《雁回》豹咪

13、雀屏 晚饭后众人

　　晚饭后众人打着灯笼回房，桂子心系刚种下的花苗，催促雁回：“今晚不能陪你找姐姐妹妹啰嗦了，且让我快些送你回去，我一会儿要再去趟花园。”
　　“你算哪位？竟然命令起我来。”雁回轻掐桂子的腰。
　　上午家里运进来好些花木苗材，家丁上门来找，说“少爷指名要桂子姑娘查验”。一句话害得桂子老大不好意思，真心愧疚往日背地里闲话池洲。连忙随来人去看了货物，照单清点，送走货车又马不停蹄亲手搬送去花园里。
　　就连午饭都是秋妈妈寻了过来，拉着她回去才吃了几口。放下碗筷桂子即跑去花园，留下一句：“不立即种下，我担心花草活不成。”
　　实际上雁回也想去看。“我倒要瞧瞧你忙活一下午，到底做出些什么来。”
　　反而是她走在前面带着桂子，临近熄灯，好些门洞都已上了锁，二人既不想绕远路，又不愿太耗时间，只得剑走偏锋，找了些不寻常去路。
　　“当心脚下，你白日从不走这种路，可别逞威风了。”桂子一手扶着雁回，一手掌着灯笼，正要自庭院的几座假山下穿过。
　　“嗯？”雁回停了下来，她这一顿堵住了身后的桂子，两人立即撞到一起。

　　“干什么？”桂子正要抱怨，也听到了微弱的啼哭声，连忙拉拉雁回的衣袖：“有人在哭？”
　　有了此前救猫儿和捉小鸿的经历，她们都正气十足，雁回仍走在前面，伸手拉着桂子疾步向啼哭声处走去。
　　“何人在此？”雁回柔和地问。
　　啼哭声立即止住。
　　看来那人并不愿意现身，桂子将灯笼抬高些，向着幽暗处说：“我是桂子，雁回小姐房里的。你不必害怕。”
　　一个人影自假山中闪了出来，桂子只觉得这身形眼熟得很。待那人缓步走到眼前，灯火照亮脸庞，桂子惊叫一声：“珠儿姐姐，你在这里哭什么！如着凉了可怎么办。”
　　珠儿含泪对桂子摇摇头，转身向雁回行礼道：“见过雁回小姐，无意惊吓您，请宽恕。”
　　雁回叹气，拉起珠儿的手。“好姐姐，怎这时候还和我弄这些客气。好不令人心疼。”她又掏出怀中手帕正要递给珠儿，立即改了主意，亲手擦去珠儿脸上泪水。
　　谁知这泪水竟连绵不绝，怎么擦也擦不完，雁回不禁又叹了一口气。
　　“不是我说你，有什么事便来找我，即使我是做不了什么主，高低同你做一块儿骂上一番，至少心里痛快。”桂子嗔怪地轻推了一把珠儿。“做什么独自在这鬼森森的地方，躲起来流这些丧气豆儿。”
　　“诶——可不许这样。”雁回护住珠儿。

　　桂子收回动作，双手环抱起来，撅着嘴皱眉看着珠儿。见她也为自己烦恼，珠儿过意不去，又确是急于倾诉，便拉着雁回的手说：“我是为自己感伤，在这池家做工多年出不去，不想让旁人知道，就寻了这个僻静处独自躲一躲，谁知还是惊扰到了雁回小姐。”
　　“你不许再说这样生分话。平日里你待我们百般好，我要在这时候拿些小姐架子责怪于你，还有个人样儿吗？”雁回说完还故意看一眼桂子。
　　被这个眼神扫到，桂子心中不甘，连忙解释：“你也知道是她生分在先，我——”
　　“好了。”珠儿出手安抚桂子，她也叹口气，说：“别恼了，我自说与你听。”
　　原来是珠儿想要赎身出去，却被池姨母拒绝。“夫人拿卖身契压我，我是当真没想到会如此，若她留我多做三年，我不要月钱也罢，权当是知恩图报。谁知她竟拿着卖身契，说绝对不会放我走，给钱也不行，说是当年已与我父母钱货两讫，想走也不是按市面上买人的价，必须赔上百倍赎身。我又不是那青楼里的……”
　　“实在不行你就逃跑。”桂子愤恨地说。
　　“那可不行，如我真出走了怕是家人要吃官司，我父母兄弟都是市井小民，哪里斗得过。你我都知道夫人毒——”珠儿立即改口：“她并非什么慈悲菩萨，能做出什么事，可不消我细说。”
　　我可真希望你能细说说，雁回想。看着珠儿的可怜样子，想着自己没了父亲，又离了母亲，十天半个月才能收到信上只言片语，便也陪着心酸。
　　而桂子亦想到自己家人迟迟不来音信，自伤身世，也落下泪来。她的泪珠越落越大越滚越快，逐渐发出哽咽声。珠儿眼见着耳听着，忍不住伸手揽过桂子，两人顿时哭作一团。
　　雁回手足无措，只好亲手提着灯笼，不停观察是否有旁人路过。

