《雁回》豹咪

14、丹心 在池夫人房

　　在池夫人房里，秋妈妈眼见着愈加放松，她这次过来便径自拣了池夫人身边位子坐下，单手把着茶杯，交叠着双腿，与平日里稳重平静的样子判若两人。她上半身与池夫人凑得极近，二人谈起话来也愈发肆意。
　　“妈妈，雁回这孩子嘴紧得很，昨日我问她嫁妆，居然藏着掖着一个字也不吐出来。如此生分，谁能瞧出来我竟是她亲姨母？说是路边的三姑六婆都有人信。”
　　“唉，这小姐和夫人们毕竟不同，她半个身子已算伸到外头去了——您是不知道，整日里老惦记着出阁，大姑娘家的羞人不羞？她到了新地方自有盘算，岂会愿意在家里就折损掉几分。紧得很，紧得很。”
　　池夫人托腮思考。“同她真是凑不到近处去，不知要想个什么法子才能把您弄过来，我俩好随时都能说上话，平日里真无人与我这样深谈。”
　　“三小姐莫忧，此事长久打算，不急于一时。您想，我先送她出嫁安顿踏实，再告老还乡便是，她有人帮衬，我也落个体面。到时候我老东西再来找三小姐讨口饭吃，只怕您嫌弃不中用了，命人不准给我开门甚至乱棍打出去呢。”
　　“怎么会……”池夫人摆摆手。“雁回又不是傻子，我倒是敢接您过来，不怕她打上门来吵，就怕她非要给您养老送终，一开始就抱定了不愿放手呢。”
　　秋妈妈也摆摆手，拉近池夫人说：“二小姐早就分给我一些田产，可保我晚年饿不死，此事当着雁回的面，算是二小姐对我亲自保证。雁回她心知肚明我迟早要回乡。不至于不肯放手，再说留我何用，我又不待她多好。”
　　池夫人“噗嗤”一笑。“她还当您是帐中军师呢，爱重得很，少诓我。”

　　“管她怎么想，是我要甩下她呀。她不傻我更不傻，听你们这些大夫人的，不比听那些闺秀的强多了？我随她过去，那边还有人家的大夫人坐镇，她一个少夫人三年五载都当不上管家人。那我不也只是个端茶倒水的老妈子？”
　　池夫人故作抱歉神色。“可惜咱这儿一时还拿不出那么些田产钱财收买您。”
　　秋妈妈拍拍她的肩，如慈母般温柔。“我又不是管三小姐要东西，不差那仨瓜俩枣，咱二人是心意相通，这比万贯钱财金贵。您自然明白我的处境，我在小姐和夫人之间，必定是听您的。这胳膊怎么也拗不过大腿。再说了，她一出阁，能不能再惦记着我还不一定呢。”
　　“三小姐”之称一贯令池夫人听得甚是入耳，她连连点头：“正是，这女儿大了是留不住，一个个都成了夫家的人，可别想着对咱报答多少帮衬多少，不来抢钱都是谢天谢地。你看我那大女儿堇娘，这不还找回来了吗。不仅害我，还劳动妈妈您也替我照顾着她们母女，唉，都说泼出去的水，谁知道还能淹回来。”
　　仿佛被这番话逗笑，秋妈妈轻打一下池夫人手臂，压低声音说：“既然如此，就趁这个时候让她松口掉两粒出来，等成了别人家的媳妇，就真的是一毛不拔了。”
　　“一两粒是不够的呀。”池夫人看向别处，像是自言自语。

　　盼儿进屋无声地点上灯，又悄然退下，仿佛从未进来过。
　　细看池夫人面容，秋妈妈不由心生怜惜。都说“灯下出美人”，这三小姐在闺中也是如花似玉芳名在外，如今即使身在烛火辉映之下，也显得憔悴不堪。
　　女孩儿就像盆中景瓶中花，各有各的鲜活好看，嫁人以后为了整个家劳心劳力，没过几年就失了颜色改了模样。就连雁回她母亲不也是如此？就算她夫君是个体贴人儿，本人也是豁达直率，但做了母亲，做了夫人，很多事情也是旁人帮不上忙的，不仅为自己儿女打算，也要为全家上下那么多口人去安排，可有几刻是独独为自己？
　　想到这里，秋妈妈不忍继续伪装，正想找个理由回去。但池夫人显然已打开心门，没来由地就说了出口：“法事，是把女孩儿嫁给龙王爷。”
　　秋妈妈瞪大眼睛。
　　“咱们那边是没有的，算是东门县的秘法。我也是过门了才慢慢知道，果然为人妇就是身不由己，嫁了这户人家，难道我不为大家的富贵着想？老爷生意不顺运势不好，别说这些儿孙了，就连我自己——尤其是我自己，肩不能挑手不能扛，无钱财靠什么吃饭？都是没办法，没办法……”
　　“万般皆是命，这女孩儿反正也是要为家里多做事的，不然又不继承香火，白养她们这么大。你想，男人顶天立地，女子无能，如在这种事上贡献一点，也不枉费来世间一趟。”

