《雁回》豹咪

24、瓜瓞 “可出来了

　　“可出来了？”
　　桂子从浅眠假寐中醒来，浑身发疼。这一夜她都守在产房门外，实在是支撑不住，蜷在椅子上睡了半个时辰。
　　秋妈妈却是丝毫也未休息，眼里熬得鲜红。“还不曾，怕是完全失了气力，正歇着等候时机。即便是生产出来也不可搬动，或许还要在此等上几个时辰才好。”
　　“可是那里头……”桂子手捂着心口，“我昨晚帮着到处布置就已吓得不轻。那时小姐便痛得死去活来。现都过了一整夜，怎还是毫无消息。”
　　“女人生产就是如此。”秋妈妈手支着额头，疲劳使她顾不上粉饰言语。“不顺利的能花上两三天。好些人可是连命都没了。”
　　桂子惊叫，“两三天？那她吃喝拉撒……”
　　“全听产婆主张。”
　　“啊？但是……那产婆好生凶悍，我中途送热水进去，她对我大呼小叫，支使我做了好些事情又立刻赶我出来。”
　　“那是人家地盘，凡事自然全凭她主张。可别小看了产婆，一双好手能救下两条命呢。”
　　“我可不敢小看，光是里头流血和皮肉绽开，我就连想都不敢想，产婆可都是直接拿眼瞧见的，还得动手……”桂子说不下去，“啊啊啊，我——我以为我已经是个胆大的了。”
　　“唉，你眼睛瞧见这些已经心痛不已，小姐身上可是受着呢。你想，她昨日午后开始腹痛，入夜进了产房，到现在已是天都蒙蒙亮了，还未曾生产下来。”
　　“我原以为妇人躺着就能娩出胎儿，此番见着才知道，竟是要抱着腰，还要人在后支撑着，此前真是完全想都想不出来。小姐那么个羞涩人儿，如今……”
　　“你黄花闺女，岂止是想不出来，一概不知都是自然的。何况这还只是姿态，别的学问可更多了。若过早用力，产妇体力不济，堪堪晕过去了，那胎儿便在内里憋闷，也是在性命关头。因此一应要听产婆号令，寻个好产婆极其重要。”

　　虽是等着自己亲生骨肉，但因李母列出的各种风俗规矩，李璧也不可入内，他自昨夜起也在产房外一同等待。方才他正耳听着二人对话，悔不该听了这么多，越发心急如焚，忍不住轻声说：“也不知是何情形，我母亲进得去里头也不出来知会知会，害我在此苦等，丝毫没有雁回的消息。”
　　听着像是自言自语，但桂子还是出言安慰他：“我们在此一直听着，如今产婆也未出来传话，至少人应是平安的。”
　　李璧立即向她道谢，但仍是忧思忡忡，并不正眼看桂子，他手扶着门，侧耳倾听产房内动静。
　　到底都是心系雁回平安，桂子并不计较他心不在焉，甚至把早前的“那事”都原谅了他大半。她心想，这才像个人样子，自你老婆有孕，你大半年来时常不在家里，老说外出经营，那你新婚时怎就能每日里陪着黏着？今日算你良心还在，等这孩子出世，你若还是十天半个月的不着家，到时候我再当真骂你几句不迟。
　　正盯着李璧的背影思索，忽然产房里传来一声尖叫
　　桂子猛地站起身来：“我真要去瞧瞧她。”
　　秋妈妈一把将她拦住，也随她站了起来，劝道：“小姐此时可不能受惊扰，若见着你分了心神，怕是又要耽误住，且在此等着。”
　　婵娟正同金娥带了饮食过来，见桂子焦急，似是当真关怀地柔声说：“你去寻些事情做，这里打扫打扫，那里归置归置，便不必老念着里头。”
　　她比往日平和了好些，但桂子心里仍记挂着，不免要在嘴上压她一头。“那你呢，就杵在这里看守大门？”
　　金娥连忙劝阻：“莫吵闹，此时谁都莫动可好？大家都是为少夫人着想，千万耐心一点。”
　　“生产而已，金贵什么。”婵娟嘟囔着。又极小声说了一句“谁没这能耐”。
　　桂子使不出力气再同她斗嘴，同秋妈妈对视一眼。

