《雁回》豹咪

3、规矩 真到了池姨

　　真到了池姨母家中，即使雁回早有预料，刚开始的冷漠对待还是让她感到不自在，总是忍不住回忆行前还在家中的时光。
　　离家前夕，雁回跑去母亲床上，母女俩说了很多话。“这池姨母你小时候也见过的，她可能会对你不甚热情，甚至会找你谈谈钱，你都不要放在心上。我已和她交代好了，她这个人算计但是讲信用，不会有多优待你，但是肯定不会亏欠。”
　　见了池姨母，果真想母亲说的那样“不甚热情”，雁回无奈地冷笑。
　　“小姐，你看这里的书斋，和家中的不相上下呢。”秋妈妈过来拉雁回去书斋，她得以把思绪再拉回现实中。
　　这次秋妈妈是真的高兴，雁回见了书斋也着实喜欢。想来这池家父子经商，宅子里只有池姨母带着众女眷，可能对读书习字的事情要求不高，把这上好的家具都堆在了闲置的客房里，让雁回捡了便宜。
　　桂子其实并不了解这些物件儿价值几何，但是她偏要假装明白，于是故意说：“也可能她们自己房里的东西比这个更好哩。”
　　“也有道理。”雁回看向桂子，说：“池姨母家比我家富裕，我见了稀罕的物品，可能对他们来说只是九牛一毛。”
　　她如此坦然，倒让桂子觉得一拳打到了棉花上。想了片刻才说：“这个词有意思啊，牛身上确实很多毛。”
　　见桂子嘴上失利，秋妈妈换了个话题，对雁回说：“夫人的主意果然是对的，小姐在这池宅里出嫁，气势派头上都不输自家，又离李家更近，送嫁迎娶都方便。”
　　雁回含羞低头，把自己带来的笔山放到书斋案上。
　　秋妈妈又大胆继续说：“再说既然这东门县不怕生女，小姐也少了很多不如意的，过了门只管开枝散叶。”
　　“哎呀。”雁回嗔道：“你也学了那些商人，尽说这些不三不四的话。”
　　“哪里不三不四了。”桂子拣了一把有靠背的椅子，摆到案前，刚好凑成一套。“你就在这里写写画画，没几天就嫁出去了，等着生小孩。”
　　雁回正思索如何揶揄桂子，被秋妈妈抢了先，秋妈妈打趣桂子：“既然你这么懂事，等小姐坐稳了，给你也寻一寻，配个好人家。”
　　桂子正又拿起一个花瓶擦拭，听了这话，非常不乐意。她把花瓶往案上一放，瞪大双眼：“我才不要出嫁，秋妈妈您不也自个儿过得很好。”
　　“我……我那是不一样。”秋妈妈接过花瓶，摆到墙边的湘妃竹博古架上。
　　“怎么不一样，我小时候见过的好些大姐姐，嫁到附近人家，眼瞧着不如当女孩儿的时候。雁回小姐可是不一样，她嫁人还是有指望，我这没有自己家的人，再嫁出去，哎哟哟……”
　　“你怎么就没有家了。”秋妈妈手指一戳桂子的头。“夫人买你时我也在，分明听见了，你是农户家的女儿，父母俱在，身体又康健，上头还有个哥哥，怎么没人给你撑腰？”
　　桂子急了。“可是我在家中连半个人都不算呀，小时倒还好，我自己跑跑跳跳无人管束，但是稍大一些，他们就急着把我卖了，我是傻子才会不在乎。”
　　雁回听了有些心酸，看着秋妈妈。
　　桂子又说：“我家里怕是再也不会找我了，除非是要钱。我想他们也不好意思找我要。”
　　三人又开始沉默不语。桂子心里明白，就连秋妈妈这种好心肠的，也说不出反驳的话，那就是真的了。家里人将她卖身为奴，拿了钱画个押就走，就是心眼里再也没了这个女儿。

　　池姨母差人送来的饭菜到了，她们打开食盒，见着是一荤二素三碟儿菜和三碗米饭。随饭菜一同来的，还有一壶茶水和一盘糕点，虽然都是寻常饮食，摆在远客桌上，倒也显得亲切客气。
　　雁回路上饥渴疲惫，又劳动自己做了好些事情，本就一心盼着吃饭，再想着桂子的身世，她什么也没说，自己伸手就要把食物端出来。
　　“哎！”桂子抓住雁回的手。
　　“是啊，小姐，这是我们该做的事情。”轻按住雁回的肩膀，秋妈妈让她在桌前坐好。
　　秋妈妈叫桂子把饭菜摆开，自己给雁回布好碗碟，再拉桂子立在桌边。雁回不解地抬头看着她们：“这是为什么？”
　　“就是你得先吃的意思嘛。”桂子也实在饥饿，有些怨秋妈妈这个安排，语毕还小声说：“我们哪里配。”
　　再小声，这个屋子里也听得清清楚楚。“我不要，你们也坐下和我一起吃，一路上也是这么过来的，现在我就摆架子了？”雁回皱起眉，学着母亲平时的语气。
　　没等秋妈妈回话，桂子一屁股坐下来，端起碗就大口吃饭。
　　雁回拉拉秋妈妈的衣角。
　　桂子嘴里还咀嚼着饭菜就开口说话：“秋妈妈，你也快来吃吧，不累吗？”