　　也没想到池夫人竟一股脑说了出来，秋妈妈回去的路上都觉得恍惚是做梦。
　　可能她近日里发愁发恼，焦头烂额，心中积郁颇多，好容易遇到一个真真正正的“娘家人”，又那么懂得她为人妇为人母心中的苦，不由得就和盘托出？
　　关键是，她说话时总伴着一股隐隐酒气。
　　秋妈妈回忆着方才所见，其实刚进门就注意到了榻上的小桌，其上凌乱摆放着好些物件，似乎有好几串钥匙、几个小摆件，未做完的绣绷子，最角落里放着一个酒杯，想必池夫人是心烦意乱，做什么事情都无法排遣，不得已独酌了一番？
　　事已至此，怕是得给夫人一点甜头，方能稳住她。
　　秋妈妈心想，此种恶毒事再继续做下去，池夫人心中必定更为痛苦，要上哪里去积多少阴德才够弥补呢？我今日探了她的秘密也不算是坏事，更不可说是利用于她。如寻个法子断了此事，就算她当真夫家败落，做个寻常娘子，也比累累杀生下地狱要强。
　　往日做过多少我是无力助她挽回，但今日既然已知道了，必定不能再使她手染鲜血……
　　在夕阳下念叨了好几句“阿弥陀佛”，秋妈妈才推门进屋。

　　小鸿如今逐渐家事上手，已经知道伺候小姐穿衣打扮，正在帮雁回要更衣准备去饭厅。但秋妈妈无暇夸赞，温和地将小鸿支开：“你去外头，我叫你再进来。”又拉住雁回正色道：“我有话要立即和你说。”
　　明明无人避忌桂子，但她听了这句话却转身就走。雁回没能拉住桂子，只得说了一句：“你在外间等候我，说完咱们去晚饭。”
　　尽量简要说了法事大概，秋妈妈掰着手指数道：“需要上好的黄金七锭，从头到脚的一整套新娘吉服，必须绣满海水纹样。还得找一坛陈年好酒，配上纸扎的全套妆奁箱笼和送亲队伍，供奉龙王爷铜像。”
　　“瑕儿脸上红斑便是祭龙王作法失败留下的。那时他们也不知为何不成，去问高人，也只说这个女孩不可再嫁与他人，因她已经嫁过了龙王爷。”
　　雁回已惊讶得很，但秋妈妈也不愿耗费时间安慰她。“你且莫要惊慌，坐稳了再听我说。”
　　不由得空咽了一口，雁回紧张地看着秋妈妈，耳听得她慢慢说出：“少夫人亦曾有过一个夭折女儿，便是当时家里情况吃紧……除了池老爷池夫人和少爷，其他人怕是一概不知真相。但是这场法事效果不彰，池夫人说怀疑是金子不够纯正。”
　　好半天雁回才挤出一句话。“这……这我该怎么去饭厅啊……”
　　秋妈妈拉雁回站起来。“你不仅要去，还得装作毫不知情，好容我‘偷’你几锭金子。”