　　不知珠儿和桂子抱头痛哭了多久，雁回只觉得站得浑身寒冷，犹豫着终于问出口：“要不都回去吧，且先歇息。”
　　珠儿点点头。
　　雁回又安慰道：“姐姐先自振作起来，从长计议，并非走到绝路。”
　　“对啊。”桂子松开双手，替珠儿拢拢鬓发。“凡事总不都是一动手就能成，慢些来，兴许哪天就有机会了。我看池夫人也不是什么说不通的，我们天天说月月说年年说，把她给说烦了。”
　　珠儿终于破涕为笑。
　　花园虽未去成，二人强要送珠儿回去，一路上即使不再能掌灯照着，挽手并肩摸索过去，倒也自在得很，珠儿也暂且忘忧，连连答应桂子“我会好些”。
　　再回到房前花树下，借着微弱的月光，雁回一眼看到门前有个人影。
　　“雁回小姐。傍晚有个老妈妈过来传话与我，说夫人允许我到您房里伺候。”
　　原来是小鸿来了。
　　秋妈妈似乎也在屋里等候，闻声立即打开了门，对雁回说：“这孩子早就过来了，一直不愿进屋，非要在门口候着你。你们去哪里了，这时候才回来。”
　　“都快进去吧。”雁回率先疾步走进房里。“我真担心要着凉了。”

　　前些天雁回去找池姨母讨要小鸿时，秋妈妈已找出了些旧衣衫备着，如今小鸿到了，大家欢喜，在黑暗中也帮她迅速换掉了身上的破烂。
　　桂子心直口快，问小鸿：“今日怎不臭了？”
　　小鸿坦率回答：“桂子姐姐，你抓我那日，我被差使去倒泔水呢。不过今晚听说可以过来，我特意又去水池子边擦洗了。”
　　秋妈妈听得心疼不已。“去什么水池子呀，大冷天的。你来了便是，我们还能不帮你沐浴梳头？”
　　雁回有心让小鸿与桂子做一处睡着，问：“桂子，你可收拾好床铺？”
　　果然桂子听得懂这一问，但她并不太情愿。“我去找些被褥，先做个地铺可好？”
　　“多谢姐姐！”
　　听小鸿声音欢喜得很，雁回也不再多说，想着毕竟初相识，桂子还不愿过分亲近也是自然。
　　但她并不知桂子真正心思。安顿好小鸿，又同秋妈妈说了珠儿的事，众人都睡下了，而桂子并未能真正入睡。她在黑暗中大睁着双眼，眼前总绕不开珠儿和小鸿的处境，心中仍惦记着不回信的家人。
　　左思右想，桂子告诉自己，在这里绝非长久之计。即便跟随雁回去了李家，那又如何？做丫鬟做到珠儿那般，结局还是不能遂心如愿，一纸卖身契就将人圈得死死的。
　　不过我不像她心疼家里人，也许最好的出路是我自行逃跑，让他们吃官司去。

