《雁回》豹咪

11、花灯 “月上柳梢

　　“月上柳梢头，人约黄昏后。”
　　想到此句，雁回抬头去寻天上明月，却发现璀璨灯火将月亮也淹没了。有好几团光亮都像足了月亮，但仔细瞧去，竟是做得巨大的几盏明灯。
　　不知是久居夜晚黑暗中，早已忘了灯光模样，还是东门县元夜花灯果然比家中城里热闹了十倍，雁回只觉得眼花缭乱。
　　仿佛身处幻境，分不清真辨不出假，她有些慌神，抓紧了正牵着的瑕儿的手。
　　今夜城中车水马龙，熙熙攘攘。女孩们原都想看看其他女子的装扮，学些时兴式样，不料几乎毫无机会多瞧旁人几眼，只知眼前有青红紫绿掠过，珠翠金银闪烁，便被人潮推着往前走。
　　最为活泼的桂子和粟米此时也蹦跳不再，裹挟在人群中，不时回头往自己的队伍处挤一挤，同大家团得紧一些，生怕失散。
　　茜娘仍然眼观六路耳听八方，一心只顾人员齐聚。雁回担心她无暇欣赏元夜风光，便努力凑到茜娘身边，说：“茜姐姐，放下心来。”
　　“嗯？”喧哗使茜娘听不清雁回言语。
　　雁回只得大声喊道：“只管放开些，不会有事的！”
　　从来没有如此喊叫过，雁回觉得心中畅快了不少，脚底也有些轻飘飘的。

　　母亲在闺中时，是否也能每年元夜同众姐妹打扮一新，走在五彩世界里笑闹蹦跳？
　　雁回思考着给母亲写信的字眼，还构思了半首小诗，她悄然吟着“天上花火璀璨时，人间灯光闪烁处……”随着人群往前走，心中苦寻着下一句如何接过。
　　“你看，那个就是城中李家的公子。”
　　“哪个？”
　　“就是城门楼上站着的那个，穿白袍戴青巾，他旁边有彩旗插着，看到了吧？”
　　……
　　突然听到有人说李公子，雁回猛地去寻，把城头上站着的人都看了一遍，根本找不到哪位白袍青巾。正要站定了仔细瞧上一瞧，众里寻他，却被人潮又推挤着往前走。
　　如能抓住方才的路人问个清楚就好，但哪有正经闺秀做这种事，更别说，谁知道那只言片语由何人所说。大街上人头攒动，就算是身边姐妹也要小心被冲撞走散，更别说一个只出现一瞬间的路人。
　　这下她是诗句也寻不到，李公子也没看到，在天上花火璀璨时，人间灯光闪烁处，雁回怅然若失。

　　在茜娘的保护下，众人平安无事看灯归来。瑕儿打趣道：“我是饱览了，唯独茜姐姐，今晚光看咱们的脸蛋儿。”
　　“唉，无事就好，大家开怀我便知足了。”
　　茜娘并不否认她没见多少景色，雁回难免有些为她抱憾。
　　用人们亦都心满意足，刚好走得疲惫了，回到宅子里也是安静有序的，令茜娘舒心得很。她嘱咐众人：“还是按规矩早些睡下，勿惊扰了少夫人，节日点心今晚无法摸黑供应上，没灯火反正也不便食用，明早厨房另做了给大家补上。”
　　众人都听话信服，纷纷道了谢各自散开。
　　满月映照，池宅左邻右舍又点着各色花灯，庭院里被照得极其明亮。桂子兴致依然很高，人散开后她依依不舍，不愿立即回去歇息，悄悄问雁回：“今晚四处看得清晰，何不随我去偷看瑕儿房里，到底有什么情形要遮掩。”
　　“这可不成！”雁回立即发觉自己依然在喊叫。
　　方才在街上大可放开嗓音，现在已不是人声鼎沸处，必须赶紧纠正。她小声回绝：“你知道我也好奇，好奇得很。但是瑕儿……”
　　“唔，你是没法子，毕竟是你亲亲小妹。”桂子撇撇嘴。