　　吃到七八分饱，雁回自己倒了一杯茶慢慢喝着，这几日她一直没机会好好喝杯茶，如今终究是有一种安定的感觉了。
　　秋妈妈也放下碗筷，桂子见状，把剩下的饭菜全部倒到自己碗里。
　　“慢点儿吃，别狼吞虎咽的。”秋妈妈忍不住要提醒她。“让人见这光碗光盘子的，少不了笑话咱们。”
　　“这饭原也给得不多，我们又爱惜粮食，全吃完没什么好笑的。”看着桂子大口吃饭，雁回觉得高兴。
　　这次旅途让雁回第一次得以体验饥渴难耐的感觉，一粥一饭，果真来之不易，更何况如今的每餐饭，可都不是理所当然的。
　　桂子吃完了饭，顺手就把桌上碗筷全笼进了食盒，秋妈妈看她做事麻利，心中还是多了好些疼爱，好声好气说：“咱们放门口就行，他们自有人来收走。”
　　腹内满足的桂子高兴地说：“好嘞！”
　　放完食盒回到房里，桂子看到雁回已经走进卧室，这套客房整体就不大，现在卧室里只摆了堪堪够用的一些物品，主仆三人齐齐动手，很快就安顿得差不多了。
　　看床铺已经有样子了，雁回自己放下帐子，回头对秋妈妈和桂子说：“我们都歇息一下吧。”

　　新床比原先在家中时的床要大一些，但毕竟是新被褥且不甚柔软，散发着一股柑橘的味道，和家里的完全不同。如果是从前，雁回可能会需要一些时间去适应。
　　但她现在是辗转过好几个住处的旅人了，体验了舟车劳顿，加上今天起得早又劳动多，刚沾枕头，就感觉将将入睡。
　　半梦半醒间，她看到一个男子的身影，青色衣衫，好像戴着冠又好像戴着儒巾，朦朦胧胧看不出来他到底是正对着自己，还是背朝着，更看不到他的面目。雁回心中明白这是自己“夫君”，明明这男子未出声，四下也并无他人，如何知晓他的身份呢？
　　想来这必然是梦，是自己有相思在心，还是周围的人总提起“他”的事情？
　　雁回并不愿去思考为何会见到“他”，只想走上前去，唤他过来，好看看他到底长什么模样。
　　突然的敲门声把雁回惊得半坐起来，她歪在床上，也不知到底睡没睡着，也许是真的睡着了吧，不然怎会做那样的梦……
　　桂子跳起来就去开门。方才在侧屋里和秋妈妈躺在一起，她并未睡着，听见敲门声，立刻兴奋不已。
　　来人是个年长些的女孩，长得圆润秀气，似乎是个温吞的性子，开口却是脆生生的。她朝屋里朗声说：“夫人派我来请雁回小姐用晚饭。小姐收拾好了便可随我走。我在这里候着。”
　　又对桂子说：“用完饭我再送小姐回房，妈妈和小妹就不必跟去了。”
　　此前并未见过她，但是她俨然对雁回的情况非常了解，知道雁回身在房里，也知道这屋里有随从几人，可见并不是个寻常的小丫鬟。桂子转转眼珠，甜甜问道：“我不是小妹，我叫桂子，就是山里开花那个桂子，姐姐你叫什么呀？”
　　女孩对桂子笑笑，说：“我叫珠儿，平日服侍夫人的。”