　　室内雁回的惨叫声突然急促了许多，在外等候的众人都焦急不已，全都挤到门前。不一会儿，又陷入安静。
　　终于听到婴儿的哭声，众人都寻了身边的椅子坐下，好似把心也一同放了下来。只有桂子和秋妈妈仍贴着产房的门，等着雁回的消息。
　　产婆开门道喜：“是个小少爷。”又对秋妈妈说：“稍缓缓可抬回房里了。”
　　先连声谢了产婆，赞她技术高明，秋妈妈转头小声对桂子说：“你瞧人家这本事，一眼便认得出，这一屋子里的人，唯独咱们是要伺候小姐的。”
　　“那是自然。”桂子看向旁人，婵娟和金娥已接过新生儿，急忙递到李璧和李母面前。
　　虽然也好奇得很，但秋妈妈和桂子仍是立即进屋去瞧雁回。
　　她仿佛陷入了昏迷之中，身上穿着的白色软袍子半是汗水浸湿，半是血水渗染。头脸本就生得小巧，此时更像是缩了水一般，俯看着只有巴掌大小，桂子不由得攥紧了拳头。紧闭着双眼和嘴唇，雁回整张脸像是只有苍白一种颜色，汗湿了的头发凌乱地贴在脸上和颈上。怕她黏腻不爽，秋妈妈伸手过去，要为她拨弄开来。
　　瞥见李母也随着进来，桂子正要感慨“她婆母倒是多一些关心”，却发觉李母一进屋便寻到用干净薄布包裹的某物，小心放入手提着的食盒里，复又用另一层薄布盖上，迅速离去。
　　疑惑的桂子悄悄拉拉秋妈妈的衣袖。“这产房里怎还需食盒呢？”
　　顺着桂子视线看去，秋妈妈立即明白了。“她是来收那胎盘的，显是要带去给家中病人服食。”
　　“啊？”
　　“胎盘，就是随胎儿下来的，原是都在腹中。”秋妈妈不再看李母，只盯着雁回，思索着如何送她回卧房里。
　　桂子捂住嘴，险些要呕吐出来。

　　李家寻了好些健壮的女用人抬雁回去卧房休养，秋妈妈带着桂子一路紧盯，生怕磕绊了，不时要拉住她们，“大嫂千万慢些”。
　　二人在床边等候多时，总算等到雁回悠悠醒来，她无力说话，好半天才挤出一个“水”字，秋妈妈和桂子又心酸又欣慰，都含着泪花笑了。
　　桂子连忙端过厨房送来的米汤，有些歉疚地告诉雁回：“人家说此时只能喝这个。”
　　秋妈妈扶着雁回勉力支起上身，倚靠在枕头堆里，她身上疼痛不止，正是经不住触碰之时，不免万般小心。
　　大口饮下半碗米汤，雁回抬起头来，两行清泪在苍白的脸庞上仿佛发着寒光。“你们绝对猜不出来，我此时心中想着的，是堇娘和表嫂……我生一子已如此不堪，她受了两份罪，而她还失——”
　　她急着诉说心中苦楚又不敢多言，半是因着体力尚未恢复，神志并未十分清醒，半是担心说出来的不带好兆头，便吞吞吐吐，还说不清楚人名。
　　好在秋妈妈同桂子全般听得明白，都望着她。
　　“难怪当初她归家后总是离不得人，独自如何照拂得过来。那阵子我同她极少言语，真是后悔不已。”她为堇娘伤怀，未免想着双生女险些遇害，又恨自己坏了茜娘婚事。“还有茜姐姐，我真是……”
　　“可别再替人家想了，你可知你自己——”留意到自己语调又高了些，桂子改作轻柔地说：“只管好生休养自身，莫再胡思乱想劳累心神，要什么都喊我们。”
　　雁回瘪着嘴，含泪说：“那你为我紧紧头上带子。”她连嘴唇都是苍白的，毫无血色，抬起手臂的力气都有些虚，只能微微指向头上。“不紧上便有些头疼。”
　　“唉。”桂子看向秋妈妈，她果然也泪光闪烁。

