《雁回》豹咪

5、思亲 既和瑕儿把

　　既和瑕儿把话说开来，雁回心中轻松许多，但未免也为瑕儿的事情不时思虑。如在家中便好了，可去母亲房里坐着絮絮聊些天儿，就算得不出什么头绪也无妨，现今只能提笔写信，字字句句写了又删，删了复又写上。
　　过了好几天雁回终于把家书写好，秋妈妈打趣她：“一会儿封上可别又拆开来。”
　　“那我尽快寄出，不可反悔。”
　　语毕她才发现，尚不知道池家如何送信呢。
　　上门做客还不足一月，秋妈妈在外总是寡言少语，避开池家众用人们，免得遭人议论，扣上个“老妇人爱打听”的帽子。万一谁人嘴碎计较，坏的不还是雁回的名声？
　　雁回也有自己的担忧。“我若来了就张罗着去信回家，叫这家亲戚知道，也以为我心思不安顿，私底下抱怨颇多呢。”
　　主仆二人打算再放几日，寻个机会问问如何悄然送信出去。
　　此时桂子正搬了椅子在门廊处歪坐着晒太阳，远远见到珠儿过来，大喊“珠儿姐姐”。她嗓子清脆，又放声喊叫，雁回和秋妈妈闻声也自屋里走了出来。
　　珠儿今天穿了件翠绿棉袄配深青色厚布褶裙，头上只簪两朵半旧的鹅黄色绒花儿。她本就生得丰盈圆润，脸上时常带笑，冬日阳光映照下，朴素衣衫反而衬得她落落大方，雁回看了心中喜欢。
　　开口也讨喜，说些简单的话也叫人听了入耳。“雁回小姐，月例的茶叶和蜡烛可以领了。”

　　“多谢珠儿姐姐。”雁回点头道谢，正想问问珠儿送信的事。桂子抢先说：“又叫搬动什么？我一个人可拿不过来。”
　　她今日手中倒是并无活计，早上起来也只是拿着鸡毛掸子到处闲闲拂拭了两下。
　　珠儿爽朗一笑，说：“那我一会儿给小姐捎来。妹妹就不必跑一趟了。”
　　“早该这么说！”桂子笑道，快步走到珠儿身边，亲热地挽住她的手臂：“既然如此，那我想和姐姐同去，也可认认路。”
　　说着她便催促着珠儿走了，完全没察觉到，竟根本没有问过主人的意思。
　　雁回有些震惊，转头便问秋妈妈：“又是我多心，还是她果真更听外人的话？”
　　“她还小，脾气性子也烈，但也不是完全不懂道理。如此小孩儿打是打不动，推着兴许倒能走，花些时间慢慢调教吧。”
　　“不，我等不及，我原是个外来客，到了他人地界，连自己房里的人都管束不住，这池家怕是连用人都不会高看我，又岂能指望亲戚们把我放在眼里。”
　　第一次听雁回有这种思考，秋妈妈不禁深深看了她一眼。
　　这目光分明是赞许，但注视之下，雁回还是连忙解释道：“也不是要如何责罚训斥她，只是咱三人终究是要一条心才好。”
　　“我明白。”秋妈妈轻轻扶住雁回肩膀。“先回屋吧，别被寒风吹到。”

