《雁回》豹咪

21、温衾 早上被寒意

　　早上被寒意唤醒，雁回睁开眼，原来是手臂露在外头。刚想将手塞进李璧怀里吓他一跳，立即回想起秋妈妈昨晚叮嘱。
　　当真对他说太多了吗？
　　雁回支起身子，俯看着仍在睡梦中的夫君。他紧裹着被，睡颜安宁，脸颊和鼻头都有些泛红。这幅样子与寻常不同，雁回看得欢喜，轻轻将堆在他腮边的衾被拨开。
　　“你我是夫妻，有什么不可说的……”
　　坐起来披上衣衫，雁回环顾四周，这房间虽也用具齐全，但比起李家新房真是地下天上，甚至透露着一股陌生气息。
　　这几日在李家处处舒适，令雁回“宾至如归”。新房的物品无一不是崭新的，应是为新夫妇特意订制。陈设也大方雅致，自有一些心思在其中。宅院里亭台楼阁错落有致，不为附庸风雅而堆叠过多山石，处处都是如画卷般精心营造。
　　饭菜茶水都合口味，李家给她备的衣裳也含着心意，不仅有家常穿用的衣衫褶裙，应季的大氅披风，连丝绸寝衣都一气做了四套。这趟回池家小住，雁回都特地选了些新衣裳带上。
　　筹办喜事和迎亲都是那般周到，如今过了门也是处处恭敬，事事考虑，似乎无一事不令她欢悦。如若这般款待都不值得信任，那我岂非贪得无厌之人……
　　雁回正独自思想。
　　“嗯？”李璧睁开眼，扯了扯雁回衣袖。“别干坐着，当心着凉。”
　　不提那桩桩件件，光是这个人便是最令她满意。
　　再也按捺不住，雁回低头凑近，轻轻吻上他的额头。

　　这一日李家新夫妇打道回府，池家父子也要出门经营，池姨母便安排下丰盛的早饭，将大家都请来饭厅权当再聚一场。她有几分动情，对雁回说：“好在李家离得不远，半日便也到了，可千万要常回家走走。”
　　雁回感激不已，她虽不愿饮食过多，怕在路上颠簸不爽，但又担心池姨母难过，悄悄将自己碗碟中的食物塞给李璧，看起来便像是自己进了好些。
　　二人同乘一车也是相依相偎，有时无言休息，有时谈谈心事。回到李家时已是午后，原想着先回新房稍微安顿再去请安，不想是日李璧父亲身体大好了些，早缓步移动到堂上等候新夫妇归家。
　　李璧也未想着父亲还能如此，见他出来迎接不禁当场跪了下来，雁回便也陪着跪拜。
　　李母在旁不住感慨：“显是喜事办得好，一门好姻缘，给咱们家带来这喜气。”
　　李璧顺势提出：“方才我们进门刚巧接到雁回母亲来信，虽还未来得及拆封，我想着不如我送她归家拜见岳母，轻车简行，没几日便回来了。”
　　他特地再对父亲深深一礼：“父亲今日爽健许多，岳母也是身体不好，或许岳母见了雁回，也要沾了浑身的喜气呢。雁回深知我心，极能体恤，此时必定念家得很。”
　　李父抬手抚着胡须：“我儿孝心，哪有不允你去的道理，千万保护好新人，路上凡事小心，在外头——”
　　“他不是小孩儿了，都已娶妻。”李母打断道。“老爷不必担忧，今日虽大好些，也勿太耗精力。”
　　“是，父亲好歇息，我带雁回回房先归置下来。”李璧又拱手一拜。
　　雁回跟在他身后，也深深行了一礼。