　　虽然这房中还缺一个更漏，并不知当下什么时刻，但看天色依然明亮，既然是用晚饭，雁回觉得并不需要着急到场。秋妈妈帮她找出了带来的能见客的衣衫，系带裙角一一细细理好，把雁回的鬓发也拢得服帖齐整。
　　头上依然不需要太多珠翠，雁回自己选了豆绿的丝绦挽好发髻，再左右各簪三五个赤金打的梅花朵儿，错落有致。
　　秋妈妈离了两三步仔细看看雁回。她身上月白色衫子用银线绣着梅花，和头上的梅花一浓一淡。青莲色的裙上洒有绀青色的松枝图样，深深浅浅，素雅秀气。
　　“终于又装扮出个小姐样儿了，这路上风尘仆仆，真是可怜你了。”左看右看，秋妈妈越看越心生喜欢，再问雁回：“这松枝和梅花都有了，不如再穿上你那件碧玉色竹叶纹的棉袄，凑成个‘岁寒三友’，过去路上也免得着凉。”
　　“我穿太多，秋妈妈您又不和我同去，怕到了饭厅他们没人给我宽衣……”即使是在“自己的房里”，雁回依然小声说着心中顾虑。
　　“怕什么，池夫人不至于这点事情都照顾不到。若她真这么待你，你就直接问她，让她允许你宽衣，到时候，她还能任你自己做事不成？失的可是她的面子。”
　　秋妈妈带雁回走出卧房，就看到桂子倚着门和珠儿窃窃私语，心中不悦，但珠儿毕竟是“外人”，秋妈妈暂时没说什么。
　　见雁回打扮停当，珠儿对桂子眨眨眼，换上方才那副端庄些的笑容。“雁回小姐，请随我走吧，再过会儿要开饭了，不便再等。”

　　珠儿带雁回走后，秋妈妈望了好久她们的背影，直到再看不到了，才回头交代桂子：“以后别倚着门，跟人讲话还偷偷摸摸的，不是正经样子，你又不是那烟花巷里的人。还有，在外人面前可别再这样没大没小了，一上去就姐姐姐姐的，叫人看笑话。”
　　“都是伺候人的命，还分什么大小呢？她是丫头，也只是个丫头而已。再说了，她肯定很喜欢我，她乐意听我叫姐姐，那我就叫姐姐。”桂子满不在乎地摇摇头。
　　秋妈妈皱眉：“可别这么想啊，就算同是丫头，那珠儿姑娘也是池夫人的手下，她伺候的是当家主母，你跟的是来做客的外人，她和你能一样？表面上就算亲热得称兄道弟，你自己心里也得有数，知道自己几斤几两。”
　　看桂子不再顶嘴，秋妈妈带着忧虑继续说：“这池夫人不比咱们自己夫人，她可威严太多了，就算我管不住你心里怎么想，你自己要少说不该说的话，行事上也得小心收敛。现在已是别人的地盘，万一你闯出祸来，得罪了人，我和雁回小姐也保不住你啊。”
　　这番话确实有道理，如一声警钟敲到桂子头上，她听了心中发虚。但桂子嘴上还是满不在乎，小声嘟囔着：“我能得罪谁……”
　　想到桂子也才十四岁，正是稚气未脱的时候，秋妈妈也不想让她太难堪，没再继续提点。
　　桂子连忙借口出恭，跑了出去。
　　这屋后就有恭桶，再看她疾步往东跑，分明是要去看花园，秋妈妈知道桂子早就想去园子里转悠。“唉，这个丫头……”
　　路上也经历了这么多地方那么多天，这个桂子，还是像个驯不服的猫儿，天天咕噜转着大眼珠子，只想着溜去哪里玩耍。

　　到了园子里，桂子大失所望。
　　来的路上她满怀期待，明明是第一次过来，却大步流星走得像是在自己家。结果看到园中布置显得杂乱，花木精神也不甚好，这些奇花异草养得远不如她还是农家女的时候，家门口的野蔷薇。
　　也许因为现在是冬天？桂子走进去拨开杂草，看到这里的藤萝没有搭架子，只能瘫在地上，看起来像一堆枯枝，她把藤萝往回廊墙角拢了拢，小声说：“来年春天，你们发出新叶来，我想个办法给你们搭架子。”
　　再四处看看，密布着带刺的细枝叶，一看就是未经修剪的蔷薇。“可惜我手头没有剪子，给你剃去这些旧骨肉，留下主干，来年发新的枝叶，再开多些小花儿，岂不美哉？”
　　桂子念叨着，拣着能落脚的地方往外走，却踢到一茬枯枝。
　　她一眼就认出来这是牡丹，小时候爹爹不知在何处得了牡丹苗木，在屋后也精心种过，想着成片了能挖出去卖掉，只是家人都不擅长养护，最终还是枯死了。
　　桂子知道牡丹冬日里就是枯枝一般，这倒无妨，但是环视这园中布置，牡丹反而被种在角落里，她觉得奇怪。
　　然而，为什么牡丹必须要在正中间呢？桂子心中一动。只因为她名贵，因为她花冠大，色彩浓艳？总听人说“花中王”“花宰相”的，谁给苔花菜花也封个号呢？这花儿也有等级之分，更别说人了，就连自己也受这些观念影响，见了牡丹，就想要把她供在最显眼处。
　　再想到秋妈妈方才说的话，桂子皱起眉头，不禁轻轻踢着脚下的泥土。
　　虽然不满这些门第等级的东西，但是为了保命，眼下确实还是先留心收敛比较好。刚得知家里要把自己卖掉时，桂子听邻人说了。“去别人家当丫鬟，连命都攥在主人手上。”“他们不敢打死你，但是可以折磨你，让你生不如死。”
　　他们说得有板有眼的，仔细问“怎么折磨呢”，又不肯说。
　　嘴上说着“我不信”，桂子心里还是深深记住了。她毕竟还是个半大孩子，这种传言和山中老虎的故事一样，能把她震慑住。
　　“哎呀，别再想这些。”桂子摇摇头，晃开思绪。她转身对着杂乱的花丛说：“等混熟了，我高低把这花圃儿给他们改一改。保管你们都能长得壮开得满，花儿又多又大，谁看了都喜欢。”

