《雁回》豹咪

18、龙尾 “桂子姐姐

　　“桂子姐姐。”小鸿提醒道：“是不是又忘了，小姐不在屋里用饭。”
　　“哦！总是记不得。”桂子连忙将雁回的饭菜另盛出来，配上碗筷巾帕，一一放入食盒中。又对秋妈妈小声抱怨道：“我知道近来春色大好，在外用饭好玩自在，但你在人家窗前廊下能吃出什么好滋味来？何况屋里那人对你也没几句好言语。”
　　“你多体谅。”听见桂子的话，雁回自书斋里走出来。“茜娘哭闹多日，几乎水米不进，又不愿见人，能容我在门前陪着已是她好意。不每日过去，我当真放心不下。你若不愿，我带小鸿去吧。”
　　“罢了，还是我同你去，顺路瞧瞧我那园子，摘些花朵儿与她。”桂子提起食盒，“我只是不知你为何非要在用饭时过去。”
　　“当然是盼着她也能一同进几口饮食呀，再说中午旁人都各自在屋里用饭，万一她有什么愿意说的，又不想面见我，即使隔墙也可放心讲话。”
　　“我看是同你无话可说，哪次不是烦厌于你叫你‘滚开’？只有你老耐着性子过去。”
　　“瑕儿也每日都去呀，只是不同我一道，说错开来看着热闹些。”雁回摸摸桂子的头，仿佛这样就能平息了她满腹牢骚。“啊，别忘带上我方才挑出来的书，昨日递了诗集画册进去，她都没回音，今日我递这戏本子进去，或许她愿意读了，也解解闷。”
　　“戏本子？”桂子接过书翻看着，虽不是每个字都认得，倒也能识个大概。“不是你父亲遗物？这都舍得？”
　　“放心，这是我自己另誊写的，可不怕丢。再说‘正本’也只是我在父亲书斋里翻找出的旧物，并非什么贵重珍本。”
　　“那你也写得辛苦。”

　　到了茜娘闺房门外，玉兰迎了出来，为雁回布置座位。她试着再次邀雁回进屋：“雁回小姐每日都来，就是亲生姐妹也不过如此，何不进屋里坐着，即便我们小姐仍不愿出卧房来，也好说些体己话儿。”
　　荻花轻戳玉兰的额头：“又不懂了吧，就是要在外头熬着，才能让咱们小姐心里头揪着，兴许她拗不过心疼，就愿意出来了。只是辛苦雁回小姐，每日里午饭都用不踏实。”
　　“无妨无妨。”雁回在小桌前坐下，“多谢二位姐姐为我准备这套小桌椅，与在屋里用饭别无二致，可没有不踏实的。”
　　她抬头问：“昨日的书姐姐可看了？”
　　玉兰摇摇头：“雁回小姐带来的物品我俩一概递了，小姐亦全数收入屋里，没说看了未看。她如今极少言语，咱们也问不出来。”
　　“收下了就好，比前几日摔出来要强……”雁回捧起碗，神情自如。“二位姐姐同桂子出去走走吧，不必陪着。”
　　荻花和玉兰欣然应了，几乎是挟着桂子快步走开。早就盼着去园子里逛逛，总算得了雁回一句宽赦。
　　二人连日都陪着茜娘，虽不能进她卧房，也必须随时在外间等候，时不时还得承受茜娘气恼语句。老爷、夫人和少爷都交代了，千万提防着她突然怒气发作，万一做出傻事来，做丫鬟的如何担待得起，不得不时刻盯着。夫人日日到访也是难事一桩，少不了细细问话，茜娘又不允许二人多嘴，总是左右为难。
　　“别忘了摘些花朵儿回来。”雁回对她们的背影交代。

