和寒冷中，二人都觉得手中温度比平时要热了许多，不觉互相紧握了一下才松开。

　　送走茜娘，雁回立刻往绍飞所在的里屋摸索过去。
　　即使表嫂赶我出去，我也不离开她身边，她此时悲痛万分，可不能做出草率之事，我至少要保证她有人陪伴，既不负茜娘交代，也不愧自己良心。雁回心想，她骂我也成。只要她能平安无事。
　　“表嫂？”雁回问。“我是雁回。”
　　绍飞不回应，但是雁回能循着微弱的啜泣声一步步向她探去。
　　手臂被人重重一拍，雁回立即停下脚步，听到绍飞的拒绝。“别过来。”
　　没想到绍飞如此虚弱，还能有这般力气，想必是心中积攒了无限的情绪。
　　“好好。”雁回答允着。“我不是来惊扰表嫂，只想确保你近旁有人，茜娘已去找池姨母请些灯火过来，你不要害怕，我在这里。”
　　“怕什么……”绍飞的声音听起来无比凄凉。“怕鬼怪吗？有什么可怕，我的孩子如今也是鬼怪了，我怕什么……”
　　“不，不是……”雁回没了言语，又心慌不已，腿脚都感觉失去气力，赶紧摸到一张椅子安排自己坐下。
　　“这孩子终究还是没能留住……是我没有这个福气？”
　　听着黑暗中绍飞的声音，雁回感觉眼前仿佛有一条细线在风中飘摇，随时会断开。
　　“不……”想说些什么，又像是被许多哀伤堵得张不开口，雁回拼凑不出任何值得说出来的言语，只能无声地坐在绍飞身边。

　　不多时，窗外似乎有灯火闪烁。雁回立即站起来看去，果然是茜娘带人打着灯笼赶过来。
　　一进门茜娘便走到里屋检查绍飞情形。灯火映照下，茜娘和雁回都吓了一跳，绍飞趴在孩子的小床上，如同失了魂魄，眼眶发青，嘴唇乌黑，茜娘当即冲上去抱住她。
　　雁回偷偷看了一眼孩子，他眼口紧闭，脸庞上光彩还在，如教不知情的人见了，只道这是个睡容平静的好孩儿呢。
　　眼泪便又流了出来，雁回不知自己为何如此伤心，明明只是第一次看到这个孩子，又念及初见面即是死别离，泪水又涌了上来。
　　池姨母和池姨丈很快到了，见池姨母似要上前，雁回悄悄过去拉开茜娘，让出位置。
　　池姨母便冲过去搂着绍飞哭了一声“我的儿”，然后不停地喊孩子。池姨丈只是看着孩子，不住叹气。
　　池洲方才不在，桂子已打听到了，他是要亲自去请医生。此时他带着医生过来，听丫鬟说为时已晚，他仍不愿相信，逼着医生再去把脉。
　　听医生垂手说出“节哀”二字，池洲当即放声痛哭了起来。
　　池姨母哭着站起身拉过池洲，让他与绍飞挨坐在一起，又搂住他们夫妇二人哭作一团。池姨丈便走到外间，仍然叹气连连。
　　雁回和茜娘留在房里，只是站在一旁陪着垂泪。

　　众人守着绍飞，她在灯下看了一夜的孩子。雁回中途曾悄悄问茜娘：“为何不见瑕儿？”
　　茜娘环顾左右，确认无人在意，才小声告诉雁回：“今晚既然不得不点灯，父亲命她守好房里物品，没办法过来。”
　　似乎不好再深问，雁回只好假装听懂，说了声“哦”。
　　守到清早，天色蒙蒙亮，绍飞终于肯松手让人将孩子抬走，嘱咐道：“连着小床一同，别让他睡在不熟悉的地方。路上少颠簸……”
　　她还让其他人也回去休息，看起来好似平静了许多。“承蒙家里亲人照顾，请回去安歇吧，我这边无妨，不必担忧。”
　　雁回和茜娘有些犹豫，但绍飞竟支撑着身子将她们轻推出去，不得不也各自回房。
　　桂子不放心苇子，临走时逗留了片刻，终于有机会问：“你们那时怎不给她把灯点上，又不是没蜡烛，都这种时候了，不经允许，点个灯能怎样？”
　　“不是我们……是夫人派来的大姐姐拦着。”苇子小声说。“但她也没办法，她平素只是帮着照顾孩子，这时候也不敢判断，谁能违抗老爷和夫人下的命令呢。”
　　桂子追上雁回，告诉她：“少夫人不像看起来那般好，人散去后她立即倒在床上，浑身僵硬，怕是也要跟着孩子去了。”
　　“唉，幸好她丈夫在家……”雁回叹道。