　　不一会儿桂子便回来了，领到两纸包茶叶、一捆约莫二十根蜡烛和一笸箩的新炭。还领到一个崭新的黄铜炭盆，由珠儿捧着，说是茜娘特地找的。
　　想起那日被炭火烟气熏到，雁回暗念茜娘的确有心，连这种小事也惦记着。
　　接过炭盆，秋妈妈客气道：“劳烦珠儿姑娘了，还替我们搬动这些东西，本不该你亲手做的。”
　　桂子插嘴：“那我呢，我可是天天做这些事。”
　　雁回并不理会，只是托珠儿向池姨母带声感谢。送珠儿离开后，雁回亲手关上门，转身就对桂子说：“你到底什么时候才能安分一点？”
　　没见过她这幅怒容，桂子有些惊讶，但还是放下手中物品，叉起腰来反问：“我怎么不安分了？突然耍这种威风，在外头怎么不见你大声说话？”
　　“我哪来的威风？你从不听我的话，偏那外人说一句就跟去了，我喊不动你，你说说我哪来的威风？”雁回气得颤抖，连话音都是飘忽的。
　　怕她怒气伤身，秋妈妈上前拉住雁回。“小姐，你消消气，当心身子，不必这样的。”又对桂子说：“可别再反了，闭上你的嘴。”
　　“是她先处处顶撞我。”许是气血翻涌，雁回感觉有些头晕，连忙寻个地方坐下。
　　见雁回气势上矮了一截，桂子不想示弱，做了个鬼脸就推开门往外跑，丢下一句：“我可没顶撞你，你有大本事。”

　　只顾着往前跑，等到终于乏力了，桂子停下脚步，扶着墙不住地喘气。稍平静了些，她抬头四处看看，原来不知不觉跑到花园附近。看着这一片荒凉，她心中抱怨不止。既怨雁回无事生非，又怨这池家连个花园都无人修葺，害得人不高兴了也没点儿景色瞧瞧。
　　“这不是桂子吗？”
　　闻声看去，是瑕儿的丫鬟粟米路过此处，桂子乐了。
　　她二人是“不打不相识”的。那日雁回想探瑕儿，差桂子过去先问问，正是在粟米这儿吃了“闭门羹”。后来两姐妹在树下分辩，当瑕儿问是何人乱说话，这两个丫鬟可是都吓了一跳。
　　私下里再说起此事，粟米告诉桂子：“我那会儿不认得你，只当是哪里新来的丫鬟不懂事，谁愿和你多说。”
　　桂子笑道：“确实是新来的。确实不懂。只不过我跟我那小姐回话时说得也夸大些，也怕她俩一对照，要找你麻烦呢。”
　　“那不会。我那小姐是个好脾气的，平日没见过她责罚下人。倒是三小姐那边是真的不好做事，你看她底下人，哪个不是跟个木头似的，并不是人家生得呆，只是不敢在她面前笑而已。”
　　“啊？连笑都不行？”桂子瞪大眼睛。
　　自雁回和瑕儿重归于好，姐妹早请安晚用饭总是结伴，瑕儿还不时来雁回房里坐坐，桂子和粟米也得以时常见面，总有工夫凑在一起，说了不少悄悄话。粟米也是个胆子大的，教了桂子不少池家院子里的闲话儿，上到池夫人，下到守门人，但凡桂子认得出来的，几乎都被粟米点评了一番。
　　唯独对雁回她还未点评，每次桂子问起，粟米都说：“还未到时候呢，我可说不好，且先看看她如何吧。”

　　现在或许就是能说的时候了。得知桂子是与雁回拌嘴，赌气跑了出来。粟米笑道：“是常有的事，三小姐那边的丫鬟，三五不时就要哭两次。”
　　“那三小姐，我看是个站得稳行得快的。”桂子学着街头巷口的俗语，装作老练地说：“若跟着她，也挺有前途的，那派头排场，起码在外头不受气吧？”
　　“可不能这么想。”粟米摇摇头。“甘蔗没有两头甜，你在外头有气派，回房里可不知道什么光景呢。如伺候的小姐待你大方，性格温柔，哪还管在外头如何，你又不和外头的人朝夕相处。”
　　桂子若有所思。“那你在瑕儿小姐房里，如何？”
　　“好得很。”粟米得意地说：“她卧室无人能进，就连打扫收拾都只能由她自己做，我平日便只管其他屋子，夜晚也不需要守在她身边。再说她既然无人来访，白天自然得出去别人房里走动，我高兴了就跟着转转，不乐意就让别的丫鬟随她去。”
　　“我看那瑕儿小姐是个好说话的。”
　　“那当然，你尽可别太把她当回事，她不计较。”见桂子有些羡慕，粟米说：“你家小姐瞧着也是和善的，不是什么凶神恶煞吧。我听你说的那些，只不过是嫌你不勤快，倒也不算什么。”
　　她又补充道：“你想开点儿，谁叫人家生做了小姐，咱就是伺候人的命。别太与她拉扯，就当是她不懂事好了。”
　　听粟米说得满不在乎，桂子也学着她的语气笑道：“确也不是什么小姐，她又不姓池，在这家里只是个孤女罢了。”