　　其实雁回也无心睡眠，秋妈妈帮着宽衣后，她躺下便一直回味着路人口中的“李公子”，眼前仿佛依然被街上的灯火映照，就连脸颊也像是被火苗烘烤，总是热热的。
　　想起到池宅的第一天，午休时朦胧梦到了青衫男子，她虽也好奇瑕儿的房间，但眼下最想知道的是李公子到底长相如何，是否真是个连背影都能见出清俊标致的人物，正如梦中所想。
　　遐思之中不知过去了多久，雁回听见有人自床上滑了下来，轻悄的脚步像猫儿般，随后门被轻轻开启，又轻轻关闭，发出幽幽的“吱呀——”声。
　　分明是桂子溜了出去，雁回知道她痛恨起夜，每晚入睡前总要先解手，怕的就是打扰安睡。想必方才她是和衣躺下，假装就寝，等了良久才暗自外出。
　　雁回不禁屏住呼吸，生怕让桂子发觉有人在看。她暂且将李公子抛下，只是感慨自己也虚伪得很。
　　明明也很在意瑕儿房间到底如何，表面上却道貌岸然，拒绝与桂子同去，像是个正人君子。实际上明知桂子要去探看，自己躲在暗处，不加阻止，还盼着她顺利偷窥了早些快些回来，神不知鬼不觉，再细细说说所见所想。

　　月光如水流淌，所漫延处一切看得清清楚楚，桂子想起捕到丑儿那晚，心中喜道，虽无灯火，但我有这可爱月光，到哪也能探看些事来。
　　但这清明世界可不是一人独享，不能大大方方溜达着过去，叫人看见。桂子贴着长廊行走，不时左顾右盼，准备随时听到人声便立即藏匿。
　　这段路比平日大白天多花了至少一倍时间，桂子终于摸到瑕儿屋后，在灌木从中躲了起来，稍探出头来张望。
　　此处贴近池宅围墙，可以算作瑕儿房屋的后院，但因平素雁回不能进她闺房，桂子也并未随着来过。此时偷溜进来才发现，屋后并无围挡，只是瑕儿房屋左右种植了好些矮树和灌木，遮得像是不能入内。
　　借着月光和围墙外邻家灯火，隔着灌木枝叶，桂子隐约见到似有些物品用具陈设，可见瑕儿屋后并非是纯粹空地，还未得机会靠近去看。
　　等了多时，四下实在安静，桂子失去耐心，大起胆子正要踏足出去，打算摸到瑕儿窗边去看她室内。不料刚挪动身体，在灌木摇动声中，听见门被轻轻打开，有人从瑕儿房里走了出来。
　　桂子立即缩回灌木从中，停止一切动作，她咬着牙绷紧全身，尽量将自己身形团得小些。

　　瑕儿踏着屋后地面上铺成北斗星状的石头，来到一座石桌前。
　　虽是元宵佳节，玩闹外出一概不误，但她仍未忘记父母之命，月圆之夜子时必须请出祭祀器具，卯时收拢归位。
　　自记事起瑕儿便将这些用具守在闺房里，她虽不知其中道理，但也认真做着，时时拿出来拂拭干净。半年前父母亲添了这个每逢满月的任务，她也不问原委，只觉得多个事儿做做倒也好玩。
　　这些法器既有狰狞的假面，又有奇特的神像，还有些状似刀枪盾牌之物。桂子藏在暗处，见着瑕儿一一捧出来，相隔虽有十来步都觉得心生寒意。
　　瑕儿正摆放一面铜镜，似乎感觉到了异常，她仍低着头，只抬起眼四处查看。
　　手中铜镜映照月光，反到瑕儿脸上，照得她脸色苍冷如纸，瞪着的眼睛也黑白分明，腮边额角的胎记在夜晚瞧不出原本的红色，仿佛在她严肃的表情上增添了一笔妖异的深青符号。
　　桂子看得胆战心惊，第一次恨这月光太明亮，想移开视线，又忍不住仍盯着瑕儿。
　　一瞬间仿佛与瑕儿视线相对，桂子头顶发麻，慌得往后一退步，脊背立即抵到围墙上。灌木丛被她带动，发出簌簌响声。
　　回过神来她连忙捏着嗓子“喵”了一声，缩作一团，贴着身后围墙轻轻翻滚，无声地躲到树木更深处。