　　下午池洲到雁回房里道谢，说：“早上为着家人们好生各自休息，未多言语，现在过来谢过雁妹妹照拂。绍飞还是不太安好，便只有我过来。改日再让她上门。”
　　雁回连忙回礼：“不敢不敢，都是些分内事，兄长不必如此，折煞我也。只盼嫂嫂早些恢复，那……”她想说些朝前看的吉利话，却想不出来，只得吞了回去。
　　仿佛是看出了雁回的想法，池洲说：“妹妹不必伤怀，人间道理我夫妇自是明白，父母儿女都有缘分在，这孩子……许是我二人福分未至，看开了就好。留得青山在，我此时只怕绍飞支撑不住。”
　　生儿育女事雁回也不好开口。池洲便继续道：“如今绍飞虚弱，等她好生调养了，从长计议。要紧的是现在，可别被摧折了……”
　　“兄长体谅宽厚，嫂嫂好福气，来日自有麟儿入怀。雁回在此诚心祝祷。”言语间雁回忍不住又行了一礼。
　　池洲回礼道：“还要去打发戏班子离开，容我先告辞了。”
　　“现在全家都很悲伤，正是他顶天立地的时候。”看着池洲的背影，雁回对秋妈妈说。“也不像桂子说的那样，他哪里什么都不做呢？依我看，还挺有些一家之主风范。”
　　秋妈妈没有答复，也只是看着池洲背影。

　　送走客人，雁回立刻给母亲写信叙说昨夜之事，刚巧桂子自外头回来，便叫她去把信送了。因盼着自己的信，桂子几乎是跑着去到池宅西门，结果等了好久才见到收信件之人。
　　“哎呀，你可算来了。”桂子迎上去。“过年前我是不是也找的你？你记得我吗？要送去柳岸村的。”
　　那收信的小商贩被她连环问住，愣了好半天才说：“哦，记得记得。”又开她玩笑说：“姑娘真是性子急得很，那日也是追着我问。”
　　桂子顾不上调笑，迫切问道：“没有捎给我的回信？”
　　“我手上可是没有，或许姑娘等等其他送信人？你知道这生意可不止我一人在做。”
　　“那我上封信是不是没送到，你有没有好好找？是不是根本没寻到村里去？”
　　看她急得快哭了，小商贩解释：“我真送了，姑娘。接你信时我就说过，我老家可巧就在邻村，回去过年高低能给你捎到村口去。”
　　他又安慰桂子：“咱们庄户人家不识字，你家里要回信还得上外头找个先生，恐怕是要耽误好些日子，你且别着急呀。”
　　“有道理。”桂子平静下来，想了想，从怀里掏出小荷包，数了几个钱递给小商贩。“这可是我一成的月钱，全与你了，你回去一定找到柳岸村江家，告诉他们桂子在此地很好，让家里人不消多说，带个口信给我就好。”

　　为信的事情闷闷不乐，桂子在院子里绕了一圈才回房。
　　已近黄昏，珠儿过来传话说：“老爷和夫人实在忧伤，今晚各处自行用饭了，也请小姐不必太为感伤。”
　　雁回仍有些惆怅。“我虽未曾当真见过那孩子，终究心疼他弱质早夭，他是姨丈姨母放在心尖儿上的长孙，如今——他夫妇可如何过得去呀……”
　　“你最该心疼你嫂子，这可是她亲生骨肉，她自己又那样了。”桂子“提醒”她。
　　“我知道，我不是都去陪了一宿吗，只是表嫂什么都不与我言语，怎么关怀都显得我笨拙讨好，真不是滋味。”雁回皱着眉。
　　秋妈妈扶着雁回双肩，宽慰她：“少爷当时说的在理，父母儿女也讲缘分，只等他一家人熬过这一阵，自有别的福气。”
　　雁回抬手抚住肩上秋妈妈的手，眼睛无目的地看向别处。问道：“明日您陪我去请安吧，咱们瞧瞧池姨母，就算她烦恼了要赶我走，也是咱们礼义都尽了。”
　　秋妈妈也握住雁回的手。“自是要去的。小姐你也别只往坏处想，池夫人如今悲伤得很，哪顾得上再时时刻薄于你。只管放心过去，即便她仍是烦郁，待客不甚体面，那也怎么都是你孝心在先。”
　　雁回仍想着心中事，没注意到秋妈妈今日言语比往常多了好些。