　　李母带着新生儿过来，进了卧房便将孩子递到雁回眼前。“儿媳妇，你瞧他多灵秀啊。这眉眼都像你，而下巴颌像石头儿，真有意思。”
　　婵娟和金娥跟在李母身后，也附和道：“是啊是啊，恭喜少夫人。”
　　在她们目光注视下，雁回不得不看向孩子。方才他还在自己体内，如今被绸缎包裹着到处展示，他闭着眼，一动不动，像是一只全天下做工最为精巧的木偶人儿。这种心绪如此陌生，雁回犹豫着不敢触碰孩子。
　　李母鼓动她，“这一胎产婆都说顺利得很，可见是个有福的。”
　　见她仍不动弹，李母略有些不耐烦。“瞧你，怎还害怕不成，这是你自己身上掉下来的骨肉。”
　　李母将襁褓往雁回怀里塞。秋妈妈不好阻拦，只能关切地看着雁回。
　　雁回忍着疼痛，伸手接过孩子，紧盯着幼小的脸庞，他眼皮微微颤动，她的心好似也被揪住了一般。不由得紧抱住襁褓，雁回抬起头对李母说：“母亲……这是孩子，我有孩子……”
　　“你啊，到底还是身子怯懦了些。”李母立即喜笑颜开，“方才定是尚未全盘清醒过来，太过劳累了。”她又扭头对秋妈妈说：“我就说嘛，哪有做母亲的怕自己儿女。顶多是过于小心谨慎了，有这股呵护劲儿在，是碰一下都怕伤着他们。”
　　秋妈妈正思索着如何回话，李母已又看着雁回，显然她并不需要任何人附和，只是为了对雁回旁敲侧击。
　　李母走后，秋妈妈交代桂子。“产后好几日里都仍不可掉以轻心，好些人要血崩不止或是恶露不尽，皆为险关。咱们一定要为小姐守着些。”
　　二人轮流陪在雁回床边，至少要等她安稳了，另开始调护滋补。

　　新生儿实在吮得温吞缓慢，每次哺乳都要花上小半个时辰，雁回便拉了桂子在旁陪着闲聊，还忍不住要教桂子：“此事真是处处讲究，我起初也是好不习惯，总有些羞耻意思，不料没几回就惯了。只是如今好些东西不可饮食，连日来未曾沐浴，不得通风透气，也是烦躁得很。你将来若是——”
　　毫无兴趣，桂子立即找些话来说好打断雁回：“你可知胎盘这个东西？”
　　“怎么不知，我的应是给父亲补身子用了，不好过问，只是心里知晓。”
　　“啊？你竟是知情的，那你不觉着恶心？……”
　　“这算什么，儿女若要尽孝，即便是割肉下来也得去做。你是个野猫儿，没这般心肠。”雁回一手搂着孩子，一手伸出去轻戳桂子额头。
　　“噫……”桂子皱起眉头。她嘴上虽然不说，心中其实早已察觉到，雁回如今成了“母亲”，好些话已有些说不到一起去。
　　但看她极其疼爱男婴，一副心肠全扑在孩子身上，每日里辛苦劳累，桂子也不忍苛待雁回，为她尽量耐心忍受，凡事一概不多心计较，对她们母子也是寸步不离，用心尽力照顾。
　　孩子许是饱餍了，雁回便让桂子将他送回摇篮里，又叫秋妈妈过来。“烦劳您为我擦擦身子。”
　　“行。”秋妈妈正打了热水过来，刚好先应了雁回的要求。
　　因依然不好下地行动，雁回趴在床铺上，由秋妈妈拿湿布擦拭着她的背。
　　“这是在干什么？”李母正同李璧一同来探望雁回，进门就瞧见擦背，立即训斥秋妈妈。“我既已交代由你给孩子沐浴，去做就是，怎么我指南边你偏要往北，真当自己是迟氏的亲妈？”
　　“李夫人，少夫人身子不爽，需要擦拭。”秋妈妈停下来解释，扯了一角被子为雁回遮盖上。
　　“她懂什么，刚生产可不能沾水。别纵着她胡来。”李母抬手示意秋妈妈噤声：“你别再回话了，凡事照做就是，以后不要仗着年纪大了处处多嘴，掂量掂量自己到底算什么。”
　　桂子看向雁回，她仍趴着，瞧不出面上神色。许是当真虚弱无力，她并未出声为秋妈妈说话。
　　李璧连忙让众人都离开卧房，又好说歹说将自己母亲劝了回去。他关上门便搂住雁回，手伸入被子里轻柔地抚摸她的背，语带歉疚。“可惜今日还不能同你亲密，我可是思念多时了。”