　　去饭厅路上倒是无妨，雁回沉默，桂子也不语，各自都得以胡思乱想。
　　宽衣入座后雁回才发现，真正的煎熬此时才上了身。最令她烦恼的并不是知晓了池姨母的秘密，反而是母亲的信，其中字句反反复复浮现，让她无法将心思集中到饭桌上。
　　母亲近日可能身体好些，回过一封长信，絮絮说了好些往事。如两姐妹自儿时亲密无间，变成了少年时的略略疏远，以致出嫁后几乎成了徒有亲戚之名的陌生人。又说了些池姨母少年时“侠女”轶事，分明和现在的茜娘极其相似。
　　“吾妹天性烂漫，极爱代人决断，又乐辩驳理论，每逢偶起争辩之意，吾慎避之。”
　　“妹尝在家中作钦差断案之戏，有威严气派，令人信服。”
　　……
　　看着斜对面的池姨母，想象着当年的青春少女，雁回怎么也猜测不出她如何变成了今日的姨母。尤其是那日打听嫁妆的样子，雁回简直不忍回忆。投亲以来，雁回见过池姨母许多种不同的眼神，有时是上下打量，有时是斜眼睥睨……
　　逆着去想，也想不出这样的眼神是如何一步步出现在当年明媚少女的脸上。
　　爱替人想办法，与人理论，扮演钦差大臣的女孩儿，如今每日计较盘算着荷包里的事。到底是什么改变了她们？
　　“雁姐姐想什么呢，如此出神？”瑕儿甜甜一问。
　　雁回轻点瑕儿的鼻子。“我正想桂子种的小花园呢，春日花儿盛放，带你多去看看。”
　　看着瑕儿笑颜，雁回心中轻叹，我又怎成了这种谎言张口就有的人呢。

　　“如何？”秋妈妈正与小鸿对坐着吃晚饭，见雁回与桂子回房，她放下碗筷便迎了过来。
　　“食之无味，但似乎我也没露出破绽呢。”雁回勉力笑笑，心中仍堵得慌。
　　“你呢？”秋妈妈手肘轻碰桂子。“你这几日都安静得很，反倒叫人紧张。”
　　“啊！”雁回轻掩着口惊叹。“我今日心神不宁，的确没紧盯着你，说来确实如此，你这几日安静得未免有些吓人，转性子了？”
　　她试探地凑近，桂子本想装作无事，不料未控制住下意识地微微躲闪。这个反应令雁回抓住了“把柄”：“果然有事，哼，你不说也罢，且容你憋着，憋到承受不住了自然会找我们说。你可不是守得住心事的。”
　　桂子朝她扮个鬼脸。心想，等不到那一天我便已经逃了出去，你上哪里找得到我？
　　趁还未到熄灯时候，雁回带着秋妈妈来到卧室，亲手拖出床底下的箱子。她平时几乎不曾打开过，此时开锁的手竟有些颤抖，试了好几番才将钥匙插进锁眼。
　　数点钱财的动作也极其生疏，一层黄金锭儿排列紧密，两手指去捏，拔不出金锭，而五指又不能全数插进缝隙里。秋妈妈看得着急又好笑，只恨不能代劳，这些钱财她并不想主动触碰，就是为留有清白，叫雁回放心服气。
　　好半天雁回才找到窍门，终于提出来三锭黄金交给秋妈妈。“您拿给池姨母，就说是背着我偷出来的，暂且先拿到这么点儿。”
　　秋妈妈苦笑：“不然呢？说是外甥女孝敬？”
　　“倒也不是不行。”雁回半开玩笑。“池姨母也是被家事所累，如有别的法子，谁要拿自己亲生骨肉作恶。真想我是富可敌国，能随手使些钱财助她全家纾困倒好。只可惜杯水车薪，即便我愿出钱也填不满亏空，索性想个法子斩断此事，可别再……”
　　雁回连连摇头，说不下去。

　　虽喜雁回与自己想法一致，但秋妈妈想了一夜，总觉得此时还不宜主动去做。
　　“未免显得我太忖度她心思，反而引起池夫人忌惮。”早上雁回还未起床，秋妈妈便半蹲到她床前商量。“我应该先当做没听懂，或者假装不知道应该怎么做。”
　　雁回忘了自己依然在床铺上，侧身躺着对秋妈妈说：“有道理，毕竟那晚您也不知池姨母到底醉没醉，万一她脑子清醒得很，分明记得自己说了那些话，今日又后悔可怎么办？”
　　“又或者……她并没说实话，只为误导我呢？”秋妈妈犹豫。
　　雁回坐了起来认真思索。“那倒不至于，您瞧，咱们在此事当中能起到何种作用？她需要黄金，手头实在找不出来，于是打我嫁妆的主意。您是她心目中印象里的忠实人，如今又的确走得近，没理由同您胡乱说，骗您作甚？姨母分明没那时间开玩笑了。”
　　“夫人的确着急得很。前月她已同我开过一次口，但那时她说得不多，我也不敢乱传话，并未多与你说。”
　　见秋妈妈仍半蹲着，雁回轻扶她站起来，自己也自床铺上下来。“我辅佐茜娘管家，虽未见过账面数字，到底旁观一二，池家情形着实不是我们想象当中自在，许多地方捉襟见肘。不过这倒是小事，家计开源节流便好，只要生意尚在，还可待转圜。”
　　秋妈妈仔细看着雁回，突然觉得她仿佛瞬间长大了好几岁，熟悉又陌生。
　　沉浸在思考里，雁回缓慢地说：“最令她着急作法的事，应是‘孩子’没了。”