　　“姐姐可听见了，这几日你都不出门，春色再好也没法探进你帐子里去呀，何不同我出去赏玩一二。”
　　雁回一面吃饭，一面朝着屋内说话。
　　“我门前花树盛开，果如姐姐所说是绯红色的四瓣儿花，前几日摘了送进你屋里的可还好着？如枯萎了，你就让玉兰再来摘一些，插瓶也好，簪着也好。先前让桂子修的园子如今也欣欣向荣，她精心种了紫藤萝、白牡丹，红蔷薇，还有各色矮小花草点缀，姐姐若不去看，岂不是白忙活了？”
　　“我还见了好些蜜蜂蝴蝶，姐姐可知道有一种蜂儿极其——”雁回刚想说“胖大”，立即想起孙步云的样子，连忙另起一句。“但我还是喜欢蝴蝶，人道是蝴蝶绕着花儿飞，其实好些花儿——状似蝴蝶，色彩也斑斓，造化神秀。真想带姐姐去瞧一瞧。”
　　此时她几乎说出“或许除了蝶恋花亦有花恋蝶”的意思，幸好及时改口。雁回心想，来之前只想着要夸赞春色撩人，盼能引得她起几分出行之意，不料其中诸多陷阱，害我一句话要绕三个弯，可不能随心所欲信口去说，再惹茜娘不快。
　　“家里容不下我，还去看什么。”
　　屋里传来茜娘闷声抱怨，雁回听着却高兴得很，她语气总算平和了许多。或许再多聊聊，她能愿意吃些点心？

　　“这是在做什么？”
　　雁回闻声回头，原来是池姨丈过来，她连忙放下手中碗筷起身行礼。
　　池姨丈并未停留，只是一抬手示意她免去礼节，径自走进了茜娘屋里。
　　还未来得及回话，雁回不敢跟在他身后，于是默默留在原处细听着室内动静。这才明白池姨丈方才并不是真心问话，只是随意发些声响，好让茜娘听见谁人过来。
　　听脚步声，池姨丈似乎也没能进茜娘卧房，只得无奈地敲响门扇。荻花曾说过“小姐推了好些桌椅箱柜堵着门”，也不知她哪里来的如此力气。
　　“可用饭了？”听起来像是寻常父亲关怀儿女，雁回不再提心吊胆，趴到外门门框上探看。
　　“别再闹脾气，难道你还能永远关在屋里不成？家里人时常来瞧你，你哥哥都来了两三次，母亲也日日上门，还想折腾多少人？你若是神志清醒了，赶紧收拾出来，少给人难堪。”
　　“我不愿嫁与那头肥猪，就是神志不清醒？”茜娘怒道。
　　“岂不是吗？你头脑愚钝，不知为自己和家人打算。早和你说过多少次，别人家女儿有此大好机会，自己收拾了包袱连夜赶路都要赶过去。家里只是纵着你胡闹，真不该一路娇惯了你，我大可随时命人一把火点了你这屋子，还怕你不出来？反正家里已不怕再遭多少灾。你是见不到我与你哥哥好？”
　　“哥哥欢喜，他自己嫁了去。”
　　“你这是说的什么胡话！”

　　“雁回。”
　　正听得出神入迷，肩头被人轻拍，雁回吓得浑身一颤。
　　见是池姨母过来，雁回连忙拍拍衣裙就要行礼，被池姨母轻轻拦住。“你且回房去。我替茜娘多谢你。”
　　她身后站在四五名用人，雁回觉得眼熟，似乎是厨房里做事的大嫂们，此前随桂子见过。
　　池姨母左右看看，见茜娘屋里无人，便对随从们说：“动吧。”
　　可惜已被下了逐客令，这原也是人家家务事，雁回无理由留在此地，只得听话离开。她刚踏出脚步，池姨母已在命人撤走她的桌椅。雁回实在好奇，便假意回房，绕到远处树下藏身偷看。
　　不多时池姨丈便走了出来，像是在门外等候。自那晚之后，他们夫妇鲜少做一处相处，如今为茜娘婚事勉强协作起来，也是能避则避。
　　屋里立即传来砍砸之声，隐约能听到茜娘似乎怒吼了好几次，很快归于宁静。
　　雁回咬着嘴唇，焦急地要去寻桂子和玉兰、荻花回来。许是池姨丈池姨母失了耐心，今日带人破门而入，我方才放她的丫鬟离去，不正是助纣为虐？
　　也不知茜娘屋里情形如何，听不出声响，若是她冲动拼命受了伤害，或是她气得昏了过去？我可有什么脸面再见她……
　　歉疚之情重重压在雁回心上，她虽脚步不停，仍嫌弃自己为何不能再快一些。