　　“我母亲还在，为何你要胡说？”
　　闻声二人猛然回头，桂子看到了雁回含泪的脸，见她眉头紧锁，委屈又愤怒的样子，不知她已听了多少，顿时心慌不已。
　　那粟米则是立刻匆匆跑开了。
　　原来桂子离开后，雁回努力平复心绪，决心要亲自把桂子找回来，好好说道说道。秋妈妈也曾劝她不必着急，等些时日，但她不想反复为此伤神。此前和瑕儿的事情已令雁回长了教训，如心里有事，最好是尽快说开来。
　　寻到花园里，正听到桂子和粟米窃窃私语，雁回听得不多，二人说瑕儿时，雁回心中还有些赞同呢。但是“孤女”二字，着实刺到雁回心里，忍不住要出来质问桂子。
　　桂子并未逃跑，她留在原处，和雁回两两相望。
　　她不过是个瘦弱女子，年纪也只比我长一岁，真要打起架来，难道我会输？虽然这样想着给自己壮胆，桂子心里还是有些孤独无依，粟米方才说的话还在耳边，“谁叫人家生做了小姐”。
　　当然她嘴上还是不饶人。“我说的有什么错吗？如果你母亲是中用的，为什么要把你送来这个地方，连我也跟着你受——”
　　雁回上前一步捂住了桂子的嘴。桂子刚要挣脱，见雁回使了个眼色。
　　顺着雁回的视线看去，原来茜娘和瑕儿正朝此处走过来，确实不能再多争执了。

　　茜娘也很快发现了雁回。“正好你在这里，我与瑕儿正要去看望嫂子，择不如撞，不如带你同去，免得她要劳神再请你了。”
　　雁回才发觉从未私下见过表嫂。绍飞因身体虚弱，早上是不去池姨母房里请安的，天气好时她也会去饭厅用晚饭，但与雁回座席又分隔开，更别说她也时常不来。如此回想起来，除了初见面那日，竟几乎没有别的交流。
　　有些犹豫，雁回问：“表嫂未邀请我，贸然过去是否有些唐突了？”
　　“无妨无妨。”瑕儿笑道：“我俩也未曾被请去呀。茜姐姐新得了些好补剂，要给嫂嫂送去，路上遇了我，这才同去的。再加上雁姐姐，多一个人也不多。”
　　雁回看了桂子一眼。
　　桂子对雁回皱起眉头，本想装作满不在乎，看她如何下得来台。但又看茜娘衣着华丽，身后一双丫鬟荻花和玉兰也收拾得整洁体面，瑕儿打扮上稍朴素低调些，也有苔花跟随，这几人衬得雁回形单影只。桂子无奈地翻了个白眼，走到雁回身后。
　　我可没有饶过她，只是帮她撑场面，再好跟去看看瞧瞧，和别的丫头吃些饮食而已。桂子心想。
　　“那我就同去吧，只是到底有些不尽有礼的，请姐姐和瑕儿妹妹多照拂。”雁回点点头，虽然也想和瑕儿多说话，但雁回还是走到茜娘身边，甘心让她带领。
　　雁回和瑕儿一左一右，如双星伴月，把茜娘拱卫在中。