　　“我不也是……仿佛同你已数年未见。”雁回愧疚地伸出手，却只碰到了他的腿，仍是有些使不上力气，说不出话来。
　　刚想要挪动身躯，趴到夫君身上去，一阵疼痛袭来，她立即想起自己如今身体破败，更恨此刻整个人毫无颜色，完全不敢抬起头来面对他。幸好生产那日他是按风俗回避了，二人并未相见，不然……
　　雁回呼吸受阻，憋闷得胸口发疼，仍趴在床铺上不愿挪动。她咬着牙，自卑得想要哭泣，便急着赶李璧走。“容我独自歇息一会儿，你在此太吵。”
　　“你真是，自从怀胎至今，老是好一阵坏一阵的。”李璧起身，“算了，改日再来瞧你。可千万要顾好孩儿，也养护好自身。”
　　桂子同秋妈妈正躲在侧房里说悄悄话，听见卧房的门开了又关，心知是李璧出来，二人默契地假装不知。
　　“你可发觉，原来在池家，就连池夫人那样手腕，喊她儿媳妇也是喊名字，哪像这家，开口闭口迟氏迟氏的，生怕人家不知道自己‘外人’身份？好几番我都没领会到是在称呼咱们小姐，他们却记恨我是装聋作哑。”
　　桂子安慰秋妈妈：“上次茜小姐教训了她的人，我看李夫人也是记仇，要报在咱们身上。”
　　“此事也怪我不懂，雁回小姐父亲孤身一人，我随她母亲进门，便也没应付过‘婆家人’，怎知道是这般不自在。”
　　“那她也不该默不作声……”
　　“可不能这么想，她刚生产完身体虚弱，仍是时好时坏的，怕是连听没听见都不好说，何况也是身在别人家，有许多不得已之处。”
　　“她不是老说夫妇一体吗？怎地到了这种时候，又变成别人家了？”桂子有心再提往事，“再说那人是否当她是一体的，我可说不好。”
　　秋妈妈捂住桂子的嘴。“不再说了，此前吃的亏还不够吗。”
　　“是是是。”桂子吐吐舌头，担心地左右看看。

　　新生儿的事情不断，没几日就因雁回的奶水不够吃用，李家连忙请了奶娘汪大嫂。因是李母雇来，她一进门便与婵娟和金娥同气连声，每日里使唤秋妈妈和桂子，逼得二人夜里也要起来伺候她哺乳。
　　二人为雁回轻松，一再忍让，尽量少说话多做事，表面上倒也平和安稳。
　　熬到了满月酒，池家亲戚也过来祝贺。池姨母带来好消息，说是茜娘现也已怀孕了，身上十分不舒服，没法过来吃酒，送上一枚贵重的金项圈，说是“池家众人合力送你”。
　　许久未见亲戚，雁回免不了千恩万谢，隔了多时才能同瑕儿私下里说说话，却有些无话可说，于是她不停地请瑕儿逗弄小孩。“我原想叫他琪童，夫君同公爹都说要叫韶安。我是没法子，又不同我姓，这是他们家里骨血。”
　　“何解？麒麟的麒？”瑕儿拿出佩在身上的金麒麟印，满眼期待地问。
　　“不不，是美玉的琪。”雁回拉起瑕儿的手，在她掌心笔画。“韶是声音的音字，从旁带个——”
　　“我认得！安可是平安的安了？”
　　“正是。”
　　“叫韶安也好，是他家里用心起的名字。”瑕儿抱起韶安瞧了又瞧，又将他递回雁回怀里，自己拿了金麒麟印上系的丝绦在韶安眼前舞弄，逗得他双眼灵活地左右探看，小手也伸出来挥动。
　　李母在旁见了，连忙让汪大嫂抱走韶安。“送孩子去休息。”
　　她又对瑕儿说：“客人快去用些点心吧。”仿佛只是随口招呼一声，丝毫不见往日的亲热劲儿。
　　见婆母径自带走孩子，对客人也仅交代一句便离开，雁回此刻立在原地两手空空，只得挽着瑕儿说：“也好，我带你去尝尝厨房新做的，应是你爱吃的口味。”