　　荻花和玉兰赶回去也无济于事，池姨母已强行破开了茜娘的房门。玉兰宽慰雁回：“小姐切勿自责，即便我们在，难道还能拦得住夫人？”
　　池姨母说是“陪”茜娘住着，雁回心知，分明是要看守女儿，怕她逃走或是轻生。不仅有荻花、玉兰伺候，盼儿、珠儿也被带过来帮着盯梢，白日黑夜不得间断，四人都疲惫不堪。
　　雁回几次去看茜娘，都被池姨母拦在门外。有一回总算盼到池姨母不在，雁回得以对着室内说话，茜娘也未答复，只递出一张纸来，上面写着“勿念”二字。
　　雁回在灯下举着这张纸细细看了又看，分明有几点水痕，眼前便浮现了茜娘的泪眼。
　　不知池姨母究竟使了什么手段，只知道在第五日的夜晚，茜娘答应出嫁。
　　婚期定在六月十九。
　　她只提三个要求，一是孙步云必须姿态做足。“不拘什么三媒六证，三书六聘，凡此种种叫得出名字由头的，不可短缺。”二是不赔任何嫁妆，也不要孙家送来过多礼品钱财。三是不许绍飞和瑕儿参与喜事。
　　特地将雁回请来，茜娘冷静地说：“我自知只是个纾困的法器。但若要我吃亏受气，家里谁也别想好过。只是我尚念着家人亲情，我那第三桩事，劳烦你替我去和那人说，叫她不必见怪，也不必再让我见着她。”
　　雁回难以置信，因她不提名字，总期盼着万一她所说的并不是绍飞。
　　于是试着问茜娘：“那人？……不愿她来，是因为她身体不好吗？”
　　“是也不是。”

　　果然此事毫无转圜余地。茜娘也不多话，只说了一句“你且听我的”便送雁回出门。
　　在茜娘门外思来想去，雁回寻不出任何两全法子，擅自决定立即去找绍飞赔罪。
　　“嫂嫂见谅，茜姐姐也是正在气恼中，并不是真心要令嫂嫂不好做。毕竟终身大事未能顺了心意，她也是断肠心碎，或许日后平心静气便自领悟出来了。”
　　她尽力不去品评茜娘所为，盼望绍飞能体谅茜娘的心情。
　　“无妨。我是不幸晦气人，不去人家喜事添乱，在理得很。”绍飞轻笑一声，“只是不解为何瑕儿也不可去，难道是替我考量，怕我独自被排斥在外？那我还非得向她道谢了。”
　　瑕儿反而比绍飞更为生气：“我不是不愿陪着嫂嫂，但我是她亲生妹妹，旁人见了，谁不以为是我得罪了她？倒显得我不像个正经人了。”
　　绍飞捏捏瑕儿脸蛋：“你同我避开热闹，清静着倒也不赖。”
　　逗留了一盏茶的时间，雁回起身告辞，才发现窗外已下起大雨。
　　“嫂嫂何不再留姐姐坐一坐，我们可下棋玩儿。”瑕儿回头看向绍飞。
　　绍飞似乎未听见她说话，吩咐苇子：“寻个雨伞出来。”
　　接过苇子递来的雨伞，桂子只点点头说了声“多谢”，并不去看苇子神情如何。
　　四月里气候宜人。雁回不急着回去，拉着桂子四处看，探入屋檐下的树叶，隐在石阶间的青苔，半卧着的细叶兰花……她兴致不错，仿佛丝毫不在意方才种种，也不顾雨水打湿头发。“你我雨中行走，并不觉得寒凉，还得以欣赏景致。”
　　撑着雨伞，桂子不时悄悄细看雁回脸色。直到回了自己门前，面对满地落花凌乱，雁回终于低垂了眉眼，桂子连忙轻轻揽住她说：“你也不必太……”
　　二人各怀心事，在雨中立了良久。