　　回房路上雁回拉住李璧。“我心知夫君全是为我打算，真不知如何道谢才好。千万别是为我心事，害你不得几日安宁。”
　　李璧轻抚住雁回的手：“为你不也是为我，你若日日思家，我不也陪着悲伤难过？”
　　“我哪里日日忧思了……”雁回娇嗔道：“自见你以来，我就未曾有过不笑的时日。”
　　“对了。”她想起原先在池家时，“你可记得我姨母家中堂上有副屏风，应是湘妃竹的，蒙的绢布绘了四季花卉。”
　　“当然记得，你躲在其后偷看过我。”
　　“啊。”雁回惊叫。
　　“我还当是你自己忘却了呢，怎今日才提起。”李璧笑道：“那日你同茜娘藏在屏风后，其实我早就瞧见了身影，只是不道破罢了。不料孙哥是藏不住心事，非要声张。如今想来，他是故意要羞一羞茜娘。”
　　“唉……”
　　想起茜娘同孙步云，雁回心头顿时愁云笼罩。
　　李璧只当她又是害羞，便握紧雁回的手。“贤妻如你，我自当好生照顾周到。凡事你若提了，我必定做到，你若羞于同我特地提起，我也要自替你想到。池姨母都说过了，你同你母亲已分别一年多，我若半点不为你想，岂非铁石心肠。再说了，也是因你与我情投意合，知心知意。”
　　他又摇头晃脑说了一句“若作和羹，尔惟盐梅”。
　　因他用东门方言，又学着塾师语气念诵，雁回久未听过如此语调，随口问：“什么？”
　　李璧笑她：“是《书》里的好句子，夸你是贤妻内助。你女儿家自然未曾读过，不懂无妨，今后我慢慢教你。”
　　“那就先多谢夫君。”雁回便假装不懂，任他洋洋得意，
　　毕竟这副神气面容在她眼中着实可爱。

　　这次全程走水路，说是四日便能到雁回家门口，桂子疑惑：“那为何那时来东门县却花了好些天？又是坐车又是坐船，好生折腾。”
　　“那时咱们无人护送，只得跟随商队呀。”雁回指指门外的李璧，“如今不怕了。”
　　他正指挥着用人将礼品行李搬到车上，不时嘱咐几句，还亲自凑上前去查看。雁回见了自然欢喜，含情脉脉地望着他。
　　桂子不以为然。“那时也不怕吧，你是不知我的厉害。”
　　“好了，少几日路程不是更好？”秋妈妈塞给桂子几个包袱，“这些也放车上去。”
　　客船刚起航，桂子便发觉自己和雁回依然不适应水上。“好在我早有准备。”
　　她自带了些薄荷叶。“我没有鼻烟壶也不会做香囊，采了好些薄荷和旁的香草，直接用布包着，你用时兜好，可别散开了。”
　　“不必，我去外头就好。”雁回未接过布包儿，李璧正要牵她去船头透气。
　　在船上几日，新夫妇总是做一处待着，晨昏要共看日升日落，白日里要么各捧着书看，要么坐在榻上或站在船头夫妇闲话。
　　“我在旁也不是，不在也不是。”桂子对秋妈妈抱怨自己落单，“在那里吧，被晾在一旁像个摆设，不在那里吧，怕他们又嫌我眼里没活。”
　　“这般计较。”秋妈妈开玩笑：“或你也寻个如意郎君。那金宵儿跟着新姑爷呢，你去同他说说话解解闷？”
　　“才不要！我同他说什么话。妈妈休要多嘴，说了多少次我可不嫁人，怎么老没记性。”桂子眉头紧皱。
　　“当真生气了？”
　　桂子扭头不答，将手中正叠着的衣衫重重甩到床铺上。
　　“好好好。”秋妈妈哄着她，“不嫁人不嫁人。”
　　“你发誓今后再不说这种话。”

　　下船时已是正午，李璧领着众人在码头附近用些饭食。雁回急切，胡乱吃了几口就催着上路。李璧只得劝她：“路上这几日都熬过来了，如今也不急这一时，你若到了家里疲劳饥渴，岳母大人见了未免担忧，还当是我未曾好生待你。”
　　秋妈妈也帮着李璧劝慰：“姑爷说得在理，一会儿坐车还需大半个时辰，小姐进些饮食养好精神，咱们夫人瞧着也更欢喜。”
　　雁回便又多吃了几口青菜，虽心中依然着急，只是不再催促。
　　在路上也按捺着心绪，雁回想，此前我未曾考虑他的想法，夫君不仅宽容忍让于我，还并想着我母亲心情，若我依然只顾自己意思，真是对他无礼。
　　终于到了家门前，雁回原以为自己要失声痛哭，不料见了母亲，彼此都是平静的，只是怎么也忍不住要笑。
　　领着李璧对母亲行了大礼，雁回上前搂住母亲：“竟不知是这般滋味……”
　　母亲放开手杖，由家中杜老妈妈搀扶着回礼。她虽苍老许多，声音还是温柔清澈，先欢迎李璧：“见姑爷这般一表人才，你二人又情好合美，我真是感念上天关照。”
　　“岳母大人，这既是上天关照于我，赐了这般好姻缘，更是咱们两家各自费了心力才促成这桩美事。如您未操心安排——”
　　母亲打断李璧：“是你二人命中有福气。”
　　“怎么都是四位的功劳，我是感激不尽。”李璧又对着母亲一拜，“我另要向您告假去邻镇谈些生意事，雁回留在家中陪伴您，我正好不在旁叨扰，几日后我再回来共雁回一同膝下伺候，您看如何？”
　　因念着船上生分了，桂子一路都未同雁回多言语，此时却忍不住小声说：“原来他是为着家里事情，顺路送你回来。”
　　“可别胡说，要顺路也是顺路谈生意，你老是曲解人家心意。”雁回对桂子轻甩手帕。