　　次日去探望池姨母时雁回才发现，秋妈妈非常热心，她不仅细细问了池姨母身心感受，甚至瞧出来了盼儿手上安神药煎得不对，竟亲自挽起袖子上去，同盼儿一起顾着炉子。
　　总感觉不太对劲，雁回又不好阻拦，只得任由秋妈妈一番张罗，自己在池姨母床前陪着，闲闲聊了几句，比预想中多留了好久。
　　池姨母如今悲伤成病，雁回坐在床边俯视着她，才发觉池姨母躺下来如此瘦小。端详她病中面容，头上脸上都朴素得很，雁回想起自己母亲，忍不住小声说：“姨母，您同我母亲长得真像……”
　　话一出口雁回便后悔不已，唯恐池姨母责问，什么意思，是都病了憔悴了才说像吗？
　　没想到池姨母睁开眼，回应道：“同胞姐妹，岂能不像呢……”她微微抬手，似是招呼雁回再靠近些。“我的儿，你同你母亲不也像得很。如此算来，你岂非也有几分像我？”
　　第一次听她说出如此亲切的话，雁回彻底放下心来，凑过去轻轻俯身抱住池姨母。“您一定节哀，兄长和嫂子都有福气，很快会再有儿女。”
　　盼儿正端了新煎好的药过来，雁回亲手扶池姨母坐起来喝药。见秋妈妈也在一旁，池姨母问雁回：“我想让秋妈妈这几日多过来陪伴，你可允许？”

　　正在感动时分，雁回怎会拒绝，她当即点头答应。两处主人都当面通气了，秋妈妈也不好推辞，池姨母顺势命盼儿送雁回回房，好将秋妈妈留下来照顾。
　　这是雁回第一次同盼儿单独相处，在路上两人无言，她这才发现，到底还是草率了。
　　就为池姨母几句软话，我把秋妈妈当场拱手相让？雁回心想，此刻才意识到这不对劲之处，为时已晚。怎知道她哪句话是真心，哪句话是假意？
　　她怨恨自己怎么总是这样，每逢“家里人”做些好事说些好话，就把此前的龃龉忘个精光。
　　盼儿仍走在雁回身后，一言不发。雁回不由得把这些时日里的所有委屈都在脑子里过了一遍，不仅池姨母，连茜娘、瑕儿，甚至绍飞的不体贴之处都一一想了起来。
　　对了，雁回猛然想起来，回头问盼儿：“今日怎么不见茜娘和瑕儿？”
　　“茜娘小姐和瑕儿小姐今日都在陪伴少夫人，一大早就已传话过来，因此没来夫人房里请安。”盼儿语气平淡，听不出任何情绪。
　　在雁回耳中这番话却是冰冷的，她二人过去，竟也不叫上我，究竟是当真仍把我当成客人，觉得我不该过去，还是那表嫂依旧看我不顺眼，是她的意思，不让请我同去？……
　　她又想到昨日下午池洲过来道谢，并未提及要去找茜娘和瑕儿，难不成唯独对我如此，只因我是“外人”？