　　“你们可帮我看看吗？我这是不是病了？”桂子推门进来。
　　雁回见她红着脸，伸出手正要去摸她额头，却见她手捧着平日里睡觉穿的衣裤，上头隐约有几处血迹。心中立即明白，雁回接过桂子手上衣物递给秋妈妈：“您瞧。”
　　“啊呀，我只道是你素来不爱与人说这些，不料你竟是如今才——”秋妈妈有些惊异，又顾及桂子心情，耐心解释道：“这是女人家每月都有的，自你下身出来，你如今方长大成人了。”
　　桂子皱眉：“那我把衣衫洗了去。”
　　“诶。”雁回叫住她，又自床底下掏出另一只箱子。“这可不是几滴血就无事了呀，我教你怎么做。”
　　怕桂子心烦气恼，雁回劝导她：“此事要绵延好几日呢，不过你尚是初次，或许本月也就这几滴血，下月就未可知了。血旺则经调，身体盛衰都能从中看出来。我看你健壮灵活，兴许每次都要五六日呢。我母亲说月事旺盛的女子，生育事也将更为顺利。”
　　“啊？”第一次听说这些事，桂子只觉得措手不及，想要抱怨几句也只觉得开不了口。

　　“我不是吓唬你，好些人遇着月事便腹内疼痛甚至头痛难耐，你千万要吃饱穿暖，这几日便别沾凉水吹冷风了。花园里劳作也歇歇，放下手。”雁回递给桂子一叠柔软的布条，眨眨眼问：“可要我教？还是你自己猜？”
　　“我……”桂子又涨红了脸。
　　秋妈妈递给桂子一杯热茶。“幸好我方才让小鸿烧了些水，这不就及时用上了？我就想着你这几日为何老提不起兴致，我们说那样大事体你竟也躲避，换作平日早就自己凑上来，凡事非要听一耳朵，原来是你的身子为了月事，提前烦恼上了。”
　　“哪有。”桂子避而不谈。心想，我并不是为月事烦恼，只是我既然要择日逃跑，可不能再同你们亲近，正是慢慢疏远开来，此后一别各自安生。谁知竟来了这个麻烦，若我遇着个逃跑的好机会，却携着不知何时要冒出来的鲜血，可真是一大负担。
　　“这是好事，说明你不再是小孩儿了。”秋妈妈轻推桂子捧着茶的手。“快些饮了热茶，我教你怎么用布。”
　　她又看看雁回：“小姐就别来了，让小鸿帮你洗漱更衣，陪你去请安吧。你若同来，只怕老说笑话儿，让这孩子不自在。”
　　“不是说已不是小孩儿了吗。”雁回打趣道。
　　看得出来秋妈妈逐渐对桂子视如己出，平日老唤她“这孩子”，雁回心中也暖意连连。

　　整个上午桂子心烦意乱，心思总放在月事布上，总觉得腰间缠着带子非常不自在。挨到午饭后，她实在不想再闷在房里，便一个人跑去花园。
　　刚坐了片刻，桂子心痒难耐，立即站了起来要去找苇子。她熟悉绍飞房里布置，跑到侧屋窗下，屈起手指敲敲窗棂。
　　果然窗户轻开，传来苇子的声音：“谁呀……”带着微微愠意，许是午休被打扰了。
　　“我。”桂子故意贴墙根躲着，不叫苇子看见身影，期盼她能听声音猜出自己。
　　苇子开门跑了出来，嗔道：“你怎不午睡，这时候在外头晃悠。”
　　“我……我今日早上，来月事了。”见她出来，桂子自是欢喜，一气说出心里的话，但是“我想见到你”还是没能说出口。
　　“怎么？”苇子并未反应过来，想了想才发现。“这是你初次？啊，那有人教你怎么做吗？”
　　“有有，我已弄好了，就是还挺奇怪的。”桂子不觉挠了挠头，扭动身子，有几分羞涩。
　　“别太在意，如你心情愉悦，身体上佳，我听说几乎是无甚感觉。我偶尔便是有些腹痛，找少夫人告假歇息半日，也能缓解些，你有事了只管和雁回小姐说，她必定也心疼你。只是要自己小心污了衣衫，洗涤起来麻烦不说，咱们哪有那么多可供换洗的。”苇子如姐姐般宽慰着桂子。
　　第一次听她一气说这么长话，桂子欢喜得想搂抱苇子，却被她伸手一挡，鼻子撞到苇子手臂上，顿时疼痛不堪。
　　“真对不住，没流血吧？”苇子连忙一手捧起桂子的脸，另一手轻轻揉了揉她的鼻子，面色愧疚得很。
　　本就对她恨不起来，桂子看苇子似是含泪，其实早就原谅了她九成。但心中还是有些疑惑必须解开。“苇子，你为何那么用力推我？推就算了，那般……”
　　“不是，我。”苇子低下头。