　　虽不强留李璧，终究还是请他在家中用了一顿饭再走。送他出门时母亲还有几分愧疚：“我独自在家等着大限，未留太多用人，这饭也只得劳动秋妈妈下厨陪着杜妈妈做好，算不得招待，还让姑爷久等，耽搁行程。”
　　“不不不，岳母不必多心，小灶做得精细，我看是比我家中饭菜要香。”
　　李璧拱手拜别，金宵儿已为他备了马匹过来。母亲又夸奖道：“小哥真是机灵敏捷，只这么一两个时辰便把事情办妥。姑爷让你跟着，果然是有识人之明。”
　　目送二人出门上路，母亲问桂子：“你可瞧得上这小哥儿？”
　　不待桂子回话，秋妈妈替她推拒道：“夫人，我们小桂子不思索这些，万分不愿意嫁人呢。”
　　“怎会如此？”母亲端详着桂子，点点头说：“的确是比往日高大了些，脸儿还是秀气，只是更倔了几分，难怪自己有这般大的主意。”
　　雁回这才发觉桂子的确是有些变化，也感慨道：“今日我才瞧得出来，你的确梳了大姑娘发式，也愿意穿裙了，此前总是一副短打扮。”
　　“咱们秋妈妈白发也多了，唉，真是辛苦你替我照看雁回。”母亲又要郑重道谢。
　　秋妈妈连忙搀扶着她：“使不得使不得，折损我呢……”
　　竟也是如今才发觉秋妈妈苍老了几分，雁回不禁心生愧疚。
　　秋妈妈宽慰雁回母亲：“夫人莫记挂我，平日里有人帮忙。不仅咱们小桂子勤快伶俐，李家另与了两个丫鬟过来，都生得娇俏秀美，一个叫婵娟，另一个叫金娥。金娥还是金宵儿他亲姐姐。说是这几人生辰都在月中，李夫人给改的名，都取了满月良宵的意思。”
　　“哦？都甚文雅。”母亲问，“那我们桂子还叫桂子？”
　　雁回看了桂子一眼，笑着答道：“李家婆母和他妹妹还真都说了想改。他妹妹说得多几次，因她自己丫鬟叫‘芍药’和‘紫燕’，有心让我给桂子改叫‘梧桐’‘海棠’什么的。我原是有些抵挡不住，夫君替我一口回绝了。”
　　雁回又回头看一眼桂子。“何必要改呢？叫桂子多可人疼爱，三秋桂子，十里荷花。”

　　“对啊！凭什么！谁也别胡乱改我名字。”桂子激动地握着拳头，虽并不明白雁回为何要说“荷花”，也不认为自己的名字是为着“可人疼爱”。
　　“不改不改，你得谢谢姑爷，险些叫人改了去，那今日我还得管你叫‘紫燕’了。”母亲拍拍桂子的头。她念了念，说：“紫燕听着是个大姑娘了，和你也不般配。”
　　“如要谢他那可太多了。”雁回又绕回去夸奖李璧。
　　先细说了大喜之日初见是如何一见如故，毫无陌生畏惧之感。她另提醒桂子：“你可别忘了，他不仅并不讨厌猫儿，都能允许你把江丑儿带进新房甚至放到新床上。我不求你夸他，至少要感念着，这里你总得退一步。”
　　“夫君凡事总是替我思想着。母亲您是有所不知，我归宁算是去的池姨母家，此番还不一定能这么快得着机会来见您，全靠我夫君在他父母面前先提起。那日他还对我用‘盐梅’之比，意思夸我是贤妻，我猜测他学问也好得很。”
　　虽并不懂何为“盐梅”，桂子插嘴：“万一他就会那一句呢？”
　　雁回并不理会，继续夸赞。“他也体贴用人，母亲您教我平素勿称人家叫‘下人’，夫君也听我的改了口，再不提‘下人’二字。李家可谓是上下无人不同他相处自在，不必多余的敬畏。您想想这是何等仁善。”
　　桂子继续插嘴：“也不应太亲近了，你想那婵娟儿，每日里只想着她这少爷腹中饥饱身上凉热，对你这个少夫人可——”
　　“胡说，又不必人人围着我转。”雁回打断桂子。
　　母亲轻拍桂子的肩以示安慰，有了夫人撑腰，桂子对雁回轻“哼”一声。