　　留在池夫人房里，秋妈妈自是知道雁回难免多想，只是她也心疼池夫人，宁愿回去受雁回责怪。此时还是多为池夫人做些事情，毕竟当年也是看着她长大成人，秋妈妈放心不下。
　　“妈妈。”池夫人刚喝完汤药，仍是歪坐在床上。“幸好姐姐派您陪雁回过来。我今日可是知道她的心思了，她是知道我过得不好，让您也多看看我……”
　　“怎地不好了。可别这么想。二小姐只是信得过我而已。”秋妈妈走过去撤走池夫人身后靠枕，想安排她躺回被子里。
　　池夫人坚持继续坐着，认真对秋妈妈说：“该舍的没舍掉，想留的没保住……眼看老爷和我那儿子又要外出，到时候家里留着我和儿媳妇两个病人，其他又是些无知闺秀，这可如何是好。妈妈您得多帮我，我是没法子，必须支撑住。”
　　停下手中动作，秋妈妈认真看着池夫人的眼睛，第一次直接提问：“什么叫该舍的没舍掉？”
　　池夫人愣了片刻，欲言又止。
　　见她似乎不愿意说，秋妈妈端起空了的药碗，正要拿去洗涤。池夫人伸手拉住她的衣袖。“您请坐下，此前不是我不愿说与您听，只是这事情实在话长，但我也憋了太久，这么多年可算盼到您这个知心人……”

　　送雁回到了房门口，盼儿不再跟着进屋，行了礼就要离开。雁回自然也不想留她，独自进屋坐着。此时桂子也不知道去了哪里，正愁一人如何闲坐，荻花竟然上门来请。“问雁回小姐安，茜娘小姐派我来请您过去，有事情商量。”
　　原来是池姨母果真病得深沉，将家事交与茜娘暂时接管。有了那日经历，茜娘又径来找雁回协助。
　　“雁妹妹请上座，原应我上门去请你指教，只是这些账簿手册在此，我不便离开，也不好搬动。”
　　“不敢不敢，我正好来看看姐姐，可不敢提什么指教，我又懂什么呢？”
　　雁回推辞了一番，才在茜娘极力邀请下，坐到了客人座位上。
　　亲手捧起茶杯，茜娘递到雁回手里。“今日也不是真要商量多少事，算是我和你先见面知会好，如今小外甥——”她说不出那几个字。
　　接着茶杯，雁回给了茜娘一个“了解”的眼神。
　　她便往下说道：“这事情自然是要办，已算是一桩，又有母亲和表嫂病体要照顾，尤其是表嫂那边，免不了要移动些人，使些银钱。”
　　“你我来做，可适宜呢？”雁回小心问。
　　“哥哥这几日又要出门，咱们先铺垫操办上来，待他归家时再亲自主持。唉，此事于他也是大悲痛之事，你我可多为他夫妇分忧，也不叫父母挂心。”
　　见茜娘如此稳重，雁回有些感动，主动握住茜娘的手说：“我虽不中用，茜姐姐抬爱信任，差遣便是。只是姨母与嫂嫂那边，烦姐姐多带我过去，不拘能做些什么，聊表心意也好。”
　　“雁妹妹放心，她们身边自有瑕儿照看着，平时我也同你过去。母亲那边不必担忧，过几日应该就大好了，只是嫂嫂的病着实沉笃。”茜娘趁机对雁回解释道：“今日大清早的，我又听丫鬟说她不大好，正遇上瑕儿，便二人同去看她，唉，果真是……可谓是生产的旧伤未愈，心上又添新愁。
　　“唉，我竟不知生产之事，对女子伤害如此剧烈。”雁回叹道。