　　索性直接问吧。桂子用力一眨眼，盯着苇子的眼。“我只同你一个人说，我已经想好要离开这里，你今后如何打算，如果你同我一起走，我保证待你很好，共同立足下来。”
　　仿佛是过于愧疚，苇子好半天才回话，她也一脸下定决心的神情。“桂子，你是我的好姐妹，我也没什么事情瞒过你。但我不会离开少夫人，她连生两个孩子都夭折了，现今身体不好，都不知往后还能不能诞出子嗣，我爬上去做姨娘的路子可越来越踏实。”
　　她连忙又解释道：“我可不是咒她什么，毕竟是我自家小姐、头上主人，我巴不得她好。你不也盼着雁回小姐过得更好，应该知道我没任何坏心思。我只是做个姨娘，又不能将她替了去，真没有什么坏心思……”
　　絮絮解释了半天，桂子肝肠寸断，并未全部听入耳，也不记得是如何同苇子道别的。只知道回去路上，耳边一直回响着她说的话。“逃要逃到哪里去？我同你二人都是弱质女子，除了在这里伺候人，还能做什么换饭吃？”
　　“女孩儿终究要嫁人，嫁与那些贩夫走卒还不如做个姨娘，至少衣食无忧。我在此先陪着少夫人好生调养，再生个一儿半女傍身，少爷爱顾，少夫人也乐得多个帮手，不管她今后是否还有子嗣，眼里都容得下我，岂不比自力更生要安稳得多。”

　　“回来啦？”雁回正要进书斋里，见桂子进屋，迎上去问她：“可没有头疼腹痛吧？和你说了不要吹冷风，怎还跑出去。”
　　桂子茫然，对雁回摇摇头。
　　“那，随我去写字儿？”
　　桂子点点头。
　　雁回拉她在案前坐下，拿毛笔头点点桂子的脸颊。“到底是怎么了，无精打采的，早上不还挺好的？如你身体不适，千万要告诉我，我请秋妈妈煮些当归水与你。”
　　“当归？”桂子如魂飞魄散，只能听进去只言片语。
　　“是一味药材，喝了对你此时身体好。”
　　“唔。”依然只是点点头，桂子仍想着苇子方才言语，细想想才发现，苇子根本不过问自己如逃出去是何计划，安危冷暖如何处置，口口声声还是做姨娘的盘算。
　　桂子伤心不已。
　　接过雁回分给她的纸笔，先写个近日学会的“桂”字。终于能写自己名字，原本每写一次她都欢喜不已，但今日桂子却十分不是滋味。
　　“苇”字还不会写，只因桂子几番想学，都羞于开口让雁回教这个字，结果在此时犯了难。她只好画了几从芦苇花，再写个“风”字在旁。
　　用力撕开纸张，“桂”字和芦苇花便“一刀两断”。桂子还嫌不够解气，站起身点燃一根蜡烛，把“苇”字纸叠了叠，做成窄长条一气烧掉。也不避忌雁回在旁，她故意假装恶狠狠地小声说：“你走你的阳关道！”
　　雁回不问缘由，也不问桂子写了什么，只是静静看着。