　　大概是贪这一股久违的热闹劲儿，母亲这些天总爱让桂子陪着，听她说在池李两家见闻。雁回起初在旁听着，但她不时要打断桂子，不让说得太尖刻。
　　桂子恼了，求她去做些旁的事。“小姐可别再逼着我这也不让说那也不让说了，夫人又不是什么旁人。或许莫在此紧盯着，就当我自己在别处玩耍？”
　　母亲也笑着劝雁回：“你任她说。”
　　雁回只好出了门，同秋妈妈一起做些针线。
　　“我见着这两家小姐们没几个好说话的，池家的瑕儿还不错，但是未免太天真了些，瞧着又像个孩童，反而觉着神秘，很多事猜不出她底细。茜娘最初也是脸色难看，但是多相处便发觉她拎得清，很能成事，颇为关照我们小姐。”
　　微笑看着桂子，雁回母亲眼神慈爱温和。
　　桂子便继续自在地说着，只是不提堇娘，怕让夫人伤心。“要我说李家那个是最难伺候，天天文绉绉的。夫人您是不知，好几番暗讽小姐不在家里作诗画画呢，连我都听得出来。只是小姐也未反驳回去，全了她的面子。夫人您想，她怎知我们不曾读写，难道她在新房里放了眼睛？”
　　“懂些诗书不好吗？我听雁回说你也在学写字，人家催你功课呢。”
　　“是好呀，我如今认得了几个字，每日都快活许多，老盼着再多学会些。但是夫人，您和小姐都通文墨，也不会整日舞弄，拿这些去压人一头。”
　　“你之前说人家丫鬟不好，那你又有多好？”
　　“我也并未说‘不好’。金娥是待我好些了，怕是她已知我不是她想的那种人。而婵娟儿还是那股别扭劲儿，周妈妈待秋妈妈也不大好，原先我们在池家也遇到几位老妈妈，虽不亲近也客客气气的，这位简直是要替主人使唤我俩，其实她自身不过是个传话的。我可受不得这些气。秋妈妈总是忍耐着，害我憋得辛苦。”
　　雁回母亲笑出了声。“的确苦了你，我知道你必定要打抱不平，何妨多同小姐说说，免得你自己出去吵架，有理都变成理亏。”
　　“她哪听得进去呀，夫人您是没瞧见，她同新姑爷恨不得日夜长在一处。”

　　晚饭后母亲叫雁回同眠。雁回不禁酸道：“可是终于想起我来了。”
　　“怎么说这般话，哪日里谁人可忘了你。”
　　母亲推着雁回进了自己卧房，母女二人并不熄灯，而是躺着长谈。大到治家服人，小到挑选衣料，无事不聊。谈到深夜，灯罩里的蜡烛都换去好几支。
　　雁回鼓起勇气提出心中疑问。“母亲，我应如何恭敬对待夫家人又不失了自己面子，您是当真不知，我为李家妹妹好生烦恼。不知她为何一直容不下我，夫君说她是为着自己婚事犯愁，但在我看来可不必如此，难道父母兄弟不会为她择个最可心得意之人？”
　　“你也知你父亲那边无什么亲戚，他孤零零一人，替我省去多少事。”提起父亲，母亲幽幽叹道：“可惜也是因着他独自一人，待他故去，我是连个念想也无，这世上只剩下你……”
　　“母亲……”雁回钻进母亲怀里。
　　“我虽不知同公婆和姑子相处是何滋味，但是同你姨母也是自小折腾到大。或许有相通之处。我在家中是由着性子来，婚姻事上也自己拿了主意，而妹妹可就全凭父母作主，你在池家见着，瞧她是否称心如意？”
　　“不好说……”雁回思考着。“但池姨母儿女都生养得好，我见姨丈待她也尚可，只是不常在家中。”她有心提起做法与失火，还是决定不说太多伤心事。此前在信中也未全盘交代，都是怕母亲听了不安宁。
　　“我妹妹当年时常抱怨父母不公，不满意自己婚事。你如今见她已是中年身子，再搅不动了，也认了命。要我说如李家这妹妹自己愿意，你何不顺着她意思来，即便她家里人仍想替她择了，你至少未曾害她。”
　　“那我凡事不多嘴吧，都由她兄长去说……”
　　“也行，既然是你夫君家里人，自当由他去发话。”母亲摸了摸雁回身体，捏捏她的胳膊和大腿。“如今还是太瘦，你可不必急着怀孕，养好身子再说。”
　　“这怎么可。”雁回急得失声叫了出来。