　　茜娘神色愈发凝重。“要不是亲眼瞧着，谁能想到呢。只是这种事情到底私密得很，咱们娘亲都不愿与女儿细说。嫂嫂生产那日，我不可进去——当然我也不敢，即便不能瞧见，也听产婆和她身边人说了许多，简直是上刑……”
　　“啊？”
　　“当真。你想想，为什么生下小孩儿叫作‘骨肉’，不单是指血脉联系，这事情可是真要破开骨头撕裂皮肉的！”
　　雁回当即感觉头晕目眩。见她脸色不好，茜娘问：“那我不再多说了？”
　　“不不，好姐姐，告诉我。”未发觉自己仍握着茜娘的手，雁回不由得用力抓住。“我娘亲的确也一字未曾提过，真不知此事深浅。”
　　“我也不愿吓唬你……”茜娘摇摇头。“我当时听着也是惊得一身冷汗，而后瞧着嫂嫂那个样子，当真于心不忍。你平日瞧见的已经算她大好的样子了，只是现在又失了孩子，唉……”
　　她们再度叹气起来，相对无言，只感觉手中茶水逐渐凉了，指尖心上也是冷冰冰的。
　　“也许，也是没法子……好像没有女子不生产的道理。”良久，雁回才挤出一句话。
　　“是啊，若这婚姻之事只需要女子全力治家，倒也是轻松了不少。”
　　“哦？你倒觉得治家容易？”雁回问。她终于想起来手上还有茶杯，连忙喝了一口茶。
　　茜娘微微仰起头，看向门外。“也不是容易，但是这种能够动脑子讲道理的事情，可不比伺候黄口小儿要简单得多？他们可是整日只知道哭闹啊。如要寻个如意郎君，再把家庭治理兴旺，依我看并不算什么难事，只消认真挑，用心管。”
　　听她说得头头是道，雁回只又抿了一口茶水。“确实，姐姐还能招婿，不像我，连那人面都没见过。”
　　“别这么说，我儿时和他们一同发蒙，认识李公子，与他可勉强说是‘同窗’，或是‘青梅竹马’？那日你在饭桌上可听哥哥说了，李公子确实不错，我也可打包票。”
　　茜娘如此夸赞，雁回却有些不太入耳，她也不知自己为何担心，不由得就说出些旁敲侧击的话。“果真如此人才，未入茜姐姐法眼？”
　　“哈，早被你抢先了。”茜娘有心调笑几句，便说：“可惜我儿时没人主张，若同他定亲了，也是门当户对。”
　　雁回陪着干笑了几声，不愿再提。

　　即便努力掩饰自己的心绪，雁回仍是感觉不想再多说话，借口要回房找秋妈妈，茜娘也并未强留。
　　仍然是荻花送雁回回房，她聪敏机灵，看得出雁回神色不悦，路上并未多嘴询问。但正是因这份机灵，雁回担心荻花回去要向茜娘说些什么，一路上也十分不安。
　　好在到了房门口，眼见秋妈妈果真在屋里，雁回不禁迎了过去挽住秋妈妈手臂，好似真的盼着说话，荻花便也行了礼，自行回房复命。
　　“这是怎么了？”秋妈妈问。
　　雁回也不想隐瞒，直言道：“方才茜姐姐找我商量家事，提到我与李公子婚事，她说可惜儿时无人张罗，叫我抢走了。”
　　等了片刻不见下文，秋妈妈笑问：“你为此不悦？就这么一句话？”
　　雁回不语。
　　秋妈妈安慰道：“她又不至于真将你姻缘抢走，只不过是一句玩笑。”
　　想到池夫人总不忘少女时的姻缘事，秋妈妈便认真提醒雁回。“姐妹之间可不要无故寻些事情来争执，玩笑而已，当真去计较可是自寻烦恼。”
　　“那她也不该说的……”发觉再说下去着实显得自己心眼儿小，雁回想聊些旁的事情。想到秋妈妈自池姨母房里回来，她不禁酸道：“方才您在池姨母处可受我连累，遇了些难堪？”
　　“啊，也就是帮着端茶倒水，做了些手边事情。”
　　看她面色依然不好，秋妈妈解释道：“池夫人的确是悲伤得很，心绪不宁，小姐见谅。”
　　“我哪敢说什么谅不谅……”绍飞苍白的脸庞浮现雁回眼前，她的心终究软了下来。“唉，原也是人人难过，罢了罢了。”