　　昨晚送别珠儿，雁回心中无限哀伤，早上请安回来便急着再给母亲写信，她有心安排小鸿侍奉读书写字，爱怜地对小鸿说：“你这么纤细秀弱，必定比桂子更耐得住性子，应是适合在书斋里做事。”
　　在案前坐下，雁回提起笔问：“你的名字可是红叶的红？”
　　“回小姐，这里有老嬷嬷说过，我的名字是天上飞的，但我不知是哪个字。”
　　“红叶不也在天上飞？”桂子插嘴道。方才雁回说小鸿比她有耐性，她在外间听着，心怀不甘，忍不住要闯进来。
　　“哎呀，若是不刮风，红叶如何飞得起来？当是鸿雁的鸿，写法可完全不同呢。”
　　见雁回反驳自己时手执毛笔，又摇头晃脑，桂子突然觉得愤懑得很，虽然自己也不明白为什么突然生气，只想寻个机会离开书斋，最好能去花园里独自躲一躲或是寻个人发发牢骚，反正要离雁回远一点。
　　不料小鸿似乎有些不够伶俐，她磨了许久磨不出墨，急得更用力去磨，书案被带得晃动起来，叮叮作响。
　　声音引得桂子收回了迈出门的腿，她忍不住走到小鸿身后，手把手地教道：“你先用这个东西蘸上清水，不必太多，然后如此去磨。”
　　小鸿害羞地说：“多谢桂子姐姐，你待我真好。”
　　雁回也夸赞道：“你这桂子姐姐可不一般，什么活儿一学就会，一点就通。”
　　这句话将方才桂子心中愤懑一扫而空，但她仍有些无缘故地怨雁回，不想再多言语，便只对小鸿叹道：“没想到你洗干净脸，竟然挺可人疼。”

　　等到午饭后，桂子终于去了花园，前些天种下的苗木都精神得很，只有两三株扁竹花显见着打蔫儿了，她立即动手挽救，又耗了多时。
　　回到房里发现雁回仍在书斋里，桂子本想悄悄溜进卧房躲着，不料被雁回发现，招招手示意她过去。“桂子过来，小鸿陪秋妈妈外出了，我同你商量些事。”
　　原来是雁回为小鸿身体考虑，怕吓到她，交代桂子：“我心思暂不同小鸿说那些诡异事，你也先别带她四处蹦跳乱蹿，容她静心调养。她今日终于正经吃上一餐，在饭桌上都快要流泪了，你也看在眼里。先过上寻常日子再说。”
　　“嗯……”桂子点点头。
　　见她情绪不高，雁回又问：“我正给母亲写信呢，你也要吗？”
　　桂子摇摇头正要离开，又改了主意，搬了张凳子坐到雁回身边。“你把笔墨借我。”
　　隐约觉得桂子今日话少同书信有关，雁回并不问她“要笔墨做甚”，将手中纸笔都递给桂子。自己再另拣了些，也不去看桂子到底书写还是涂画。
　　不知给谁去信，桂子不愿给迟迟不回音讯的家人，于是暂且“写”给雁回母亲。她在纸上画了小鸟，意思是雁回，再画一簇桂花，可惜轮到秋妈妈时，她左右都想不到用什么符号，便把整张纸涂了个乌黑。

　　雁回并不过问桂子到底画些什么，只是静静写着自己的信，二人相伴坐着。眼看着桂子无聊了，开始玩手上的毛笔，雁回起身封好信，问：“可愿意去送封信？”
　　“当然。”桂子接了信就跑出门。
　　今日接信的人竟是上次的小商贩，见了桂子，他立即迎上来：“姑娘姑娘，多日不见了。”
　　顾不上寒暄，小商贩告诉桂子：“我已找到柳岸村的农户江家，说了姑娘口信，但是屋里的大嫂说他们很快要搬走，没东西带给姑娘，也未给我留个去处……”
　　桂子怔怔看着他，好半天才说出一句话：“你可看仔细了，真是柳岸村的江家？”
　　“真是。”小商贩解释道：“我知道姑娘心思，还特地问了好几番，开门的大嫂是江家儿媳妇，我看她是个爽利性子，不像胡言乱语之人。”
　　“那，那你见了江家其他人？”桂子仍不死心。
　　“那时江家儿子就正在门前地里编竹笼子，老夫妇似也在屋里，这我倒是看不真切，没法子再进屋细看了……”
　　桂子无言立在原地，尽量装作若无其事。“把这封信寄了吧。”她将雁回的信递给小商贩，又数出几枚钱与他，手上显然有些颤抖。
　　小商贩心中不忍，凑近去看桂子面色，生怕她流泪。
　　“你干什么。”桂子用力推开他，一跺脚，转身飞奔离开。