　　夜间聊得太久，怕是到了卯时才睡下，雁回直到晌午才悠悠醒转。心中沉闷，总像是坠着东西在胸口，她推开门想透口气，只看到秋妈妈带着桂子在院子里洒扫。
　　不知为何她只觉怅然若失，怔怔问道：“我母亲呢？”
　　桂子头也不抬地说：“在后院儿里歇着呢。”
　　她嗓音清脆，手上动作麻利，但不知为何雁回心中惴惴不安，总觉得桂子此时不该如此不以为意。带着一丝愠气，雁回质问桂子：“回话不应看着我吗？”
　　停下手中扫帚，桂子正要顶嘴，手腕被秋妈妈轻轻拉住。
　　雁回一扭头便独自去后院寻找母亲。自家虽远不如李家大，比池家也要小了好几圈，但她总觉得这段路似乎格外地长，仿佛走了好久也没见着母亲的踪影。
　　好容易总算走进了后院，眼前是母亲的背影。天光似乎暗了下来，许是头顶有雨云经过。母亲身穿暗绿长袍，色泽深得瞧不出来上头是否有绣花装饰，连天色都显得更加沉闷。
　　雁回不愿再站在阴暗的长廊上，她莫名急切，像是有一股力量推着她奔跑，于是她不顾一切地冲向母亲，如孩童般哭喊着：“娘——”
　　“小姐，小姐。醒醒。”
　　雁回猛地睁开眼，桂子正担心地看着她。“你可算醒了，一大早大喊大叫，咿咿呀呀的。”
　　“我母亲呢？”雁回猛然发觉这是梦中问过的话，不禁紧张万分，死死抓住桂子的手腕。
　　“疼——嘶。”桂子皱起眉，“夫人就在门外呢。”
　　甩开桂子的手，雁回跳起来就冲了出去。
　　“你——罢了罢了。”桂子放下雁回的外衣，轻轻扔回床铺上。“反正这几日家里也就几个女眷，你胡乱折腾吧。”

　　“怎么了这是？”母亲一脸惊讶，伸手去探雁回的额头。
　　方才雁回冲出房门，一气撞进她怀里，险些将她撞倒。好在母亲正倚着廊柱，又有身旁秋妈妈手快扶住了，这才未曾跌倒。
　　“娘……”雁回紧紧抱住母亲。
　　“这是，这是。”母亲不停地摸着雁回的头，对秋妈妈无奈地笑道：“许是做噩梦了，如同三岁小儿，等她好了咱们笑话她。”
　　“是做噩梦了，梦得不好，我险些吓坏了。”雁回走到二人当中，仍浑身发抖。母亲和秋妈妈便都搂住她，安慰不迭。
　　桂子还站在卧房里，只是远远看着，并不上前。
　　并非她不愿过去，老实说的确有几分羡慕雁回倍受关爱，但她有几分害怕，若我尝了这滋味从此惯了，过几日再同她回别人家里，上哪里再寻去……
　　“桂子……”雁回又柔柔唤她。
　　“嗯？”
　　“你来掐我，这可不是梦吧？”
　　“唉。”桂子轻叹口气，一边抬起手给雁回看，一边大步走向她。“你瞧我这手腕儿，便是方才你大力掐的，现还红着呢，你说是梦是真？”
　　“是我不该。”雁回轻握住桂子手腕，吹了吹气。“那你更应掐我报复回来。”
　　“你啊。”桂子轻掐雁回，“做个噩梦三个人哄，被你那夫君惯出来娇气劲儿。”
　　“疼。”雁回对桂子一笑。