　　这几日三餐都是各自用饭，如有需要雁回之处，茜娘总是派荻花或玉兰过来请她。雁回原本仍存着那点不悦念头，有些不情愿，但是当真去了，与茜娘事事商量，时时讨论，竟也觉出趣味，完全忘了那几丝想法。
　　桂子本也害怕家事烦恼，不想跟去听些枯燥话儿，但她经不住雁回“恳求”。“你得随我过去，不然总是让荻花她们陪我过去又回来，路上多不自在。”
　　真跟了过去，桂子才发现，这些琐碎之事倒也颇有意思。比如哪里短缺了纸张蜡烛，哪里少个人看着门户，可并不是随便抓一把过去填补窟窿就好，凡事都有讲究。她便也乐得在一旁看着，不时还参与一二。
　　雁回也意识到了桂子的才干，不禁对茜娘夸赞：“我原有几分担心，怕用人不听咱们使唤，没想到每次桂子过去传令，总是能说得动人。”
　　茜娘笑道：“小桂子平日里到处飞，好容易攒下这些人情，却被我们用了。”
　　“既然你们满意，有个事情且听我说。”桂子笑道。
　　“请讲。”茜娘放下手中簿子，认真看着桂子。
　　这是大好机会，必须好生把握住。桂子小心问：“我看宅子里花园荒弃，现在过了年，是时候准备春天景致了，可否让我去打理园子？也让大家看了都高兴高兴，免得时刻伤怀。”
　　“真是有心了，我还未想到，都快忘记还有此处。”茜娘对雁回点头，又向桂子说：“我倒没什么不想的，只是给不了你太多钱去使，怕母亲那边说不过去。”
　　“无妨无妨，有多少我花多少，绝不多用。”

　　得了茜娘和雁回允许，桂子欣喜地跑去绍飞住处。
　　一见到苇子，她什么也顾不上，开口就说：“我寻了个好差事。虽说前几日那事情伤心，但你到底少了些伺候，不妨同我一起打理花园子。”
　　“可不敢这么说。”苇子又要去捂桂子的嘴。“毕竟是白事，全家伤心，咱们都要谨慎，不可这么蹦跳笑闹。”
　　苇子今日穿戴比平时更为朴素，发辫都用木簪子束起，连白花都未簪一朵，可见绍飞房里哀伤境况。但她的手终究未落到桂子唇上，只是虚捂了一下，叫桂子好生可惜。
　　桂子只得小声劝她：“那我安静，你听我说，做这份差事既不甚劳累，又能看些好景，说不定还有赏呢。”
　　不料苇子当即拒绝。“不成，少爷爱干净，我不能整日满身尘土。”
　　“他能回来几日，再说他回来还盯着你看不成？只要少夫人点头不就行了。”
　　“不，我是……”苇子娇羞低头，心想，此前不是同你提过“姨娘”二字，你为何心里头如此挂不住事情？
　　桂子还在追问：“怎么，你不是少夫人带来？有她允了就好，你若不好开口，我去求茜娘小姐，怕什么？那少爷又不是时常在家。”
　　见她仍然不懂，苇子便换句话来说。“你既掌握园子，那便种些凤仙花吧，你不是总说想同我多玩耍，等小孩儿丧期过了刚好能开花，我再教你染指甲可好？”
　　明知她语气讨好，但桂子实在生气。
　　“染那个做什么，我这双手可是时时日日要沾尘土。”她撇下苇子便跑开了。

　　雁回并不明白桂子为何心情不好，一整晚都不说话。“不是得了园子高兴得很吗？怎么突然就这么蔫儿了？”
　　“不告诉你。”桂子嘟囔着。
　　“那你歇着吧，我同秋妈妈去请安。”雁回拍拍桂子的头，换上衣服便出门了。
　　到了池姨母房里，刚对着病榻问完安，雁回抬头看去，才发现池姨母身边多了一人服侍，还以为自己这几日劳累了，眼里竟有幻觉。
　　幸好茜娘也在，她察觉到雁回诧异，连忙介绍：“是堇娘姐姐，你知道的。”又转身对堇娘说：“这是雁回妹妹，家里的客人，姐姐可记得？”
　　“哦……雁回妹妹？”堇娘放下手中的汤药，来到雁回面前行了一礼。“你是姨母的女儿，娘亲给我的信里也提过，我儿时还见过你在襁褓里呢，今日总算又见到了。”
　　雁回迅速回礼唤了一声“堇娘姐姐”，但因实在不明就里，也说不出更多话来。
　　见她仍是慌张，堇娘解释道：“你知道我已出阁，所以不曾在家中迎接你。这次匆忙回家，是因得了消息，知道了那件伤心事，我惦记嫂嫂和娘亲身心不好，特地回来看望，也想着帮忙料理操办一些事情，不叫茜娘一人辛苦。”

