《熙承天子传》阿方减毕方

21、二十一 拜访萧府 沈

　　沈墨即勒住马，停在了外祖家门前。早有小厮候在此处，热络地上前迎他。
　　“三殿下许久不来了，前些日子老夫人还念叨着呢。”
　　“我这不是一散学就来看外祖母了吗？”沈墨即笑笑，把马交给仆从，随小厮一块进门。
　　萧府位于通义坊一条宁静小巷。此坊多居达官显贵，又靠近皇城，是名副其实的权力核心之处。步入深宅，建筑处处透着雅致与精巧，显露出主人的身份与地位。
　　沈墨即的外祖家脉出广陵萧氏，祖上又是随太祖开国的宣城郡公。萧尚书萧缜翰曾作为圣人师长，又是国丈，自然备受尊敬，封为禄国公，外加太师之衔。
　　但荣宠之下，是否藏着什么，就不足为外人道了。
　　小厮领着沈墨即穿过长廊，一路来到后院花圃。国公夫人杨氏正坐在亭中饮茶，身边还有一位年轻妇人。
　　沈墨即上前请安：“外婆近来身体可好？前些日子听闻您感染风寒，实在没空看望，只送了些补品来，外婆用着如何？”
　　见到他来，杨氏高兴地起身：“外婆很好。倒是你，是不是又长高些了？怎么不见你妹妹？”
　　她拉着外孙左看右看，越发觉得欢喜。
　　“朝平她呀，被母后罚了，关在宫里抄书呢。”沈墨即忍不住笑道，“下次我一定带她来见您。”
　　“阿即越发像你母亲了……”杨氏抚了抚他的脸颊，爱怜地发出感叹。自从萧皇后故去，她差点一蹶不振，如今只盼望着能多见见两个外孙，从沈墨即和沈夙阳身上找到女儿的影子。
　　眼看杨夫人就要抹泪，沈墨即赶紧拉住外祖母的手，撒娇般晃了晃，说：“您别哭呀，我和朝平以后多陪陪外婆。”
　　杨氏年逾五十，保养得细致，一双手干燥而温暖，与沈墨即记忆中的母亲十分相像。他何尝没有从外祖母这里寻得几分舐犊之爱呢？
　　一通寒暄过后，杨夫人适才想起，向沈墨即介绍自己身边那年轻妇人：“阿即，这是你大舅母。”
　　那女子长相清丽，端庄持重。她约莫三十五六年纪，柳眉细目，嘴角噙着三分笑意，向沈墨即微微一福：“见过三殿下。”
　　萧皇后是家中二姐，前头还有一位庶长子，便是女子的丈夫。
　　沈墨即也还她一礼：“舅母。”
　　妇人很快起身告退，只留下祖孙二人叙话。
　　女眷不常露面，沈墨即来萧府也来得少，故而他与舅母还是头一回认识。尽管如此，沈墨即仍觉得那妇人面善，与谁长得相像——除去她的儿子，自己的那位长房表哥——似乎还像一个人。
　　或许是在哪远远见过一面吧。沈墨即很快把这个问题抛诸脑后，因为外祖母吩咐人端上了一碟糯米松糕。
　　“阿即从小爱吃这些，尤其是‘日晟兴’铺子的松糕。知道你要来，外婆一早就叫人去西市买，正好送到。”
　　沈墨即自然是高兴的。这家糕点抢手，总要提前预定，可他三天两头就想吃，是而馋得很。
　　拿在手里咬一口，糕点尚且温热，米香四溢。沈墨即吃得满足，一下一下嚼得认真，仔细品味着松糕。这场景看得杨夫人也十分乐呵，让他多吃一点，余下的再带回去给妹妹。
　　松糕由大米粉、糯米粉糅合而成，口感软糯不粘牙，吃在嘴里还颇有弹性。里头还嵌着碎核桃仁，更增添几分香气。两层之间夹着红豆沙，店家是过了筛的，磨得极细腻，尝不到一点儿颗粒或是外皮。嘴巴一抿，尽是甜甜的滋味。
　　这样一块松糕极扎实，旁人吃都是切成小块，只有沈墨即整个往嘴里塞。他不觉得甜点腻口，尤其这家的松糕还有点睛之笔——搀了薄荷水，吃着凉丝丝的，正好解腻。
　　杨夫人笑着为外孙倒茶：“薄荷伤胃，喝点红枣茶暖暖。”
　　“谢谢外婆。”沈墨即也不客气，接过就喝了一大口，直夸这红枣茶好喝。
　　长辈最爱看小孩吃东西，杨氏夫人也没能免俗。她看着沈墨即腮帮子鼓鼓，自己反倒端着茶，忘了喝。她温柔道：“你外翁傍晚才下值，过会你与外婆一道吃晚饭。”
　　沈墨即点头称好，哪敢说自己可能要吃不下饭了——外婆倒是不会责备他。只是这么大的人了，还贪嘴零食，说出去自己也有点不好意思。
　　一边和杨夫人聊着家常，沈墨即开始思考晚上的事。
　　他此次拜访外祖家，真正的目的就是见萧尚书。身为显赫外戚，萧缜翰长年避嫌，不敢与外孙交往过密，少不得由沈墨即来主动。