　　这一日里雁回都紧盯着母亲，即使她老不自在，频频催着女儿“可离开做些旁的事”，雁回也听不进去。直到晚间送母亲上床歇息，仍站在床前不愿分开。
　　“我可不留你一同睡了，若又要彻夜长谈，次日早上你又做噩梦，可不只今日这副紧张模样儿了。”母亲抬手拉拉雁回衣角。
　　雁回立即蹲了下来，将脸蛋儿凑到母亲眼前。
　　“自己去歇着吧，白日里辛苦，老是念着我。”
　　“是我该念着。”雁回笑笑，站起身来为母亲掖了被角，熄了灯火。
　　这一晚终于睡得安稳许多，雁回早上起来立即去了母亲卧房，坐到床边对着母亲轻唤。“母亲可醒了？昨日是我不好，一惊一乍的，现我已想明白了，都已嫁做人妇，怎可为区区一个闲梦吓成那副模样。我定不会再添烦扰了，必须得学会泰然自若。今日咱们几人可玩些棋牌，或是去近处山野里走一走。”
　　母亲仍卧着，或许还未醒来。雁回伸手为母亲拨弄睡蓬乱了的头发，手掌拂过她的面颊，只觉得有些凉，不禁轻叹一口气。“您向来不爱盖厚重被衾，这不还是有些寒了。”
　　雁回解开床上的另一副被衾，正要为母亲加上，却觉得她睡颜似乎与平时不同。
　　不妙的预感涌上心头，雁回用力甩甩头，似乎如此便能把思绪甩开。她的心跳得如打鼓，颤抖着把手伸向母亲，果然……没了鼻息。
　　仍不愿相信，雁回立即伏到母亲胸口，听不到心跳声。又学着郎中的样子，托起母亲手腕去摸脉搏。其实都不需费力寻找脉象，因为触摸到母亲皮肤的那一刻，她已心知肚明，这种冰凉的感觉，很熟悉。
　　她想起父亲去世的那一天。

　　雁回在房里放声大哭，立时惊动得秋妈妈和桂子披上衣衫就冲了进来。
　　桂子睡意未消，蓬着头揉着眼不解地问：“怎么了，夫人不是还歇息着，一大早便吵她？”
　　秋妈妈用力扯了一把她的手，桂子顿时瞪大了眼，吓得不再敢说话。
　　雁回也不愿言语，一直趴在床边哭泣，只是哭声微弱了许多，肩膀不时抽动着。秋妈妈立即走上去想扶她起来，但她执拗地不愿移动，还要甩开秋妈妈的手。
　　“唉。”秋妈妈叹了口气，眼泪便涌了出来。她压低声音对桂子说：“快去唤杜妈妈过来。”
　　被秋妈妈泪眼一瞧，桂子自己也鼻头一酸。
　　秋妈妈又回到雁回身边，不再劝她，只是伸手搂着她。不多时，听到怀里雁回闷声说：“我一直唤不醒母亲……”
　　“孩子啊……”秋妈妈止不住也痛哭起来，同雁回紧抱在一起。
　　桂子无声流着泪，带着杜妈妈悄然走进房间。
　　杜妈妈年事已高，早晨对她来说如同黄昏般眼睛看不真切，不由得问道：“可是真去了？……”
　　雁回闻言气得冲到杜妈妈跟前：“你——”
　　“诶！”桂子连忙伸出双臂紧箍住雁回。
　　“好！”用力甩开桂子，雁回指着杜妈妈怒道：“我倒盼着不是真去了呢，你快去请个郎中来，现就跑出去，叫人来验！”
　　杜妈妈吓得不敢作声，呆立在原地动弹不得。
　　雁回便转向桂子：“你去！你替她去！”
　　第一次见她这副模样，桂子只得先答应了便往门外走。秋妈妈快步追上来，递给桂子一个荷包。“你先速速去码头叫人去邻镇传话给姑爷，不拘使多少钱，就是要尽快。然后再请街上姜郎中过来，遂了小姐的愿，别惹得她怒火攻心。”
　　“行。”回头看一眼雁回，桂子对秋妈妈说：“妈妈看紧了她，切莫做出傻事情，您自己也小心些，别被她伤着。”
　　“放心快去。”秋妈妈轻推桂子。