　　池家立即开始张罗婚事，池姨母亲自上门请雁回帮忙。“我原也不愿累着你，但你也知绍飞实在精力不好，不便让她操持。瑕儿不知哪里来的那几分别扭，非说自己担不得大任，我瞧她二人也确实帮不上忙，哪像你这般能干又懂事……”
　　原本尚有些犹豫，听池姨母对绍飞似乎有所缓和，雁回心中为绍飞高兴，未能全力推辞，不觉应承了下来。“哪里哪里，姐姐终身大事，我只是怕做得不好，先在此请姨母体谅了。”
　　“如此也好，下回正是自己喜事，届时谁人比你本人更清楚？凡事避不开新娘子法眼，岂不是更能办得尽善尽美。”
　　孙家似乎很是着急，不日便给了金银钱财全充资费花用，一气送来各色礼品，将纳采、问名、问征及入聘等各类礼数全压到了同一天。池家热闹了一整日，院里堂上全是孙家派来押送婚仪的人马，雁回不便出面，只得坐在屏风背后，由人将礼单递了过来，待堂上人员都被请去用茶吃饭，再同池姨母一同过目点数。
　　虽已知晓新娘享命妇衣装，真见了池家送来的凤冠，豪奢程度仍令雁回惊得轻呼出声。
　　问期便也不必再行，雁回此时才反应过来，这六月十九，许是在茜娘松口之前，池姨丈和表兄早已应了人家。
　　孙家还提出派人过来帮手，为首的老先生说了：“主人家交代，若是少夫人家中需要，当场留下来做事即可，不需先回府里复命。”
　　池宅门户太小，哪容得下孙家如此人马，只得作罢。
　　客客气气送走来人，池姨母徘徊在堂上，连连对雁回感慨“可惜咱们接不住这气派”。

　　丁裁缝带人送嫁衣过来，连声恭喜家里结了良缘，每件衣衫每匹布料都让座下弟子高举起来，催促着池姨母和雁回同时过目。
　　开口闭口总要提到孙家。“姑爷家里早筹划着迎少夫人过门，早早在店里定好了上佳衣料，即便好日子离得近，也不怕搜罗不到最好的材料。再说我手下绣娘可不敢接旁的单子，不管多忙都拼着专心为少夫人做衣衫。姑爷家里还时常派人过来检视催促，真是一刻也未轻慢了此事。少夫人真是好福气，瞧这套嫁衣裳，光是咱们这盖头就够寻常人家一年的饮食钱。”
　　“说句不怕砍头的话。”她又凑到池姨母和雁回面前，故作惶恐地说：“姑爷家里为少夫人置办的这些行头，就是拿去送公主殿下出嫁，也颇拿得出手。”
　　“当真？”雁回扭头小声问池姨母：“如此富贵人家？”
　　近日来一同主事，与池姨母终于熟络了好些，雁回总寻着机会多问几句。
　　池姨母被艳丽的布料吸引，目光紧盯着手中，简单答道：“他们家虽同我们一般，居住在这穷乡僻壤里，但禁不住命好，自有富贵亲戚带着飞升，上头洒洒水来，底下就饿不死，不消几年就能攒出偌大基业。”
　　“啊？真是皇亲国戚？”雁回追问。
　　“傻孩子。”池姨母总算扭过头来认真看着雁回：“想什么呢。又不是写在戏里，动不动王孙相国，那般高枝咱可攀附不起，你且知道远强于咱们家便是，不敢白日胡乱做梦。”
　　丁裁缝插嘴道：“但也不是进不了宫呀。”
　　“哦？”池姨母眉头一挑。