　　虽然绍飞并不是每日都去饭厅，桂子仍不愿撞见苇子，借口身体不适，晚饭也由小鸿陪着雁回去。
　　因桂子精神不振，雁回便亲自为小鸿讲解，告诉她进了饭厅该如何做，何处能去何处不能去。“茜娘和瑕儿你应是见过认得，堇娘你可认得？”
　　小鸿点点头。
　　“倒也无妨，认不认得都好，她们不像爱盘问的，兴许你都不必说多少话。实在不行一概称‘您’字好了。”雁回笑着拍拍小鸿的肩。“你也不必紧张，如去了径找珠儿姐姐，她你总认得吧？到了用人小桌上，就告诉大家你是桂子姐姐的小徒弟，人人都识她面子。”
　　此时雁回故意朝桂子看去，却见她无动于衷，便也少了玩笑的心情。
　　又说到绍飞，她本就夜夜难以入睡。自“孩子”下葬依然愁云难散，又被蒙在鼓里服了险药，虽捡回一条命，身上虚火旺盛，很是活跃了几日，似是已逐渐走出阴霾。池洲近日回家也多陪了她几天，家中上下都说丈夫待她很好，尽心尽力，但雁回能在仅有的数次见面中感受得到，她依然憔悴虚弱。
　　雁回特地叮嘱小鸿：“如你见了少夫人也不必惊惶。她虽与我们几人不太一样，但她的——”
　　本想说苇子是桂子好友，必定会照顾小鸿，但雁回此时不敢再提桂子名字。
　　谁知桂子只是装作毫不在意，其实竖起耳朵听着。雁回到底是未提及苇子，她内心竟有些失落，暗暗责怪自己“还惦记那人做什么”。

　　不知是来了月事身体终究有些疲倦，还是昨晚又为苇子思虑伤神，桂子睡眠极其不踏实，噩梦连连，到了早上半梦半醒之际，明知心神已经醒了，却怎么也睁不开双眼，眼皮比心思更沉重了千倍。
　　感觉有人在摇晃自己，耳边响起雁回的声音。“快起来，出大事了。”
　　桂子用力睁开眼，正想问，发现自己嗓子也似是肿了起来，只能发出嘶哑的呼气声。
　　“我早上去请安，听说珠儿轻生被救起，池姨母只得松口答应年后放她离开。”雁回急促地说着。“你与她情同姐妹，我想着咱俩应该立即去探看她才是。”
　　池姨母房前挤着好些用人，议论纷纷，桂子打起精神凑进去问了，听他们说珠儿是故意假装自尽。“这个小姑娘不简单，赔不起钱就闹自尽，头脑好得很。”“她就是极懂玩弄人心的，平日里不也是当面一套背后一套。”“正是正是，你别看她天天装得大大方方，指不定在夫人面前是什么马屁样子呢。”“我早就看她不对劲了……”
　　“闭嘴吧，你们怎知她不是伤心到了极点？说什么平日里，平日里受人家恩惠时，你们可不是这副嘴脸。”桂子大声骂道，随即用力推开众人，拉起雁回就往屋里闯。

　　桂子手上力气着实太大，雁回来不及管束，只得任她拉着一同冲进池姨母房里，又一头钻进珠儿平时住宿的侧屋。
　　此时桂子才松开雁回的手，扑到珠儿床前。“你可还好？”
　　珠儿无力卧着，小声答：“放心……”
　　“谁能放心！我都看到你脖子上的印记了。”桂子生气地伸手似要拍打珠儿，终究只是虚晃了一下。“你知道上吊的死状很难看吗？”
　　“唉……”珠儿勉强伸出手来，拉拉桂子衣袖。
　　桂子立即握住珠儿的手，感受到她指尖冰凉，连忙放到胸前捂着。“你到底在急什么？我——”险些将自己的计划脱口而出，桂子改口道：“不是说了从长计议吗？那日答应得好好的，为什么做这种傻事情。”
　　“不是也答应了凡事找我说话吗？我真想——”再次忍不住抬起手来，桂子用力打到床板上，手掌立即疼痛不堪。“总之我真的很生气，你怕是不知世上有多少人担心你。”
　　泪珠自桂子眼里汩汩涌出，珠儿试着为她拂拭，手却仍被桂子紧紧攥着。
　　雁回在桂子身后一直插不上话，也不便走近，只能对珠儿点点头，轻轻走了出去。