　　突然有人声传来，桂子发觉自己仍在花圃里，如教人看见了，免不得要被说一顿。她蹲下来顺着回廊小步走着，躲到枯枝堆叠处，想等这些人走后再偷偷溜回去。
　　“你见到新来的客小姐了吗？”这男子的声音听起来像个家丁。
　　另一人应该也是个年轻的丫鬟。“就看了一眼，挺秀气的，但是看着不像有钱的主儿，夫人也比较冷淡。”
　　“哼，那就是了，有没有钱不用咱猜，看夫人对她好不好就知道。”
　　“哈哈哈，你是个人精儿。”
　　家丁又说：“我还真猜了猜，咱夫人精明强干，如果她真是个打秋风的，连门都进不来。所以——”他似乎故意卖个关子。
　　那丫鬟也不是笨人，立刻接住：“所以她家境应该还是过得去的，虽不见得有多好，咱们遇到了就寻常待她，不至于失礼了，遭夫人责罚，也不能太过了，没必要巴结她。”
　　“正是，你也很懂事嘛。”
　　两人调笑着离开了，桂子留在原地，一时间忘了要溜走。
　　他们议论雁回，仿佛也没说什么难听的话。但桂子第一次听到这么直接的言语，深感人情凉薄，在这世上似乎只有手中有钱才不怕低人一等。
　　虽然还不知道这两人是谁，但是也不必知道，他们这么看待雁回，那么其他人，更是如此。
　　桂子开始担心雁回，这小姐本就像个鸡雏儿似的，她一个人去和那些主人们吃晚饭，尤其是要和池夫人坐一个桌上，可不就像羊入虎口。
　　一股正义感涌上心头，桂子赶紧站了起来，拍了拍头上身上的枯枝落叶就往回跑。
　　就算不能做什么，桂子想着，起码能在屋里等着小姐回来。不然她受了委屈只能和秋妈妈两个人哭作一团，那样子想想都叫人心烦。

　　再看雁回，去饭厅的路上，珠儿敬她是“客小姐”，只是跟在她身后，雁回只得自己往前走，不时被珠儿轻轻挽一下。“您这边行。”
　　这让雁回感觉自己很笨拙，但也不能怪谁，珠儿也只是做了她该做的事情。假若她走在我前面，我岂不是又要觉得她也轻看我了？雁回安抚着自己，心中思虑不停，没来得及看看左右的庭园景致。
　　被珠儿引进饭厅后，雁回更是浑身不自在，只觉得局促不安。自父亲去世后，家里总是母女二人吃饭，平日几乎没有再来过三五名以上的客人，也不需要雁回这个闺秀去见，所以眼下竟是她近来要见的人最多的场面。
　　雁回趁洗手时粗略看看，桌上坐着女眷三人，她们身后又立着丫鬟，再离开些，是伺候膳食的两三个人，已然填满整个饭厅。
　　“小姐？”珠儿替雁回擦干手，轻扶着她打算引她入座。
　　心知要表现得自如一点，但雁回还是挪不动脚步。她想等待，看看是不是另有人来引荐，又害怕已经入座的人们发现自己原地踌躇。是停是走，好像都不那么体面。
　　行前母亲也向雁回交代过池家的情况，连每个人相貌都细细描述了。但眼前有太多人，雁回感觉到底还是有些招架不住，心中的想象和现实也对不上号。
　　幸好这时池姨母到了，雁回感激地望向她，乖巧地走到池姨母身边等她洗手。
　　珠儿也迎上去：“夫人，雁回小姐可以入座了。”
　　池姨母抬抬眉毛，对珠儿点头，自己轻拉上雁回的手，领她走向餐桌。