　　因着极力隐藏情绪，桂子感觉疲惫不堪，怎么都甩不开浮想联翩。不断想象着未见过面的嫂子是何等样貌，她说那样的话家里人为何不阻拦，有她在家是何情形。
　　晚上她也不想陪雁回去饭厅，可惜小鸿刚来，还不是能见人的时候，桂子只得随雁回去了，在饭厅里也烦恼不安，旁人总是要问“你今晚为何沉默得很”，又少不了一番否认和掩饰。
　　好不容易熬到熄灯躺下，桂子在黑暗中侧躺着，悄悄流泪，心中冒出来好多思绪。
　　首先是必须逃跑。如果带来的“口信”千真万确——虽然她仍不愿相信，那么如今已是无家可归之人，除了主人家外头上可无只檐片瓦遮挡，而主人家并非真正的亲人，万一哪天被赶将出去？又或许自己寻了去处，却被主人家阻拦，左右过的都不是好日子。
　　珠儿的泪眼浮现眼前，桂子猛然发觉那晚说的“慢慢来”，竟是对如今的自己受用。
　　你瞧这池宅里的丫鬟家丁，是否有一技之长的人最安稳？那些会驾马车，会算账本的人可都不需住在这宅子里，即便是做丫鬟的，如女工手艺好，在外也有一小笔私房钱入账，哪日她不高兴了，兴许也能使出积蓄，换一方自己天地。
　　“最好是先学点儿本事，再攒一袋钱，逃出去让谁也找不到我。”她紧握拳头，安抚自己。

　　翌日早上醒来，虽未得到真正的睡眠，桂子仍觉得头脑清醒，精神大好。她已尽力挥散了自怨自艾，却多了一种新的担忧，总害怕自己本事不够。
　　小鸿也起来了，自觉地去服侍雁回洗脸梳头，桂子听见她对雁回说：“我将书斋打扫好，待小姐请安回来可带我读书习字了。”
　　马屁精。桂子冷哼一声，转念一想，这小丫头过了十几年苦日子都知道要学写字，为什么我不能？雁回难道还能教她不教我？
　　这次请安桂子成了屋里最急切要走的人，她几乎是推着雁回进门，又推雁回到了书斋里，然后寻了两张凳子。雁回自认为懂得桂子心思，并不多问，只是挥手把小鸿叫了进来。
　　“今日算是发蒙，学写个‘心’字。”雁回教道：“女训有云，心犹首面也，是以甚致饰焉。意思便是人的心就像头与脸，要注意修饰，可不能叫它蒙尘。”
　　“面一旦不修饰，则尘垢秽之；心一朝不思善，则邪恶入之。咸知饰其面，不修其心。夫面之不饰，愚者谓之丑；心之不修，贤者谓之恶。”拿捏着腔调，雁回尽量讲得有声色些。“所以女子每日揽镜自照，除了审视面容美丽，也要想着心思纯正。”
　　小鸿似乎听得津津有味，仰头看着雁回，手指竟在腿上无意中比划着“心”字。但桂子听了几句便头疼不已，越发瞧不上小鸿。
　　马屁精。桂子悄悄翻个白眼，女子要讲究容颜美好，还得追求内心纯正，那男子平时追求些什么？此处真是不宜久留。

　　午后茜娘过来，拉着雁回就往外走。“哥哥带客人回家了，正在堂屋里坐着，快随我过去，我知道有你想看的。”
　　“什么呀……”雁回佯装听不懂，其实低头娇羞的样子完全出卖了她的想法。
　　茜娘了然松开拉扯的手，说：“那你且去梳洗打扮一番，并不着急，可从容些。我只是带你偷看罢了。”脸上是促狭的微笑。
　　因要躲藏在屏风背后，茜娘特地带雁回自堂屋东翼的小门里进入。这使雁回感觉新鲜不已：“我竟不知还能如此过来，只道这个房间从不打开呢。”
　　茜娘笑道：“待你嫁人当了少夫人，可要弄清楚家里大小事情，角角落落都要了如指掌，不如趁还在我家多看看瞧瞧，去了李家好胸有成竹。”
　　雁回避而不谈，手抚着屏风。“这可是湘妃竹？配上绢画真是轻盈雅致。”
　　实际上避无可避，少女心思如何瞒过彼此，茜娘摇摇头，指着屏风外的四五人影说：“李公子就在其中，是左边起首那个，离你只不过十余步。”
　　可惜隔着屏风实在看不真切，茜娘也知雁回含羞，便主动为她一一解释。“这队伍人我儿时都见过的，算是一同发蒙，在学堂里相处过两三年，互相知道脾气秉性。只是我姐姐十二岁后便不再见外人，我也跟着不出来了，到如今也有四五年未见。”