　　池姨母陪着丁裁缝坐着闲话，雁回虽好奇得很，却被派了任务在身。
　　又到茜娘窗下，先不进屋，雁回在门外唤一声：“姨母命我送料子花样过来，请姐姐细选。”
　　“你替我挑选着。”茜娘依然不愿回应。
　　雁回便自己请自己进门，同茜娘坐到一处，各种锦盒和布料样子散落在桌上地上，二人都不再去瞧。于是桂子带着玉兰、荻花纵情坐在锦绣堆里，好奇地捧起来一一观看。
　　细说见闻，雁回避提名姓，如说他人事。“我竟不知他家似乎有些来头，丁裁缝那般眼睛长在脑门儿上的人物，今日过来也是点头哈腰。”
　　想起孙家礼单，雁回问茜娘如何处置。“他们好些人马过来，堆得堂上院里满满当当，我又不能在人前露面，没能阻拦住，实在不是我不听你吩咐。”
　　“断不许留在家里，如你实在推却不掉也花销不完，便做成我的嫁妆。”
　　“不是说不陪任何嫁妆？”
　　“这些没法子呀。无论如何，哪怕非要我带走，那我费心用力带上也行，总之不可落在我父母手中，坐实他们‘卖’了我，往后每每想起来都要痛心难过。”
　　门外传来珠儿的声音。“夫人命我请雁回小姐过去，说有些采买的物品要查点。”
　　“你瞧我，为你忙前忙后。”雁回站起身来，“看在我面上，你千万珍重自己，每日再如何也要进些饮食。”
　　刚踏出脚步，雁回听到身后一声叹息。
　　茜娘分明幽幽念了一句“齐大非偶”。
　　但雁回也不知如何再去回应，并不敢停留，只得继续往前走着，怕茜娘自脚步声中听出端倪，更怕如回过头去，二人免不了要抱头痛哭。

　　婚礼的用品极尽华丽，在雁回眼里，怎么瞧都和那晚的陈列非常相似。
　　“你瞧瞧这些兵员，与那夜摆出来的可是一致？”桂子也注意到了，扯了扯雁回衣袖。“即便咱们都未得以近看，这轮廓可不是——”
　　“嘘。”
　　眼看池姨母又要走来，雁回连忙掐断话儿。
　　“堂上已布置妥当，没几天便是吉日，劳你早晚过来检查着，尤其这供桌可不能乱了顺序。”池姨母牵着雁回的手，指给她看。“龙王爷必定在神佛座下居中镇着，所率兵将左右排开，叫下人用心警惕，不可胡乱移动。”
　　“呀，的确是第一次见，真是受教了。”雁回假装感服。
　　池姨母被这么一抬举，忍不住多教她几句：“龙王爷是东门习俗，大小事情都要供奉上的，你既然要嫁在此地，先知道了为妙。”
　　又得意道：“我早说了你经办茜娘婚事，也是为着自己好。”
　　雁回连忙道谢不迭。
　　好不容易恭送了池姨母，雁回立即带着桂子凑到供桌前细看神像。
　　桂子直接伸手去拿，被雁回拦住。“不可！”
　　“有什么不可，你转过身去且替我望风。放心，神明若怪罪起来一切全算我头上，报应不到你。”
　　“我不是这意思……”雁回转过身去，紧盯着门外。
　　身后传来桂子的惊讶声：“这龙王爷和作法时摆的可不一样，那尊像我偷偷摸过，他裙底的尾巴可没有鳍。”

　　喜事前夕厨房就开始备菜，池家和孙家的所有厨娘被编成一支队伍，在请来的知名膳师调度下轮番上阵，方能保证一整夜和次日一整日的劳作。
　　接亲当日的确热闹非凡，先要在池家送亲，大宴迎亲仪仗和新妇娘家宾客，池宅里四处都摆上了餐桌，凡是能落脚之处都已挤满了人。
　　新郎官骑着高头大马，僭穿了一身深青官服，披红挂彩，戴的乌纱帽上簪了好些鲜花，远远瞧着竟有几分书生意气。雁回不禁想着，或许他实际是个正经人物，或许茜娘只是抗拒父母强行安排，便将他说得极其不堪。等成亲结发，夫妇情好互敬，或许还是一桩佳话呢？
　　孙步云直将马骑进了院子里，他翻身下马，几步走到堂上。他比雁回想象中更胖大，身上衣裳也做得宽敞，行动间几乎扇起风来。
　　新郎官同新妇家人见礼，池汉海、池洲父子站在最前，二人弯着腰抬手迎接，夸张不已。
　　桂子躲在雁回身后笑道：“戏里钦差大人来了也不是这般恭敬。”
　　忽然脑后被人敲了一记，原来是荻花不知何时藏到了桂子身后，凶道：“这可是姑爷，今后不能胡说了。”
　　她平日里也没多少好声气，桂子并不害怕，正想拉她出来取笑几句。但看荻花今日皱着眉瞪着眼，桂子立即怵了三分，敛起笑容，站直了身子。
　　池姨母同孙步云对着行礼，又将雁回指出来，雁回便也上前同孙步云作揖下拜。
　　抬起头来，终于近看了一眼，孙步云的面目吓得雁回惶恐不已，明显后退了一步。
　　桂子眼疾手快，悄然伸手扶住雁回的腰，递上备好的白米。
　　雁回按照习俗，将手中白米洒向新郎官，她说不出原本心里练过多次的吉祥奉承话，只说了一声“恭祝百年好合”，声音细如蚊呐，匆匆退到池姨母身后。