　　用了几口点心，刚好李璧也转了过来，雁回立即拉住他来见瑕儿，不料孙步云带着一众人，都举着酒杯逗李璧。“来来来，孩子爹干了这杯。”“恭喜恭喜，添丁添喜。”
　　他们胡乱说笑着，雁回避到墙边暗中观察，有个高大的身影混在其中，仔细瞧了竟是邵岑，她顿时浑身冷汗。
　　邵岑显然并不知雁回心中所想，有人指给他看“这是李少夫人”，他便走过来拱手笑道，“恭喜雁妹妹。李姑爷好福气，刚迎你过门便得了男丁。”又说：“你们大喜之日，那时我们家中刚好有事，未曾前来道贺，如今好侄儿满月之喜，岂能不上门来呢。”
　　“谢过……呃，姐夫。”雁回慌张回礼，心口突突直跳，无法说出客气的话来。
　　无人提起堇娘，雁回偷偷问瑕儿：“既然他来，那堇姐姐呢？”
　　“我听说是她夫家不让她出门。”瑕儿有些怨恨地答道，“我写过几封信，她只答复我家事忙碌，或许真是无暇出来？毕竟她有两个女儿呢。”
　　“容我失陪一下。”雁回暂且抛下瑕儿，拉李璧到角落里。“你怎同这些人来往？”
　　“这些人怎么了？家里办酒图的不就是热闹，你若嫌吵——”
　　回头留意着众人，雁回极力压低声音。“我不是单说他们吵闹。”
　　李璧大声反驳：“你还要管我与何人交？难道我要像你们裙钗巾帼，专挑些安静人儿每日只说人闲话？”
　　“你喝多了。”雁回伸手扯扯他的衣袖，半是哀求地说：“哪里是说人闲话，好些事情怕是你并不知情。其中有池家的大姐夫，他——”
　　李璧甩手拂袖：“这世上还有什么你知而我不知的，你妇道人家——”
　　“你夫妇二人感情真好，待客呢还这般拉拉扯扯的。”孙步云领了邵岑将李璧拉走，“夜里有得是机会，大白天莫耽误弟兄们吃酒。”
　　李璧回头冷冷看了雁回一眼。

　　头一次见到这种眼神，令雁回后背发凉。
　　来到席上她都心事重重，生怕李璧从此与自己生分了。虽坐在一处，共同接受众人道贺，雁回无法开口同李璧说话，起身敬酒时夫妇二人也是互不言语，装作欢喜热情的模样，其实只是各自举杯谢客。
　　雁回此时还不敢饮酒，又不好让李璧代劳，每次都放在唇边假抿。
　　池洲方才不在，此时冒了出来拉着李璧说话，二人不时看看雁回。虽听不见他们究竟在说些什么，雁回被看得不自在，只好也去找绍飞说话。
　　自出阁以来雁回便未同绍飞见面，都感叹不已，“竟已过去了一年多”。
　　雁回满腹生产之苦急于倾诉，又担心绍飞不乐听见，便先不明说：“好些事我说不出口，可算见到嫂嫂。”
　　绍飞拉住雁回的手：“我岂不是最是知道，哪怕现已时过境迁，身上心上都仍记得疼痛呢。我在家中也时常惦记着你，幸好你真是有福气，平安产了孩子。”
　　总算遇上知音，雁回将心中委屈和盘托出。“光是疼痛也就罢了……我自产后到如今，时不常地头疼头晕，那哺乳也是……疼。”
　　不需要她细说，绍飞轻抚雁回的手。“的确如此，真是遭罪一般，我那时也时常怨天怨地，妇人家到底犯了什么事要经受这般折磨。”
　　雁回正想再说得私密一点，她最想问绍飞的其实是“当年生产后嫂嫂是否也会漏尿”，真想凡事直言，不要那些隐语掩饰。若谈得入港，或许还可大胆些，请教请教闺房之事，夫妇之道。
　　偷看一眼李璧，见他仍在谈笑，雁回忍不住心中埋怨，大半年从未有过亲密之举，今日还惹我不快。
　　可惜绍飞对孩子更感兴趣。“叫韶安？他如今多重？每日里吃几次奶？”“我方才见奶妈抱着，匆匆瞥了一眼，果然似你，生得白嫩秀气。”
　　不待雁回疑问，绍飞自己说了出来。“今日过来探你也是为了沾沾福气，我思索身体已大好了，正调养筹备着，也要给那人纳姨娘。办法想尽，总该得个子嗣了。”
　　“姨娘”二字重重砸在雁回心上，她愣了片刻才慌乱地回了一句“嫂嫂贤德”。
　　话到这里似已说尽，二人沉默着假装吃菜。绍飞眼里分明有了泪光，雁回不堪细看，便慌乱地去瞧身后的桂子，却见桂子也皱着眉头。