　　到了绍飞屋里，雁回的紧张和担忧立即消散。这室内常日被药香熏着，又因住着病人，房里整日烘得十分温暖，任谁进门都会立刻放松下来。
　　绍飞随意梳着发髻，无甚装饰，苍白的脸上未施脂粉，穿着寻常衣物，歪在卧榻上看书。见了她们只是客气的说些欢迎的话，并未起身，手中的书都不曾放下。
　　茜娘便也带头免了行礼，自己拣地方坐下。见她坐得离绍飞也不太靠近，雁回也坐到茜娘身侧，离绍飞再远上一些。
　　瑕儿倒是直接凑到绍飞身边，几乎要靠到绍飞身上，亲热地问：“嫂嫂好些了吗？”
　　“不好不好。”绍飞摇摇头。“你看，光是你走过来，我都能感觉到你身上带着外头寒气。”
　　“呀。”瑕儿正要往后缩，绍飞放下书本，握住她的手腕。“你且坐着。”
　　有瑕儿坐在绍飞身边，雁回也乐得只做陪衬，就是同茜娘也不需设法攀谈，两人都只是笑看瑕儿陪绍飞说话，偶尔对视一眼。
　　绍飞房里有自己的小厨房，很快便有点心端了上来。“我娘家常做的点心，拿给妹妹们尝尝，献丑了。”
　　口味的确比池家厨房做的要好，她既然自带了厨子过来，娘家估计也是挺阔气的，雁回不禁看了一眼绍飞，正对上她的目光。原来绍飞竟也在打量自己，雁回连忙赞道：“这是什么材料做的，口味很新奇。”
　　“怎么个新奇法儿？意思是不太习惯吗？”
　　“啊不不不，很可口，我只是第一次吃到，有些——”
　　“哈哈。我唬你玩儿呢。”绍飞笑道，结果这一笑也令她被炭火呛到，咳嗽了起来。
　　雁回还未从窘迫中解脱出来，又为绍飞着急，感慨道：“表嫂养好身子再招呼我们不急。”
　　心中暗想，看来不只是自己和茜娘房里，就连养病的人用的炭也不甚如意，怕是今年这家人运气不好，被卖炭人诓骗了。

　　“少夫人，夫人来了。”绍飞房里的小丫鬟快步走进来，看她脸色凝重，许是颇有些害怕，雁回的紧张心绪未免也卷土重来。
　　她宽慰自己，这房里好几人呢，再说池姨母是探望绍飞，不见得会如何在意于我。
　　池姨母进屋，还未见屋里众人，立刻命丫鬟们开窗透气，说是“屋里气息沉滞”。雁回有些奇怪，这屋里开不开窗，不应由养病之人自己主张？转念一想，长辈或许更懂休养之道，做母亲的任何行为不都是为儿女好吗？
　　绍飞正要自卧榻上起身。池姨母伸手拦住。“别动。”又抬手示意姐妹三人不用行礼，是还未落座，几步之内就已安排了好些人。
　　池姨母走近绍飞，仍未坐下，开口先问孙子的事。“孩子可好些了？”
　　绍飞上月诞下男婴，因是未足月就生产，母子都虚弱不已，平时几乎不让人探视。雁回从未见过这孩子，几乎把此事忘却。
　　男婴尚未起名，池家上下也都只称呼他“孩子”，据说这是为了不让神明发现，获些宽限。等他情况安稳了，必定是要办个仪式，好生命名，把这来之不易的性命牢牢抓住。
　　听绍飞说“孩子”今日气息好了些，池姨母立刻走进里屋。雁回不知该不该也跟进去看看“孩子”，毕竟是做客的身份。但看茜娘和瑕儿纹丝不动，她也只好继续留在座位上。
　　客厅里的四人都不再说话，只听见池姨母在里屋指挥丫鬟们为“孩子”换衣服换被褥的声音。
　　丫鬟们陆续离开里屋，但是池姨母依然没有出来，雁回猜测她是专心陪伴“孩子”，未免有些出神入迷了。