　　在喝彩声中，茜娘被众多丫鬟和喜娘扶了出来，厚重的盖头绣满吉祥纹样，遮着她明显消瘦了的身躯。雁回无法跟着旁人一同迎向新娘子，立在原地，仍不能回过神来。
　　桂子自雁回身后推推她：“怎么，不想去看？”
　　“像□□……”雁回喃喃说着，“我见过□□，当真见过。”
　　“你胆子太小，怎就吓成这样。”桂子长叹一口气：“我已挨了警告不可多嘴，劝你也忍着吧，熬过这一下子。越不愿意看，就越要多瞧瞧，你今后不还得时常见到，难道每次都要变作这副模样？岂不是相当于当面骂他丑。”
　　“熬……”
　　如何熬得过去呢？即使能跟随人群行动，坐到送亲的席上雁回也吃不下饭菜，总是抬起袖子掩住面目。
　　不知应该责怪谁，雁回只能恨自己为何不任他们“嫁”了瑜儿，如那法事做完做成，茜娘如今在闺房里躲清闲也好，料理家中事务也罢，都强于嫁与这种人。她立即又发觉这念头实在恶毒，便十分厌恶自己无能。
　　悲伤和难过纠缠起来，仿佛将她脖颈紧绕，几乎难以呼吸。
　　察觉出雁回神色不对，秋妈妈轻拍着她的后背：“错的是‘嫁’女儿。”
　　回头看看茜娘，她在高处同孙步云比肩而立，一身珠光宝气，脸上红妆美艳娇媚，却无半点笑意。终究还是坚忍得很，至少目前瞧不出她是否流过泪。
　　秋妈妈不忍再看，既心疼茜娘又心疼雁回，只能劝道：“你且努力稍进几口，莫让你姐姐知道更添伤心。”

　　敬完每桌酒席，茜娘复又披上盖头，登上迎亲的喜车。
　　雁回实在按捺不住，一直追到车前，舍不得松开茜娘的衣角。
　　茜娘只得掀起盖头，无奈地说：“不许这副模样，叫人瞧见……”
　　“我不管旁人怎么瞧……”
　　“那好，我管，成吗？”茜娘摇摇头，凤冠上的珠翠随之摆动，发出琳琅叮咚之声。“你这样子叫我如何放心得下？你也知家中进来可不算安宁，我父母莫名就互不和气，母亲说是病着，其实谁瞧不出来是受了父亲的气？兄嫂房里也是另一本经，不知什么大师傅才能念得好。你虽是我表妹，胜似亲生姐妹，我不在家中，凡事少不得靠你支撑，如你都抵不住了，我……”
　　咬着牙尽力不哭泣，雁回强挤出笑颜：“我听你的，你放心。”
　　“唉，怎能放心。”
　　茜娘伸手将自己母亲招到眼前，她轻拉起雁回的手，对母亲说：“雁妹妹与我如同亲生姐妹，她才貌俱全又为人温良知心，母亲也是疼爱得很，不消我多说，您必定将好生为雁回操办。”
　　池姨母倒是肆意流泪，脸庞上满布涕痕，兴许早已哭泣了多时。她哽咽着说：“少夫人勿念，自当尽心去做……”
　　还未离家，母女之间说话已经生分了。此事使雁回再难自持，忍耐已久的泪水终于流了下来，她说不出话，只能一直一直摇着头。
　　茜娘松开手，又自己拉了盖头遮住面。孙家派来的丫鬟喜娘立即扶她在车内坐稳，拉上了厚重的帘子。
　　池姨母盯着喜车上路，哀哀对雁回说：“也不知她去那边，身旁一个家人都无，如何……”
　　“我原以为只是一时生气逞强，谁知到了今日，姐姐还是不准我们任何一人送嫁。”
　　方才被茜娘握过的手上似乎还余留着她的香气，雁回便也握住池姨母的手。