　　仓皇逃回房里，桂子立即钻进被窝，根本顾不上是否惊醒雁回和秋妈妈，也难以集中精神回想一路经历，心中反复念叨“躲起来躲起来”。
　　躺了好久，桂子才发觉自己浑身抖动不止，担心身体摇动床板又出声响，她把右手大拇指伸进口里紧咬住，尽力用痛觉逼迫自己冷静下来。
　　雁回早已睡意沉沉，仍强撑着等到桂子回来。听她动作如此粗暴迅速，仿佛毫不避人，心知是不对劲了，又等了片刻不见桂子动静，犹豫着是否要去探看，不觉睡了过去。
　　早上醒来桂子仍觉得不安，连话也不愿意多说。
　　雁回本想等桂子自己开口，看她精神不振，一反常态，怕她白日迟早要在瑕儿面前露出破绽，便问：“昨晚去做什么了？”
　　桂子吓了一跳。“什么做什么，起夜而已，吵到你了？”
　　“谁人夜间解手要去那么久？”
　　“我……我去屋后看了会儿丑儿，不知逗留了多久。”
　　雁回按住桂子肩膀强让她坐下，自己站到桂子面前。“别瞒我了，何必。”

　　“唉。”桂子重重叹气。“那你们都听听。我昨晚确实溜出去了。”
　　见秋妈妈神色如常，雁回知道她也留意着昨晚动静，对桂子笑道：“你瞧，你瞒得了谁。”
　　这个笑容使桂子心绪大为缓解，有些恢复了平时的语气。“我不是瞒，是真不堪回首。你那妹妹身上可有大玄机。”
　　桂子于是细细说了昨晚经过，仍在担心瑕儿是否已有察觉，好一番担惊受怕。
　　因此事已牵扯到桂子，还是得让她多了解内情，好生掩饰。秋妈妈便也把池姨母说过的话与雁回和桂子一一对照。“当时池夫人句句朦朦胧胧，我只能听懂大约是要拿小孩儿祭神，换家里流年平顺，财源广进。那法事她并未详说，似乎是事成之后，孩子浑身就像被炙烤过，也不哭闹，顷刻间没了性命。”
　　她亦分析道：“池夫人说过瑕儿小姐纯孝听话，她怕是当真不知其中道理，只是奉父母命罢了。因此我看，她并不见得会为昨晚纠缠。”
　　桂子说出三人共同的想法：“那你们觉不觉得……前些天没了的那孩子——”
　　她不再往下说，只能听到窗外依稀有鸟鸣声。

　　去请安的路上，雁回和桂子都满怀恐惧，彼此不说话，更不想面对那些人物。其实她们都央求让秋妈妈同雁回去，但秋妈妈自有道理。
　　“不是我不想陪你替你。”她指了雁回又指瑕儿。“既不知昨晚究竟如何，若你今早不见人影，或者一副畏缩样子，那人家无事也要怀疑你了。”
　　秋妈妈将雁回和桂子一左一右拢在怀里。“你们就要如常过去，宁愿安静些，如有人问，就说昨晚疲劳，仍休息不够，断不可故作振奋，反了常态。”
　　在池姨母房里，雁回和桂子小心谨慎，只盼着尽快离开。因心中无限猜测，雁回不敢直视瑕儿，每感觉瑕儿似乎在看自己，雁回便拿袖子掩着脸，佯装在打哈欠。
　　好容易捱到告退，雁回心中不安宁，都忘了平日里总要和瑕儿闲聊几句。
　　在出门后她想起此事，正犹豫是否返回去找瑕儿，衣袖便已被人牵住。
　　雁回还未来得及回头，已听到瑕儿声音。
　　“雁姐姐，我昨晚听到猫叫，你此前说的那只猫儿，可真放走了？”
　　她声音依然娇软甜蜜，但雁回顿时感觉耳中仿佛扎入了一根冰柱。