　　池姨母终于走了出来，利落地坐到茜娘和绍飞之间的空位上，开始专注问绍飞的事情，身体可大好了，饮食睡眠如何，药是否按时服用……绍飞打起精神一一回答着。
　　连丫鬟们也轮流训过，安排她们给绍飞加衣、上茶，收走手边书本，就连床铺上的枕巾被褥都下令当场拆了送洗。估计方才在“孩子”那边，也是如此光景。
　　雁回看在眼里，感觉有些好笑，如同演戏一般。在座应该无人不知绍飞前天夜里才去用过晚饭，又不是没露过面，中间只隔一天，还需要如此过问吗？
　　又反思自己，可不该如此去想，兴许这就是父母之心，对待儿女总是小心紧张的，如何用心关怀都不过分。再说做当家主母，池姨母应是习惯了事事操持，如来探望却什么也不做，可能叫她始终悬着一颗心，非得做些什么，落了地才好。
　　一番待客下来绍飞显然是有些乏了，众人都看得到她有些支撑不住身体，由歪坐着逐渐变成半躺在卧榻上，说话气息也飘忽了许多。
　　池姨母站起身，拍拍衣襟。“你就在此自己尽力用些饭吧，清静清静，我把女孩儿们带走，别再继续吵你了。”
　　瑕儿许是沉默太久，有些憋得难受，急忙说道：“娘亲，我们一点儿也不吵闹呀。”
　　池姨母不耐烦地向瑕儿摆摆手，不再言语。
　　三姐妹向绍飞行了礼，走之前雁回偷眼瞧她，果然一脸如释重负。

　　去饭厅路上，池姨母开始“关照”雁回。“眼下快到春节，你那边使用东西如有短缺，刚好报过来，随年货一同给你采买了。”
　　“谢过姨母，我一会儿回房看看，如有需要，告诉珠儿姐姐。”
　　“好，勿尽着铺张的来，我看你东西颇多，用不上的不需囤积。你独自在此，算得上是一个小家室，如要学好持家做打算，还是有节制更好。”
　　雁回听了忙不迭地暗骂自己糊涂，竟然当真以为姨母是要为她添置。
　　就连瑕儿也感觉不快，着急替雁回辩驳。“娘亲，我看客房并无太多布置，雁姐姐平日只是同我们一样领些寻常用品，自己还带来好些物件儿，已是极其俭省。”
　　“你懂什么，她们是大女孩儿，自然要有些居家本事。”
　　池姨母复又把话绕回雁回身上。“你自家如今孤儿寡母，你母亲又是个爱简朴的人，平素是稍紧一些吧。”
　　“是。”雁回低下头。
　　“也别过于谨慎了，你看那钱袋儿做的收束口子，讲的就是打得开收得拢。”
　　“姨母教诲得是。”嘴上应和着，雁回心知这用意不必咂摸，相当明显。这番话毫无章法，左右都是在“点”自己，就差直接开口谈钱。
　　只是不知道池姨母真是手心朝上，还是单纯瞧不上“打秋风”的。偌大一个池家，怎致于缺我这一袋钱？怕是终究嫌恶穷亲戚，盼我自己出手显露几分，叫她放心留我。思及此，雁回打算回房后找秋妈妈合计，这钱怕是不得不出，只是如何去出，也需要几分大学问。
　　瑕儿慑于母亲教训，不再说话，只是绕到雁回身边，悄悄握住雁回的手。
　　雁回心中感激，也回握住瑕儿的手。叫她失望的只是茜娘，能言善辩的人儿，此时一言不发。

　　用饭时雁回情绪低落，今晚饮食其实很符合她在家时的口味，但品尝起来依然只觉得味同嚼蜡。她一度想要离席回房，却发现桂子已不在饭厅里，许是溜出去和其他丫鬟玩闹。雁回不好独自离开，只能暂且留在饭桌上。
　　“雁回，我听瑕儿说，你这几日教她读诗书了。”
　　被池姨母突然提问，雁回连忙答道：“不敢，只是妹妹在我房中见到书本，一同翻看了。”
　　“闺中女子，还是少些歪心思为好。”池姨母给雁回夹了一筷子菜，似乎想用这个动作掩饰，但是这点微不足道的假关心，如何遮盖得住这句话里的敌意。
　　心绪不宁，雁回有些按捺不住，大胆辩驳道：“我父亲说开卷有益，多读书可以怡情。我母亲平日也陪我读书，带来的书本都是家人挑选过的，不曾说过哪些书上写了歪心思。”
　　“如今你不是在自己家了。”捧起汤碗，池姨母不看雁回。
　　这句话让瑕儿焦虑，见雁回默不作声，她劝池姨母：“娘亲，是我求雁姐姐带我看的。”
　　池姨母只是喝着汤。等姐妹俩都安静下来，只对雁回说：“你来了也有几日，我打算给你母亲写封信，你也写几页纸一同送去吧，好让她放心。”
　　咀嚼这句话，雁回觉得依然颇有敲打之意，池姨母若真写信过去，母亲看了可未必有多欢喜。
　　彻底没了食欲，她悄然放下筷子，方才池姨母夹的菜还留在碗中，眼见着放凉了，油脂凝出一道白色轮廓。