　　当初池洲归家，雁回以为可自他处得到些李公子的消息，但囿于女儿家身份，不好过问，只能等着池洲自愿提及。不料今日在茜娘口中听到的，反而比池洲说的更多。
　　因着自小认识，茜娘对这些人品头论足起来完全自在肆意。“你家李公子大名叫李璧，字自明，小时候在学堂就是个机灵的，如今必定也不孬。他对面那位叫张尧，也是个好人才的，可惜已娶亲了，咱们不必多看。旁的几人也不值得一看，庸人庸人。”她摆着手摇着头。
　　学着茜娘的口吻，雁回也试着评了几句：“姐姐，你说‘李璧’这个名字，念起来是否有些怪呢。”
　　她也不知为何要批评李公子，许是羞于表现出心中仰慕憧憬，极力显得客观疏远一点，反而说得过分了。其实念出他名字的那一刻，雁回还是羞红了脸。
　　“还行吧。”茜娘补充道：“他小名还叫石头儿呢。”
　　石头儿。雁回不禁笑了，怕叫茜娘抓着取笑，她连忙小心地问：“茜姐姐有中意的吗？”
　　茜娘淡淡地说：“中意的不好说。”听不出她是羞于承认还是着实未看得入眼。
　　“但我的确有最瞧不上的，喏。”随着她纤手一指，雁回看到一个身影，比旁人都胖大好些。“这人叫孙步云，肥头大耳，粗鄙浅陋。我们小时候一同用饭，他洒得到处都是，还拿衣袖拂拭，那时候他已活像一只小猪，如今只是猪头长大。可惜今日看不清他面目，不然保准吓你一跳。”
　　“或许他有别的过人之处呢，不然这些清俊公子怎与他为伍？”雁回果然于心不忍。

　　“有钱。”茜娘这句话说得脆生生地，雁回听出来几分咬牙切齿。
　　见雁回一副不知如何反应的样子，茜娘继续说：“你也不必替他难过，此人家里虽不是富可敌国，但比起我们家已有云泥之别了。公子们甘愿与他为伍甚至趋之若鹜自不待言，今后娶个高门贵女兴许也不难。”
　　“啊……或许也不是只凭长相钱财吧，万一他人品纯正，是个良友……”
　　“唔，倒也是。”茜娘作思考状。“你同瑕儿果然一个心思，她也说过与人相交不必多看相貌，只敬重好人品或才学。可惜她是不出阁了，不然得是个多好的夫人。”
　　“姐姐不必为瑕儿多虑。”雁回扶着茜娘的肩。“我倒不觉得有什么不好，她日日在家中做女儿，自在得很。”
　　二人起身正要离开，雁回不小心撞到了屏风，发出声响，连忙伸手去扶。
　　“是茜妹妹？不必偷看，你站出来陪陪我们！”透过屏风，雁回看到胖大身影站了起来。
　　茜娘顿时气得一跺脚，雁回有些慌张，二人暂留在原地细听着，表兄并未阻拦，李璧似乎也一言不发，房里回荡着孙步云的笑声。
　　“这屏风后我看有两个影子，听说李石头儿未过门的媳妇儿也住在你家，怕不就是茜妹妹带她躲在这里？”
　　“诶，别胡来。”似乎是李璧在说话。
　　屏风前人影晃动，孙步云的声音更近了。“茜妹妹，我亲自来请你？”
　　“下流！”茜娘大声喊叫，拖着雁回匆匆离开。依稀还听到孙步云在说：“你也随我看看，万一她难看得紧，你还成亲？……”
　　雁回忍不住回头看了一眼，虽然只看到屏风背面绘画，真想知道李璧如何答复。