　　元宵节既已平稳过去，家里立即简办了孩子的丧事。他小小身躯在灵堂早已停满七日，做完法事，次日就要下葬。
　　绍飞仍然沉疴不起，无力主持。而池汉海、池洲父子在元宵节前已离家外出。池姨母身体大好，刚能自如行动便要亲自张罗指挥，虽只做一天悼场，亦请了各路班子进门，将灵堂挤得满满当当。
　　雁回和桂子隔着人群，远远看着进进出出的人影，各自想着心事。
　　近边无人，桂子靠近雁回，耳语道：“今晚我要去看个究竟，如真像秋妈妈所说，所献婴孩身上像被炙烤过，那这孩子尸身总要有些不同之处。”
　　见雁回像是毫无反应，桂子说：“放心，我不逼你同去，毕竟他再小也是个亡灵，确实是冲撞——”
　　“我同你去。”雁回果断回答，眼却仍盯着灵堂。
　　桂子顺着她的视线看去，池夫人身着素衣披着黑纱在孩子灵柩边站着。离得太远，只能见到池夫人面露黯然之色，腮边些微光点，不知是泪水还是耳上戴的珠宝闪烁。

　　终于等到傍晚，法事已进入尾声，池姨母正同各路和尚道士说着话，雁回和桂子绕到她身后，悄然走进灵堂，来到停棺材处。
　　男婴被华贵的绫罗绸缎包裹，露出来的脸庞和小手干净洁白，仿佛随时能苏醒。
　　桂子回头看看，无人盯着灵堂内，于是放心对雁回说：“还是晚上再来一趟，这么瞧可真瞧不出什么。”
　　“恐怕晚上也瞧不出来。你想，如他尸身有异，表嫂见了岂不是惊惧不已，必定张扬出来了。这孩子生就百般虚弱之体，又感了冬季风寒，也许留不住是自然……”雁回也四处张望后，凑近桂子说：“你看瑕儿，她……”
　　桂子想了想。“我原也疑心她知晓更多，如今却觉得不像是了，她如知这孩子终究要去，甚至已插手其中，不至于当时那样惊讶悲伤，何况前天晚上我不小心显露了踪迹，她却也不太受惊动。”
　　“也是，昨日早上她问我猫儿，我解释说早已放出去了，她也信了‘恐是外头又有猫进来’，并不纠缠于我。若她真心参与，恐不会如此大意。”
　　“万一她——”桂子刚怀疑瑕儿是否会表演，很快打消了念头。“不，确实不可能。如她真是那种人，一开始不必和你交好，不然岂不是自寻麻烦。”

　　一不做二不休。雁回让桂子随身带着蜡烛和火种，二人要在熄灯前潜入灵堂。
　　池姨母离开病床后，恢复了家人共用晚饭，有了此前应对瑕儿的经验，雁回在今晚饭桌上表现得亲切随和，自觉波澜不惊，甚至还同堇娘都开了几句玩笑，她有些得意，稍歪坐些，显得舒服自在。
　　随后便是与姐妹们相伴回房，路上雁回毫无异色，桂子亦同其他丫鬟们像往常一样说些悄悄话，还特意与堇娘的丫鬟小莲也寒暄一二。
　　到了花树下，雁回假装转身回房，众人如常离去后，桂子轻敲三下门。
　　秋妈妈在门内听着，也敲了三下，意思是“知道了”。
　　幸好如今还算冬季，天黑得依然很快，二人今日故意穿了深色衣衫，挑着偏僻处行走。雁回还不忘打趣桂子：“幸亏你整天到处乱窜，找出这么些羊肠小道。”
　　到了灵堂门口，白天看守的人和做事的人果然都散去吃饭了，二人贴着门扇闪身进屋，先躲到门后，见的确无人值守，桂子先将雁回塞进供桌底下，又迅速自己钻了进去。