　　回到夫人卧房，秋妈妈先将吓呆了的杜妈妈拉到侧房里，安抚她坐下。来不及多宽慰杜妈妈，另有人更需要关照着。
　　雁回此时已跌坐在地上，如同失去了浑身力气，只有泪水仍在不停流淌。她不再擦拭，只是呆呆看着眼前的地面。
　　“小姐，可勿冲动暴躁，伤了身子啊……”刚因分了心而暂停的泪又流了出来，秋妈妈心酸不已，走到雁回母亲床边，只瞧了一眼遗容，泪水便淌得更为汹涌。
　　“小姐，夫人走得从容，您瞧她面容如此安详，可真是……”秋妈妈哽咽着，极力对雁回挤出笑容。“这几日小姐归宁，又得见了新姑爷，夫人想必是心满意足，这几日饮食起居也无不自在舒适，可是未有什么遗憾。”
　　雁回不答。
　　不知过了多时，她缓缓站起来，先拉着秋妈妈带到门外，动作轻柔却面色冷漠，又将侧房里的杜妈妈也拉到门外。二人正疑惑时，雁回返回卧房，“嘭”地一声关上门。
　　传来门闩扣住的声音，杜妈妈这时才敢开口说话：“这是做甚？”
　　秋妈妈摇摇头。“或许是不愿咱们在旁？”
　　结果等到桂子带着郎中敲门，她仍不愿开门，秋妈妈只得谢过郎中，又将人送了出去。但也并非白来一趟，秋妈妈回来告诉桂子：“我让大夫留了个缓解忧思伤身的方子，得空了你去为她把药抓上，喝不喝的另说，好歹备上。”
　　这一日午间和傍晚送饭，雁回也不开门。秋妈妈隔着门劝她：“桂子已找人传话给姑爷，他得了消息必定速速赶回来，小姐可别伤了身子，叫他见着担忧。”
　　门内仍是宁静。

　　好在邻镇不算太远，李璧得了消息立即打马返回，次日午后便到了门口。
　　秋妈妈在门外知会雁回：“小姐，姑爷赶回来了。”
　　门立即打开，雁回冲了出去搂住李璧。他刚自马背上下来，还被站稳便被妻子扑了个满怀，连忙紧抱住她。二人一个痛哭，一个陪着流泪，桂子在旁看着也叹气连连。
　　秋妈妈走到桂子身边悄声说：“她见了姑爷又哭出来了，可不知这一夜可曾歇息过，我真担心她流干了泪。”
　　“她不是此前没了父亲吗，应是有过经历了，怎还这般痛苦。”
　　“瞧你说的……这可是失了至亲，若你被砍过一只手，再砍一只就不疼了？”秋妈妈忍不住有些严厉。
　　“我不是那般意思，只是……唉。”桂子摇摇头，“全因着我自身早已与家里恩断义绝，可不知竟能如此悲伤，或许我也不该，万一我家人……罢了罢了，我忘了他们便是，还能少些烦恼和悲苦，我是不想经历这般伤心事。”
　　“也是。”秋妈妈摸摸桂子的头。“这我懂得，我也是孤身一人，早不怕那些了。只是我与夫人相伴几十年了，念着彼此情分，怎能一朝一夕便舍得她，免不得伤心流泪。杜妈妈不也是，她日日陪着夫人，哪能料到主人突然仙逝，还走在自己前头，不也深受打击。原本她老人家也身体不好，如今更是手足无措，只知道哭泣和念佛。”
　　“她本就年纪大了又心中忧伤，昨日早上还被小姐吓得要命。妈妈您才最劳累，不仅要顾着小姐，还得另外安顿照顾她老人家。”
　　“幸好有你在。”秋妈妈牵起桂子的手，“我一个人如何应付得来。”

　　感觉怀中的雁回逐渐无力，李璧改为支撑着她，缓步往室内移过去。行走间还安慰着：“夫人莫愁，我已命金宵迅速知会我家人，他们得了消息必定尽快派人过来。其他一应我来筹办，夫人保重身子，勿悲伤摧折。”
　　雁回哭得呼吸困难，极力挤出一个“好”字。
　　先将雁回送到卧房里歇息，李璧将杜妈妈请进来陪着雁回。他另听了桂子建言，嘱咐道：“妈妈不必同我夫人说话，只是共处一室，她若要什么茶水饮食，与她送上便是。”
　　虽舍不得同李璧分开，雁回心知他另要替自己内外操持，便也稳住心绪，尽力进了些饮食，想养好精神再同去操办，就怕此时勉强反而添了乱。她在房中与杜妈妈也平心静气相处，不时说些怀念母亲的话，不至于无言对坐着难堪。
　　安顿好雁回，李璧出了卧房，命金宵跟随秋妈妈出门，先寻回来当年雁回家中几位老用人，不拘人多人少，“要那几位可心尽力的”“多给些钱财”。他写了些短笺与桂子带上，交代她知会四邻：“你就说小姐突然进了丧中，悲痛不能自持，今明日养好些再同姑爷亲自上门。”
　　收敛了情绪，桂子也郑重答道：“明白了，但是我那时在这家也不过几日，辨不得哪家远近亲疏，只能竭力家家户户都报一遍，姑爷莫怪。”
　　“无妨，那我多写几张纸与你带上。”
　　“不必了，姑爷另有旁的事情要忙，别再花时间在笔头上。我不过是多费些口舌而已。邻人想必也不会见怪。”
　　她立即跑出去，沿街挨家挨户敲门。好几户邻人听说了都惋惜不已，登时就要上门帮忙。桂子想了想，自作主张约他们明早过去。“我们小姐仍是悲痛不已，姑爷方才刚赶回来，我先多谢各位古道热肠，只是怕他们今日里还无力应对，刚好容我也去回个话，请家里备好了招待各位，烦劳明日方便时过来。”
　　细看手中短笺，李璧的字迹比雁回的略阔大些，倒也工整端正。
　　“他二人的确般配得很。”桂子心想。