　　…………
　　吃过晚饭后，小厮就领着沈墨即去了书房，等待萧尚书的到来。他径自坐下，环顾四周，观察着外祖父房中器物。
　　书案上压着一册摊开的《水经注》，页角毛糙，想来是时常翻阅导致的。除此之外，还有几本书插着签条，都是政要相关。桌上还有一盒象棋，几封私人信件——沈墨即别开目光，往左看去。
　　正对书案方向，挂着一副山水图。图中重峦叠嶂、山岭险峻，隐有雾气缠绕。沈墨即认出，这画的是蜀道剑门关。
　　蜀道之难，难于上青天。
　　这是时时警醒自己，权势之路崎岖难走。
　　再仔细看看，书房中没有任何一件公文。即便夜不归宿，萧缜翰也从不把政务带到家中。萧尚书公私分明，为人刚正，是朝中人人皆知的事。
　　一个人的生活场所，最是能体现性格脾气。沈墨即进门不到一柱香，已经明白了该如何开口说服外祖父。
　　萧缜翰进门时，便看到外孙已经摆好了棋局。
　　“外孙想向您请教一局。”
　　萧尚书点点头，在他面前坐下：“你先。”
　　于是沈墨即执红，炮二平五。
　　他的棋风直白，招式锐且厉，步步皆是杀招。萧尚书沉着应对，一一防了回去。
　　“你上次推荐的那个年轻人，不错。”萧缜翰落了一子，将沈墨即的马绊在边角。
　　这说的是张吏。从太府寺调去互市监，需要过吏部的程序，萧尚书已经查阅过张典事过往考核，发觉是个人才。他大笔一挥，应允了调任。
　　近一个月来，沈墨即的所作所为，都被外祖父看在眼里。推行新政，挑选用人，他正羽翼渐丰。
　　这些筹码，将会为他换来更多支持。
　　棋局还在继续。沈墨即一着不慎，反而困死了自己的帅，败下阵来。
　　他输得坦荡：“受教了。”
　　萧缜翰难得露出一点笑意：“阿即棋技尚且稚嫩了些，但假以时日，定然有所建树。”
　　沈墨即谦逊道：“我还有很多要向外翁学习的地方。”
　　两人又摆一局。这一次，他出手谨慎了许多。沈墨即仿着外祖父的计策，进攻依旧咄咄逼人。
　　棋局陷入僵持。
　　萧缜翰捻着须思考，缓缓开口：“你学得挺快。”
　　他曾为人师长，最乐意看到有悟性的学生。这样的对局，也比一般下棋有意思。
　　“那您呢，是否还想更上一层楼？”
　　萧缜翰抬眼看他，收敛了笑容。
　　沈墨即低头，落下一子：“外孙说的是棋技。”
　　但两人都知道他不是这个意思。
　　言朝官制，职、散、勋、爵分离，亦是为了改革九品官人法，旨在打破世袭垄断。萧缜翰的头衔，数出来有一长串：吏部尚书、判太府寺事、银青光禄大夫、上柱国、禄国公……偏偏缺少一样。
　　他没有宰相头衔，未能进入政事堂，触及权力最核心之处。
　　为人臣子，谁不想百尺竿头更进一步？
　　可萧皇后在时，曾多次向圣人进言，希望父亲官职不要过高。这便是萧缜翰只在尚书之位坐了十年的原因之一。
　　如今，他也该动一动了。
　　士五平六，萧缜翰移开了挡在将前面的棋子，给外孙留出了一条路。
　　沈墨即没有冒进，而是谨慎地下了一子：“您的帮助和指点，外孙都记着。只是将来大小诸事，总要政事堂决议。您若不在那里，外孙的新政，递不上去。”
　　所谓判太府寺事，便是临时派遣的政务。从沈墨即递交互市监的奏疏开始，他就看准了萧缜翰在。两人看似毫无交集，实际都有他外祖父幕后运作。
　　萧尚书未发一语，只是又吃掉了对方的车。棋盘上已是残局。
　　这一次，沈墨即险胜。
　　“您让着我了。”他毫不避讳。
　　萧尚书微微点头：“你年纪尚轻，是需要人提点。你我血脉相连，我自然会帮你。只是——”
　　他指尖轻敲棋盘。
　　“外翁入政事堂，需要契机。”沈墨即知道他要说什么，“互市监便是极好的机会，外孙一定尽力而为。”
　　“那我就看看，你的能力到底如何。”
　　事情谈毕，无需再留。沈墨即起身行礼：“宫门即将下钥，外孙先告辞了。”
　　“下次你来，我们再手谈几局。”
　　萧缜翰说这话时，脸上的神情已然松懈下来，由吏部尚书变回了一个普通的外祖父。
　　这是戳中他的软肋了。沈墨即苦笑：“不瞒您说，外孙的围棋，实在学得不怎么样。”
　　“呵呵，无妨，教你便是。”