　　第一个见的人是表嫂南氏。池姨母自然要坐在最中央的主位上，而表嫂的座位，就在池姨母左边，她在家中地位可见一斑。“你表嫂，闺名叫绍飞，二十岁了。前几个月刚刚给家里添丁，是个福星。”
　　绍飞未起身，只对雁回说：“我生产后身体不大好，请妹妹谅解。”
　　看绍飞容颜苍白，面露歉意，脂粉也没遮盖住憔悴，应是真的体力不支。雁回向她行了一礼，还想说点体谅的话，又不知道该怎么说，略略一想，这是自己第一次见到因生产而如此虚弱的女子，雁回心里暗暗有些忧伤。
　　思索之际，池姨母又介绍道：“这是二姐姐茜娘。”坐在绍飞左边的女孩站了起来，向雁回微微行礼。“你还有个大姐姐堇娘，去年已出嫁了。”又说：“茜娘小时有过婚约的，不过对面人家少爷前年——”
　　“娘亲。”茜娘伸手抓住池姨母袖子，示意她别再多说。“雁回妹妹待嫁，您此时说这些，怕不大好……”
　　“好好好，还是你懂事。”池姨母点头，又念叨道：“你只是正在招婿，哪有什么不能说的。”
　　茜娘未婚夫的不幸事，雁回倒没太放在心上，只是注意到这个“招”字，暗暗感慨，果然财大气粗。
　　池姨母回到主位，暂时没有落座，她抬手对雁回指指自己右边的空位，似乎在示意雁回“你坐这”。
　　“娘，您又忘了我？”坐在空位右边的女孩，声音还有些稚嫩，应该就是母亲说过的小妹妹瑕儿。
　　雁回循声看去，心中一惊，但面上还是不动声色，她余光瞥见池姨母看了自己一眼。
　　小妹妹瑕儿脸颊上有红斑，这件事雁回儿时便有所耳闻，一直以为不过是指甲盖儿那么大的一点，如今瑕儿也是青春少女，说不定反而衬得她面如桃花娇艳。
　　如今真切看了，这红斑如一片丹砂绘成的枫叶，自她左腮往面中延伸，几乎要覆盖了她大半个左脸颊，其中两爪似乎要侵向眼眶和额角。

　　此情此景下，雁回觉得自己再留在原地等池姨母介绍，可就容易令人多心了。她连忙迎了上去，行礼道：“见过瑕儿妹妹。”
　　瑕儿是大方热情的，她站起来，身形较雁回高一点点。瑕儿扶着雁回的肩膀，轻按着雁回坐下。“我盼着姐姐来呢。”
　　池姨母脸上多了几丝笑意，不仅是疼爱女儿，想必也很满意雁回方才的镇定。“你们住处离得最近，可多和她玩耍。”
　　姨丈池汉海是瓷器商人，日常就是外出经营，表兄池洲镇守店面的生意，这些事情雁回早就知道了，倒也无需多言。池姨母告诉雁回，临近年关，父子俩都不在家。“不是四处拜码头就是要账，可怜见的。”
　　雁回自然知道，这只是表面说辞，实际上就是没必要专门回家迎接她这种档次的“客人”。

　　“开饭吧。”池姨母端起碗筷。
　　雁回落座后一直双手放在膝上，看大家都开始用饭了，方才拿起筷子。仔细看看，池姨母用的银筷子，其他三位女儿辈的和自己一样，是乌木筷子，顶上镶着一些银饰。绍飞和茜娘离得稍远些，看不清她们的筷子，只看身边瑕儿手中的，似乎这银饰也并无不同。
　　餐具也是，只有池姨母用一套豆绿色细瓷碗碟，也许是她自己钟爱。其他用品无论饭碗骨碟，还是菜盘汤盆，都是白底蓝花镶一圈金边，应该原是一整套瓷器。雁回稍微感觉安心，有些责怪自己是不是有点太草木皆兵，连这种小事都要计较。
　　不料她刚放松下来，池姨母趁着给雁回布菜，有些告诫意味地对她说：“这是第一晚，但你就此要学好规矩。我们这儿酉时必须用晚膳，请安后各自回房，不要在别处逗留了。”
　　此时池姨母看了一眼瑕儿，雁回心想，难道池姨母也觉得我和瑕儿会更要好？还是说瑕儿本就是个爱玩闹的调皮性子，不是真的见了我才这么热络？
　　来不及多心细想，又听池姨母絮絮说着：“戌时开始除了佛堂就不可以再有灯火。室外的灯笼全都要灭掉，你房里可留几根蜡烛烧着，免得黑灯瞎火的看不清，但是亥时就必须全部熄灯，不可再有灯火。”
　　雁回觉得奇怪，忍不住问道：“那何时可以再上灯？”
　　坐在雁回对面的茜娘答道：“天亮。不过到时大体也看得清了。”
　　听她语气，似乎习以为常，毕竟从小在此长大。雁回看看绍飞，她也是半个“外来客”，但绍飞只是喝着汤，看不出她对此情绪如何。