　　茜娘拉着雁回，一路沉默不语，气冲冲地疾步行走，很快便到了雁回房门前。
　　“妹妹回房歇着，叫那人戏弄，我只觉得浑身不适，也要早些回去静静心思了。明日再会。”茜娘喘着气说出一长串，对雁回点点头便离开。她脚步仍然快得很，仿佛每一步都使着全身力气。
　　雁回并未来得及宽慰她几句，怔怔立在原地。抬头看看门前的花树，竟然发了新芽，显然是春天悄然来到，但不知为何叫人有些惆怅，心中也如鼓点般惴惴不安。
　　她立即推门进屋给母亲写信，毫不犹豫直抒胸臆，先说了隔着屏风偷看李璧，觉得他人品似乎还算好，应该是个正人君子。又说了堂上他人的粗鄙行为，她不写孙步云名字。最花心思的是写了好几句感亲恩的话语，虽然放在信中有些没头没尾，但雁回只觉得怎么道谢都不够。
　　停笔后雁回仍心惊胆战，若不是父母为女儿计算长久，用心物色了好人家的好郎君，如要配给孙步云那种人……
　　这封信她半点不愿迟疑，立刻让桂子送出去。
　　桂子心系花园，正盼着时刻有机会出门，高高兴兴接下了这个差事。她本想借机教会小鸿送信，又怕一会儿甩不脱这个小跟班，便独自出了门。

　　送了信来到花园，桂子见到已有人在挖土，连忙迎上去道谢。“谢过大哥，我没料到您出手帮我，可不是我自己偷懒呢。”
　　家丁爽朗一笑。“我看你平日忙得很，还要三五不时过来种植，刚好此时手上空闲，替你做一做。”他又故作神秘地小声说：“这花园荒弃其实是给钱太少，此前的园丁不愿做下去，而且厨房也在减人手，哪里都挖不出油水来。池家怕是没钱了。”
　　桂子瞪大双眼：“大哥别说笑，你想，池夫人还与我钱款买些新品种花木，岂会没钱呢。”
　　“那她给你多少？”
　　桂子笑道：“我才不上你的当呢。但我可以说的确给得不太多，不过我也是黄毛丫头刚出来做事，少给些也是自然。”她又带着几分骄傲神色说：“夫人可盼我修出个好园子来，说来日不管是茜娘小姐招婿还是我自家小姐出阁，家里景致美观总要体面一点。”
　　“姑娘真好骗。你既然能躲开不叫我套出话来，却又上了夫人的当？”家丁开口大笑。“你想想，都要招婿嫁女了，怎不好好大搞工夫装饰一番，却只让你一个小姑娘修这个小小花园。恐怕是拿不出几分钱来，做做样子而已。”
　　“呸，大哥不要乌鸦嘴，这里若是没钱，那咱们这些做工的怎么办。”
　　家丁仍想要说服她：“姑娘想想，大伙儿每日吃的都是什么饮食，可与别处比比。”
　　“我……我随小姐用饭的，可不知大、大伙儿如何。大哥，你得盼着点儿好的，平日里也高兴些。”嘴上勉强带过，桂子心中却多了几分认同。我的确见过用人每日吃食，不说太坏，但也说不出“好”字是真，再说还有小鸿那样处境……
　　又想到爹娘卖掉自己前，家里实打实吃了好几个月的咸菜，每餐都有地窖里存的红薯，偶尔吃米饭还都是用的陈米。
　　桂子连忙接过家丁手上的锹，使劲儿挖着土。

　　忙活了好久，抬头见日色渐沉，桂子拍拍手上泥土赶回雁回房里。一进屋便看到桌上摆着一个锦盒，秋妈妈正喜不自胜，而雁回则羞红着脸，就连小鸿也含着笑立在一旁。
　　“怎么了这是？”桂子问。
　　秋妈妈将她拉到锦盒前，翻动其中的衣料，一一展示给她看。“李公子托少爷带给小姐这些礼品，你瞧瞧，哪块不是上好的料子，颜色花样都看得出来讲究。”
　　“哦？我还未见识过‘上好的料子’呢。”桂子正要去抚摸，意识到自己刚从泥土里回来，连忙找了块胰子端盆水去门外洗手。
　　雁回坐在原处依然不开口，心想，早知道我便不去偷看了，不知他要如何看待我。转念又想，我去了也无妨，他这不是仍送了衣料过来吗？可见他并未多想，我亦好歹知道他和不正经人可真是有些差别。左右都不是坏事。
　　满脸笑意，秋妈妈提示雁回：“小姐，李公子这是在告诉家里人呢，你二人婚事绝无变数。这些衣料刚好用来备些过门后要穿用的衣裳。”
　　雁回羞得把脸埋进秋妈妈怀里，她后悔方才信送得太早，只能下次再将此事报告母亲，忍不住隔着门问：“桂子，方才的信已寄走？你自己的信呢，可有回音。”
　　桂子不愿回答，只是洗着手。雁回以为她没听见，也不再追问。