　　送别茜娘，雁回吃不下晚饭，在床上伤心了一整夜，次日也待到日上三竿还不愿起来，不去请安也不告假，只是闷头躺着。
　　昨日在人群中，雁回听到好些宾客形容孙步云，“大气豪爽”“阔绰不凡”。此前池姨丈和池洲劝茜娘，也只说“这是一门好亲事”。无人品评孙步云人品如何，可有学识。
　　她这才明白，凡是能拿得出手的，都会被摆出来细说，不说便是没有。而人人都避谈这位孙相公的长相，见了便知，当真是令人避之不及。雁回立即想起李璧，也不知他是不是真如池洲说的那般好。
　　桂子在外间提醒雁回：“别歪困着了，你母亲的信不看吗？”
　　雁回立即跳了起来冲进书斋。昨日早上收到母亲回信，忙碌中未得以拆开，险些忘却。
　　捏着厚厚的信封，看到熟悉的娟秀字迹，雁回便又撒开手，洗漱更衣后才再来拆看。
　　这封回信很长，难怪隔了许多日子。母亲一贯不爱纸上出错，仅写错一字也宁愿另誊一遍，而这封信中却仍有三两处涂改，许是改了又改，无力再改方才作罢。
　　母亲在信中劝她放宽心思，世上婚姻大事往往如此，当年池姨母也是因父母之命嫁与富商，“亦情好合意”。
　　见到这几个字雁回一声苦笑，母亲并不知道池家夫妇如今的样子，怎能无端以为人家琴瑟和鸣呢？
　　终于打起精神一个人在花树下坐着，雁回将母亲的信读了又读，抬头看着树上结出的青绿果子，一颗颗细小而圆润。
　　平日里虽不时因婚姻事遭几句调侃，雁回总以为此事永远在眼前，迟迟不会到手中。别了茜娘出嫁才痛感无奈，不管女孩儿心中是何滋味，只要父兄舍得撒开手，闺中女儿次日就能成了别人家里的妻。

　　“怎么在这儿。”桂子推门出来，“我在屋里到处寻你，什么时候自己跑出来了。今日天色好，我喊你去看鱼儿牡丹和菖蒲花。”
　　“嗯？”雁回自思绪中抽离出来，并未听清桂子方才所说。
　　“我种的夏花开放，带你去瞧瞧，应是你从前未见过的。”
　　不容雁回犹豫，桂子拉她站了起来，推着她就往花园处走。雁回只得迅速叠起母亲的回信，小心塞入怀中。
　　花园在夏日换了一副模样，此前的春花早已凋谢，只留下满枝满地的翠绿，令人眼里清凉舒畅。假山叠嶂里流泻出几缕纤细的溪水，溅出清脆的淙淙声。
　　“水边那黄的便是菖蒲花，你在此远观，可别走近了，容易落水。”
　　“叶子细长有几分兰花的意思，这花朵儿点缀水岸，仿若蝴蝶。”雁回感慨着，“盼茜娘归宁时也能见着。”
　　她又回头对桂子嗔道：“我不是三岁小儿，即使落在这水里也不会如何。”
　　有几丝凉风吹拂，送来隐约的草木香气，雁回不由得闭上双眼。
　　桂子任她沉浸了片刻才轻轻摇晃雁回，手指着低处：“你瞧。”
　　“呀！”雁回低头去看那鱼儿牡丹，果然新奇得很。红花瓣儿包裹着白蕊，状似双鱼，累累自枝上朵朵垂下，叶与牡丹无异。“难怪叫做鱼儿牡丹。”
　　屈膝蹲到花间，雁回伸手轻抚着鱼儿牡丹花朵，似是自言自语。“如铃铛风吹无声，似荷包内里有容。”
　　活像个诗人。桂子本想揶揄打趣几句好逗雁回发笑。但看她凝神注视着花朵，兴许当真暂且忘忧，于是静默站在雁回身后。
　　丽日朗照，在树荫下亦能感受到暑气阵阵，桂子不时用袖子扇扇风，还弯下腰来轻轻呼气吹着雁回的后颈，生怕她中暑。