　　“堇姐姐真是极有长姐风范，姨母必定也是欢喜得很。”雁回客气了几句，假装也陪着侍奉，在旁仔细观察。
　　堇娘和茜娘长相很相似，只是她更清瘦些，眉毛纤长入鬓。她今日也是寻常穿戴打扮，看不出多少“少夫人”的排场，不过池家正在丧中，她也是为此事回来，衣着装扮素净些倒也在理。
　　但雁回总觉得不太对劲，因这几日与茜娘共同管理家事，她对池家房舍人员已知晓了八九分，如有客人要来，怎不提前洒扫收拾，准备出一处上好住所呢？难道茜娘也毫不知情……
　　正思忖时，好几日不见的瑕儿也过来了，雁回连忙走到瑕儿身边，悄悄示意瑕儿“有事要问你”。
　　瑕儿立刻懂了，她向母亲请了安，又对二位亲姐姐说：“母亲房中热闹，我陪雁姐姐去看看嫂嫂吧，将这关怀之心也匀一匀。”
　　“你真是懂事，这几日看顾病中人，嘴皮子又长进了。”刚出门雁回便感慨道，她又想起绍飞，真心问道：“嫂嫂好些了吗？我这几日也不好频繁过去，只是陪着茜姐姐去晃了几次。”
　　“不大好，时常喘不上气，但好歹是能进些饮食，吊着一条命。”瑕儿叹道。

　　感伤了片刻，雁回终究忍不住要问。“你见了堇娘姐姐，为何毫无意外？”
　　“那是佯装啊！我心中当然诧异得很，怎么回事，我还想问你呢。”瑕儿夸张地拍着胸口。
　　虽然多日未在一起玩耍，但瑕儿到底还是第一等的知心人，雁回便大胆说出心中所想。“你可知我这几日帮着茜娘治家？”
　　瑕儿点头。“当然，我还想你二人真是有本事呢。”
　　“我知道你们家中房舍使用，这大姐姐回来探亲，为何连个屋子都没提前收拾，也未曾派人迎接，更别说房里安排几个人伺候着了，还是说只是不叫我知道，但是这又何必瞒我？”
　　“肯定不是瞒你，毕竟连我也不知。难道是我忙着陪侍病榻，即便听了也未曾入耳不成？”瑕儿努力回想，又摇摇头。“蹊跷，蹊跷。”
　　雁回也陪着摇头。
　　到了雁回门前，二人在花树下分别，瑕儿抬头看着，说：“这树就是性子慢，往往到三月底才发些新叶，我真盼着你早些看花。”
　　“不是它慢，是你太急，这还不到元宵呢。”雁回笑道。
　　她又恢复了惆怅。“说起元宵，这节似乎也不好过呀……”
　　瑕儿拉着雁回的手，二人在树下沉默了良久才分开。

　　有一事雁回并未敢同瑕儿说，回房后才告诉秋妈妈。“不知您是否也留意了，后面我不是也在池姨母病榻前陪了一阵子？与她姐妹二人都离得近，隐约瞧见大姐姐脖颈和手腕上都有些淤青，但我也不是凑到她跟前仔细瞧的，可不好胡说。”
　　明明是在自己地界，秋妈妈仍是小心得很，低声说：“我也瞧见了些，只是手腕我离得太远看不真切，脖颈上仿佛是有，但万一是胎记呢，的确不好说……”
　　“待我明日想法子近些探看。”
　　二人正讨论着，桂子竟从外头回来。雁回问：“你心情好些了？什么时候外出，我还以为你在自己床铺上闷着呢。”
　　“那可闷不住，我出去转了转，听了些事情。”
　　“可有说新回来的人？”雁回抓住桂子。
　　“看来你已见到了，也是，你早上要过去的。”桂子若有所思，又一口气说出来：“我是听门人说，她深夜敲门，几年未见，幸好门人可没换过，不然黑夜里谁认得出是她。听说她只带一个丫鬟，又抱着一对小孩儿，显然来得极其匆忙，怕是连行李包袱都未能好生收拾。也不知怎么过来的，竟没人员车马送来吗？可惜没有灯火，那门人老头子又困倦得很，没看仔细那么多，叫我好奇得很。”