　　除此之外，这顿晚饭吃得还算安稳，雁回极爱吃炒青菜和冬瓜肉丸子汤，饭后上的红豆莲子羹也甜而不腻，很是可口。
　　前几日都在旅途中吃些粗淡的饭，终于又吃到新鲜的蔬菜和精细食物，雁回逐渐放开手脚，中途好几次自己伸手夹菜。
　　待池姨母放下碗筷，大家都站起来请安，雁回不疾不徐跟在其中，仿佛早就在这个家里住了多时。她很满意自己的表现。
　　“你们也尽快回屋熄灯歇着吧。”池姨母到底还是不忘规矩，撂下一句话。
　　茜娘对瑕儿说：“你我陪雁回一同回房，送她过去。”
　　茜娘年长几分，雁回和瑕儿自然地让她走在中间，丫鬟跟在后面。雁回注意到茜娘的丫鬟和珠儿有些相似，年纪也比瑕儿的丫鬟大一些，显得老成稳重。
　　离开饭厅后，茜娘告诉雁回：“雁妹妹，明晚你也带上自己的丫头，不仅要陪你来回，主要是她也好在这里吃上一些，到底与平日里下人吃的不同。”
　　这使雁回觉得亲切，忍不住大胆问茜娘：“家里为什么不让点灯呢？方才我是不敢多嘴，但这确实有些与众不同，姐姐且容我问一问。”
　　茜娘也不知道为什么。“佛堂倒是一直不让女眷进，打我生下来就没进去过。但熄灯这件事是最近才开始讲究……”
　　瑕儿宽慰雁回：“雁姐姐如果怕黑，就来找我，我过去陪你。”
　　茜娘也说：“你且忍耐一阵子，上次父亲回家，说的是让大家这几个月晚上不要点灯，过段时间也许就恢复如初了。”
　　“啊……父亲，他上次回家也一两个月了。”瑕儿摇摇头。
　　她们紧接着说了一些父亲和兄长的事情，比如去年只回家三五次十来天，比如兄长和嫂子成亲后可能也只见了不到十次。雁回只能静静听着。
　　瑕儿忽然想到什么，猛然转头对雁回说：“雁姐姐，你别忘了让人放个恭桶在屋里，夜黑时看不见，如何能出去解手呢。”
　　雁回立刻想起旅店和船上的经历，羞得双颊燥热。万幸宅子里已开始熄灯，旁人看不清她脸上有多红。

　　饭厅离住处不远，三姐妹一路走着，不时闲闲说几句话。
　　雁回毕竟刚到，很多想问的还问不出口，人家亲姐妹说的话她也不是每句都听得懂，也不知道该不该听，正有些惶恐。到了自己闺房门前，茜娘回身朝雁回轻轻屈膝，说了声“告辞”就走了。
　　有些措手不及，雁回忍不住求救般地看了瑕儿一眼。
　　瑕儿立刻看懂了她的意思，笑着说：“别在意，茜姐姐就是这样，她这是把你当自己人呢，过几日习惯了，你就会觉得像她这样不拘太多礼节反而自在。”
　　“啊……我明白，但就是我方才没机会和她行礼，就显得礼数不周了。”
　　“哎呀，真的别多心。自家姐妹不在意这些。”瑕儿再凑近些，挽住雁回的手。“先早点去休息吧。”
　　送雁回来到客房门前的花树下，灯火已经完全熄灭，瑕儿不能再多停留，便匆匆告诉雁回：“这树春天开花，绯红色的，雁姐姐你就等着看花吧。到时候全家人都往你门前凑，可别不敢招待我们。”
　　雁回在树下多待了片刻。即使周围已陷入黑暗，她独立风中，看着瑕儿的背影，心怀感激，多了一些安定的感觉。
　　不远处传来人们匆匆回房的脚步和关门关窗的声音，雁回闭上眼深吸了一口气，幻想着闻到春天的花叶清香，却只嗅到了冬天的寒凉气息。