　　挨在一起又闷又热，雁回头一次做这种事情，既害怕又想笑，又不得不逼自己不发出任何声音，只好分出一只手来死死捂住嘴，另一手攀住桌子腿，分担些身体重量，免得久蹲在此腿脚发麻。
　　不知等了多久，桂子实在耐受不住，轻轻趴下来，手贴地面，稍掀开些桌布往外看去。
　　室内已漆黑一片，她故技重施，先轻轻“喵”了一声。
　　这一声使安静的灵堂更显安静，桂子先伸出一只手等了片刻，才全身都钻了出去。雁回显然不如桂子伶俐，她爬也不是，匍匐也不是，桂子只得摸到她的双手，将她拖了出来。
　　二人都记着白日灵堂里的布置，不费力气便摸到了男婴棺材旁。
　　虽然并不害怕，但雁回总念着孩子可怜，于是满嘴佛号，轻轻地将“孩子”抱下来，两人藏到角落里，用身躯挡着灯火。
　　怕被人在外头看出光亮，桂子躬身用一块桌布遮着火光，而雁回跪着低头查看男婴身体，几乎要全身伏到地上。
　　“怎么样？”桂子问，烛火随着说话的气息微微抖动着。
　　“干净得很……”雁回答道，手上已开始将男婴包裹回去。
　　桂子仍有些不确定，追问：“可全看仔细了？”
　　“要不你来看？”雁回抬头看着桂子。
　　“算了。”桂子拒绝，又解释道：“我不是不敢，怕冻着他。”

　　将“孩子”轻轻放回棺材内，二人熄灭烛火，正要推门出去，听见许多人的脚步声，她们缩到墙角，并肩抱膝坐在地上，默契地互不言语。
　　开门声响起，应是灵堂的守夜人到位，雁回紧张得抓紧桂子的手。
　　正慌乱时，桂子灵机一动，学着珠儿的语气大声说：“且慢！”
　　开门声果然停了下来。
　　雁回的紧张却不能停止，桂子只觉得手上生疼，说话却仍是中气十足。“夫人命我取走昨晚香灰，这宝物不能被男子浊气污染，你打开门便背过身去，切不可出声喧哗。”
　　守夜人果然听话照做，将门扇大开。幸好此时天已完全黑了，即使打了照面，他也不见得能认出二人来，雁回紧张心绪立即缓解了七八分。
　　桂子拽着雁回缓步离开灵堂，走出十来步才加快脚步，不至于露出马脚。又再寻些偏僻处边藏匿身形边摸黑回去，二人好半天终于又回到门前花树下。
　　“你学珠儿真像。”雁回赞道。
　　“听得出来？”桂子得意地说：“我平日爱学她，原是为同她调笑，不料今日派上用场。”

　　次日早上请安，雁回仍照着前一日的套路，故作自如，想要不动声色顺利离开，不料池姨母抬手留住她，说：“你且等等，我有话与你姐妹几人吩咐。”
　　生怕是自己和桂子这几日的胡闹东窗事发，雁回焦急等待，裙下的右脚尖不停点着地面，盼着众人尽快过来。
　　池姨母显然也不想等待，人到齐了她直奔主旨。“你们知道绍飞情况不好，年前我与老爷和洲儿已商量了，找了位游方神医开了剂猛药。今日正午绍飞服下，当晚将会情况危急，但若能熬过夜晚，此后便可回光正气了。”
　　这所谓“猛药”听起来如此险邪，绍飞本人可答允了？雁回疑惑地看看左右，茜娘和瑕儿都略低着头，眼看着池姨母，认真听话，无人有意同她眼神交流。
　　“叫你们过来是有两件事。一是不可让绍飞察觉，如她过问，你们谁也不可胡说，必须说服她安心服药养病。二是今晚她发作时，你们几人轮流看着，勿让她房里无人主事。”
　　“是。”堇娘带头答应。茜娘和瑕儿亦跟从着，雁回虽未开口，也只得随之行了一礼。
　　堇娘容色比此前好了不少，一度苍白的脸庞此刻如玉般透润。她未带多少服饰，雁回认得她身上虽穿戴着茜娘的衣衫，但刚好合身，珊瑚色衫子和雪青色裙鲜亮秀丽，装点得她如一支初夏芙蓉。
　　仔细看去，她眼角眉梢都放松了许多，若不是此时正说着病人之事，只怕她要不时含着笑容。