　　“你随我去，说几句话。”池姨母放下碗筷，起身拉着瑕儿离开，全然不顾瑕儿是否用完了饭，也并不与茜娘和雁回道别。
　　瑕儿只得回头看一眼雁回，这是要说什么话，恐怕姐妹俩都有几分明白。
　　茜娘依然没言语，仍坐在饭桌前。雁回等了片刻，见她还是沉默，问道：“我们也回去吧？”
　　“行。”
　　见茜娘放下手中的汤碗，站在一旁的玉兰立刻拿了衣裳过来。如此机灵，雁回不禁回头去寻桂子，又看了整个饭厅，并不见她踪影。
　　茜娘已穿好外衣正要往外走，见桂子迟迟不来，茜娘对玉兰说：“你帮雁回小姐。”
　　不消茜娘细说，玉兰就知道该做什么，她很快找到了雁回的外衣，捧了过来帮雁回穿上。她动作娴熟又轻柔，不似桂子平日潦草，雁回竟有些舍不得她。
　　茜娘又问荻花：“你可见着桂子姑娘。”
　　荻花摇摇头：“方才还在的，大家一同吃了些饮食，后来，怕是出去了？”
　　“你去寻她回来，我们在此稍等候一下，别让雁回小姐独自回去。”
　　见茜娘如此指挥利落，与池姨母在绍飞房里的气派颇为相似，不愧是亲生母女，治家的才干怕是也一脉相承。又想起她方才的沉默不语，比现在真是两模两样。
　　雁回突然感觉茜娘十分陌生，已有些不知如何与她相处了。

　　“既然已穿上外衣了，咱们在门口等着吧。”
　　茜娘带雁回站到廊下。太阳已经落山，庭院陷入暮色之中，呼吸着冬天寒凉的空气，雁回微微抬头，只见天上云朵堆积，可不知明日是什么天气呢。
　　等了片刻，应是荻花还未寻到桂子，玉兰问：“小姐，我去瞧瞧？”
　　“不必都去，再看看吧。”似乎是想安慰雁回，茜娘搓搓手说：“你回去管教管教。”
　　雁回感觉十分羞耻，眼下又不好表露出来，只好说：“辛苦姐姐陪我，现在丫鬟还小，玩儿心是有点重，我回去教训她。”
　　“还好还好，初来乍到，总是要交些新朋友，到处看看的。”
　　情绪一团乱麻，雁回顾不上思考如何接茜娘这句话，沉默地继续站着等待。刚出来时身上还带些暖意，现在站了一会儿，寒气侵染上来，又不好请茜娘再陪着回到室内。雁回有些焦急，不免也担忧茜娘的心思，她怕是也后悔陪着等待了，不住地搓着手。
　　“我来了我来了！”桂子叫喊着大步跑了过来，荻花不敢肆意跑动，只能快步追在她身后。
　　“走吧走吧。”蹦上台阶，又跳到雁回身后，桂子根本没注意到她眉头紧皱。
　　茜娘转身对雁回微微点头。“雁妹妹，明早请安时再会。”
　　怕她又迅速离开，雁回立刻深深还了一礼，心知茜娘必定已经相当不快，不然她不会留下一句如此客气的话，甚至还会陪自己走一段。