　　送客时夫妇站得疏远，也不好在人前多说私事。回房路上李璧仿佛终于“清醒”过来，自己靠近雁回，却被她每每避开。
　　到了房里关上门来，李璧连忙搂住雁回。“娘子消消气，方才是我无礼了。娘子也替我想着，到底是在朋辈面前，多少贪点儿脸面。请娘子饶恕，咱们好些日子不见，总算能做一处待着，可别再恼我，伤了身子不说，可惜了在房里清静。”
　　在夫君怀里，雁回的怒气荡然无存，但是那股委屈劲儿还在，她便紧抓着他的衣襟，借机同他掰扯“旧账”。“我怀着韶安时，你时常不在家中，必定是寻这帮酒肉朋友去了。果然是嫌我没了往日姿色，果然男子没一个不是轻薄之人。”
　　话说出口，自己听起来都毫无气势，不过是撒娇卖乖而已，雁回心中无奈。
　　好在夫君认错态度还算好。
　　“是我混账，该打。”李璧抬手佯装自扇巴掌，“做些轻狂荒唐事，惹我夫人不快。”
　　他故作可怜模样，眼瞧着雁回，等着她伸手来拦。
　　雁回故意不拦，由着他胡闹。“我并非要逼你同人家割席断义，只是要辨出个深浅来，你可定要知晓，好些人并不值得你如此担待，你根本不知他们在家中何等霸道残忍，不值得深交。”
　　“我与人交际也是为着家里生意，再说我又不是他们家里女眷——”李璧正要辩驳，帐中传来韶安的哭闹声，他立即走过去抱起韶安，走动哄弄。
　　雁回在旁看着他们父子，嗔道：“家里老妈妈说得不假，真是如饼印，刻出来一个模样。”
　　“也同你相像。”李璧将韶安抱到雁回面前，二人对视，他眼里流露出久违的眷恋。
　　她心中一动，正要起身拥抱夫君，一股热流在下身涌出，雁回顿觉不妙。许是方才争吵间动了血气，没顾得上收紧身子。雁回心中苦笑，也没法子，反正再怎么使劲用力也约束不住，只恨偏偏在这时添扰。
　　不愿让夫君发觉，她僵坐在原处，笑着推开李璧说：“你带他出去转转，分了心便不闹了，我随后过来寻你们。”

　　忙碌了一整日，终于送走满堂客人，李夫人傍晚好不容易得了空，立即来看韶安。临走时她见桂子在门外逗弄猫儿，便站着瞧了片刻，果然越看越不顺眼。
　　“桂子，你得把这猫儿赶走，这东西牙尖嘴利，莫伤了韶安。”李夫人嫌弃地挥挥手，“孩子若是受伤甚至毁了容貌，少夫人伤心了，你可担待得起？”
　　“回李夫人，这猫儿一向同我们在一处，并非那种野物。”桂子在原处行了个礼，并不往李母跟前走去。
　　“不必多言，我让你赶走就赶走。原是给你面子，再顶嘴，我叫人打杀了。”
　　“回李夫人，我情愿将它关在我自己屋里，小少爷决不会见到，如此可好？”
　　雁回在旁陪着，此时只得劝她妥协忍耐。“桂子，可别再说了，听话。”
　　桂子不再言语，但雁回的“好言相劝”并不能使李母满意。“迟氏，管教好你房里人，说了多少次，怎还是学不会。”
　　李母眉头紧皱，手指着桂子。“你这丫头向来桀骜不驯，谁不是看在少夫人同小少爷面上对你忍耐，再多嘴我可当真拿家法了。到时别说未给你小姑娘留体面。”
　　雁回实在招架不住这般场面，连忙走到桂子面前。“你带上猫儿去找秋妈妈，一同把江丑儿的东西搬去柴房。”又回到李母身边央求道：“母亲见谅，这猫儿如同我们一名小伙伴，她立时割舍不下，容她慢慢弃了吧。”
　　“你总是这般软弱，如何治得了全家。”李母对雁回连连摇头，好似失望透顶。
　　李母朝桂子斥道：“你冥顽不灵，今后不许再插手少夫人母子事，做些打扫针织罢了。”回头交代婵娟：“你平日里多盯着她，切勿胡作非为。”
　　“是。”婵娟甜声答应，得意地向桂子一飞眼。