　　进屋后，秋妈妈立刻迎了上来。雁回知道她担忧，但眼下第一件要说的事还得是熄灯。“这户人家真的奇怪，每晚都要熄灯的，房里不可有任何烟火。”
　　“所以我们也得准备好起夜的东西，这家的小妹妹说了，夜晚没有灯火，不便外出的。”她顺便交代了恭桶，本想状似随意，提一嘴就好，大家不必摆出来说。
　　没想到桂子似乎对这件事很有兴趣，大声笑道：“你这妹妹可亲热，真是没把你当外人。她还说了什么？是不是告诉你半夜起来小点儿声？”
　　雁回连忙用力吹灭了身边的蜡烛，不让桂子看见自己害羞窘迫。
　　桂子还在往下说：“在船上那时候我们多可怜呀，那个便所怕是直接漏到江里面吧——”“你不想听小姐多说说？在这里专门让她难堪。”秋妈妈轻打了一下桂子。
　　“啊……那我确实想。”桂子还是一副促狭嘴脸：“你快多讲些，她们都什么模样儿？人可好？别叫合起伙儿来欺负你了，毕竟是别人家里地盘。”
　　“你求我？”雁回刚板起脸来，又后悔吹了蜡烛，没办法让桂子看清楚自己严肃的脸。
　　秋妈妈拉上桂子，开始在雁回床下打地铺，此举一是确实为了听她多讲些今晚的见闻，二也是真怕夜黑了不好服侍。秋妈妈也是第一次遇到这种要求：“黑夜里不点灯，万一发生什么，看都看不清呢……”
　　桂子的不满主要在睡眠条件上：“难不成咱们从此都是睡地上了？你倒好，自己还是有个床可以躺。”
　　带着歉意，雁回宽慰她：“我听女孩儿们说了，不是一直如此，可能数月后就让用灯火了。”她暂时不敢邀请桂子一起睡床，行前母亲交代了，不能与下人太亲近，让亲戚家里看了笑话。
　　桂子又想再发泄几句，没想到刚躺下，就觉得舒适自在。地上和床上到底不同，没有四个柱子三面墙的阻碍，手脚可以随意挥来挥去，她便少了顶撞的心思，催促道：“快说说你晚饭怎么样。”

　　“我的饭？食物是还不错的，我都还算爱吃。对了，你们晚饭吃得如何？”
　　听她这么说，秋妈妈心里暖，连忙答道：“小姐关心了，我俩和中午吃的差不多。也是送来的，有荤有素，还带了一碟糕饼。”
　　“就是只有两块糕，刚好一人一个，是不是他们算好了？饭菜也有点凉了。”桂子挑剔道，她很快想起自己真正关心的事情。“可别再说这些了，反正没人饿肚子，你快说说你那些姐姐妹妹。”
　　“好好好，你真是。”雁回无奈。
　　“桂子问的也有道理。”秋妈妈帮腔道：“池夫人我俩见过，老爷少爷见了也能猜出来，这些倒不打紧，但是这女眷们确实是不好辨认，我俩如提前知道了，也不至于目不识人，失了小姐的礼数。”
　　黑暗中听见的声音仿佛比平时更温柔，雁回有些想哭，母亲把秋妈妈给了自己，真是莫大的恩典。她有些想哭，又不愿给桂子听出来又遭一顿揶揄，连忙把那点儿泪意吞回去，赶紧向秋妈妈和桂子描述描述大家的长相。
　　“我按顺序说吧，先是表嫂，她娘家姓东南西北的南，闺名叫应该是叫绍飞，我只听了音，不知道是不是这两个字儿。”
　　桂子又打断她：“我们也不认识几个字啊，别嚼了！”
　　“你可别这样对我说话！”黑暗中见不到互相的脸面，雁回也试着大声一点。
　　似乎是镇住了桂子，听着房里安静，雁回带着点儿得意的心情继续说：“这个表嫂挺虚弱，光靠这一点你们见了也准能认出来，简直是起身都困难，可能是刚生产，落下来一点儿病，也不知道怎么非要她也过来用饭，似乎也吃不下几口，见了令人心疼。要说长相的话，她好像是窄长脸，鼻子也又窄又高，丹凤眼，眉毛有些儿挑，嘴唇也小小的。”
　　秋妈妈关心衣饰：“小姐，你也说说她们穿得如何，我好知道怎么给你打扮。”
　　“行啊，但是我不一定想得起来，那会儿真见面也就是互相行礼的工夫，长相和衣着都是我后面吃饭时自己偷眼瞧见的，不能说得特别细。”