　　跟着雁回走在回房路上，桂子依然蹦蹦跳跳。方才吃饱喝足，独自去了水池边。荻花到处寻找，走了好远才发现她，嗔道：“你怎么跑到这里来了，小姐们都在等你呢！”
　　“她跟你们一起回去不就行了。”桂子拉着荻花：“看这些水草，飘啊飘的，可有意思。”
　　“别啊，快走吧。再找不到你，茜小姐要骂我了。”荻花急得跺脚。
　　“好好好，我救你一命。”
　　路上桂子还回味着，这荻花也太胆小了，少一两个丫鬟，她们做小姐的就不能走路了？
　　雁回一路沉默，到了房里，她把门猛地一关，撞击声把正坐着绣花的秋妈妈吓了一跳，连忙放下手中活计走了过来。
　　桂子也被惊到，正要疑问。雁回一把将她推到椅子上，劈头吼道：“你我寄人篱下，如果没了我，你算什么东西？”
　　“我——”
　　雁回根本不给桂子顶嘴的机会。“你在人前对我不尊重，害我难堪，那人人都知道了不消把我放在眼里，你又是我的下人，这家人对你会有几分客气？”
　　“你有没有想过以后怎么办？等我嫁人了，你对我不好，我能把你带走？她们能把你买下？”
　　“我自有办法，不必你打发。”桂子终于找到机会，但自己听了也觉得毫无气势，现在雁回正在气头上，积累多日的怨气一股脑发泄出来，如何抵挡得过。
　　雁回紧握拳头，让自己平静下来。“我是想要对你好的，如果你也安分跟着我，咱俩彼此打算着，也不枉相识一场。”
　　桂子低头不说话，雁回又说：“你也别跑，不必每次咱们掰扯话儿你就要跑出去，我不留你也不拦你。不多说了，要是还有什么不明白的，可找秋妈妈聊聊。”

　　被雁回训斥，桂子心虚害怕，刚想要故技重施出去躲着。念着雁回方才说的话，逃跑无用，终究是要回来，况且快到熄灯时候，这黑暗中可无处可去。只好在门前台阶上坐着，使劲儿闭着眼睛，不至于流下泪来。
　　秋妈妈先安抚了雁回，见她已自行平息了怒气，又连忙出来叫桂子回屋。
　　天色已完全暗了下来，但秋妈妈仍能看清桂子眼里泪光闪烁，她带着哭腔问：“那粟米不也是家里的丫鬟，她都说得做得，我就不能？”
　　好气又好笑，秋妈妈手指点点桂子的头，半是劝诫半是心疼。“你可真糊涂，被人家牵着鼻子走。”
　　“她是家生子，有父母庇护，再长大些就回去许人家的，知礼义的主人家还得陪她几分嫁妆。又不在这里做到老做到死，和你我能一样？”
　　怕桂子自怨自艾，秋妈妈特地带上自己，怎知道这使桂子更害怕了。变成老妈妈了也还是在服侍别人，可不敢再想下去，桂子实在惊恐。
　　“再说了，她也只敢和你胡说，在旁人面前可不知道有多温驯呢。哪像你，傻里傻气，不管是当着小姐的面，还是和那些不知哪里来的人，到处咋咋呼呼张嘴就来。在房里也罢了，在外人面前也不服气，让小姐难看，她说的不错，你害旁人瞧不上她，那你自己又有几分面子呢？”
　　“我知道那些不是你真心话，你是同错了伴，今后可再不敢乱吠了啊。”秋妈妈佯装掐桂子的嘴，其实下手轻柔，但这一下还是捏中了桂子的心思。
　　的确是太容易被他人牵引，又冲动不思考。同珠儿要好就以为自己也是大丫鬟了？跟着荻花见了些好东西自己就有了？和粟米胡乱聊几句，学了她说话腔调，她家里给的底气是能学得来的？
　　再看那粟米，平日也是知趣听话在做事，可没听她说过当面顶撞小姐的事。
　　桂子后悔不已。