　　忍着满腹牢骚，桂子送猫进了柴房，烧火的伙计好生不快，“这是个什么东西”。
　　怕她听了又要同人争执，秋妈妈手拦住桂子，上前解释道：“这是李夫人同少夫人意思，说将这猫儿搬来此处，凡事我二人照应了，大哥不必在意。”
　　待那伙计走后桂子才开口。“您别怕，我并不打算同他吵架。多一事不如少一事，此时我也不想添麻烦。”
　　“那太好了，我真怕你忍得难受，要寻个地方发泄出来。”
　　“我不难受，早已惯了此种事情。”桂子将江丑儿放到地上，开始收拾出一片空地为它添上两只小碗。
　　秋妈妈俯身问她：“此话当真？可不是假装好了，半夜里想起来又气得捶床打桌子？”
　　“您当我还是三岁小儿呢。”
　　“依我看如此也好，咱们近来总同那汪大嫂及婵娟金娥她们冲撞了，现不必伺候孩子，不围着他转，你也乐得清闲，不如趁机学点女红之类的，寻个谋生的本事。”
　　“您同我想得一样！”桂子惊喜地站了起来，紧握住秋妈妈的手。“我就是想着或许哪一天可出去了，我天不怕地不怕，还怕养不活自己？”
　　“有那机会，谁愿整天伺候人呢？”秋妈妈拉桂子在柴房一角坐下。“我也盼着何时告老还乡了，自己种几畦菜地，养些鸡鸭，四时偶有些瓜果吃便知足了。”
　　“多自在呀。”桂子感慨，“到了那一天，我定要去看看您。”
　　“恭候姑娘大驾光临。”
　　二人正说笑着，江丑儿在柴房里转了一圈，又回到桂子脚边蹲下。
　　桂子揉着猫儿脑袋，好似对猫说，又像是对自己说。“真是安生，在哪里都好活。”

　　次日桂子便寻了秋妈妈手上针线来做，不料才绣了两三道便发觉自己着实不是这块材料。眼里的布和手中的线都越看越无趣，手指因着捏针也被自己攥得生疼。
　　昨日话说大了……
　　偷看一眼秋妈妈，幸好她并未瞧见这副窘模样。桂子迅速拿剪子绞了笨拙的绣迹，找了个借口溜出去四处逛，“先瞒下来再说”。平日里没少嘲别人“只有绣花工夫”，可不能承认自己竟学不会女红。
　　转到园子里，看到金宵坐在台阶上，似乎正雕刻着什么，桂子便站在他身后偷看。可惜他手艺不精，几次刻得磕磕绊绊，还差点伤到自己的手。
　　桂子越看越急，跳出来将刻刀夺下。“你可别蛮干了，小心手指给削了去。”
　　“啊！”金宵吓了一跳。见是桂子过来，他不好意思地挠着后脑勺。“姑娘见笑了。”
　　“你怎跑来做这个，姑爷不要你跟了？”
　　“哪有，少爷在书斋里，不需要我在旁伴着。我刚好手上有这些木料，想给小少爷做些木雕玩意儿。”
　　“哦？”桂子夺过来细看，“瞧着像个灵活的，却做成这样……”
　　金宵更羞涩了，似乎连手都不知道往哪里放。
　　“你可识字？做了应该落个款，好让小少爷大了也知道是你亲手做的。”
　　“只认得几个字，还待姑娘赐教呢。”
　　桂子得意，开始装模作样地劝诫他。“千万要学得认几个字，最好会写。我也是跟着我们小姐每日里无事便读书写字，刚开始也好难记住，但往日我偶然遇了碑刻师傅受教，或许其中道理有相似相通之处。若是习得了写字，这雕刻——”
　　“金宵！同去掷钱玩。”
　　有人在远处叫他，金宵闻声立即站了起来，又犹豫地看向桂子。
　　桂子笑了。“你去吧，这些东西留下，我替你做完。”
　　独自安静下来，桂子在此忙着随心雕刻，不料一发不可收拾，误了午饭都未发觉。