　　“这绍飞表嫂穿的我说不清楚，因为她在屋里都披着白毛大氅，底下可能是鹅黄底子洒金的衫子配了朱红裙子。”雁回语带思索，真的在认真地回忆。
　　“穿热闹点儿衬得人精神些，不至于太病弱了。”秋妈妈点评道。她又补充：“这大氅也能瞧出来家里富贵，一般人家谁买得起，怕是见都没见过。”
　　又说：“幸好给你也带了些最拿得出手的冬衣，就算不能老换洗，做不到不重样儿，起码不至于连个毛皮物件儿都没有。”
　　桂子噗嗤一笑：“别比了，快让她往下说。”
　　“你不改口叫我‘小姐’，我是不往下说的。”
　　“好好好，小姐小姐，请继续讲。”
　　“池姨母有四个孩子，大表哥叫池洲，今年似乎是二十岁了，已经娶亲生子。二表姐堇娘，三表姐茜娘，还有个四妹叫瑕儿。”还没习惯这种黑暗，雁回习惯性地掰着手指头数这些同辈亲戚，数完她自己觉得有点好笑，这些动作给谁看呢？
　　绍飞病弱的身体和瑕儿的脸浮现眼前，雁回赶紧收敛了笑意。
　　“刚说的表嫂就是大表哥夫人，那接着就说二表姐。”她学着说书人的语气，尽量让自己置身事外，只说一些客观的话。
　　“她的堇字就是堇菜的堇，和茜娘的茜一样，草木类的，起这种名字可能是想着女孩儿能像花木一般秀丽？”雁回想了想。
　　“是有这种想法，很多女孩儿名字是按花草树木起的，也有草儿树儿容易生长的意思吧。这倒是不拘高门大户还是寻常人家。”秋妈妈附和。
　　雁回笑道：“比如桂子。”
　　“别扯我，快继续说。”桂子朝着空气蹬了一下腿。
　　“堇娘已经出嫁了，我只有小时候见过她，也不太记得了。昨晚见到了茜娘，她比我长一岁，也比我高大几分，生得很秀气，细眉细眼就像画出来的，直鼻子，嘴唇比旁人丰润些，她肤色好看，真的‘面若桃花’，粉扑扑的。妆扮也秀丽，梳的歪髻儿，再簪一些桃红浅粉的花。配她穿的秋香色绣花鸟的衫子，和现在的气候正是相宜。”
　　“瑕儿是小妹妹，可能比桂子还小一点儿。她其实生得娇媚，圆脸儿，长眉毛，眼睛极其明亮，但是……”
　　雁回略略思考后才说：“她生下来脸上有朱红色的胎记，可能这就是为什么她名字叫瑕儿，依我看不损她美貌，确实是瑕不掩瑜。”
　　“什么霞？什么鱼？”因为不识字，桂子没听懂。她心里有些怨气，怎么老是说一些听不懂的东西。
　　雁回连忙解释道：“瑕就是玉石上面的斑点，王字旁——”她的手指在空气中比划，又想到桂子反正看不到，或者看了也看不懂。
　　“天亮了我写给你看吧。瑜就是美丽的玉石。瑕不掩瑜的意思就是，就算玉石上有斑点，依然是很好看的。”
　　“那她应该真的相当漂亮了。”桂子点点头，她也很快发现，在黑暗中这些肢体动作失去了意义。
　　“你们二人如果见了她，可不要表现得很害怕呀。毕竟我也算是初相识，不知她本人对这个胎记是何想法，如我们大惊小怪，别说面子上过不去了，怕是会伤了她的心。”
　　“不会不会，我们也不是什么都没见过。只是，唉，这女孩儿也是苦……”还未见面，秋妈妈便开始心疼瑕儿。
　　“别这样想啦。”桂子放松地伸了伸腿。“你得想她从小衣食无忧，总比其他阿猫阿狗的生在穷人家要强得多。如果我脸上身上有残缺，可能连名字都没人起，已经——”她也不忍再说下去。
　　还是觉得有些悲伤，秋妈妈追问：“话虽如此，但是，这怎么嫁人呢？再说就算嫁人恐怕也得自降身价，或者即使好好嫁过去了，在别人家，也不见得能过得安生。”
　　“她家里养着她不就行了？”桂子反驳。
　　“对，她长得娇艳可人，性子也是极好的，如果是我亲妹妹，我情愿她永远在我家中作伴，嫁不嫁人无妨。”雁回止不住地夸赞瑕儿。
　　“你啊，到时候你自己嫁了，怎么带上妹妹？”
　　听秋妈妈又提自己的婚事，雁回羞得赶快转换话题。“啊，说到脾气性格。茜娘在家里不是排第三吗？但我看她性子，能当个当家主事的。只是她对我也不甚亲热，见了你们怕是也会有点冷漠，到时候如有什么，你二人也不必多心，她恐怕就是那样子，不是针对我们。”
　　其实对茜娘，雁回心里半是羡慕，半是不甘。羡慕的是她脾气强硬，在家“说得上话”，但又还是对她方才的离开有些不安。