　　翌日早上过去请安，雁回明显感觉到池姨母态度慈爱了几分，想必是衣料的事自然传到了她耳中。
　　若无其事，雁回正要告退，不料池姨母伸手留住：“且慢，咱们娘儿俩说说话。”
　　心中虽不情愿，雁回只得坐下。池姨母仿佛一眼看穿她的心思，告诉她：“你几位姐妹今早已来过了，我也是特地等她们散了才留你。有几句悄悄话要说，不消让她们听着。”
　　“姨母，敢问何事？”雁回轻轻作揖。
　　“你我娘儿俩之间不拘这么多礼数，容我开门见山，不做那些遮掩。”
　　话虽如此，池姨母还是喝了几口茶，等了片刻才才重新开口。“你母亲给你多少嫁妆？我也为茜娘相应备上。”
　　雁回只当是姨母打探她的嫁妆底细，家里已嫁女一次，怎会还需要打听外人嫁妆。又想起过年前那番“钱袋子”的话，许是姨母想逼我这外甥女交一些钱，好允许我继续寄居在此？
　　于是雁回低了头，说：“回姨母话，母亲交付我随身钱财不多，平日用来采买物品，也是每月紧着使用。其余都由秋妈妈管着，若要我去过问数目，实在也是怕羞得很……”她故意拿袖子掩面，尽量装得像一点。
　　“哟，羞什么。”池姨母笑道。“你是待嫁娘子了，再不学着算算账，盘盘自己手上，到了夫家如何挑起治家的担子，更别说还须防着旁人惦记你的体己钱呢。”
　　“姨母教训得是。”雁回仍低着头。

　　午饭的茶叶和饭菜似乎都好了很多，就连小鸿都尝得出来，她第一个先吃完一碗饭，问秋妈妈：“我可以再添一碗吗？”
　　午后珠儿甚至还亲自送来几块香料，说：“夫人特意命我交给雁回小姐，说是极好品质，分与小姐赏用。”
　　雁回心中记挂那晚的事，拉过珠儿小声问：“夫人待你可还好？”
　　“唉。”珠儿叹道：“面上还过得去，小姐不必担心。再说我也不是傻子，不会再惹恼夫人，万事从长计议。”
　　秋妈妈都感慨：“你都是堂堂一位大丫鬟了，不至于为这一小包东西跑腿。”又转头对雁回说：“分明是你姨母的一种姿态，既要罚她做些无聊琐事，又要给你塞点儿小恩小惠，特地派一员大将过来。。”
　　“不敢不敢。夫人既然命令，我做到就是，可不去挑拣。”珠儿微微颔首。“我得回去复命了，有机会再来小姐房里长聊。”
　　等珠儿走出门，桂子才说出自己的看法：“我倒觉得这不算什么，珠儿姐姐自己喜欢来我们这儿，刚好来放松一会儿，妈妈别忘了，她前些天多伤心难过，偶尔出来跑腿总比老锁在那屋里强。兴许今后还能让她看看我们丑儿，那么柔软顺滑的毛发，谁摸了不是立即忘忧。”
　　“的确，她与盼儿不同。”秋妈妈走到门口，看着珠儿背影。

　　不多时，香料的味道便弥漫了整个房间，将大家都吸引到桌前。雁回找出香具，亲手研磨了粉末打上香篆，温暖的香气顿时环绕了整个房间。
　　“你竟还带着这么些法器道具，难怪我过来路上背好些包袱。”桂子嗔道。
　　雁回以为她当真生气，讨好地说：“对不住，此事实在好玩，我舍不得不带上香具。可惜香料金贵得很，家中的全数留给母亲，到了此地也不好意思说要采买，便一直未拿出来用过。”
　　桂子凑近了仔细去瞧香炉里飘出的缕缕烟雾，心旷神怡，又冒出来好些想法。
　　看来做个采香料之人也好，既然这东西如此金贵，利润想必也是可观的。当初在客船上也有商人带着香料，还不让我碰，宝贝得很。他说的那些香木我在山上恐怕不是没见过，只是那时不懂，早知道便采伐些下来拿出去卖钱。
　　世间还是有许多“出路”的。
　　看桂子若有所思，雁回戳戳她的手。“你若喜欢，我可以教你，包你学了用香后平心静气。”
　　“我可不要花心思费工夫去平心静气，旁人少气我便是。”