　　要不是灯下施展不开，桂子连觉都不想睡，一早醒来又觉得技痒难耐，她连忙找雁回告假，要上街去买一把好用的刻刀。“金宵那枚刀子不好使，真难为我，也不知他在哪捡来。”
　　“正巧你为我寻些五色丝线来，韶安得了些小金器，与他串起来佩戴着。”雁回数了些银钱与桂子，爽快地安排她出门。
　　许久未来到集市上，桂子只觉自在欢快，到处观看挑选着。
　　“猫儿姑娘！”身后传来熟悉的声音。
　　桂子回头看去，果然又遇上罗相士。“哎呀先生，说了我叫桂子。您还真是时常在此，又遇见了，我今日真是来得巧。”
　　“嘿嘿。”罗相士对桂子拱手，“猫儿姑娘怎从那边过来？”
　　“啊，还真是，您或是不知道？”桂子想了想，“我们小姐去年冬日里出阁了，我算是她的嫁妆跟着过去，便换了个落脚的地方。”
　　“别说得像个物件儿似的。还‘落脚的地方’，你是鸟儿吗？你若不愿跟去，你家小姐也奈何不得。”
　　“不不，且不说父母早将我卖了，我看她现今孤身一人，可离不得我们。尤其她新近生产了个男孩，养得很细心呢，身边少不得人伺候。”
　　“哦？真是受罪了……妇人生产简直是鬼门关走一遭，捡回来这条性命，可得好些调养。猫儿姑娘也很劳累吧？看你精神欠佳，不复往日张牙舞爪。”
　　“哪里欠佳了，我是学会了忍耐，心平气和。再说劳累倒是无妨，反正全家上下都为这孩子辛苦不已。只是同小姐生分了，此事使我不开心，连秋妈妈——就是您见过的，就连她这么个德高望重的，也被小姐那婆母嫌弃。”

　　“哦？”罗相士捏捏胡须。
　　这个动作难免几分刻意，桂子不由得仔细看他那几缕薄须，之前也未留意，今日见了竟觉得有些滑稽。又想到上次见面时罗相士也挤眉弄眼，桂子心中暗笑，竟也是个老顽童。
　　“我同秋妈妈凡事可不都是为小姐好？只是她夫家人见不惯我，连带着也对秋妈妈不客气，我好生愧疚但也不甘心低头。唉……”
　　“真是委屈你二人了，依我看女孩儿还是不出嫁为好，比如池家的小小姐。”
　　“啊？”桂子猛然抬头看着罗相士。
　　罗相士连忙一手捂住自己的嘴，另一手轻按住桂子的嘴：“哦哟，说多了，告辞告辞。”
　　他飘然离去，仿佛瞬间就走开了很远。
　　看着罗相士背影，桂子这才发觉他身材十足纤细。此前两次见面不是冬天就是秋天，看不出身形。如今人人春衫单薄，这罗师父虽松松挽着腰带，桂子依然看得出来，他的腰身真是有些细，身躯较街头行人也是单薄得多。
　　难道做个游方道人生意如此不好，三餐难继？
　　桂子摸着自己的嘴唇，罗师傅手指尖也柔软得很。他是捏毛笔的，不做力气活，手嫩些倒是自然，但是——难道他不知男女授受不亲？即便是长辈疼爱晚辈，为何突然触碰？虽然我是不在意这些。
　　罗相士的背影早已消失在人海中，桂子留在原处，满心疑问。
　　她晃晃脑袋，蹲下来理了理采买的东西，若无短缺就要尽快赶回去寻秋妈妈细说见闻。如今不拘大事小事都可向秋妈妈倾诉，哪怕只是自己心中那一丝古怪，这份安定心情使桂子欢喜，走在路上脚步轻快。