　　姐妹四人领命告退，茜娘惯于掌事安排，刚出门便说：“堇姐姐无暇分身，我与雁妹妹和瑕儿轮流吧。”
　　堇娘推辞道：“无妨，女孩儿们入夜便睡下了，不耽误。”瑕儿也劝她：“姐姐不必去的。”
　　雁回原本并不打算说话，但看二人都已劝了，自己再不相劝恐怕显得有些别扭，于是也学着劝了一句“我们三人刚好”。
　　既然都情愿，堇娘顺水推舟：“有劳妹妹们，如有要事用得着我，只管来找。”
　　茜娘立即掰着手指数道：“用晚饭后瑕儿先去，亥时我去替你，雁回丑时再来替我可好？”
　　“不！”瑕儿嚷嚷着。“我做中间最深夜那一班。还未试过如此深夜不睡，可想体验一二呢。”
　　茜娘问：“那你保证不能自己睡着，咱们是去看顾病人，可不是闹着玩。”
　　“我这么些日夜又不是没陪过病床。”瑕儿分辩道，又问雁回：“只是雁姐姐你，可醒得来？”
　　那日瑕儿再问猫儿之事，雁回虽略受了些惊吓，但也解释得还算合理，只说猫儿早已放走，如听到叫声，怕是家里又来了野猫，可叫用人捉出来赶走。
　　瑕儿倒也信服，待雁回一如从前，此时仍不忘多关怀雁回。
　　“无妨无妨，我也更愿早些起来呢。”雁回对瑕儿笑笑。
　　“那么，就如此商定了。”茜娘轻轻合掌，动作利落，如一锤定音。

　　虽然池姨母说得理所当然，三位姐妹也毫无异议，但雁回回房后仍整日惦记着绍飞病情，心中疑惑不止。
　　秋妈妈听雁回说了经过，不禁也皱起眉头。“池夫人嘴上说得轻省，但你仔细想去，‘若能熬过夜晚’，如经受不住未能熬过呢？这凶险可只字不提啊。”
　　桂子问：“那她家人呢？也不见来探病看望。”她心中仍想着迟迟不来的“家书”。
　　“少夫人生产后她娘家理应来探过，若当时情况还说得过去，怕是从此就落心放手了，不会再多过问。如今情形她家人未必知道。”
　　被秋妈妈这句话敲打到了心上，桂子半是怨恨地说：“这还算什么亲人？”
　　秋妈妈叹道：“她已嫁做人妇，便算是这家的人了，娘家即便是想照看着，也寻不到个好由头，更别说消息不通。你看那堇娘小姐，若不是自己挣扎逃了回来，这池宅里谁人知晓她在邵家受折磨？只道她成日里相夫教子，和乐美满呢。”
　　雁回方才一直没言语，挤出一句：“如过得不好，自己也不愿叫家里人知道，再说家里人也是只盼好的，你方不提，我方瞒着，出来多少委屈……”