　　茜娘婚后七日才归宁。
　　雁回在堂上徘徊等待多时，车驾刚停下来，马儿还在喘气，茜娘方自车内探出头来，雁回便冲上去抱住了她。
　　顾不上还有旁人在，雁回抱怨道：“不是说三朝归宁吗？你怎今日才回来。”
　　茜娘苦笑，在雁回耳边小声说：“得多给我几日，好先止住哭泣。”
　　“啊？”雁回皱眉。
　　不愿她过于忧虑，茜娘连忙改口说：“玩笑而已，你真是天真可爱。都是等着当少夫人的身子了，可再别我说什么话都信……”
　　不解释倒还好，反正早有预料。她连环否认反而使雁回不愿置信。“你说这种话，我还能不信？是有多铁石心肠？”
　　茜娘避谈此事，先轻推开雁回，好让自己从车上移步下来。
　　孙家派来的两名随行丫鬟先跳下来，恭敬地抬手供茜娘扶着，一左一右将她一步步“请”下了车。
　　到底是大户人家，这车里便跟着两个人，其后另有携带礼品行李的人员，加起来怎么也有六七人，排场到底不同。雁回暗想。又去看茜娘身上装扮，果然与在闺中不同。
　　她青丝全数挽起，盘着一大四小的满头发髻，大发髻当中嵌一枚满池娇金顶簪，莲蕊似是用银丝勾成，但其上点的鹅黄花粉却不知用的何种宝石，细腻精致。余下发髻都由金钗束起，每枚金钗都是同一式样，其上亦细密镶珠嵌宝，不胜用心华贵。
　　“别瞧了，一会儿到我房里，我摘下来一一与你细看，如你喜欢便留下来使用。”茜娘笑着挽起雁回的手。“我在孙家见了李璧，他上门既是恭贺孙步云，也是为自己学好办喜事的仪礼，可见人家急盼着迎你过门，正着手张罗娶亲呢，你且赶快收拾行李嫁妆。”
　　雁回果然羞得低头不语。茜娘凑近对她说：“刚巧家里喜上添喜。”
　　脸上笑意盈盈，但茜娘将“喜”字咬得极重，雁回听了只觉毫无喜气，也无法想着自己的婚事。

　　反而是茜娘宽慰雁回。“孙步云虽瞧着荒唐但脑子灵活，他是做生意的好手，并非没法子婚配，他弟弟就早已娶亲，他只是起初并无此处打算，方等到现在。”
　　“他是早倾心仰慕你。”雁回认真看着茜娘。“总算寻了这个机会。”
　　茜娘眼看着堂上屏风。“你若仔细看了，他面目也不那么骇人，五官还算清秀，皮肤也光洁，或许只是身子稍嫌胖大了些。啊，你若见过他妹妹就好了，是个端庄聪敏人儿，我保证你喜爱她。”
　　“她？”
　　“是，孙步云一母同胞的亲生妹妹，名叫风凭。清风的风，依凭的凭。人家到底气派得多，哪像我们小门小户，女孩儿的名字都胡乱取，什么堇娘茜娘，也就瑕儿听着不太一样，到底也不是什么用心名字。孙家妹妹的名字就不这般草率，你想，随风依凭，还颇有些四海为家的味道。她刚好也是有志向抱负，如今选在宫中作公主伴读。”
　　既然如此，那表嫂名叫绍飞，岂不也是她家里好生取的？念着茜娘或许仍对绍飞有些恨意，雁回未敢说出来。“听起来确是一位女君子。”
　　“岂止是女君子，说是女学者也过得去。她在宫中受凤城公主赏识，敢与众皇子殿下辩论，如此人物，舍得告假一趟专门回家见我，朝夕陪伴了整整三日，真是给足礼数。可惜成婚那日你是没见到她，风凭说那时还未等到公主下来旨意，因此晚了两日回来，她也抱歉得很。我倒是不在意那些，只是想着如你能见着她一面便太好了，或许她今后能另寻日子回家……”
　　大赞风凭如何知书识礼，茜娘滔滔不绝。
　　雁回心中明白，风凭不过归家三日，便有这么多话可以说，而为着孙步云，茜娘只是勉强解释了几句便再不愿提起。