　　池姨母正在外间坐着，雁回走到她面前行礼道：“姨母见谅，我那小丫鬟着急探望珠儿，怠慢您了，雁回在此赔礼，请姨母恕罪。”
　　池姨母摆摆手。“罢了罢了，伤心时候不拘这些。你方才也进去了，瞧她可好？”
　　“您放心，我看是无妨，只消休息恢复几日。”
　　“我是没脸面进去看她。”池姨母叹道。她伸手示意雁回走近，拉起雁回的手说：“你知道我疼她重她，原本只是舍不得她远走，又不是要逼她做傻事……换做是你，如你那小桂子说要出去，你怎么想？”
　　本想说几句宽解的话绕过去，但被池姨母眼光注视，雁回不禁当真想了想。如桂子说要离开，恐怕自己真将难过得很，即便是再有成人之美，愿意添了盘缠打发些衣饰笑脸相送，心中必定也是缺损一块。
　　她便也握住池姨母双手，安慰道：“我听说您也允了年后出去，珠儿欢喜就好，此事原也是她自己一时糊涂，既然性命无虞，又到底遂了愿，也不会再计较多少，您当真不必自责……”
　　“唉，欢喜就好？欢喜就好。欢喜就好……”池姨母变着语调喃喃念了好几遍，一直握着雁回的手。
　　这份突然的亲密劲儿使雁回好生不自在，不由得看向池姨母身后侍立的盼儿，只见她面色如常，依然古井无波。

　　此事终究也被带到了晚饭餐桌上，茜娘一见面就告诉雁回：“午后我也去探了珠儿，应是无什么大碍，我娘亲真是吓得不轻。”
　　“得多多宽慰姨母，此事也不是她的过错。”雁回仍保留着客气。
　　瑕儿来了后席间气氛更是缓和了不少，姐妹们都簇拥着池姨母，又是劝慰又是逗乐，使她愁眉舒展。堇娘请她饭后再去看看孩子：“母亲见了可以忘忧。”
　　雁回心想，怎么小孩儿是一味药材不成？又想到祭祀龙王的法术，有些为这一想法愧疚，连忙也凑进去夸赞。“堇姐姐的一双女儿粉雕玉琢，的确人见人爱。”
　　茜娘拉近雁回耳语道：“你还真是客气，连瑜儿都夸。”
　　这句话让雁回无法回应，她四处看去想找些别的话题。绍飞坐在池姨母身边，轻伏在婆母肩上说着悄悄话，看起来亲昵无比，雁回见了有些惊讶，便更加没了言语。
　　总觉得绍飞神情有异，回房路上雁回拉着桂子议论。“你瞧少夫人是否和平日里有些不同，第一次看她肆意说笑，居然还是同池姨母，即便她自己身体好了，难道她不知道今日家里险些出了人命？又怎突然与池姨母好成那般样子。”
　　“或许她想开了？你同她又不熟，不好说。”桂子毫不在意。
　　“可不是我一人胡思乱想，我临走时特意问了，茜娘也有同感。瑕儿倒是不觉得，但瑕儿心思不算可信，她整日里乐乐呵呵，兴许瞧不出别人该不该高兴。”

　　桂子不愿再听，推开房门将雁回让进屋。“别又多心，还是早些睡下吧。”
　　“也是，秋妈妈晚上还得出门呢。”雁回似笑非笑。
　　“嗯？”桂子疑惑。
　　“这几日说话你仿佛全然未听。”正因从未避忌过桂子，秋妈妈站起身迎向二人，又随手把门窗关上，对桂子细细解释道：“一会儿夜深了我过去池夫人房里，给她送去‘偷来的’黄金锭。前些日子咱们还拿不定主意，今日出了珠儿的事，兴许是时候到了。不过珠儿姑娘也是可怜，幸好池夫人松口允她了，也算得偿所愿。”
　　雁回拉拉桂子的手：“我们这几日多多去探望她，盼她早些休养好。”
　　众人熄了灯各自躺下。桂子在黑暗中咕噜咕噜转着眼珠。白日在珠儿身边，桂子原想要试探珠儿心思，终究忍住没有问。不管轻生是真是假，她再也不想留在这里是真，困在宅院里一辈子伺候人，兴许真比死了还难受。
　　此前还真忘了雁回有好些嫁妆。反正她不愁钱财，我也若偷上一锭，对她来说不算什么。有了这份盘缠，何必等着攒那几分可怜的月钱，即便明日就逃也饿不死我。
　　珠儿姐姐总算是有盼头了，养好身子等着出去便是。可惜我只能想法子逃跑，亲手打造的花园带不走，罢了罢了，反正如今也只做了三成工夫，让他们找个人接手便是。若江丑儿再聪明几分就好，最好它自己逃出去，在外头与我会合。
　　她心中自言自语，含笑入睡，梦里全是外面世界鸟语花香。