　　周知了近邻，桂子赶回来向李璧回了话，立即又被派去街上采买物品。她先到白事铺子将李璧列的单子交给店伙计，又定了人员跟随着她回到家中张罗起灵堂。
　　到日暮时，灵堂里烛火点亮，人人都疲惫不已。
　　李璧忙着打赏众人，又将他们送出了大门，也算是礼貌周到。他不忘夸奖桂子：“这一下午才几个时辰？你事事办得周全，真是个女将军。”
　　“过奖过奖。”桂子学着谦虚语气，“好在金宵哥同秋妈妈也回来了，不然人家白事铺子要不乐意的，怕咱们凡事都请他三人去做，无人在旁帮着。唉，这搭灵堂也并非易事，算下来咱们家里至少五人出力，才能做得如此快捷。”
　　她今日全然接纳了李璧其人，连带着对金宵都客气不少。
　　秋妈妈布置了些茶水点心，叫来众人歇息。她同金宵请来了以往在此做事的顾姓夫妇和老门人，桂子虽并不认得这三人，也坐在一起饮了茶。念着雁回母亲恩典，三人止不住哀叹，都说今晚要在灵堂里宿着。
　　李璧不能与用人同桌饮茶，便在旁劝道：“家里有起居的地方，大哥大姐不必在灵堂里，我岳母也不乐见各位如此。再说各位是解了我家之急，不是专门为着挨一场亏待。”
　　听他说话得体，桂子也忍不住帮腔道：“我们小姐今日是伤心过度，若她知道要你们来了便守夜，要寝食难安的，大哥大嫂可为她也想想。一会儿咱们各自休息好，明日仍有好些事要做。”

　　晚饭由秋妈妈、杜妈妈同顾大嫂简单做了些，李璧为雁回盛了饭布了菜，又亲手端去她床边。雁回感动不已，好容易止住的眼泪又流了下来。
　　“夫人勉力进几口饮食，就当是为我可好？”
　　他站起身多点燃了些蜡烛，将室内照得更加明亮。
　　雁回心情的确开阔了几分，虽也食之无味，但是看着身边夫君的勉励眼神，只觉身上都多了好些力气。
　　“生老病死是天行有常，你看我家父亲，不也只是吊着一息尚存。此处只你我二人，我说句大逆不道的话，谁不知我父亲是行将就木。”李璧自己做了个掌嘴的动作，逗得雁回终于露出了一丝笑意。
　　二人又立即觉得不妥，都抬起袖子捂住了嘴角。
　　平复下来李璧继续劝慰：“我明白娘子此时心情，切莫为此伤了身体，岳母在天之灵也放心不下。”
　　这是他第一次称呼“娘子”，在自家略显窄小的房间里，只有二人对坐，雁回只觉彼此更像一对寻常夫妻，相濡以沫。
　　见她面色好了许多，李璧试图讲些旁的事情引她分心。“娘子可听过柳毅传书？”
　　“嗯？略略听过些。”其实雁回儿时就听父亲讲过，家里过年过节请戏班子也会演，早已烂熟于心。
　　“啊，我可另听过一说。”李璧挑起眉，有些故弄玄虚地说：“柳毅与龙女结为美满夫妇。他念着老母亲，寻了机会再回到岸上，外头已是沧海桑田。”
　　这倒的确是第一次听说，雁回不禁微张着嘴。
　　李璧轻轻搂住她：“光阴可是抓不住，谁人不是肉体凡胎。前些年岳丈大人仙逝，此后我父亲也一病不起，我便早学着淡看生死。夫人权当是在龙宫仙境里，人世间发生的大事小情，皆可看开些。如今岳母大人也好，将来我父亲……都是必然之事，好在从此是你我同心齐力。”
　　不愿叫李璧再见自己哭泣，雁回将脸蛋儿埋进他袖里，不料仍是哭湿了他半截衣袖。但这是悲喜参半的泪，她心中释然，用力抱住了夫君。