　　“我看你这孩子，脑子聪明性子也强，手脚麻利，就是有点心高气傲。你不想伺候人，我懂，可是这世道，你能来伺候雁回小姐，已经是命好了。”
　　桂子不说话，低着头。
　　“夫人买你那日，你知道那拨儿小姑娘都去哪了吗？年纪小长得纤细秀气的，卖去戏班子，别的只要是看得过眼的，可能就去不同档次的烟花巷里……”
　　秋妈妈声音有些颤抖，桂子知道，这可不只是因为室外寒冷。
　　“再差点没人买的，回自己家也好，去别人家也罢，都是辛苦操劳，等不到嫁人就累死了的也有……”
　　“我知道你是山中农户家的女儿，自小也是衣食无忧，要不是这几年天候不好收成少，你哥哥又要娶亲，家里也舍不得卖你。但是现在咱们已经在这里了，你要好好为自己打算。”
　　“怎么打算？”桂子终于开口了。
　　见她态度松动，秋妈妈柔声说：“你运气好，跟了我们小姐，她脾气性子你也知道，待你已属顶好的了。不说别的，就说方才教训你，她竟然还让你坐着。”
　　“你好生陪伴伺候她，再随她嫁过去，在新姑爷宅子里也能做个大丫鬟，不管你以后是飞上枝头当姨娘也罢，是配个正经人家也行，都是好命。”
　　也不忘小小吓唬桂子一番，秋妈妈半开玩笑地说：“就是夹紧尾巴，小心别被赶出去了。离了小姐，你孤身一人在这镇上举目无亲，想回自己家都没有盘缠，可如何活得下去，难不成要沿街讨饭，一路讨回家？更别说到那种时候，你父母都不敢要你。”
　　“怎么不要呢……”桂子嘴上逞强。心中惊觉自卖身为奴后，父母是再也无了音信。
　　明明找个人捎句话也好，或者给点小钱让女儿傍身。而自己现在除了每月那点细碎工钱和夫人小姐给的几身旧衣裳，手中再无别的物品。

　　“进屋吧。”秋妈妈拉着桂子。“小姐不怪你，只要你听懂话，明白道理，今后别胡闹了。”
　　室外寒冷其实早就让桂子盼着回去，但面子上还是下不来，佯装扭扭捏捏地跟着秋妈妈。
　　雁回的确已经消气了，她正坐在书斋写字，见秋妈妈领桂子进来，只是抬眼深深看着桂子。
　　桂子撅起嘴，撇过头不看雁回，只看着博古架上的书卷。
　　“哼。”雁回也不再看桂子，对秋妈妈说：“方才太急了未曾说起，我今日被池姨母好生教训，真挺不自在。这段话一会儿再说。她还说要给我母亲去信，叫我也写上几句。既然她吩咐，我便赶紧写了，只是这几页纸拿去怕是绝对要被池姨母看过，只得写一些场面话，毫无意义。”
　　“你自己再写几句真心话，送出去不就行了？”桂子插嘴道，她意识到自己又“不懂事”了，连忙捂住嘴。
　　“我已写了呀，如何送呢？”雁回问。
　　“我听其他丫鬟说了，这家院子西门外就有送信的人不时过来，还能替人写信呢，毕竟下人也不是石头里蹦出来的，也有父母家人。”
　　“那你怎藏着掖着不告诉我？”雁回装作责怪。
　　桂子叉起腰：“你们没人问我呀！长教训了吧，别以为我什么都不知道。”
　　看她又做这个动作，雁回起身走过去，温柔地把桂子叉腰的手掰平直了。认真对她说：“那好，我从今起再不把你当小孩看待。”
　　“你说的！”
　　正是借机点拨她的时候，雁回说：“既然不是小孩了，那你也拿出些大人样儿来，为我做个好帮手。我看你并非不是个材料，聪明得很，何不好生同我作伴，每日也有些意思。”
　　“唔……”桂子面上不置可否，心中欢喜得很，几乎要忍不住绽出笑容。