　　晚饭雁回用得不甚安心，在座众人亦别无过多兴致，都穿着暗色衣裳，几乎无人言语。饭厅内似乎也少了好些灯火，让雁回觉得眼中一切昏沉暗淡，池姨母和三姐妹都成了陌生人。
　　中间这点血缘亲情本就稀薄得很，她白日又为绍飞的事“家人”“外人”的思考许多，盘中餐食都失了滋味。
　　众人又何尝不是各怀心事？
　　池夫人纵使不为绍飞病体和性命真心担忧，到底不愿家中再有白事，更何况儿媳妇娘家虽已失势，终究是瘦死骆驼，如出了事体纠缠起来那还得了？堇娘逃离邵家已是她心上一片阴云，正待解决，绍飞这一关虽然凶险，如顺利过去，可是一大喘息之机，只盼今夜平安如意。
　　堇娘与绍飞只有当年喜宴上的一面之缘，但想着绍飞本人浑然不知今夜已有性命之虞，少不了将此事推及自身，心中哀愁无限。
　　“今夜我们三人自当尽心照护，母亲和姐姐不必担忧。”
　　似乎读懂了二人的心思，茜娘出言宽慰，饭厅内沉闷的空气也被稍微扫开了些，雁回趁机深吸了一口气。
　　“有家人全力关怀，嫂嫂必定要好了。”
　　瑕儿娇软的声音在此时竟显得有些突兀，雁回忍不住朝她看去，见她依然双眼明亮，脸上带着笑，只觉得亦真似幻，仿佛是第一次认识瑕儿。

　　前半夜雁回睡不安稳，好几次从梦里醒来，又想不起到底做了什么梦。被秋妈妈叫醒时，她松了一口气，宁愿赶快起床。
　　知道雁回心思沉重，秋妈妈帮她换上衣服，拍拍她的后背。“别再思虑，只盼少夫人熬过今晚，且只想这一件事。”
　　“也是，如她彻底好了，此事就不必再提……”
　　雁回叹了口气，牵着桂子出门。
　　抬头看去，今夜无星无月，只有乌云团堆在天上，隐约能见出些轮廓来。雁回有心对桂子交代一二，说：“到了那边可不要轻举妄动，沉稳下来。”
　　身后无人应答，雁回拽了拽桂子的手，只听到她有些不耐烦地回道：“知道了……”显然是完全没有睡醒，身体依然在困倦之中。
　　雁回哑然失笑，心想，这下倒好，不用怕你在病床前做错事说错话。
　　“你现在萎靡不振，我真恨没有旁人见证，明日没法子羞你一羞。”雁回挽住桂子的手臂，小心地拉着她在黑暗中往绍飞住处摸索过去，不时留意着探探脚下再行步，生怕在何处磕绊了。

　　瑕儿守到雁回来了才离开绍飞病床，她在黑暗中摸到雁回的手，塞了块东西到雁回掌心。“给你一块饴果儿，吃下去不饿。”
　　“你真是……”雁回搂了搂瑕儿，轻推开她。“快回去歇着，我明日再看你。”
　　许是真累了，瑕儿也不推辞,留下一句“眼下已是明日了”。看不到她形态，雁回耳听着话音渐远，只觉得奇妙得很。
　　苇子迎了雁回，与桂子一左一右扶着雁回往绍飞屋里走去。还未走近病床，就已听到绍飞抽搐和喘气的声音。雁回只觉得心惊肉跳，低声问：“可是服药后便一直如此，已好几个时辰了？”
　　“不，绍飞中午服了药后昏睡不止，入夜才开始这般剧烈反应。”
　　竟是池洲的声音。雁回也忘了身在黑暗之中，连忙低头行礼：“不知兄长也在，冒昧了。”
　　“别在意，母亲原也不想让我回来，她怕……”池洲叹了口气。“绍飞与我结发夫妻，如她真挨不过去，我却因心中愧疚不在左右，不是大丈夫所为。”

　　雁回想看看他神情如何，奈何今夜实在黑暗，只能想办法多说些话，靠对方语气分辨。
　　池洲似乎也有同样想法，反而是他先开口劝雁回不要太忧虑，说：“开方子的罗先生家里一向倚重，不会胡来。雁妹妹厚谊，我替绍飞先谢过，妹妹且当是过来夜话，不必害怕担忧。”
　　“嫂嫂福大，又蒙兄长爱重，鹣鲽情深，必定能熬过今夜，重获新生。”
　　“只愿苍天垂怜。”池洲伸手探到雁回衣袖，轻扯了扯，说：“容我冒犯，实在是看不见，想请你坐下。”
　　“多谢兄长。”雁回弯下腰来，摸到有座椅处。
　　“近日在家里如何？我听茜娘说与你协力治家，果然你很有才干。”
　　“哪里哪里，只是尽些绵力为姐姐分忧，的确也懂得了池姨母平日的辛苦，雁回感激不尽。待嫂嫂身体好了，理应由她大显身手呢。”
　　“嗯。绍飞不急于治家。”池洲似乎不太愿意多提妻子，又问雁回：“瑕儿说你捕了只猫儿，她劝你尽快放走，又怕此事惹了你不高兴，可是忧虑呢。”
　　“放心放心，我早已听她的劝，放走了。”

　　雁回又试探道：“为何家中不让养些猫儿，这些小东西有趣可人，不是还能捕鼠吗？”
　　“恐怕是父亲母亲不喜欢，瑕儿乖顺，事事以孝为先。很多事可不是她的意思，只是家里如此交代，她便也那么想着。你可不要见怪。”
　　这黑暗中实在无趣得很，如安静下来，少不了要听着绍飞的苦声，摧心断肠。雁回亦觉得池洲言语得当，又很能体谅姐妹，于是忍不住要同他多说些。
　　“这猫儿着实可怜，我的小丫鬟桂子救下了它，当时几乎要饿死……好些用人听着猫儿叫声，只道是小儿啼哭，无端传些怪话出来，无人去探看究竟。”
　　“哦？桂子？是你那个要修花园的小丫鬟？如此好心肠，那我今后寻到好花草了，一概送回来交予她。”池洲倒也不过问是何种“怪话”。“世上确实常有这种事，原本简单得很，但因无知畏惧，将些寻常之事传出怪力乱神来。我在学中读过《石钟山记》，可真是极好文章。”
　　他便与雁回细细讲了文章，又夸雁回敢作为，有“女丈夫”风范。
　　雁回好久未被如此抬举过，不禁有些飘飘然，还提到此前看到人影，说：“许是我劳累眼花，生出些误会来。”

　　池洲和雁回聊得尽兴，少不了要说些雁回未婚夫的事情。“李璧也是有心功名的，我们当年同窗，数他功课最好，你又出身书香门第，岂不也正相配。”
　　雁回不答，心中向往憧憬，几乎完全忘了周围还另有他人。
　　桂子自睡梦中被拉扯到此处，好半天才醒过神来，耳听着二人对话，几番想说些什么，又无力气和兴致去插嘴。
　　苇子陪桂子坐在一处，也想同她说些话儿。便靠近桂子耳语道：“你听少爷谈吐，他还能记着你要修园子，要送花草回来，再厌恶他可就是你的不是了。”
　　“倒也说不上厌恶……”桂子嘟囔了半句，无心再往下说。
　　“少爷是值得托付的人，他今晚可是一直在此，多尽心尽力。如我能做上姨娘，可真要心满意足。”
　　“他对少夫人也是事事放在心上，有时只是他不得机会回家来。”
　　“少夫人自小有我陪伴，断没有不愿我留下的道理，有朝一日要纳我进门，她必定也是欢喜的……”
　　黑暗中听着苇子细小的声音，桂子将无限思索统统闷在心中。
　　之前每听你说“姨娘”二字总觉得不是当真，没想到你今日还这样说。这人只逢年过节和这种时候才晓得着家，他老婆生产时遭了罪，又失了小孩儿，此番病得快死了，蒙在鼓里服了这要命的药，而他在这里做甚？我看是假守夜真谈笑。
　　如换你卧病在床，不过是没有家世撑腰的姨娘，我看他未必……